साली ने क्या मुंह फाड़ा था उसकी बाबत ?
किसके सामने मुंह फाड़ा था ?
खबर मोकाशी तक क्योंकर पहुंची थी ?
फिर वो थी कहां ?
पुजारा से वो दो बार मालूम कर चुका था कि वो कोंसिका क्लब में अपनी ड्यूटी पर नहीं पहुंची थी ।
रोमिला और मुंह न फाडे़ इसके लिये उसका कोई अतापता मालूम होना जरूरी था । आइलैंड छोटा था लेकिन इतना छोटा भी नहीं था कि चुटकियों में उसकी तलाश में हर जगह छानी जा सकती ।
खामोशी से वो कमरे में चहलकदमी करने लगा ।
उसका खुराफाती दिमाग कोई ऐसी तरकीब सोचने में मशगूल था कि एक तीर से दो शिकार हो पाते । एक ही हल्ले में वो गोखले और रोमिला दोनों का सफाया कर पाता ।
फिर नैक्स्ट कैजुअल्टी बाबूराव मोकाशी ।
उस खयाल से ही उसे बड़ी राहत महसूस हुई और वो श्यामला के रंगीन सपने देखने लगा ।
***
नीलेश नेलसन एवेन्यू पहुंचा ।
उस वक्त वो एक आल्टो पर सवार था जो उसने एक ‘ट्वेंटी फोर आवर्स ओपन’ कार रेंटल एजेंसी से हासिल की थी ।
पांच नम्बर इमारत एक ब्रिटिश राज के टाइम का खपरैल की ढ़लुवां छतों वाला बंगला निकला । उसके सामने की सड़क काफी आगे तक गयी थी लेकिन वहां तकरीबन प्लॉट खाली थे, पांच नम्बर के आजू बाजू के ही दोनों प्लाट खाली थे ।
वो कार से निकला और बंगले पर पहुंचा । मालती की झाडि़यों की बाउंड्री वाल में बना लकड़ी का, बूढ़े के दांत की तरह हिलता, दरवाजा ठेल कर भीतर दाखिल हुआ, बरामदे में पहुंचा और वहां एक बंद दरवाजे की चौखट के करीब लगा कालबैल का बटन दबाया ।
दरवाजा खुला । चौखट पर सजी धजी श्यामला प्रकट हुई ।
“हल्लो !” - नीलेश मुस्कराया ।
उसने हल्लो का जवाब न दिया, त्योरी चढ़ाये उसने अपनी कलाई पर बंधी नन्हीं सी घड़ी पर निगाह डाली ।
“आई एम सारी !” - पूर्ववत् मुस्काराता, लेकिन अब स्वर में खेद घोलता, नीलेश बोला - “वो क्या है कि...”
“प्लीज, कम इन ।”
“थैंक्यू ।”
उसने भीतर कदम रखा और खुद को एक फर्नीचर मार्ट सरीखे सजे ड्राईंगरूम में पाया ।
“बैठो ।” - वो बोली ।
“काहे को ?” - नीलेश ने हैरानी जाहिर की - “अभी तैयार नहीं हो ?”
“वो तो मैं साढे़ नौ बजे से भी पहले से हूं ।”
“फिर काहे को बैठने का ! या खयाल बदल गया ?”
“नानसेंस ! मेरे को देख के लगता है कि खयाल बदल गया है ?”
“ओह ! सारी !”
“पापा घर पर नहीं हैं इसलिये मैं तुम्हारा परिचय उनसे नहीं करवा सकती ।”
“नो प्राब्लम । बैटर लक नैक्स्ट टाइम ।”
उसने उसे न बताया कि उसके पिता का परिचय उसे प्राप्त हो चुका था और उस परिचय का भी उसके वहां लेट पहुंचने में काफी योगदान था ।
“मैंने तुम्हे आइलैंड की सैर कराने का वादा किया था” - वो बोली - “लेकिन उस लिहाज से अब बहुत टाइम हो चुका है ।”
“तो ?”
“ड्राइव पर चलते हैं । मैं कार निकालती हूं ।”
“जरूरत नहीं । कार है ।”
“तुम्हारे पास !”
“किराये की ।”
“ओह ! मुझे लगा तो था कि कोई कार यहां पहुंची थी । फिर सोचा पहुंची नहीं थी, यहां से गुजरी थी ।”
“तो चलें ?”
उसने सहमति में सिर हिलाया, एक साइड टेबल पर पड़ा अपना-पोशाक से मैच करता-पर्स उठाया और उसी टेबल पर पड़ी कार्डलैस कालबैल का बटन दबाया ।
एक नौजवान गोवानी मेड वहां प्रकट हुई जिसने उनके बाहर कदम रखने के बाद उनके पीछे दरवाजा बंद कर लिया ।
सड़क पर पहुंचकर वो कार पर सवार हुए । नीलेश ने कार को संकरी सड़क पर यू टर्न देने की तैयारी की तो श्यामला ने बताया कि आगे से भी रास्ता था । सहमति में सिर हिलाते उसने कार आगे बढ़ा दी ।
“आइलैंड की शान-बान की” - एकाएक वो बोली - “कोई ज्यादा ही तारीफ तो नहीं कर दी मैंने !”
“काबिलेतारीफ आइटम की तारीफ की ही जाती है ।”
“तारीफ के काबिल तो कोनाकोना आइलैंड बराबर है लेकिन मौनसून में नर्क है । मूसलाधार बारिश होती है । लगता है पूरा आइलैंड ही समुद्र में बह जायेगा ।”
“आई सी ।”
“गाहे बगाहे समुद्री तूफान भी उठते हैं । कोई कोई इतना प्रबल होता है कि लगता है कि आइलैंड बह नहीं जायेगा, अपनी पोजीशन पर ही डूब जायेगा ।”
“हुआ तो नहीं ऐसा कभी !”
“जाहिर है । कहां मौजूद हो, भई ?”
नीलेश हंसा, फिर बोला - “यू आर राइट ।”
“आजकल भी स्टॉर्म वार्निंग है । रोजाना वायरलैस पर इशु होती है कि आने वाले दिनों में सुनामी जैसा तूफान उठने वाला है जिसका कहर पूरे अरब सागर, हिन्द महासागर और खाड़ी बंगाल को झकझोर सकता है ।”
“अच्छा ! मुझे खबर नहीं थी ।”
“रेडियो नहीं सुनते होगे !”
“यही बात है ।”
“मियामार और बंगलादेश में तो उसका नामकरण भी हो चुका है ।”