Horror ख़ौफ़

[rajsharma]

वह कमरा राजमहल का स्टोररूम था, जिसमें संस्कृति को बन्द किया गया था। क्योंकि दिग्विजय को विश्वास था कि यदि उसे चार दिन तक अंधेरे कमरे में बन्द कर दिया जाएगा, तो वह वैभव से शादी न करने की जिद छोड़ देगी।

रोशनी के नाम पर कमरे में केवल एक मोमबत्ती जल रही था, जिसकी लौ रोशनदान से आती हवाओं के कारण कभी इधर-उधर लहरा रही थी तो कभी बुझने के कगार पर पहुंच जा रही थी। कमरे का आधा से अधिक हिस्सा उन चीजों से भरा पड़ा था, जो घर की मरम्मत और साफ-सफाई के दौरान कबाड़ के रूप में निकलती हैं। बाकी बचे हिस्से के एक कोने में संस्कृति सिमटी हुई थी। उसके चेहरे पर शिकन या अफसोस के बजाय दृढ़ता के भाव थे। उसने मन ही मन ये फैसला कर लिया था कि वैभव जैसे लम्पट से शादी करने से बेहतर यही था कि वह जिन्दगी भर इस काल कोठरी में ही पड़ी रहे।

थोड़ी देर बाद वह ऊब कर उठ खड़ी हुई और खिड़की तक पहुंची। खिड़की के पट खुलते ही सर्द हवा का झोंका उसके जिस्म से टकराया। उमस से राहत पाने के बाद उसने आसमान की ओर देखा। रात पूनम की थी। पूरे आकार का चाँद, आसमान में तैर रहे सफ़ेद बादलों के कतरों के बीच अठखेलियां कर रहा था। हालांकि कमरे में हवा आने के बाद मोमबत्ती बुझ गयी थी, किन्तु कमरे में दाखिल होने वाली धवल चाँदनी ने संस्कृति को उसकी कमी नहीं महसूस होने दी।

स्टोररूम राजमहल के भूतल पर था। खिड़की के सामने से ईंटों की एक पतली सड़क गुजरती थी, जो गाँव के विभिन्न मुहल्लों से होते हुए बाहर खेतों की ओर चली जाती थी। संस्कृति कुछ देर तक ठंडी हवा खाने के ध्येय से खिड़की की ग्रिल पकड़कर खड़ी हो गयी। रात नित्य की अपेक्षा थोड़ी डरावनी थी। वातावरण में जब पत्तों की सरसराहट गूंजती थी, तो भ्रम होता था कि बादलों से भरी खामोश रात किसी की मौत पर सिसक रही है। आसामान से तारे नदारद थे। जब बादलों का कोई टुकड़ा चाँद को ढांप लेता था तो धवल चाँदनी में नहायी पूर्णिमा की रात अमावस की स्याह रात में तब्दील हो जाती थी। कुछ रात का असर था, तो कुछ कभी न खोले जाने वाले कमरे में अकेले मौजूद होने का एहसास, जो संस्कृति पर अब धीरे-धीरे खौफ हावी होने लगा था।

उसे स्टोररूम में बन्द हुए चार घण्टे से ऊपर हो गये थे। इस बीच कोई उसकी दशा देखने नहीं आया था। एक-दो बार दरवाजे पर हुई आहट से संस्कृति ने अनुमान लगाया था कि सुजाता दरवाजे की झिर्री इत्यादि से झांक कर उसकी सुरक्षा के प्रति आश्वस्त होने आयी थीं।

आखिरकार सुजाता, पत्नी और मां होने से पहले एक स्त्री थीं। वह जानती थीं कि संस्कृति का फैसला बिल्कुल सही था, किन्तु एक हाई प्रोफाइल पॉलिटिशियन से सम्बन्ध बनाने की महत्वाकांक्षा ने दिग्विजय को इस कदर अंधा बना दिया था कि उन्होंने वैभव के सारे अवगुणों को नजरअंदाज कर दिया था। जब-जब सुजाता वैभव की कमियों को गिनाते हुए उसे संस्कृति के लिये अयोग्य साबित करने की कोशिश करतीं, तब-तब दिग्विजय का यही कहते -
‘शादी के बाद एक लड़की के सारे अरमान आरामदायक जीवन जीने की इच्छा के इर्द-गिर्द ही सिमट कर रह जाते हैं। वैभव भले ही अवगुणों की खान हो, लेकिन संस्कृति को एक आरामदायक जीवन तो मुहैया करा ही सकता है।’

सुजाता जानती थीं कि जिस खानदान में वह ब्याह कर लायी गयी थीं, उस खानदान में शुरू से ही स्त्री को ‘सजावट की वस्तु’ से अधिक नहीं समझा गया था। इसी कारण वे स्त्री की भावनाओं, संवेदनाओं इत्यादि का हवाला देकर बहस को अधिक लम्बा नहीं खींच पाती थीं। आज जब खुद संस्कृति ने वैभव को सरेआम इनकार कर दिया था, तो कहीं न कहीं सुजाता के अन्दर बैठी स्त्री आह्लादित हो उठी थी, किन्तु उस इंसान की पत्नी होने के कारण, जो अपनी बेटी के वजह से भरी महफिल में जलील हो चुका था, वह चाह कर भी स्त्रित्व की खुशी में शामिल न हो सकीं।

संस्कृति समझदार थी और मां के अंतर्द्वंद्व से वाकिफ भी थी, किन्तु साथ ही साथ इस तथ्य से भी वाकिफ थी कि अगर आज उसने मां के अंतर्द्वंद्व पर तरस खाकर, पिता के खानदानी साख जैसे ‘मनोरोग’ के आगे घुटने टेककर जीवन के साथ समझौता कर लिया तो उसे ताउम्र अपने अरमानों का गला घोंट कर जिन्दगी को घसीटना पड़ जाएगा, इसीलिये उसने परिणाम की परवाह न करते हुए प्रतिरोध करने की ठान ली थी।

उसने रिस्टवॉच पर नजर डाली। दस बजकर लगभग सात मिनट हो रहे थे। उसे अब खिड़की के पास खड़े हुए पंद्रह मिनट से अधिक हो चले थे। वह पलटने ही वाली थी कि अचानक हवाओं का वेग इस सीमा तक तीव्र हो गया कि स्टोररूम में मौजूद कबाड़ खड़खड़ा उठे। वातावरण में कई कुत्तों के रोने का समवेत स्वर गूंजा और संस्कृति का कलेजा हलक में आ फंसा।

कुत्तों का रोना और मौसम के रुख में आकस्मिक परिवर्तन संस्कृति को सामान्य नहीं लगा। उसने खिड़की बन्द करने के उद्देश्य से पल्लों को हाथ लगाया ही था कि सरसाराती हवाएं उसके कान में कुछ कह गयीं।
“मा.....या.....।”

वह बुरी तरह चौंकी। दामिनी सी चपलता के साथ पीछे पलटी, किन्तु पीछे कुछ नहीं था। हवा के कारण दिवारों पर टंगी पुरानी तस्वीरों और कबाड़ों के हिलने की आवाजें जरूर आ रही थीं, किन्तु वे इस श्रेणी की नहीं थीं कि उसे स्पष्ट रूप से ‘माया’ शब्द में तब्दील होकर सुनाई दे जाएं। वह आवाज ऐसी थी, जैसे किसी ने पीछे खड़े होकर उसके कानों में फुसफुसा कर अपनी मौजूदगी का एहसास कराया हो।

संस्कृति ने सीने पर हाथ रखकर इत्मीनान की सांस ली। इस घटना को वहम नाम देकर जेहन से बाहर किया और दोबारा खिड़की की ओर पलटी। कुत्तों का रोना अब तेज हो उठा था। वातावरण के अचानक बदले रूख ने उसकी मानसिकता पर भी प्रभाव डाला। थोड़ी देर पहले जो चाँद सामान्य नजर आ रहा था, वही चाँद अब उसे डरावना लगने लगा था। उसे लगा मानो कोई मनहूसियत कमरे में झांक रही हो।

“अ...अचानक..अचानक ये सब क्या होने लगा?” उसके होंठ थरथराये।

“मा......या.....।” वही फुसफुसाहट।

“क.....कौन है....?”

प्रत्युत्तर में हवा का एक तेज झोंका कमरे में प्रविष्ट हुआ और स्टोररूम के कबाड़ यूं खड़खड़ा उठे, मानो उसकी अवस्था पर अट्ठहास कर रहे हों। संस्कृति का जिस्म बर्फ की तरह सर्द पड़ने लगा। उसका शक यकीन में तब्दील हो गया। कोई तो जरूर था स्टोररूम में, जिसने उसे अपनी मौजूदगी का एहसास कराया था। लेकिन कहां? कमरे का ज्यादातर हिस्सा टूटे हुए फर्नीचर्स तथा धूल भरे कबाड़ से भरा पड़ा था और खाली हिस्से में तो वह खुद थी।

“क....कौन है....? य...ये कैसा बेहूदा मजाक है?” खौफजदा संस्कृति हकला उठी।

“मा....या....।”

इस बार संस्कृति के होठों से शब्द नहीं फिसल सके। भय से थरथराते हुए उसने प्रत्येक कोने का मुआयना किया, किन्तु आवाज का उद्गम तलाशने में विफल रही। फुसफुसाहट किसी कोने से न आकर इस प्रकार उसके कानों में पड़ी थी, जैसे फुसफुसाने वाला ठीक उसके पीछे खड़ा हो।

“तुम....हमारी.....हो......सिर्फ हमारी।”

संस्कृति चौंक पड़ी। इस बार फुसफुसाहट उस कोने से आयी थी, जहां पुराने और टूटे हुए फर्नीचर्स का ढेर लगा हुआ था। वह अपना कलेजा मजबूत करते हुए थरथराते कदमों के साथ उस कोने की ओर बढ़ी। लकड़ी के टुकड़ों का कम्पन देख कर लग रहा था कि ढेर के नीचे दबा हुआ कोई प्राणी बाहर निकलने का प्रयास कर रहा हो। संस्कृति ने हाथ आगे बढ़ाकर उन्हें छुआ। परिणाम चौंका देने वाला था। लकड़ियों का कम्पन आश्चर्यजनक ढंग से थम गया। नीचे से इस प्रकार सांस लेने की आवाज आयी, जैसे दर्द से तड़प रहे किसी इंसान के जख्मों पर मरहम लगा दिया गया हो।

अनिश्चितताओं से घिरी संस्कृति ने लकड़ी के टुकड़ों को हिलाया। सांसों का स्वर तेज हुआ। दोबारा हिलाया, इस बार भी सांसों के स्वर में वृध्दि हुई। संस्कृति के मन-मस्तिष्क में खौफ और कौतुहल का द्वंद्व शुरू हो गया। अंतत: जीत कौतुहल की हुई और उसने एक-एक करके लकड़ी के टुकड़ों को हटाना शुरू कर दिया। उन पर जमीं धूल की मोटी परतें हवा में तैरने लगीं, किन्तु संस्कृति ने अपना काम जारी रखा। जैसे-जैसे लकड़ी के टुकड़े हटते गये, वैसे-वैसे अज्ञात सांसों का स्वर बढ़ता गया और उसी अनुपात में संस्कृति की सांसें भी रफ़्तार पकड़ती चली गयीं। लगभग पन्द्रह मिनट बाद स्टोररूम का वह कोना खाली हो गया और ये हकीकत सामने आयी कि हांफने का स्वर लकड़ियों के नीचे से नहीं, बल्कि फर्श के नीचे से आ रहा था।

“हाउ इज इट पॉसिबल?” संस्कृति दंग रह गयी- “फर्श के नीचे कौन हो सकता है?”

संस्कृति का जेहन उपरोक्त सवाल के जवाब में कोई तर्क प्रस्तुत करता, इससे पहले ही दरवाजे पर दस्तक पड़ी। दस्तक के खत्म होते ही हांफने का स्वर आश्चर्यजनक ढंग से बन्द हो गया।

“संस्कृति.....।” बाहर से सुजाता की आवाज आयी।

उसके कानों में माँ का स्वर नहीं गया। वह आंखों में खौफ लिये हुए फर्श के उसी हिस्से को देखती रही, जिसे देखकर अब ये अंदाजा लगाना मुश्किल था कि उसके नीचे से थोड़ी देर पहले किसी के हांफने की आवाज आ रही थी।

“संस्कृति।” दस्तक के बीच सुजाता की आवाज दोबारा आयी।

[rajsharma]

इस बार संस्कृति ने चौंक कर दरवाजे की ओर देखा। ‘दरवाजे पर कोई था।’ इसका आभास उसे पहली दफा हुआ। उसने दरवाजा खोला। सामने भोजन की थाली लिये हुए सुजाता खड़ी थीं। उनके पीछे एक नौकर था, जिसके एक हाथ में लालटेन और दूसरे हाथ में केरोसिन का छोटा सा गैलन था। संस्कृति की अवस्था देखते ही सुजाता बुरी तरह चौंक पड़ीं।

“क्या कर रही थी तू?” उन्होंने धूल और पसीने से सनी अपनी बेटी को सिर से पांव तक घूरा और उसके जवाब की प्रतीक्षा किये बगैर अन्दर दाखिल हो गयी। नौकर ने लालटेन को दीवार से निकली एक खूंटी पर टांगा, और केरोसिन का गैलन फर्श पर रखकर लौट गया।

“ये सब क्या है....?” सुजाता ने फर्श के उस कोने पर नजर डाली, जहां मौजूद लकड़ी के टुकड़े अब कमरे में चारों तरफ बिखरे नजर आ रहे थे।

“तू इतनी घबरायी हुई क्यों है?”

“क्या आपको भी फर्श के नीचे से किसी के हांफने की आवाज सुनाई दे रही है?”

“नहीं तो?” सुजाता ने उसे हैरानीपूर्वक घूरा- “लेकिन तू ये क्यों पूछ रही है?”

“क्योंकि मुझे सुनाई दे रही थी।” संस्कृति का बदहवास लहजा- “ऐसा लग रहा था कि हांफने की आवाज लकड़ियों के नीचे से आ रही है, लेकिन लकड़ियों के हटाने पर पता चला कि आवाज फर्श के नीचे आ रही थी।”

“अगर ऐसा है तो अब क्यों नहीं आ रही है आवाज?”

“प...पता....पता नहीं। आपके आने से पहले तक तो आ रही थी।”

सुजाता पहले तो हैरान हुईं, लेकिन शीघ्र ही इसे संस्कृति का वहम मानकर मुस्कुरा उठीं।

“लगता है कमरे में अकेले होने के कारण तू डर गयी। यहां पर ऐसा कुछ भी नहीं है।” कहने के बाद सुजाता फर्श के उस भाग पर जाकर खड़ी हो गयीं।

“हां। मैं डर ही गयी थी, लेकिन मेरे डर की वजह वहम नहीं था मम्मी। मैंने पूरे होशो-हवास में आवाज सुनी। शायद इस फर्श के नीचे कोई तहखाना है, जिसमें जाने का रास्ता किसी दूसरे कमरे में से है।”

“इस कमरे के नीचे कोई तहखाना नहीं है। तुमने ये कैसे सोच लिया कि तहखाना हो सकता है? अगर तहखाना होता भी तो इतनी रात गये कोई तहखाने में हांफता क्यों? और हांफता भी तो उसकी आवाज तुम तक कैसे पहुंच पाती?”

संस्कृति कुछ नहीं बोली। उसका ध्यान ‘माया’ शब्द पर आकर ठहर गया, जिसे किसी ने उसके कानों में दो दफे फुसफुसा कर बोला था। पहले तो वह इसके बारे में सुजाता को बताने को उद्यत हुई, किन्तु कुछ सोचकर उसने ये विचार स्थगित कर दिया।

“बाहर चल। तू इस कमरे में डर गयी है। यहां रहना अब ठीक नहीं।” सुजाता ने संस्कृति की बांह पकड़ी। भोजन की थाली को उन्होंने एक पुराने मेज पर रख दिया था।

“नहीं।” संस्कृति ने झटका देकर अपनी बांह छुड़ा ली- “मैं बाहर नहीं आऊंगी। तब तक नहीं आऊंगी, जब तक डैडी वैभव के साथ मेरी शादी करने का इरादा त्याग नहीं देते।”

सुजाता असमंजस में पड़ गयीं। संस्कृति के विचारों से वह सहमत तो थीं, किन्तु खुलकर उसका समर्थन नहीं कर सकती थीं।

“तू डर गयी है। अकेले इस कमरे में रही तो और ज्यादा डर जाएगी। तेरी तबीयत खराब हो जाएगी।”

“मैं डरी नहीं हूं। अभी-अभी आपने ही तो कहा कि मैं वहम का शिकार हुई थी।” संस्कृति का लहजा दृढ़ हुआ। वह भयभीत करने वाली उन घटनाओं को भूल गयी, जो थोड़ी देर पहले इस कमरे में उसके साथ घटी थीं।

“जिद मत कर। तेरे पापा तुझसे भी अधिक जिद्दी हैं। अपनी जिद पूरी करने के लिये वे तुझे महिनों तक इस कोठरी में बन्द कर सकते हैं।”

“ये मेरे लिये भी ठीक रहेगा। तब तक मैं मर जाऊंगी और उस लम्पट से शादी न करने की मेरी जिद पूरी हो जाएगी।”

“क्या तुझे ये लगता है कि हमने तुझे इसीलिये बड़ा किया है ताकि अंधेरी कोठरी में बन्द करके मार सकें?” सुजाता झल्ला उठीं।

“नहीं। आप लोगों ने तो मुझे इसलिये बड़ा किया है ताकि एक जानवर के साथ जीवन-भर तिल-तिल कर मरने के लिये मजबूर कर सकें।” संस्कृति का व्यंग्यात्मक लहजा।

“ये भी तो हो सकता है कि शादी के बाद वैभव सुधर जाए।”

“ये भी तो हो सकता है कि शादी के बाद वह और भी बिगड़ जाए।”

“तो तूने ये पक्का कर लिया है कि हमारे बुलाने पर भी इस कमरे से बाहर नहीं आएगी?”

“आऊँगी। लेकिन तभी जब डैडी अपना फैसला बदल देंगे।”

सुजाता ने मेज पर रखे भोजन की थाली पर एक दृष्टि डाली और कहा- “खाना तो खाएगी न?”

“आप छोड़ जाइए। जरूरत महसूस हुई तो खा लूंगी।”

[rajsharma]

सुजाता ने कुछ नहीं कहा और हार कर कमरे से बाहर चली गयीं। उनके बाहर जाते ही संस्कृति ने लपक कर दरवाजा अन्दर से बन्द कर लिया। वह दौड़कर कोने में पहुंची और फर्श से कान लगाकर कुछ सुनने का प्रयास करने लगी, किन्तु कुछ सुनाई नहीं दिया। हांफने का स्वर अब शायद पूरी तरह बन्द हो चुका था। अंतत: उसने अपने कान हटा लिये। कमरे में चारों ओर नजरें दौड़ायी। फावड़ा और कुदाल पर नजर पड़ते ही उसे लगा मानो मुंहमागी मुराद पूरी हो गयी।
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3
ड्राइंग हॉल के सोफे पर आसीन सन्यासी के शरीर पर गेरुआ वस्त्र था। उम्र साठ वर्ष से अधिक थी। माथे पर त्रिपुण्ड और गले में बड़े-बड़े मनकों वाली रुद्राक्ष माला थी। लावण्यमय चेहरे पर गम्भीर भाव थे, मानो समाधीग्रस्त हों। सोफे के इर्द-गिर्द दो युवा सन्यासी खड़े थे, जो शायद उसके शिष्य थे। सन्यासी के सम्मुख मौजूद सोफे पर ठाकुर परिवार का प्रत्येक सदस्य उपस्थित था, सिवाय संस्कृति के।

“हमने संस्कृति का विवाह करने का निश्चय किया है कुलगुरू।” दिग्विजय ने शालीन स्वर में कहा- “इसीलिए हमने आपको मुहूर्त और कुण्डली-मिलान इत्यादि औपचारिकताओं हेतु राजमहल में आमंत्रित किया है।”

दिग्विजय के इशारे पर सुजाता ने दो जन्मपत्रिकायें कुलगुरू की ओर बढायीं। एक शिष्य ने उन्हें थाम लिया।

“ये संस्कृति और उसके होने वाले वर की कुण्डली है कुलगुरू। कृपया इनका अवलोकन करके आप सुनिश्चित करें कि ज्योतिषिय दृष्टि से यह विवाह उपयुक्त है या नहीं?”

“सबसे पहले वर की जन्मपत्री दिखाओ।”

आदेश का शीघ्र ही पालन हुआ। जन्मपत्री के मुख्यपृष्ठ पर ‘वैभव सिंह ठाकुर’ की जन्मतिथि; दिन और समय के साथ अंकित थी। मुख्यपृष्ठ पर दर्ज विवरण को पढ़ने के बाद कुलगुरू ने कई पन्नों को एक साथ पलटा और जन्मपत्री के उस पृष्ठ पर पहुंच गये, जिस पर जातक के जन्म समय की ग्रह-दशाओं का विवरण अंकित था।

ड्राइंग हॉल की पैनी खामोशी के बीच ठाकुर परिवार के प्रत्येक सदस्य की निगाहें कुलगुरू पर ही ठहरी हुई थीं। करीब दस मिनट तक ग्रह दशाओं का अवलोकन करने के पश्चात कुलगुरू ने दाहिनी तरफ खड़े शिष्य की ओर हथेली फैलायी, जो शिष्य के लिए संकेत था कि उन्हें कागज-कलम की आवश्यकता है। शिष्य संकेत समझ गया और कंधे से लटकी झोली से कागज-कलम निकालकर उनकी फ़ैली हुई हथेली पर रख दिया।

कुलगुरू ने पहले उंगलियों की गाठों पर कुछ गणनाएं की, तत्पश्चात आँखे बंद करके थोड़ी देर तक आत्मचिंतन किया। उपरोक्त क्रियाकलापों के बाद उन्होने कागज़ पर एक आयत खींचा और उसके दो विकर्ण खींचकर उसे चार छोटे-छोटे त्रिभुजों में विभक्त कर दिया। अपने चिंतन को उन्होंने अंकों और अक्षरों के रूप में उन छोटे त्रिभुजों में प्रदर्शित कर दिया। इसके बाद सोफे की पुश्त से सिर टिका कर इस प्रकार गहरी सांस लिए मानो उस निष्कर्ष पर पहुंच चुके हों, जिस पर पहुंचना चाहते थे। दो मिनट की खामोशी के बाद उन्होंने अपना रूख दिग्विजय की ओर किया और कहा- “क्या तुमने वैभव नाम के इस लड़के के साथ संस्कृति की शादी करने का पूरा मन बना लिया है ठाकुर?”

“ह...हां कुलगुरू। वैभव हमें अपनी बेटी के लिये योग्य वर लग रहा है।”

कुलगुरू ऐसे अंदाज में मुस्कुराये, जैसे दिग्विजय के निर्णय का उपहास कर रहे हों।

“किसी निर्णय का अस्तित्व में आना मनुष्य के विवेक पर निर्भर करता है, किन्तु उस निर्णय का साकार होना परमेश्वर की इच्छा पर निर्भर करता है।”

“हम समझे नहीं कुलगुरु।”

“इस लड़के के साथ तुम्हारी बेटी के विवाह का कोई संयोग नहीं बन रहा है।”

ड्राइंग हॉल में पैना सन्नाटा खींच गया। सुजाता ने मन ही मन प्रसन्न होते हुए दिग्विजय की ओर देखा। उनके चेहरे पर हवाइयां उड़ रही थीं। स्थापित राजनेता के साथ सम्बन्ध बनाने की उनकी महत्वाकांक्षा धू-धू कर जल उठी थी।

“इस लड़के की वर्तमान ग्रह-दशाएं इंगित कर रही हैं कि ये अपनी आयु पूर्ण कर चुका है। इसके जीवन में अब मात्र सात दिन ही शेष रह गये हैं।”

“तो क्या इसका मतलब है कि सात दिन के अन्दर वैभव की मौत हो जाएगी?”

“केवल मौत नहीं, भयावह मौत होगी। राहू का मारकेश प्रबल हो चुका है। कोई कुछ नहीं कर सकता। राहू का प्रभाव हमारे जीवन पर छाया के रूप में पड़ता है। इसके मारक योग बनने का तात्पर्य होता है कि जातक के जीवन पर पड़ने वाली उसकी छाया नकारात्मक अर्थात अनिष्ट की द्योतक हो चुकी है। ऐसी स्थिति में ये मान लेना चाहिए कि जातक किसी अपवित्र ऊर्जा अर्थात प्रेतबाधा के प्रभाव में है। ऐसे जातकों की दिल दहलाने वाली प्रेतजनित मौत होती है।” कुलगुरु का स्वर विषादपूर्ण हो गया। वैभव के भयावह मौत की कल्पना मात्र से वे द्रवित हो उठे थे।

“प्रेतबाधा? प्रेतजनित मौत? य..ये सब क्या है कुलगुरू?” रोमांच के कारण दिग्विजय के रोंगटे खड़े हो गये। यही हाल वहां उपस्थित अन्य लोगों का भी था- “वैभव के जीवन में कोई अमानवीय व्यतिक्रम कैसे हो सकता है?”

[rajsharma]

“विधि का विधान है।” कुलगुरु का पूर्ववत गंभीर स्वर- “और विधि के विधान हमारे पूर्वजन्म के कर्मों द्वारा निर्धारित होते हैं। इस जन्म में हम जो सुख या दुःख भोगते हैं, वे हमारे पिछले जन्मों के कर्मों के फल ही तो होते हैं।”

“क्या इस विधान को टाला नहीं जा सकता?” दिग्विजय ने पूछा।

“ज्योतिष शास्त्र भावी घटनाओं की ओर मात्र इशारा करता है। उन घटनाओं में किसी भी प्रकार का हस्तक्षेप ज्योतिषशास्त्र की परिभाषा में शामिल नहीं है। यदि वैभव के सन्दर्भ में कोई उपाय शेष रहता तो उसकी कुण्डली में ज्योतिष का ऐसा दुर्लभ संयोग बनता ही नहीं।”

“तो क्या अब हमें अपना निर्णय स्थगित करना होगा?”

“यदि नहीं करोगे तो नियति यह काम स्वयं कर देगी।”

ड्राइंग हॉल में एक बार फिर निस्तब्धता छा गयी।

“हमें अब चलना चाहिए।” लम्बी खामोशी को निरर्थक प्रतीत होता देख कुलगुरू ने कहा।

“आप एक बार संस्कृति की जन्मपत्री भी देख लीजिए। हो सकता है कोई समाधान निकल आए।” अरुणोदय ने कहा।

“कोई लाभ नहीं है अरुण। संस्कृति की जन्म-पत्री हमने ही बनायी है, इसलिये हमें मालूम है कि ग्रह-दशाएं उसके जीवन को किस प्रकार प्रभावित कर सकती हैं।”

कहने के बाद कुलगुरु प्रस्थान के ध्येय से खड़े हो गये।

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“एक्सक्यूज मी गाइज! क्या आप में से कोई बता सकता है कि डिपार्टमेण्ट ऑफ मैथेमेटिक्स किस ओर है?” साहिल ने कॉरिडोर में खड़े छात्रों के हुजूम से पूछा।

“आप इस कॉरिडोर के एण्ड में जाकर राइट टर्न ले लीजिए। खुद को मैथेमेटिक्स डिपार्टमेण्ट के कॉरिडोर में खड़ा पाएंगे।”

“थैंक यू।”

आभार ज्ञापन के बाद साहिल तेज कदमों से कॉरिडोर के छोर की ओर बढ़ा, जहां से दायीं ओर मुड़ने पर गणित विभाग का कॉरिडोर आरम्भ हो गया। प्रोफेसर्स के चैम्बर के दरवाजों पर लिखे नामों पर दृष्टिपात करते हुए वह आगे बढ़ा। अंतत: उसकी तलाश का अन्त हुआ। वह जिस चैम्बर के सामने ठिठका था, उस पर अंग्रेजी में लिखा था- ‘प्रो. उदयराज चव्हाण : सीनियर प्रोफेसर एण्ड हेड ऑफ डिपार्टमेण्ट’। शायद यही चैम्बर साहिल का गंतव्य था। उसने दरवाजे को आहिस्ता से नॉक किया।

“यस।” अन्दर से किसी लड़की की मधुर आवाज आयी।

साहिल अन्दर झांका। रिवॉल्विंग चेयर खाली था। प्रोफेसर चव्हाण इस वक्त
चैम्बर में नहीं थे।

“प्रोफेसर से मुलाकात कब-तक हो सकती है?”

“अभी नहीं हो सकती है। फाइनल ईयर की क्लास ले रहे हैं।”

विजिटर्स चेयर पर मौजूद लड़की ने बगैर साहिल की ओर देखे हुए कहा। किसी किताब के अध्ययन में व्यस्त उस लड़की की उम्र पच्चीस वर्ष के आस-पास थी। रंग गोरा और परिधान में सादगी का समावेश था।

“कब तक लौटेंगे?”

लड़की ने वॉलक्लॉक की ओर देखा और कहा- “पीरियड ओवर होने में अभी पन्द्रह मिनट का समय है। आप चाहें तो उनके आने तक वेट कर सकते हैं।”

“जी शुक्रिया।”

साहिल अन्दर प्रविष्ट हुआ और लड़की के बगल वाले विजिटर्स चेयर पर आसीन हो गया। चैम्बर की खामोशी इस दर्जे की थी कि ए.सी. चलने की आवाज भी स्पष्ट सुनाई दे जा रही थी। करीब बीस मिनट बाद प्रोफेसर महोदय ने केबिन में कदम रखा और साहिल अपनी जगह से खड़ा हो गया।

“हैलो साहिल।” प्रोफेसर ने सुखद आश्चर्य के साथ कहा और रिवॉल्विंग चेयर पर आसीन होने के बाद साहिल को भी बैठने का इशारा करते हुए कहा- “तुम्हारे भाई की हालत अब कैसी है?”

प्रोफेसर का वाक्य सुन कर लड़की हौले से चौंकी। उसे पहली दफा पता चला था कि आने वाला शख्स यश का भाई था।

“इसी सिलसिले में मुझे आपसे कुछ बात करनी है प्रोफेसर।”

[rajsharma]

“यस ऑफकोर्स।” प्रोफेसर ने गर्मजोशी के साथ कहा- “मेरा अगला पीरियड चालीस मिनट बाद है। तब तक के लिये मैं फ्री हूं।”

साहिल ने एक नजर लड़की पर डाली, जो अब किताब बन्द करके प्रोफेसर और उसके वार्तालाप में रुचि लेने लगी थी।

“क्या आप बता सकते हैं कि पिछले दिनों जब यश दो महिने का वर्कशॉप अटैण्ड करने के लिये कैम्ब्रिज गया था, तो उसके साथ क्या हुआ था?”

“मैं तुम्हें पहले भी बता चुका हूं कि कैम्ब्रिज में यश के साथ ऐसी कोई भी घटना नहीं घटी थी, जिसे याद्दाश्त चले जाने जैसी दुर्घटना की वजह समझा जा सके।”

“प्लीज आप याद करने की कोशिश कीजिए प्रोफेसर। दिमाग पर जोर डालिये। कैम्ब्रिज में जरूर उसके साथ कुछ हुआ था, अन्यथा मेरा हंसता-खेलता भाई वहां से लौटने के दो दिनों के भीतर ही यूं अपनी पहचान नहीं खो सकता था।”

प्रोफेसर चव्हाण ने ऐनक उतारकर मेज पर रखते हुए कहा- “मैं तुम्हारी दशा समझ रहा हूं साहिल, किन्तु सच वही है जो मैंने तुम्हें बताया। कैम्ब्रिज में ऐसा कुछ नहीं हुआ था, जैसा तुम समझ रहे हो।”

“नहीं। मैं नहीं मान सकता।” साहिल ने भावावेश में आकर दोनों मुक्का मेज पर इतनी तेजी से मारा कि उस पर मौजूद वस्तुएं हिल गयीं- “यश का दो महिने का कैम्ब्रिज टूर सामान्य नहीं गुजरा था। उसके साथ कुछ तो जरूर हुआ था।”

साहिल की हरकत पर उसके बगल में मौजूद लड़की ने प्रोफेसर चव्हाण की ओर देखा। उसके चेहरे के भावों से लग रहा था कि यदि प्रोफेसर ने उसे बोलने का मौका दिया तो वह कुछ महत्वपूर्ण बातें बता सकती है, किन्तु प्रोफेसर ने उसे बोलने का मौका नहीं दिया, और खुद कहा- “गेट रिलैक्स्ड साहिल। यदि यश की याद्दाश्त अचानक गुम हुई है तो अचानक ही लौट भी आएगी। मेडिकल साइंस में ऐसा अक्सर होता है। तुम्हें डॉक्टर्स पर भरोसा रखना चाहिए।”

“डॉक्टर्स भी इस सडेन मेमोरी लॉस की कोई वजह नहीं तलाश पा रहे हैं। हर कोई ये सोचकर शॉक्ड है कि नॉर्मल कण्डिशन में एक इंसान की अचानक पूरी याद्दाश्त कैसे गुम हो सकती है?”

“सॉरी साहिल! मैं नहीं मान सकता कि कैम्ब्रिज में यश के साथ कोई अप्रिय घटना घटी थी।”

साहिल शांत हो गया। उसने कुर्सी की पुश्त से सिर टिकाकर आंखें बन्द कर ली।

“तुमने अभी-अभी कहा कि यश कैम्ब्रिज से लौटने के दो दिन बाद अपनी पहचान खोया था। कहीं ऐसा तो नहीं कि जिस घटना को तुम वजह के रूप में तलाश रहे हो, वह घटना उन्हीं दो दिनों में घटी है?”

“कैम्ब्रिज से लौटने के बाद यश दो दिनों तक फ्लैट से बाहर नहीं निकला था। उसने पूरे अड़तालीस घण्टे फ्लैट पर मेरे साथ ही गुजारे थे। इन दो दिनों में उसका व्यवहार बहुत बदल चुका था। हमेशा बक-बक करने वाला यश गुमशुम रहने लगा था। उन अड़तालीस घण्टों में उसने सिवाय इण्टरनेट सर्फिंग के और कुछ भी नहीं किया था। उस वक्त मैं यही सोचता रहा कि वह सोशल मीडिया पर एक्टिव होगा। फिर तीसरे दिन की सुबह मैंने उसे आइने के सामने खड़ा पाया। अपने अक्स को वह यूं घूर रहा था, मानो इस बात को लेकर दुविधा में हो कि वह अक्स उसी का है या किसी और का। मेरे हस्तक्षेप पर उसने मुझसे सवाल किया कि मैं कौन हूं? पहले तो मुझे लगा था कि वह मजाक कर रहा है, लेकिन धीरे-धीरे उसकी हरकतों ने स्पष्ट कर दिया कि वह अपनी पहचान खो चुका था।”

“डॉक्टर्स ने इन सबके बारे में क्या बताया है?”

“ब्लड टेस्ट की रिपोर्ट में खुलासा हुआ है कि उसके ब्लड में विटामिन बी 12 का लेवल नॉर्मल लेवल से बहुत कम है। डॉक्टर्स के मुताबिक़ बी 12 नर्व सेल्स की प्रॉपर फंक्शन के लिये जरूरी विटामिन होता है और शरीर में इसकी मात्रा में अनियमितता होने से चेतना से जुड़ी बीमारियाँ होती हैं।”

“इसका मतलब कि यश पहले से ही अल्जाइमर जैसी भूलने की बीमारी से ग्रसित था?”

“डॉक्टर ने तो फिलहाल यही कहा है प्रोफेसर। उनके अनुसार यश बहुत पहले से ही अल्जाइमर का पेशेण्ट था। नजरअंदाज किये जाने के कारण भूलने का साधारण सा रोग इस हद तक बढ़ गया कि उसके समूचे याद्दाश्त का दुश्मन बन बैठा।”

“बट सर....।” काफी देर बाद लड़की ने मुंह खोला- “यश की हरकतों से हमें कभी ऐसा नहीं महसूस हुआ था कि वह भूलने की बीमारी से ग्रसित है। इवेन कभी-कभी तो हम उसकी मेमोरी-पॉवर देखकर शॉक्ड भी हुए थे। लम्बे-लम्बे एक्वेशन्स और प्रॉसिजर्स उसकी जुबान पर रहते थे। यदि वह मेमोरी लॉस की शिकायत के साथ जी रहा था तो मैथ का अच्छा स्टूडेंट कैसे था?”

“यही तो मैं भी नहीं समझ पा रहा हूं। यश के मेडिकल टेस्ट की रिपोर्ट्स जो बता रही हैं, उस पर यकीन करना आसान नहीं है। ऐसा लगने लगा है कि टेस्ट ठीक से कंडक्ट नहीं किए गये हैं।” थोड़ी देर रुक कर साहिल ने आगे कहा- “क्या आप जानना चाहेंगे प्रोफेसर कि कैम्ब्रिज से लौटने के बाद दो दिन तक उसने इंटरनेट सर्फिंग के दौरान क्या सर्च किया था?”

“ऑफकोर्स।”

साहिल ने जेब से यश का सेलफोन बाहर निकाला और ब्राउजर हिस्ट्री ओपन करने के बाद मोबाइल प्रोफेसर को थमा दिया। ब्राउजर हिस्ट्री में कई हिन्दी ब्लॉग और वेबपेज के यूआरएल नजर आ रहे थे। हैरानी तो इस बात की थी कि सारे वेबपेज एक ही सर्च टर्म से जुड़े हुए थे।

“ब्रह्मराक्षस।” प्रोफेसर के होठों से अस्फुट सा स्वर निकला और इसी के साथ उनके माथे पर बल पड़ गये।

“यस प्रोफेसर। मुझे लगा था कि वह सोशल मीडिया पर एक्टिव है, जबकि वास्तविकता ये थी कि वह दो दिन से इसी नाम यानी ब्रह्मराक्षस से जुड़ी ब्लॉग्स और वेबसाइट्स खंगाल रहा था।”

“लेकिन क्यों?”

“आई डोण्ट नो। सब-कुछ अजीब है। उसे अचानक ब्रह्मराक्षस के विषय में जानने की क्या जरूरत पड़ गयी थी?”

“सॉरी साहिल।” प्रोफेसर ने मोबाइल साहिल की ओर बढ़ाते हुए कहा- “नॉर्मल पर्सन काण्ट डू एनिथिंग इन सच कण्डिशन। यू शुड टेक हिम टु अ स्पेशलिस्ट।”

“श्योर सर। थैंक्स फॉर योर टाइम।”