अपने-अपने टूटे हुए सपने लिए वे दोनों ही देर तक जागते रहे थे पर आखिर सुबह होते-होते उनकी आँखें लग हीं गई.
अगली सुबह जयसिंह की जाग थोड़ी देर से खुली थी, रात भर काउच पर सोने की वजह से उनका शरीर को भी अच्छे से आराम नहीं मिल पाया था, उन्होंने बेड की तरफ देखा तो पाया कि मनिका अभी भी लेटी हुई थी. कुछ देर वैसे ही लेटे रहने के बाद जयसिंह धीरे से उठे, मनिका बेड पर जिस ओर करवट ले कर सो रही थी उसी तरफ उनका लगेज भी पड़ा था. जयसिंह दबे पाँव अपने सामान के पास गए और अपनी अटैची से अपने कपड़े निकालने लगे. जब वे अपने कपड़े ले कर वापस जाने लगे थे तो उनकी नज़र मनिका के चेहरे पर चली गई थी, उन्होंने देखा कि उसने जल्दी से अपनी आँखें मीचीं थी.
जयसिंह बिना कुछ बोले चुपचाप बाथरूम में घुस गए थे. उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि वे क्या करें या कहें. उनके जाने के बाद मनिका ने उठकर कमरे में रखी पानी की बोतल से पानी पिया था. वह भी, अपने और जयसिंह के बीच बढ़ी दूरियों का सामना कैसे करे, इस उलझन में थी. जयसिंह जल्दी ही नहा कर बाहर निकल आए थे. उन्होंने मनिका को बिस्तर में बैठे पाया, मनिका ने तय किया था कि वह पीछे नहीं हटेगी और इसीलिए अब वह सोई होने का नाटक नहीं कर रही थी.
जयसिंह बाथरूम से निकल कर आए ही थे कि कमरे में रखे फोन की घंटी बजने लगी. जयसिंह और मनिका के बीच एक तनाव भरा माहौल बन गया था, दोनों ही अपनी-अपनी जगह जड़वत् हो गए थे, कुछ देर जब फोन बजता रहा तो आखिर जयसिंह ने जा कर फोन उठाया,
'हैल्लो?' जयसिंह की आवाज़ भर्रा कर निकली थी.
फोन रिसेप्शन से था, उनकी कैब का ड्राईवर नीचे आ चुका था और उनका वेट कर रहा था. जयसिंह ने उनसे कहा कि अब उन्हें कैब की जरुरत नहीं रहेगी सो वे उनकी बुकिंग कैंसिल कर दें और फ़ोन रख दिया था. मनिका को उनकी बातों से समझ आ गया था कि फोन कहाँ से आया है.
जयसिंह ने फोन रख अपने पिछले दिन पहने कपड़े (रात वे बिना चेंज किए ही सो गए थे) समेट कर अपनी अटैची में रखे और फिर बिना एक बार भी मनिका की तरफ देखे कमरे से बाहर चले गए.
उनके चले जाने के बाद मनिका बेड से निकली थी और नहा धो कर अपनी ज़िन्दगी में आए इस तूफ़ान के बारे में सोचते हुए बेड पर पड़े-पड़े ही पूरा दिन बिताया था. बीच में भूख लग आने पर उसने रूम-सर्विस पर कॉल कर खाने के लिए एक दो चीज़ें ऑर्डर कीं थी पर जब वेटर खाना लेकर आया तो उसने थोड़ा सा खाकर छोड़ दिया था और वापस बेड पर जा लेटी थी. जयसिंह का सुबह से कोई अता-पता न था.
रात को होते-होते मनिका को नींद की झपकी आ गई थी जब उसे कमरे का गेट खुलने का आभास हुआ. मनिका ने कमरे की लाइट बुझा रखी थी, अँधेरे में किसी ने राह टटोलते हुए आ कर लाइट जलाई. जयसिंह ही थे.
मनिका ने बेड से सिर उठा कर उनींदी आँखों से उन्हें देखा और अजीब सा मुहँ बनाया, फिर वह उठ कर बैठ गई, जयसिंह एक बार फिर अपना पायजामा कुरता ले कर बाथरूम में घुस रहे थे.
'मुझे यहाँ एडमिशन नहीं लेना है.'
मनिका की आवाज़ सुन जयसिंह ठिठक कर खड़े हो गए थे.
'मुझे घर जाना है.' मनिका आगे बोली.
जयसिंह ने उसकी तरफ देखा, मनिका ने भी दो पल उनसे नज़र मिलाए रखी और घूरती रही. जयसिंह ने नज़र झुका ली,
'दो-चार दिन की बात है...इतने दिन से यहाँ हम आपके एडमिशन के लिए ही रुके हुए है. हमारे वहाँ वैसे भी कोई ढंग के कॉलेज नहीं है.' उन्होंने धीरे-धीरे बोलते हुए कहा 'देख लो अगर रुकना है तो...नहीं फिर मैं कल टिकट्स करवा आऊँगा.' और वे बाथरूम में घुस गए.
मनिका ने पूरे दिन यही सोचते हूए बिताया था कि वह जयसिंह से वापस चल-चलने को कहेगी, उसे उनके भरोसे अब नहीं रहना है पर जयसिंह के सधे हुए जवाब में तर्क था और फिर बाड़मेर वापस जाने पर उसे घर पर ही रहना पड़ता जहाँ उनसे उसका रोज सामना होता, पर यह बात वह जयसिंह से नहीं कहना चाहती थी सो उनके बाथरूम से वापस बाहर निकल आने के बाद भी मनिका ने उनसे कुछ नहीं कहा था और बेड पर लेटी रही. जयसिंह ने भी और कुछ नहीं कहा और लाइट बुझा अपने काउच पर जा लेटे थे.
अगले दिन फिर सवेरे-सवेरे ही जयसिंह कमरे से नादारद हो गए. मनिका ने उन्हें उठ कर कमरे में खटर-पटर करते हुए सुना था और फिर उनके चले जाने और कमरे का दरवाज़ा बंद होने की आवाज़ आई थी. उनके जाते ही वह उठ गई थी.
मनिका की फिर वही दिनचर्या रही, उसने आज फिर खाना थोड़ा ही खाया था. उसके मन में रह-रह कर जयसिंह की बात आ जाती थी और उसके विचारों का चक्र फिर से शुरू हो जाता था. आखिर उसने दिल बहलाने के लिए उठकर टी.वी चालू किया और बैठी-बैठी चैनल बदलने लगी. कुछ देर बाद मनिका एक इंग्लिश मूवी चैनल जा कर रुक गई थी; उस पर एक कॉमेडी फिल्म चल रही थी. मनिका का पूरा ध्यान तो उसमें नहीं था पर फिर भी वह वही देखने लगी.
कुछ देर बाद फिल्म में एक सीन आया जिसमें एक परिवार बीच (समुद्र किनारे) पर पिकनिक मनाने जाता है. उस परिवार में माँ-पिता और उनके दो जवान बेटा-बेटी साथ होते हैं. बीच पर पहुँच कर वे अपनी पिकनिक एन्जॉय कर रहे होते हैं कि वहाँ पास ही एक और फैमिली आ जाती है और वे आपस में घुलने-मिलने लगते हैं. पहली फैमिली वाला आदमी एक-एक कर के दूसरी फैमिली से अपने परिवार का इंट्रोडक्शन करवा रहा होता है. जब वह अपनी बेटी का नाम लेता है तो वो वहाँ नहीं होती, सो वह आवाज़ लगा कर उसका नाम पुकारता है, इस पर उसकी बेटी उनकी वैन के पीछे से निकल कर आती है, उसने एक लाल बिकिनी पहनी होती है, उसे देख दूसरी फैमिली में दिखाए लड़के का मुहँ खुला रह जाता है, इस तरह वो सीन आगे बढ़ता रहता और फिल्म चलती रहती है जिसमे कुछ देर बाद दोनों परिवार एक साथ पिकनिक मना रहे होते हैं और कुछ हास्यपद घटनाएं घटती हैं.
मनिका का ध्यान उस सीन को देखने के बाद फिल्म से पूरा ही हट गया था. 'यह फोरेनरस (अंग्रेज) भी कितने पागल होते हैं...बेटी को बाप के सामने बिकिनी पहने दिखा दिया बताओ...' मनिका का दीमाग तो वैसे ही अपने पिता के व्यवहार से ख़राब हो रखा था, अब उसने जब फिल्म में ऐसा सीन देखा तो उसके मन में फिर ख्याल उठने लगे थे. 'कैसे वह लड़की आकर अपने माँ-बाप के सामने खड़ी हो गई थी और उसका बाप हँस-हँस कर उसका इंट्रोडक्शन और करवा रहा था...यहाँ तो मेरे पापा के...ओह यह मैं क्या सोचने लगी...नहीं बाहर ऐसा चलता होगा, गलती तो पापा की ही थी...पर ये अंग्रेज इतने फ्रैंक क्यूँ होते हैं? कोई कल्चर नहीं है क्या इनका, बेटी बाप के सामने अधनंगी खड़ी है बोलो...'(मनिका ने दो दिन से खाना ठीक से नहीं खाया था सो उसका तन और मन वैसे ही थोड़ा कम काम कर रहे थे. अब उसके विचलित मन में ऐसे विचार उठ रहे थे जिन पर वह चाह कर भी लगाम नहीं लगा पा रही थी) 'तुम भी तो कुछ दिन पहले पापा के साथ अधनंगी हो कर पड़ी थी...' मनिका के अंतर्मन ने उसे याद कराया था 'हाय ये मैं क्या...पर मैंने जान-बूझकर थोड़े ही किया था वो...' मनिका ने अपने आप को सफाई पेश करते हुए सोचा. 'और पापा ने मुझे कुछ बोला भी नहीं था क्यूँकी..? ये तो मैंने सोचा ही नहीं आई मीन उस वक़्त मुझे लगा था कि वे भी मुझे ऐसे देख कर एम्बैरेस होंगे बट...परसों उन्होंने कहा था कि वे एक पैरेंट की तरह मुझे रोक-टोक कर मेरा ट्रिप ख़राब नहीं करना चाहते...एंड उस मूवी में भी तो वो फैमिली पिकनिक पर जाती है...और उस लड़की को उसके घरवाले बिकिनी पहनने के लिए कुछ नहीं कहते...क्यूंकि बीच पर सब वही पहनते हैं और एन्जॉय करते हैं...पापा ने भी तो कहा था कि ही वांटेड मी टू एन्जॉय दिस हॉलिडे...’मनिका का दीमाग उसे अलग ही राह पर ले जाता जा रहा था.
वह अब बेड पर थोड़ा पीछे हो बेड-रेस्ट के साथ टेक लगा कर बैठ गई और टी.वी. ऑफ कर दिया, उसका मन और दिल दोनों बेचैन थे, 'हाओ केयरिंग ऑफ़ पापा टू ट्रीट मी लाइक दिस...और मैंने...मैंने क्या किया...उनके मुझे ब्रा-पैंटी लेने को कहने पर...हाँ तो गलती उन्हीं की तो थी...’मनिका कुछ देर गहरी सोच में डूबी रही 'पर क्या सच में? उन्होंने डायरेक्टली तो कुछ भी नहीं कहा था...वो तो उस कमीनी सेल्स-गर्ल ने अपनी सेल बढाने के चक्कर में बक दिया था...पर पापा ने भी तो...नहीं उन्होंने इतना ही तो कहा था कि...चाहिए तो ले लो..ओ गॉड कितना एम्बैरेसिंग था...हम्म...बट उन्हें उस सेक्शन में लेकर भी तो मैं ही गई थी...गलती मेरी भी तो है...’इन खुलासों से मनिका की बेचैनी बढती जा रही थी हालाँकि कुछ बातें उसने गलत एज्यूम (मान) कर लीं थी पर जयसिंह के इरादों पर शक करने का ख्याल अभी भी उसके मन में नहीं आया था. वह तो बस उनकी कही बात से खफा हो गई थी और अब उसे अपनी नाराजगी के पीछे के कारण भी कम होते नज़र आ रहे थे.
'तो क्या गुस्से में मैंने ओवर-रियेक्ट कर दिया है...पापा भी दो दिन से कितने अपसेट लग रहे हैं...पता नहीं कहाँ जाते होंगे? वे मेरे साथ इतने कूल-ली पेश आ रहे थे और मैंने इतनी सी बात का बतंगड़ बना दिया...दो दिन से हमारी बात भी नहीं हुई है...कल थोड़ी सी बात हुई थी जिसमें भी वे मुझे आप कह कर बुला रहे थे...ओह शिट...आई एम सच अ फूल...अब क्या करूँ...’मनिका ने समय देखा, रात के नौ बज रहे थे, पिछली रात जयसिंह ग्यारह बजे करीब लौट कर आए थे.
मनिका उठी और अपना तन और मन कुछ तरोताज़ा करने के लिए नहाने घुस गई. बाथरूम में मन ही मन वह अपने पापा से क्या कह उनके बीच हुई गलतफ़हमी को मिटाए इस उधेड़बुन में लग गई थी. अपने हाथों से अपना नंगा बदन सहलाते हुए उसने शावर चला ठन्डे पानी से नहाना शुरू किया, उसके चेहरे पर अब पहले सी उदासी नहीं थी.
जब जयसिंह उस रात कमरे में लौटे तो कमरे पाया कि कमरे की लाइट जल रही थी और मनिका सोई नहीं थी लेकिन बिस्तर पर बैठी हुई थी, एक तरफ मेज पर खाना रखा हुआ था. उन्होंने एक बार फिर अपने रात के कपड़े लिए थे और बाथरूम में चले गए, मनिका ने एक बार नज़र उठा कर उनकी तरफ देखा था पर कुछ बोली नहीं थी,
'धत्त...कैसे बात शुरू करूँ पापा से?' मनिका ने उनके बाथरूम में चले जाने पर अफ़सोस से सोचा, उनको देखते ही उसकी आवाज़ जैसे गले में ही अटक गई थी.
जयसिंह ने बाथरूम में जा कर अपने कपड़े उतार एक तरफ टाँगे और शावर में घुस पानी चलाने के लिए हाथ बढ़ाया था; और जड़वत रह गए. शावर के नल पर मनिका की ब्रा-पैंटी लटक रही थी, जयसिंह को मनाने के ख्यालों में डूबी मनिका अपने उतारे हुए अंतवस्त्र धो कर (तौलिए के नीचे छिपाकर) सुखाना भूल गई थी.
जयसिंह को जैसे खड़े-खड़े लकवा मार गया था और उनका चेहरा तमतमा कर गरम हो गया था.
लेकिन जयसिंह ने नज़र फेर ली और पीछे हट कर शावर का पर्दा लगा दिया, शावर में फर्श और पर्दे पर गिरे पानी से वे समझ गए थे की मनिका नहाई थी और शायद अपने अंतवस्त्र वहाँ भूल गई थी. वे मुड़े और नहाने के लिए बाथटब में बैठ कर पानी चला लिया. उन्होंने अपने लंड की तरफ एक नज़र देखा, उनका लंड बिल्कुल शांत था.