वारदात complete novel

[007]

इन्सपेक्टर सूरजभान ने वापस आकर अपने आँफिस में प्रवेश किया ही था कि फोन की घन्टी को बजते पाया । आगे बढकर उसने रिसीवर उठा लिया ।



" हैलो , इन्सपेक्टर सूरजभान दिस साईड ।" …



“इन्सपेक्टर सूरजभान मैं खेड़ा बोल रहा हूं। सोहन लाल खेड़ा I"


" कहिए i" सूरजभान मन ही मन सतर्क हो गया ।


"इन्सपेक्टर साहब, मै अपने बेटे अरुण और दिवाकर-सूऱज हेगडे का पता बताना चाहता हूं।"



"इसकों मतलब आप जानते थे कि वह इस समय कहां पर हैं?"



"नहीं, जब तुम मुझसे मिले, तब मैं नहीं जानता था, परन्तु तुम्हारे जाने के वाद किसी से फोन करके मालूम किया कि वह लोग कहां हैं l ना चाहते हुए भी मुझे बताना पड़ रहा है कि मेरा बेटा और उसके दोस्त कहां पर हैं । दरअसल एक जुर्म तो कर ही चुके हैं । दूसरा उन्होंने अपने ही दोस्त की हत्या करके किया । मैं नहीं चाहता कि हालातों से मजबूर होकर वह अपने जुर्म की जंजीर में कडियां बढाते रहें इस समय वह डरे बैठे होंगे और घवराँहर्ट में वह कोई औरे जुर्म भी कर दें तो कोई बडी बात नहीं I"



" आप ठीक कह रहे है !"



"इन्सपेक्टर मेरे बेटे का ध्यान रखना । अगर हो सके तो… I” सोहन लाल जी की आवाज में भर्राहट थी ।



"आप चिन्ता मत कीजिए । मुझसे जो बन पड़ा, वह तो मैँ करूंगा ही, परन्तु उन लोगों को अपने किए की सजा अवश्य मिलेगी l, कानून कोई मजाक नहीं है जो चाहे उससे खेलना शुरू कर दे l"



"तुम ठीक कह रहे हो l"



" आप मुझें उस जगह के बारे मेँ बताइए जहा पर 'वह तीनों मोजूद हैं I”



सोहन लाल खेड़ा ने जिन्दल से मालूम हुए कमरे का पता सूरजभान को बता दिया ।



“शुक्रिया खेडा साहब, आपने उनके बारे मे बताकर कानून की बहुत बडी सहायता की हे I"


" कुछ भी समझो I मेरा बेटा बुरा ही सही, नशेडी ही सही, डकैती और खूनी ही सहीँ परन्तु यह उसके जुर्मों की शुरूआत हे । अभी तो फिर भी बचने कै चासिंज हे, सजा कम हो सकती है l अगर उसके जुर्मों की जंजीर बढ गई, लम्बी हो गहूँ तो फिर वह कभी वापस ना लोट सकेगा । अभी तो फिर भी थोड्री-व्रहुत गुंजाइश बची, हे. उसके सही राह पर लौट आने क्री । हो सके तो उन्हें कम ही सजा दिलवाना I"



"आपकी बात का -मैँ पूरा ध्यान रखूंगा !" इन्सपेक्टर सूरजभान ने रिसीवर रखा और चपरासी को बुलाकर तेज स्वर मे' कहा----"सब-इन्सपेक्टर कोहली को भेजो-। जल्दी !"

"जी ।“ चपरासी जल्दी से पलटकर बाहर निकल गया !!

[007]

अंजना रात को स्टेशन के सामने से कल वाली ही बस पर चढ़ी और भीतर पहुंचकर कल वाली ही सीट पर बैठी ।



मन ही मन वह भगवान का नाम ले रही थी कि उस पुलिस वाले से उसकी मुलाकात हो जाए। कुछ आगे जाने पर बस कुछ खाली हुई तो उसने कंडक्टर कै पास जाकर कल वाले पुलिस वाले के बारे में पूछा ।




कंडक्टर उसे देखते ही पहचान गया कि यह कल वाली वही युवती हे जिसका हैंडबैग बदमाशों ने छीन लिया था ।



बहरहाल कंडक्टर ने भी असमर्थता प्रकट की उस पुलिस वाले कै बारे में कि वह उसे नहीं जानता।



अंजना गहरी सांस लेका वापस अपनी सीट पर आ बैठी । उसके पीछे वाली सीट पर जिन्दल का असिस्टेंट अशोक मौजूद था जो कि पिछले कई घंटों से उसके पीछे लगा, उसकी हरकतों पर निगाह रख रहा था ।



आधा घंटा गुजरने कै बाद अंजना की बेचैनी बढ़ गई । जिस स्टॉप पर भी बस रुकती, अंजना गर्दन घुमाकर प्रवेश द्वार की तरफ देखने लगती और फिर जब एक सुनसान जगह पर मौजूद स्टॉप पर बस रूकी और अजय सिन्हा बस में चढा तो उसे पहचानते हीँ अजना का दिल जोरों से.धड़क उठा । चेहरे पर प्रसन्नता से भरी लहरें उछाले मारने लगीं । उसे देखते ही वह पहचान चुकी थी कि वह कल वाला ही पुलिस वाला हे जोकि आज सादे कपडों में हे । उसका इस तरह आज आना स्पष्ट जाहिर करता है कि रात बदमाशों से उसने हैंडबैग छीन लिया होगा ।



अजय सिन्हा ने भी एक ही निगाह में अंजना क्रो पहचान लिया था कि वह कल वाली ही युवती है l मन ही मन उसने चैन की सांस ली कि युवती क्रो तलाश करने की मेहनत बेकार नहीं गई । उसकी मेहनत रंग ले ही आई l



टिकट लेकर वह आगे बढा और अंजना के बगल में जा बैठा । अशोक तनिक आगे सरक आया उनकी बातें सुनने कै लिए ।

हुलिए के आधार पर उसने पहचान लिया था कि यहीँ कल वाला पुलिस वाला है जो बदमाशों के पीछे बैग हासिल करने कै लिए दौड़ा था । राहुल ने उसे पुलिस बाले का हुलिया बहुत अच्छी तरह समझाया था ।





"कल तो आप पुलिस की वर्दी में थे?" अंजना आवेश में कापते स्वर में बोली ।



“ जी , कल में पुलिस की वर्दी में ही था ।" अजय ने अजीब-सी मुस्कान कै साथ कहा-"दरअसल पैं पुलिसं वाला नहीं हू । छोटा-सा स्टेज आर्टिस्ट हू । कल के ड्रामे में मेरा पुलिस इन्सपेक्टर का रोल था । समझी आप ? कल स्टेज करके लोट रहा था । मेरे कपडों का बण्डल कहीं खो गया था, नहीं तो मैं थियेटर से ही कपडे बदलकर आता और आपने और बस के यात्रियों ने समझ लिया कि मै असली पुलिस वाला हूं और मुझे उन बदमाशों के पीछे जाने पर मजबूर कर दिया ।"



अंजना तो हेंडवेग के बारे में जानने के लिए उतावली हुई जा रही थी ।


"वह हैंडबैग जो वह दोनों बदमाश लेकर भागें ?"


"हैंडबैग तो मैंने बदमाशों से हासिल कर लिया था ।” अजय ने उसकी बात काटकर कहा ।


"कं हां… है?” अंजना की आवाज कांपकर रह गई ।


“मेरे पास है, सुरक्षित है ।”


"साथ क्यों नहीं लाए आप ? "



"मुझे क्या पता था कि आपसे मुलाकात हो जाएगी I" अजय ने गहरी सांस लेकर कहा-----" सही पूछिए तो अगर उसमें तीस हजार कैश न होते तो शायद मै आपकी तलाश करने की चेष्टा भी न करता ।"


"मुझे उन पैसों की सख्त जरूरत थी ।” अंजना कम्पित स्वर मे बोली ।

"मैंने भी यही सोचा था कि जिसका तीस हजार रुपया चला गया हे, उसकी क्या हालत हो रही होगी । वेसे मुझें खुद पैसे की सख्त जरूरत है. परन्तु न जाने क्यों मेरा मन तीस हजार देखकर भी बेईमान नहीं हुआ I इसका एक कारण भी है । घर में मां है । धार्मिक विचारों वाली हे । उसके होते हुए कोई गलत काम करना भी कठिन हे I" अजय मुस्करा पडा-"अगर मैं तीस हजार रुपया रख, लेता तो मां को देर-सवेर में मालूम हो ही जाना था, फिर मैँ क्या जवाब देता कि यह पैसा मैं कहा से लाया I"



"आपकी मां का भी बहुत-बहुत शुक्रिया I" अजमा दिल से पार्वती देबी की शुक्रगुजार हुई । उसे तीस हजार की परवाह कहां थी I उसे तो हैंडबैग की छिपी जेब में पडी स्टेशन कै क्लाकरूम की रसीद की चिन्ता हो रहीँ थी जिस रसीद का छोटा-सा वजूद, कई लाखों रुपृयों में था ।



"आपने अपना नाम नहीं बताया" I" अजय ने पूछा ।



"अंजना ।"



"मेरा नाम अजय है , कहां रहती हैँ आप?" अंजना ने अपने घर का पता बताया फिर बोली I



"मेँ आपके साथ आपके घर चलती हू I वह हैंडबेग मुझे दे दीजिएगा I”




"कभी नहीं I” अजय के होठों …से निकला I "क्यों ??" अंजना का दिल धडक उठा I



"रात बहुत हो चुकी है । आप मेरे साथ जायेंगी तो मां को जवाब देना कठिन हो जाएगा I आप नृहीं जानतीं मां को I इन मामलों में वह बहुत सख्त मिजाज की हैं I उन्हें मालूम हो गया कि इतनी रात गए मैं जवान लडकी के साथ था, वह मेरे कान खा लेगी । मुझे बुरा-भला कहेंगी l दो-चार दिन तो खाना भी खुद बनाना पड़ेगा I आप तो चली जावेंगी-परन्तु मेरी जान आफत में पड़ जाएगी l”


"मैं बाहऱ खडी रहूंगी I आप ....l”



“नहीं हैँडवेग जेसी चीज को मां की निगाहों से छिपाकर रात के समय बाहर लाना कठिन है I आपने अपने पर का पता तो बता दिया है, मैं कल आपको हैँडबेग दै जाऊँगा l”

"मेरे धर पर ?” अजना बेचैनी के सागर में छलांगें लगाने. लगी ।


"हां l"



“अगर आप हैंडबैग दे देतें तो आपकी बहुत मेहरबानी होती .... मैँ !!"



"आपकी चीज हे, भला मुझे देने में क्या एतराज हो सकता हे l लेकिन हैंडबैग आपको कल सुबह ही मिलेगा ।" अजय ने मुस्कराकर सामान्य स्वर में कहा ।



अजना तो जल्द से जल्द डेंडबेग पाना चाहती थी । परन्तु अजय के इन्कार पर वह इतना जोर नहीँ देना चाहती थी कि यूं ही वह शक करने लगे । रात के कुछ ही धंटों की तो वात थी । सुबह अजय ने उसे हैँन्डबैग देही जाना था l



"कल सुबह आप पक्का मुझे वह हैंडबैग देने आयेंगे न?”




"पवके से भी पक्का l”




अजना ने एक बार फिर अपने घर का पता दोहराया ।।

[007]

पता अच्छी तरह याद करके अजय उठ ख…ड़ा हुआ । अंजना उसे जाने नही देना चाहती थी, परन्तु उसे रोक पाना भी सम्भव -नहीँ था ।।



उसे पूरा विश्वास था कि अजय सुबह अवश्य उसे हैंडबैग दे जाएगा ।


"मैं कल आऊँगा हैंडबैग लेकर..... ।" अजय ने कहा और बस कै उतरने वाले दरवाजे की तरफ आगे को बढ़ गया ।



पीछे बैठे अशोक ने सारी बातें सुनीं । वह भी अपनी सीट से उठा और अगले स्टॉप पर बस रुकने पर अजय कै पीछे वह भी उतर गया और अजय पर निगाह रखते हुए, उसका पीछा करते हुए उसका घर देख लिया था अशोक ने i

बसन्त और महबूब सुबह से ही अंजना के धर की गली कै आसपास टहल रहे थे I वह जब अजना से पूछताछ करने आए थे , तो घर का दरवाजा बाहर से वन्द पाया ।



तब से हीँ वह अंजना की वापसी की राह देख रहे थे l मन ही मन वह कुढ रहे थे कि साली सुबह से कहां जा मरी है, कहां गई होगी?


बहरहाल रात को बारह बजे उन्होंने अंजना को लौटते देखा ।



"महवूब, वह आ रही है I" बसन्त उसके कान में बोला ।



"आं पकड ले साली क्रो ।"



"अभी नहीं गली-मुहल्ले की बात हे जरा भी चीख पडी तो दसियों लोग आ जायेगे ।"



“फिर ?"


“इसे धर में घुसने दे । जब यह दरवाजा बन्द कर रही होगी तब… ।"


“समझ गया मैं… !!"


अंजना की सारी मायूसी अब समाप्त हों चुकी थी । दौलत के साथ सुनहरी भविष्य के सपनों को वह फिर से देखने लगी थी । दौलत हाथ से निकलकर फिर उसके हाथ आ गई थी । सुबह उसने फिर लाखों रुपयों की मालिक होना था l


' इन्हीं सोचों में डूबी. उसने अपने घर का ताला खोला और भीतर प्रवेश कै दरवाजा बन्द करने लगी कि दरवाजे को बाहर से तीव्र धक्का लगा । दरवाजे का पल्ला उसके कंधे से लगा । वह लड़खड़ाकर नीचे गिरी । उससे पहले वह सम्भल पाती, बसन्त और महबूब ने भीतर प्रवेश किया । महबूब ने फौरन अपनी हथेली उसके मुंह पर टिका दी, ताकि वह चीख न सकै और बसन्त ने दरवाजा भीतर से बन्द कर लिया और कमरे मेँ रोशनी कर दी।


अंजना कै होठों पर सख्ती से हथेली जमी हुई थी । फटी फटी आंखों से वह दोनों क्रो देख रही थी पहचानने में उसे जरा भी देर न लगी कि यह कल वाले ही दोनों बदमाश हें, जिन्होंने उससे हैंडबैग छीना था ।



फीनिश


अजय घर पहुंचा। हमेशा की भाँति उसने दरवाजा खटखटाया, परन्तु दरवाजा नहीं खुला I दो-चार बार ओर भी थपथपाने पर दरवाजा नहीं खुला तो उसे बहुत हैरानी हुई ।



आखिरकार उसने पीछे वाले कमरे की खुली खिडकी से भीतर प्रवेश किया । सारा धर घूमा ।


मां पार्वती देवी अपने वेड पर लोई हुई थी I



"माँ !" अजय ने आगे बढकर मां को जगाया ।


परन्तु पीर्वत्ती देवी कहां अब उठने बाली थीं। वह तो हमेशा की लिए ही सो चुकी थीं । भगवान ने उनके प्राण-पखेरू , . छीन लिए थे ।



बैड पर तो उनका नश्वर शरीर ही पड़ा था l अजय अपनी मां के मृत शरीर से लिपटकर बिलख-बिलखकर रो पड़ा I रोते हुए वह बच्चों की तरह मां को पुकारता रहा। पार्वती के शरीर को जोर जोर से हिलाता रहा ।

"अगर नुह से जरा भी आवाज निकली तो गर्दन काटकर रख दुंगा I" मेहबूब खतरनाक स्वर में गुर्रा उठा I उसकी हथेली अंजना के होठों पर टिकी हुई थी ।



अंजना छंटपटाकर रह गई I


“बोल !"



"चीखेगी ?" महबूब पुन: गुर्राया ।


अंजना ने सिर हिलाकर इस्कार किया ।


“अगर I" ,बसन्त ने चाकू निकाला और उसके करीब आकर उसकी आंखों कै सामने लहराता हुआ बोला----"जरा भी खामखाह की आवाज निकाली तो यह चाकू देख रही हो न । पूरा का पूरा तेरे पेट में होगा ओर पीठ से बाहर निकल जाएगा I तेरा दम भी बाहर होगा I सोच लेना कि मरना चाहती है या कि जीना । छोड दे महबूब इसे I"



महबूब ने अंजना के मुंह से हथेली हटाईं तो, अंजना गहरी-गहरी सांसें लेने लगी I वह समझ नहीं पा रही थी , यह दोनों बदमाश उसके पास क्यों आए हैँ I इन्हें उसके घर का कैसे पता चला? और अब उससे क्या पाना चाहते हैं?

"तेरा हैंडबैग कहां है?” बसन्त ने एकाएक सख्त स्वर में पूछा ।



अंजना चौकी कल इन्होंने हैंडबैग छीना और आज फिर उसका हैंडबैग मांग रहे हैं । आखिर उसके हेंडवेग में इन्हें इतनी दिलचस्पी क्यों?


"बोल हरामजादी ।" महबूब गुर्राथा-"तेरा हेंडवेग कहां है?"



“वह तो तुमने कल रात बस में छीन लिया था ।" नोचे पडी अंजना सतर्क हो उठी । अब वह इनसे घबरा नहीं रही थी, बल्कि उत्सुक थी कि; यह हैँडबेग ही क्यों चाहते हैं I


"छीन तिया था , तो पुलिस वाले ने हमसे जेकर फिर वापस तुझे दे दिया था ।”



"नहीं दिया था I” अंजना खडे होते हुए सावधानी से… बोली---"मुझे क्या मालूम उस पुलिस वाले ने तुमसे मरा हेडबेग वापस ले लिया था, क्योंकि जब पुलिस वाला तुम्हारा पीछे गया तो बस वहा पर ज्यादा देर नहीं रुकी थी l मजबूरन मुझे भी बस में ही वहा से जाना पड़ा था I उस वीरान जगह पर भला रात को अकेली कैसे खडी होती !"




"साली झूठ बोलती है ।" बसन्त ने महबूब को देखा ।



"'मैं सच कह रही हू।” अंजना बोल पडी----"बल्कि आज भी मैं उसी बस में सफ़र करके आई हूं। कंडक्टर से उस पुलिस वाले कै बारे में भी पूछा I चाहो तो कंडक्टर से बात करके तुम दोनों मेरी बात की सत्यता की जांच कर सकते हो I"



महबूब ओर बसन्त की निगाहें आपस में मिली l


"ठीक है, हमें हेडबेग से कुछ नहीं लेना -देना ।" बसन्त ने कहा-“तुम हमं स्टेशन कै क्लाकरूम की रंसीद दै दो । हमारे हवाले करो उसे।"



अंजना मन ही मन तीव्रता के साथ चोंकी कि इन्हें क्लाक, रूम की रसीद के बारे में कैसे जानकारी हुई । क्या ये दोनों सब कुछ जानते हैँ I



“रसीद ??" अंजना के होठों से निकला !


"उल्लूकी पट्टी, हम उन चार मोटे-भारी सुटकेसों की बात कर रहे-हैँ, जिनमें नोट भरकर तू स्टेशन कै क्लत्करूम में जमा करा आई हे । हमसे झूठ बोलने का कोई फायदा नहीं, क्योंकि जब तू यह काम कर रही थी, हण तेरे पीछे थे । सब-कूछ हमने अपनी आंखों से देखा । अब बोल रसीद हमारे हाथ पर रखती है कि नहीँ? यह मत पूछने लग जाना कि हमेँ सबकुछ कैसे पता चला, कैसे हम इस मामले में घुसे I”



"तुम लोगों ने सबंकूछ देखा तो यह भी देखा होगा कि वह रसीद मैंने हैडवेग में रखी थी जो कल तुम दोनों ने बस में से मुझसे छीन लिया । वह हैंडबैग मेरे पास नहीं इसके जिम्मेदार तुम लोग ही हो । हैंडबैग न छीनते तो रसीद मेरे पास ही होती I"


" यह तो सारे मामले से पल्ला झाड रही हे I"


"ले चल इसे दादा कं पास I"



"कहीँ भी ले चलो, लेकिन वह रसीद मेरे पास नहीँ है । इसके सबसे बड़े गबाह तो तुम दोनों ही हो I" अंजना की आवाज में अब आत्मबिश्यास भर आया था ।



"दादा ही तुझे ठीक करेगा, चल तो सही I"



अंजना ने एक बार भी चलने में आना-कानी नहीं की ।


वह जानती थी कि आनाकानी करने से कोई फायदा भी नहीं होने वाला I यह दोनों वही करेंगे जों करना चाहते हैँ । घर को ताला लगाकर अंजना, महबूब और बसन्त के साथ बाहर निकल गई ।

रात का अंधेरां चारों तरफ़ फैला था । दो, बज रहे थे ।


आसमान में तारे चमक रहे थे । चन्द्रमा अपनी भरपूर रोशनी धरती पर फैला रहा था । उसी रोशनी में शहर के खास हिस्से में स्थित, छोटे-बड़े पहाडी पत्थर चमक रहै थे ।


वह नकापोश तेजी से वहां बिखरे पत्थरों से बचता हुआ आगे बढा जा रहा था I उसकी चाल में बला की फुर्ती थी I

रात का अंधेरां चारों तरफ़ फैला था । दो, बज रहे थे ।


आसमान में तारे चमक रहे थे । चन्द्रमा अपनी भरपूर रोशनी धरती पर फैला रहा था । उसी रोशनी में शहर के खास हिस्से में स्थित, छोटे-बड़े पहाडी पत्थर चमक रहै थे ।


वह नकापोश तेजी से वहां बिखरे पत्थरों से बचता हुआ आगे बढा जा रहा था I उसकी चाल में बला की फुर्ती थी I

[007]

चेहरे पर पड़े नकाब से झांकती आँखों में पैशाचिक चमक उभरी हुई थी । कुछ देर बाद वह एक पहाडी ऊचे टीले कै पास जाकर ठिठका । गर्दन घुमाकर उसने आसपास देखा । आधा मिनट बाद इस बात का निरीक्षण करता रहा कि कोई उसे देख तो नहीं रहा।



तसल्ली हो जाने के पश्चात वह थोड़ा-सा आगे को बढा ओर उस खोखली चट्टान में जाने कै लिए उस संकरे से रास्ते से संरक कर भीतर प्रवेश कर गया ।



भीतर का माहौल दिल को कंपा देने कं लिए काफी था । वहा चार मशालों का पर्याप्त प्रकाश फैला हुआ था । (इस सीन कै बारे में आप उपन्यास के शुरू में भी पढ चूकै है ।)


बही भयानक-सा दिखने वाला तांत्रिक कमर पर हाथ रखे , चेहरे पर व्याकुलता की चादर ओढे, उस खोखली चट्टान के फर्श पर टहल रहा था I नकाबपोश को दखते ही वह ठिठका ।



तांत्रिक कै चेहरे पर उखड़ेपन के हल्के से भाव आ गए।



"प्रणाम गुरूदेव! "


तात्रिक लाल लाल आँखों से उसे घूरता रहा।



."आप कुछ मुझसे नाराज लग रहे हें गुरूदेव ।"" नकाबपोश नर्म स्वर में बोला ।




"नादान बालक तू हमसे जो काम करवा रहा है उसके कारण हम तुमसे कभी खुश हो भी नहीं सकते । वचन देकर हम मजबूर न हुए होते तो यह काम कभी न करते ।"




“गुरुदेव .....!" नकाबपोश हाथ जोडकर पूर्ववत: लहजे में बोला-“अगर यह काम अत्यन्त आवश्यक न होता तो मै कभी भी आपसे वायदा न लेता । मुझे पूरा बिश्वास है कि काम के पूरा होते ही आपकी सारी नाराजगी दूर हो जाएगी ।"



तात्रिक के होठों से हल्की -सी गुर्राहट निकली । वह बोला कुछ नहीँ ।


"काम हो गया गुरुदेव… .?"



"नादान !" तांत्रिक गर्जा-"ऐसे काम क्या चुटकी बजाते हो जाते हैं! वक्त लगता है, बहुत कुछ करना पड़ता हे । यह सब करना तुंम बच्चों का खेल समझते हो I"

“मेरा मतलब था अब तक आपने क्या किया ?"



“घोल में डाल रखा है मुर्दे को I बांस की तरह शरीर अकड़ा पड़ा था उसका, पहले उसे ठीक करूंगा तभी तो आगे कुछ हो सकेगा I" तांत्रिक ने गुस्से में भरे स्वर में कहा ।



"मैं देख सकता हूं गुरुदेब ?"


“हां-हां जा…देख ले… ।"



नकाबपोश भीतर की तरफ जाने लगा कि ठिठक गया । फिर लबादे में हाथ डालकर शराब की दो बोतलें निकालीं और तांत्रिक के पास पहुंचकर बोला ।



"यह आपके लिए हे गुरुदेब ।"



तांत्रिक की आंखों में हल्की सी चमक उभरी जो कि गायब हो गई । उसने दोनों बोतलें थाम लीं । फिर देखते ही देखते दांतों से एक बोतल की सील तोडी और होठों से लगा ली I पलक झपकते ही आधी बोतल उसके पेट में पहुच चुकी थी I इसके साथ ही तांत्रिक की आंखों की सुखों गहरी हो गई थी l चेहरे पर मोजूद तनाव में कुछ कमी आ गई थी I I



पलटकर वह आगे बढा और दूसरी बन्द बोतल को चौकी के पास रखकर होठों ही होठों में कोई मंत्र उच्चारण करने लगा l मन्त्र की समाप्ति पर उसने नीचे लाल कपड़े पर पडी
तीनों खोपड्रियों पर हाथ फेरा तो वह भक्क से जल उठी l


“जा.....अब जा....देख ले मुर्दे को I"




नकाबपोश ने सिर हिलाया और जाने लगा तो तांत्रिक बोला । तू अपना चेहरा ढककर क्यों आता है हर बार?"



"आपसे चेहरा क्या छिपाना गुरुदेव ।। आप तो हजारों बार मुझे देख चूकै हैँ । दरअसल यह सावधानी कै नाते करता हू कि कोई मुझे यहा आते देख भी ले तो पहचान न सके I आप तो जानते ही हैं गुरुदेव जो काम करने जा रहा हूं , वह कितना खतरनाक और गुप्त है I उसके खुलने की देर है कि मेरी गर्दन उड़ जाएगी I"

"ऐसा काम क्यों कर रहा हैं तू? साथ ही मुझसे… भी ---- बहुत कठिन काम करवा रहा हे l आराम से जिन्दगी नहीं बिताई जातो. I" तांत्रिक ने एकाएक क्रोध से कहा ।



"आपको बतां तो चुका हूं गुरुदेव कि ऐसा काम क्यों कर रहा हू।” नकाबपोश बोला ।



“जा भेरी शांति भंग मत कर ।" कहने कै साथ ही तात्रिक ने आधी भरी बोतलं होठों में लगा ली । उसमें मौजूद शराब गटागट गले के माध्यम् से उसके पेट में पहुचने लगी ।



नकाबपोश पलटा और तैज कदमों से आगे बढ गया I



दरवाजे जितनी खाली जगह से भीतर प्रवेश किया तो आगे एक ही आदमी के जाने लायक जगह थी । वह उसमें आगे बढता रहा। पन्द्रह कदम आगे जाते ही बीस फीट लम्बी सी
चट्टान का खोखला हिस्सा आ गया l वहां का दृश्य बहुत ही भयानक था I





उस खोखली चट्टान कै एक कोने में इन्सानी खोपडियां ओर हड्रिडयों का ढेर लगा हुआ था । कमरे कै बीचों-बीच प्रेतात्मा का आहवान करने का सारा सामान पड़ा था और तांत्रिक के बैठने के लिए बड्री सी चौकी मौजूद थी । वहां अजीब-सी दुर्गन्ध मौजुद थी, जो कि सांसों में अटर्काव पैदा कर रही थी ।



सामने ही कौने में दीवार से सटाकर हौंदी जैसी वस्तु रखी हुईं थी l नकाबपोश हौदी के समीप पहुंचकर ठिठका ओर भीतर झांका l हौदी में उसे किसी के हाथ पांव नजर आए। नकाबपोश ने बांह. पकडकर उसे ऊंचा किया तो मशाल की रोशनी मेँ चेहरा स्पष्ट चमका।



वह राजीव मल्होत्रा का मुर्दा था । नकाबपोश कई पलों तक टकटकी बांधे राजीव कै मुर्दा चेहरे को देखता रहा फिर उसे छोड दिया । राजीव मल्होत्रा का मुर्दा शरीर हरे रंग कै अजीब से पानी में डूबता चला गया ।

नकाबपोश ने दोनों हाथ हरे रंग के घोल में डालकर राजीव मल्होत्रा कै मुर्दा जिस्म को चैक किया । अब उसके मुर्दा जिस्म में अक्रड़ाहट ना बची थी । ऐसा लगता था जेसे कोई इन्सान सामान्य मुद्रा में सोया पड़ा हो । राजीव के मुर्दे की टांगें बिल्कुल सामान्य थी । उसे मुनासिब ढंग से मोड़ा जा सकता था । पहले जैसी खम्बे के समान अकड़ाहट नहीँ थी उसमें।


यही हाल बांहों का था I


अगर उसे घोल से निकालकर, नहला-धूलाकर नीचे लिटा दिया जाए तो कोई भी नहीँ कह सकता था कि वह मुर्दा जिस्म है, वल्कि यही लगेगा कि वह सोया पडा है ।



नकाबपोश को आखों की पैशाचिक चमक मे बढोतरी होती चली गई । तत्पश्चात् वह पलटा ओर वापस लोटकर तात्रिक के पास जा पहुचा ।



शराब की एक बोतल खाली करने के पश्चात् दूसरी बोतल भी एक तिहाई खत्म कर चुका , था । वह तरंग में था । नशे ने उसकी आंखों को अंगारों के समान सुर्ख कर रखा था ।



“देख आये?” तांत्रिक्र की आवाजे में गुर्राहट का भरपुर समावेश था l



"हां गुरुदेव । आपने तो कमाल का दिया ।।" नकाबपोश के स्वर में प्रसन्नता के भाव थे-“अब तो वह विल्कुल सामान्य इन्सानों की तरह लग रहा हे । कहीं भी अकड़ाहट बाकी नहीं _ रही l"



तात्रिक अजीब-सी हंसी हंसा । बोला कुछ भी नहीं ।



"एक बात पूछू गुरुदेव । आप नाराज तो नहीं होंगे !' नकाबपोश बोला ।



“क्या हे?" तात्रिक ने बोतल में से एक बड़ा-सा घूंट भरा ।


"काम पूरा हो जायेगा ना?"



-तांत्रिक कै चेहरे पर क्रोध उमड आया । वह गुर्राहट भरे स्वर में बोला ।


"बेवकूफ. तू हमारी काबलियत पर शक कर रहा हे?”

"ऐसी बात नहीं हे, गुरुदेव, मैं....I"



"नादान बालक तू स्पष्ट तौर पर हमारी शिक्षा पर शक कर रहा है । तू शक में हे कि हम इस मुर्दे को पुनः पहले की भांति जिन्दा कर पायेंगे कि नहीं ।" तात्रिक के चेहरे पऱ गुस्से कै गहरे भाव नाचने लगे थे।

[007]

"नाराज मत होईये गुरुदेव । इस बात कै लिए मैँ आपसे पहले ही क्षमा मांग चुका हू कि मेरी बात बुरी लगे हैं तो आप मुझे क्षमा कर देंगे ।" नकाबपोश ने धीमे-स्वर में कहा-"दरअसल किसी मुर्दे को जिन्दा होते मैंने पहले कभी नहीं देखा । इसलिए… !*



" नहीं देखा तो अब देख लेना I" तांत्रिक ने गुर्राहटपरे लहजे में कहते हुए बोतल बाला हाथ हवा में लहराया 'भेरोनाथ की तपस्या हमने बरसों तक यूं ही नहीं की । बहुत कृपा हे भैरोनाथ की अपने बच्चों पर । मैं सबकूछ कर सकता हूं । जिन्दे को मुर्दा और मुर्दे को जिन्दा कर सकता हू। भैरोनाथ ने वहुत शक्ति दी है मुझे !"




"क्या गुरुदेवा में यही बात जानना चाहता था… !" नकाबपोश ने आदर भरे स्वर में कहा ।


तांत्रिक ने क्रोघभरे अंदाज में बोतल से घूंट भरा ।



"अब तो मुर्दे का जिस्म ठीक हो चुका है । अकड़ाहट बाकी नहीं रही । आप काम शुरु का सकते हैं गुरुदेव । मैं जल्द काम हुआ देखना चाहता हूं।"



"आज रात मैं गद्दी पर बैठने जा रहा हूं ।
भेरोनाथ को याद करूंगा । उसे बुलाकर उसका आशीर्वाद लेने के पश्चात् ही काम शुरु करूंगा ।” तांत्रिक ने कहने के साथ हीं पलटकर जलती खोपड्रियों की तरफ खास अन्दाज में इशारा किया तो उनका जलना बन्द हो गया । इसके बाद तांत्रिक ने बोतल को होठों से लगा लिया ।



देखते ही देखते वह सारी शराब उसके पेट में. उतरती चली गई l दो बोतलें शराब की उसने कुछ ही देर में समाप्त कर दी थी । अब वह हल्के-हल्के नशे में लग रहा था ।

"एक बात और बता दे " तांत्रिक नशे की तरंग में बोला ।



"क्या गुरुदेव?"



"इस मुर्दे में किसकी अत्मा डालूं? इसकी या किसी और की?"



“इसी की आत्मा इसमें प्रवेश करांईयेगा गुरुदेव 1"



नकाबपोश न कहा-"यह अपनी जिन्दगी में बडा शरीफ रहा है । सिवाय एक बुरे काम के, इसने कोई बुरा काम नहीँ किया । दूसरी आत्मा जाने कैसी होगी । किन आदतों की मालिक होगी । उससे तो मुझें परेशानी भी हो सकती है।”



"ठीक हे । इस मुर्दे में में इसी की आत्मा डालकर इसे जिन्दा कर डालूंगा । क्या नाम था इसका?”



"राजीव मल्होत्रा ।"



"हूं। क्या किया था इसने ।”




“अपनी मौत से एक दिन पूर्व बैंक-डकैती की थी अपने दोस्तों के साथ मिलकर किसी बात पर झगढ़ा हो गया तो इसके दोस्तों ने इसकी जान ले ली 1" नकाबपोश ने बताया ।



"यह तो अच्छा हुआ कि इसकी मौत चाकू…रिबॉंत्त्वर से नहीं हुई 1 नहीं तो इसमें दोबारा जान नहीं डाल पाता । टूटे फूटे शरीर में आत्मा नहीं ठहरती। उसे शरीर पसन्द का नहीं मिलता तो वह शरीर में प्रवेश से इन्कार कर देती हे । इन्सान हो या आत्मा हर कोई नई चीज…नया जिस्म चाहता हे ।” तांत्रिक ने पुन: हाथ हिलाकर कहा ।



" इस काम में कितने दिन तग जायेंगे?"



"बहुत दिन लगेंगे ।” तांत्रिक ने नकाबपोश की आंखों में झांका-"सप्ताह लग जाना तो बहुत ही मामूली बात हे । मुझे बहुत मेहनत करनी पडेगी । कई बार आत्माओं का आहवान करके बडी-बडी आत्माओं को बुलाना पडेगा, जो इसकी आत्मा को मुझ तक लेकर आयेगी। बहुत कुछ करना पडेगा । तुम बच्चे हो, अभी इस बारे में नहीं जानते ।"

"आप ठीक कहै रहे हैं गुरुदेव । इस मामले में मैँ बच्चा हू' ! "


"अब कब आऊ?”



"आज से आठवें दिन आना ! भैरोंनाथ ने चाहा तो मुर्दा जिन्दा हो चुका होगा । मुर्दे मेँ यानी कि राजीव के मुर्दे में राजीव की आत्मा पड़ चुकी होगी और वह जिन्दा होगा !"



"गुरुदेव! !” नकाबपोश कै होठों से प्रसन्नताभरा स्वर निकला…"आप महान हें I" कहने के साथ ही नकाबपोश ने आगे बढकर तांत्रिक कै पांव छू लिए।


तांत्रिक फौरन पीछे हटा क्रोध भरे स्वर में बोला ।

"नादान । तुझे कितनी बार कहा है हमारे पांव छू कर हमारी शक्ति कमजोर मत कर । आज कै बाद ध्यान रखना । फिर कभी मुझे यह बात दोहरानी न पड़े l”



. 'भविष्य मेँ आपको शिकायत का मौका नहीं मिलेगा गुरुदेव !"



"जा अब खढ़ा क्यों हे?” तात्रिक गुर्राया ।



"आठवें दिन आऊ गुरूदेव?"


"हां-हां आ जाना । अब जा । मुझे गद्दी पर बेठना है !" तात्रिक ने सिर हिलाया-"अब मुझ भेरीनाथ का आर्शीवाद लेकर काम शुरू करना है !"


“जैस्री गुरुदेव की इच्छा ।" नकाबपोश ने हाथ जोड़े और खोह के पुन: उसी रास्ते से बाहर निकलता चला गया । उंसकी आंखों में भरपूर चमक विद्यमान हो चूकी थी ।



राजीव के मुर्दे में जान पड़ते ही उसकी मेहनत सफल होने जा रही थी । आज से आठवें दिन तक राजीव मल्होत्रा को पुन: जिन्दा हो जाना था ।


तांत्रिक बाबा ने ऐसा ही तो कहा था ।

नकाबपोश के कानों में तांत्रिक कै शब्द बराबर गूंज रहे थे कि राजीव में वह पुन: जान डाल देगा । अब नकाबपोश को पूर्ण विश्वास हो गया था कि तांत्रिक अपना कहा करके ही रहेगा I


राजीव के शरीर में वह अवश्य जान डाल देगा ।




शकंर दादा का नाम अंजना अच्छी तरह जानती थी । यह भी जानती थी कि वह किस तरह का आदमी हैं । शकर दादा कें सामने पहुंचकर ही उसे मालूम हुआ कि बसन्त और महबूब शंकर दादा के आदमी हैँ ।



उधर शकर दादा भी सारी बात जान चुका था कि स्टेशन कै सामान-घर की रसीद हेडबैग मेँ थी जो कि उस पुलिस वाले के पास पहुंच चुका था । परन्तु फिर भी हो सकता है कि इसंने पुलिस वाले की तलाशे कर ली हो ।



उससे हैंडबैग वापस ले भी लिया हो । क्योंकि सारा दिन वह जाने कहां गायब रही है । अगर हैंडबैग वापस ले भी लिया हो तो, इसके पास क्यों नहीँ है?


क्या मालूम है हैंडबैग इसने फेंकं दिया हो ओर रसीद कहीँ छिपा ली हो!



शंकर दादा ने सख्त निगाहों से अंजना को देखा।


"ऐ छोकरी ! मुझे स्टेशन के क्लाकरूम की रसीद चाहिए ।”



"अपने आदमियों से पुछो वो हैँडवेग इन्होंने मुझसे छीना था, उसी में वह रसीद थी ।"



"तुम ठीक कह रही हौं । लेकिन मुझे मालूम हुआ है कि तुम्हें वह हैँडबेग वापस मिल गया हे । उस रसीद को तुम वापिस हासिल कर चुकी हो।”



अंजना कं चेहरे पर व्यंग्यात्मक भाव फैल गए।


"जो चीज मुझे हासिल हुई ही नहीं, उसके बारे मेँ तुम्हें कैसे मालूम हो गया कि वह मुझे मिल चूकीं है अंधेरे में तीर मत चलाओ शंकरा दादा ।”



शंकर दादा के होंठ भिंच गए। वह बोला कुछ नहीं ।


“मुझसे हैंडबैग छीनने को अपेक्षा तुम्हें सीघे तौर पर मुझसे बात करनी चाहिए थी । मैं शराफत से बैक लूट की दोलत को तुम्हारे साथ आधा आधा कर लेती । मेरा हैंडबैग छीनकर ना तो तुम्हारे हाथ कुछ लगा ना ही मेरे हाथ क्या फायदा हुआ? वैसे तुम्हें मालूम कैसे हुआ कि मेरे पास बैंक लूट की दौलत हे?"



“छोड़, वह बात तेरे जानने की नहीं है I" शंकर दादा , एकएक शब्द चबाकर कह उठा-“ सीधी तरह बता तू रसीद मेरे हवाले करती है या नहीं?”



"रसीद मेरे पास है ही नहीं तो दूं कहां से?" अंजना ने तीखे स्वर में कहा ।



"महबूब ! इसे लेजाकर बन्द कर दे I दो-चार दिन मेँ इसकी अक्ल ठिकाने आ जाएगी I” शकर दादा ने क्रोध से भरे सख्त स्वर में कहा I



“चल l" महबूब अंजना का हाथ पकड़े खींचता हुआ . , बाहर निकल गया ।



शंक़र दादा ने गम्भीरता में डूबे सिगरेट सुलगाई फिर बोला--- "बसन्त ! इसके पास रसीद नहीं हे । वह हैंडबैग इसे 'वापस नहीं मिला ।"



"फिर इसे बन्द करने को क्यों कह दिया?” बसन्त के होठों से निकला ।



"यूं ही । साली कुछ ज्यादा ही अकडकर बोल रही थी । दो चार दिन बाद इसे छोड देंगे I"


बसन्त खामोश ही रहा I



"तुम दोनों… I" शंकर दादा ने कहा… "उस पुलिस वाले को ढूंढते रहो I तब तक ढूंढते रहो जब तक कि वह नहीं मिलता I उसकै मिले बिना नोट हमारे हाथ नहीं लगने वाले I"


बसन्त ने सिर हिला दिया ।



उधर अंजना को महबूब एक कमरे में बन्द कर गया ।


अंजना ने चैक किया । कमरे से भागने का कोई रास्ता नहीं था I मात्र एक दरवाजा था, जिसे अच्छी तरह बन्द कर दिया गया था । अंजना मन ही मन इस बात की शुक्रगुजार थी कि उसने अजय से हैंडबैग वापस नहीं लिया था और उसने नहीं दिया अगर हैंडबैग ले लिया होता तो वह अब तक शंकर दादा के कब्जे में जा चुका होता और वह हमेशा के लिए खाली हाथ हो जाती l I


इसके साथ ही अंजना को एक और चिन्ता सताने लगी कि क्या सुबह जव अजय उसका हैंडबैग लौटाने आयेगा तों उसे दस्वाजा बन्द मिलेगा ।


तब वह क्या सोचेगा । दो चार दिन और चक्कर लगा लेगा ।