Romance नीला स्कार्फ़ Complete

[Masoom]

एक दिन सुबह आने में देर हो गई थी। उनके पूछने से पहले खुद ही बताया, “रोज़-रोज़ अच्छा नहीं लगता था कि अस्पताल पहुँचाने के लिए मैं किसी की बाट जोहती रहती। तो मैंने आज ख़ुद अम्बैसडर निकाल ली। आज पहले गियर पर चलाकर लाई हूँ। कल दूसरा डालूँगी और परसों तीसरा। ठीक है न?”
उन छह महीनों में प्रमिला के चेहरे पर निराशा और परेशानी की एक भी लकीर नज़र नहीं आई। सुकृति का स्कूल में दाख़िला ख़ुद कराया। उनकी देख-रेख ख़ुद करती रही और साथ ही घर-बार, नाते-रिश्तेदार भी संभालती रही। तब तो ये भी नहीं लगता था कि वे अपने पैरों पर खड़े भी हो पाएँगे लेकिन कई बार उन्हें लगता प्रमिला ही उनके लिए सावित्री बन गई थी। इतना ही नहीं, जब क्रैश में जीवित बच जाने के बदले उनका कोर्ट मार्शल हुआ तो प्रमिला ही उनकी हिम्मत बनी रही।
24 सितंबर को याद आई उन भूली बातों के बाद फिर उन्हें प्रमिला पर कभी ग़ुस्सा नहीं आया।

लेकिन प्रमिला की तबीयत धीरे-धीरे और बिगड़ने लगी। पहले भूलना शुरू हुआ, फिर भाषा और सोचने-समझने की शक्ति प्रभावित हुई और कई बार ऐसा हुआ कि आँखों के आगे अँधेरा छाने की वजह से वो कभी घर में, कभी बाहर बेहोश होने लगी। पिछले एक महीने में अस्पताल जाने के अलावा प्रमिला घर से बाहर तक न निकली थी।
शाम को वो ही ज़िद करके प्रमिला को बाहर लॉन में ले आए थे। पहले प्रमिला दशहरे के बाद ही कई तरह के फूलों के बीज बग़ीचे में डलवा देती थी। गुलदाऊदी, गेंदा, डहेलिया, जिनीया, पैंज़ी, पेट्युनिया और कई ऐसे रंग-बिरंगे फूल जिनके नाम उन्होंने प्रमिला से ही सुने थे।
लेकिन इस साल लॉन उजाड़ पड़ा था। माली क्या काम करके जाता, उन्हें न देखने की हिम्मत होती न बाग़-बग़ीचे की समझ थी उनमें। दोनों इसी उजड़े हुए लॉन में चाँद निकलने तक बैठे रहे। अचानक प्रमिला को जैसे कुछ याद आया।
“अंदर जाती हूँ। साड़ी चुरा लेगी।”

“कौन पम्मी? कोई नहीं है यहाँ, मैं और तुम हैं बस। देखो, मुझे देखो। मुझे पहचानती हो या नहीं?”

प्रमिला ने उन्हें ऐसे देखा जैसे पाइथगोरस थ्योरम पढ़ाते-पढ़ाते क्लास में टीचर ने उनसे दस का पहाड़ा पढ़ने को कहा हो।

“आप विक्रम हैं, सुकृति के पिता। मेरे पति।”

“सुकृति से बात करोगी?”

“नहीं, उसे सोने दीजिए। पूरी रात रोई है। रिंकी उसकी गुड़िया चुराकर ले गई। अब मेरी साड़ी चुराएगी।”

उन्हें बहुत झल्लाहट हुई। लेकिन अपनी खीझ पर काबू किए वे प्रमिला को उसके कमरे की ओर ले गए। खाना लेने के लिए रसोई की तरफ़ मुड़े ही थे कि फिर फ़ोन बजा। सुकृति ही थी।
“तुम्हें आज माँ बहुत याद कर रही थी सुकु।”

“सचमुच पापा? उन्हें याद था? मेहा और समीर के बारे में भी पूछ रही थीं?”

“नहीं बेटा। तुम्हारा बचपन याद कर रही थीं।”

“ओ। लॉन्ग टर्म मेमोरी लैप्स।”

“हाँ, लेकिन कम-से-कम वो चल-फिर पा रही है। मैं तो सोचता हूँ धीरे-धीरे जब पूरी तरह बिस्तर पर पड़ जाएगी तो क्या होगा?”

“मैं आ जाऊँगी पापा। बस कुछ दिन और। मेहा को हॉस्टल में डाल दूँगी। समीर और मैं दिल्ली शिफ़्ट कर जाएँगे। बट पापा, यू अमेज़ मी। आपने कितनी लगन से माँ की सेवा की है। आप कितना थक जाते होंगे!”
“थकता तो हूँ बेटा। कभी-कभी तुम औरतों की तरह जी भर कर रो भी लेना चाहता हूँ। लेकिन मेरे टूटने से क्या संभलेगा? जब टूटने लगता हूँ, वो चालीस साल याद करता हूँ जो तुम्हारी माँ ने हमें दिए। बिना शिकायत। मैं फील्ड में रहा तो वो सबकुछ अकेले संभालते रही। तुम्हें, मेरी माँ के कैंसर को, ख़ुद को। उसने एक दिन भी मुझसे शिकायत नहीं की। बिना बताए मैं दोस्तों की भीड़ को पार्टी के लिए अपने घर लाता रहा, वो मुस्कुराकर सबका स्वागत करती रही। मुझे कई ऐसे दिन अब याद आते हैं जब मैंने उसे बहुत तकलीफ़ पहुँचाई होगी, उससे ऐसी अपेक्षाएँ की होंगी जो उचित नहीं थीं। तो ये समझ लो बेटा कि उसकी बीमारी में मेरी ये सेवा मेरा प्रायश्चित है बल्कि मेरे लिए मेरे रिडेम्पशन, मेरी मुक्ति का एक रास्ता है…”
वे बोलते रहे और सुकृति ख़ामोशी से सुनती रही। अपने पापा को पहली बार इतना खुलते हुए सुना था सुकृति ने।

“आई लव यू पापा। आई रियली डू। ईश्वर आपको शक्ति दें,” सिर्फ़ इतना ही कह पाई थी सुकृति।

“और तुम्हें भी। बाय बेटा।”

फ़ोन रखकर वे फिर बेडरूम में आ गए, दो प्लेटों में खाना डालकर। प्रमिला सो चुकी थी। खिड़की के पर्दे अब भी समेटकर एक कोने में डाले हुए थे। बाहर से आती चाँदनी पूरे कमरे को हल्की-हल्की ख़ुशनुमा रौशनी से भर रही थी।
प्लेट में डाले हुए राजमा की ख़ुशबू उनकी भूख को और बढ़ा रही थी लेकिन प्रमिला को गहरी नींद में देखकर वो प्लेट लेकर वापस रसोई की ओर चले गए। कुछ न सूझा तो टहलने के इरादे से पैरों में जूते डालकर वो पिछले दरवाज़े से सर्वेन्ट क्वार्टर की ओर निकल आए।

अपने ड्राइवर मुकेश को उसके क्वार्टर के बाहर से ही प्रमिला की आवाज़ पर ध्यान देने के लिए बोलकर वे मेन गेट से बाहर निकलकर सड़क पर आ गए।

जलवायु विहार के इन सारे बंगलों और अपार्टमेंटों में फ़ौजी अफ़सर और उनके परिवार ही रहते थे। जिनमें ज़्यादातर रिटायर हो चुके थे। बाईं ओर रहनेवाले ग्रुप कैप्टन माथुर, दाईं ओर कॉमोडोर मिश्रा, सड़क के दूसरी ओर विंग कमांडर जोशी और कैप्टन परेरा। ये सब उनके साथी थे। शाम को क्लब में ब्रिज खेलना, सुबह टहलने के लिए निकलना, दोपहर में गप-शप के दौरान सन् 1965 और सन् 1971 युद्ध के किस्से बाँटना। रिटारमेंट के बाद की इस ज़िंदगी से उन्हें कोई शिकायत नहीं थी।

प्रमिला की बीमारी के बाद साथियों से मिलना-जुलना कम होता गया और फिर तो वे उनसे मिलने से पूरी तरह बचने लगे। कई बार सवालों का जवाब देना मुश्किल हो जाता। क्या मिसेज कश्यप आपको भी नहीं पहचानतीं? अल्ज़ाइमर्स के क्या-क्या लक्षण हैं? खाना कौन बनाता होगा? कपड़े कौन धोता होगा? आप बेटी के पास क्यों नहीं चले जाते? बेटी क्यों नहीं आती?

आज भी दूर से ही उन्होंने कॉमोडोर मिश्रा को अपनी पत्नी के साथ सामने से आता देख लिया और बिना सोचे-समझे वापस मुड़ गए। बेवजह वे अपना मूड और ख़राब नहीं करना चाहते थे। जितनी तेज़ी से वे मेनगेट से निकले थे, उतनी ही तेज़ी से अंदर घुसकर उन्होंने खट से कुंडी बंद कर ली और पिछले दरवाज़े से ही घर के अंदर चले आए।

सर्वेन्ट्स क्वार्टर के दरवाज़े पर ही मुकेश की बीवी अपने ढाई साल के बेटे के साथ बैठी थी। “बड़ी जल्दी आ गए पापाजी?” मुकेश और मुकेश की बीवी उन्हें शुरू से ही पापाजी और प्रमिला को मम्मीजी बुलाते थे। बाक़ी रिटायर्ड अफ़सरों की तरह उनके यहाँ साहब-मेमसाहब बुलाने का चलन नहीं था। प्रमिला का जोड़ा हुआ यही अपनापन उनके मुश्किल दिनों का इकलौता सहारा था।

अपने साथियों से बच के लौट आने के मक़सद से अंदर आए तो थे लेकिन दिल का बोझ बाँटने के लिए वो वहीं बैठ गए, मुकेश के कमरे के बाहर।

“पापाजी, खाना खाए थे? हम राजमा बना दिए थे।” मुकेश की बीवी को इसके अलावा कुछ पूछना नहीं सूझा।


“खा लेंगे बेटा। तुम्हारी मम्मीजी सो रही हैं।” ये कहते हुए उन्होंने मुकेश के बेटे को गोद में लेने के लिए हाथ बढ़ा दिया। बच्चा गोद में आकर जेब में लगी उनकी कलम से खेलने लगा।

[Masoom]

“इसको डॉक्टर बनाना बिटिया।” जाने क्यों उन्होंने मुकेश की बीवी से ये कह दिया। मुकेश की बीवी उनकी इस बेतुकी बात का क्या जवाब देती? वो बिचारी अपने दाहिने पैर के अँगूठे से फ़र्श पर चाँद-जैसा कुछ बनाती रही। उन्हें तुरंत अपनी ग़लती का अहसास हो गया। वो किस पर अपनी अपेक्षाओं का बोझ डालने चले थे! फिर भी उन्होंने कहा,” चंदू को तो डॉक्टर हम बनाएँगे। जब हमारे दाँत झड़ जाएँगे और हम थोड़े और बूढ़े हो जाएँगे तो चंदू हमें सूई देकर ठीक करेगा, है न चंदू?”

उनकी इस बात पर बच्चा खिलखिलाकर हँस पड़ा। मुकेश की बीवी के चेहरे पर भी एक हल्की-सी मुस्कुराहट तैर गई। मुकेश को सुबह उनके पास भेजने की बात कर वे घर के भीतर चले गए।

प्रमिला अभी भी सो रही थी लेकिन उन्होंने आगे बढ़कर जगाने के लिए आवाज़ दी। एक आवाज़ में ही प्रमिला की आँखें खुल गईं। “खाना लाता हूँ, फिर मत सो जाना।”

प्रमिला ने इस बात पर कोई प्रतिक्रिया ज़ाहिर नहीं की। वो गए, खाने की प्लेटें बारी-बारी से माइक्रोवेव में डालकर गरम किया और गर्म तश्तरियाँ बेडरूम में ही ले आए।

“ये मुकेश की बीवी खाना ठीक-ठाक बना लेती है। लेकिन आजतक किसी ने वैसा राजमा नहीं खिलाया जैसा तुम बनाती हो।” उन्होंने हँसते हुए कहा।

प्रमिला को उनकी कोई बात समझ में नहीं आई।

“चाय चुराई है, अब साड़ी चुराएगी” का रिकॉर्ड फिर शुरू हो गया।

वे उठकर प्रमिला की बग़ल में आ गए, हाथ में खाने की प्लेट लिए हुए। रोटी और राजमा का एक-एक गस्सा धीरे-धीरे वे प्रमिला के मुँह में डालते रहे और उससे बातें करते रहे। लगातार। बिना रुके। निरंतर।
“मैंने तुमसे कभी नहीं कहा पम्मी, अब कह रहा हूँ जब तुमको मेरी बात समझ भी न आएगी, तब। पैम, तुममें बहुत धैर्य था। मुझ जैसे आदमी को तुम झेलती कैसे थी? कैसे इतना अपमान सह लेती थी? याद है, एक बार तुमने इसी राजमा में नमक नहीं डाला था तो मैंने पूरा भगोना डाइनिंग हॉल के फ़र्श पर फेंक दिया था? लेकिन उस शाम फिर भी तुम मेरे साथ मुस्कुराती हुई क्लब आई थी, मेरे वीएसएम के पदक मिलने का जश्न मनाने। ये समझते हुए भी कि ये विशिष्ट व्यक्ति तुम्हें अपमानित करने का कोई मौक़ा नहीं छोड़ता।”

उनका गला रूँध गया था और चेहरे का रंग बदलने लगा था।

प्रमिला मुँह में उनके हाथों के रास्ते आने वाले खाने को धीरे-धीरे चबाती रही, उनकी ओर देखती रही, जैसे सब समझना चाहती हो लेकिन…।

उन्होंने बोलना बंद नहीं किया। “हमारे बेटे को तुम डॉक्टर बनाना चाहती थी, मैंने फ़ौज में भेजने की ज़िद की। तुमने फिर मेरे आगे हार मान ली। काश! तुमने ज़िद की होती। काश! तुम मुझसे लड़ती, झगड़ती। हमारा बेटा ज़िंदा होता शायद। मिग ने मुझे छोड़ दिया। हमारे बेटे को नहीं बख़्शा। काश! मैंने तुम्हारी बात मान ली होती। उस डॉक्टर बेटे की ज़रूरत आज सबसे ज़्यादा मुझे है पम्मी।”

इतना कहकर वे फूट-फूटकर रोने लगे। इतने सालों में पहली बार वो कमज़ोर पड़े थे, वो भी प्रमिला के सामने। वो भी इतनी देर से, जब प्रमिला के पास न कुछ कहने की समझ बची थी न कुछ सुनने की।

जूठे हाथ थाली में वैसे के वैसे पड़े रहे। प्रमिला उन्हें वैसे ही टुकुर-टुकुर देखती रही।

शायद पति की बातों का असर था या मौक़े की नज़ाकत, प्रमिला ने अपने आप उनके सामने से प्लेट हटाकर बिस्तर की बग़ल वाली टेबल पर रख दिया और बिना पानी पिए आँखें मूँदकर लेट गई।

वे भी वहीं प्रमिला की बग़ल में लेट गए, वैसे ही राजमा-चावल में लिपटी उँगलियों के साथ।


आज जाने क्यों उन्हें लगा कि उन्हें नींद इसी कमरे में आएगी, प्रमिला की बग़ल में। वर्ना दोनों के बेडरूम तो सालों पहले ही अलग हो गए थे। थोड़ी देर में उन्हें वाक़ई नींद आ गई थी।

सुबह देर तक जब उन्होंने पीछे का दरवाज़ा नहीं खोला तो मुकेश की बीवी बग़ल से ग्रुप कैप्टन माथुर को बुला लाई। मुकेश ने पिछले दरवाज़े का शीशा तोड़कर कुंडी भीतर से खोलने की कोशिश की। थोड़ी-सी मेहनत के बाद दरवाज़ा खुल गया। तबतक ग्रुप कैप्टन माथुर ने अपने दूसरे पड़ोसियों को भी फ़ोन करके बुला लिया था।

जब सब बेडरूम में पहुँचे तो कुछ नहीं बदला था। नवंबर की धूप वैसे ही पर्दों के पार से कमरे में आ रही थी। ग्रिल की काली-गहरी परछाईं वैसे ही फ़र्श पर बिखरी हुई थी। प्रमिला खोई-खोई-सी वैसे ही पंखे को देख रही थी।
लेकिन एयर कॉमोडोर वीडी कश्यप का रिडेम्पशन पूरा हो चुका था। उन्हें मुक्ति मिल गई थी।



**************समाप्त****************

[chusu]

very beutiful....but dardnaak. aapki situation pe jo pakad hai... bhasha pe adhikaar us se kisi ka khada kijiye, bajaye baal khade karne ke....... dont mind....


kudos to you n your work

[josef]

बढ़िया तुस्सी छा गए बॉस

[rajan]

बढ़िया अपडेट के लिए बहुत बहुत धन्यवाद