Fantasy मोहिनी

[abpunjabi]

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[Dolly sharma]

तीन दिन इस तरह कट गए कि कुछ पता ही न चला। इन तीन दिनों में तरह-तरह के विचार मेरे मस्तिष्क में आते रहे। मोहिनी भी अधिकतर खामोश ही रही। शुरू-शुरू में मैं भयभीत सा रहा। परन्तु तीसरी शाम मोहिनी ने फिर से मेरा साहस बढ़ाया और मैं मरघट के लिये आवश्यक तैयारियाँ करने लगा।

रात के साढ़े ग्यारह बजे जब डॉली सो गयी तो मैं चुपचाप बाहर निकला। मैंने सूट का दरवाजा बाहर से लॉक कर दिया और एक तंदरुस्त वेटर को पैसा देकर डॉली की रखवाली पर छोड़ दिया। उसके बाद मैं मरघट का रास्ता नापने लगा।

वह जगह मेरे लिये नयी नहीं थी। सच पूछा जाये तो मोहिनी की दास्तान उसी मरघट से शुरू हुई थी जब मैं रामदयाल की माँ की अंत्योष्टि में वहाँ आया था।

मोहिनी ने पूरे रास्ते मुझसे कोई बात नहीं की। उसके चेहरे पर गहरी गंभीरता और चिंता के आसार बराबर मौजूद थे। मैंने उसकी चिंता में साझेदार होना उचित नहीं समझा। मैंने हरि आनंद से टकराने का ठोस इरादा कर लिया था। इसके बावजूद भी न जाने क्या बात थी जो मुझे भविष्य में आने वाले ख़तरों का अहसास दिला रही थी।

पूर्णमासी का चाँद नीले आसमान पर पूरी आब-ओ-ताब से चमक रहा था लेकिन उस समय मैं उसकी सुंदरता से प्रभावित न हो सका। कदाचित इसलिए कि मरघट की रहस्यमय और खौफनाक वीरानी ने चांदनी को भी अपने खौफनाक माहौल में जकड़ लिया था। हर तरफ बड़ा भयानक सन्नाटा छाया हुआ था। मैं नपे तुले कदम उठा आगे बढ़ रहा था। कोई पत्ता भी खटकता तो मैं चौंक पड़ता। मुझे यूँ महसूस होता जैसे किसी मुर्दे की गन्दी आत्मा मेरा पीछा कर रही हो। मेरी कलाई घड़ी में उस समय पौने बारह बज रहे थे। मैंने अँधेरे में चारों तरफ का जायजा लिया लेकिन दूर-दूर तक कोई न था। मोहिनी अब भी अपने विचारों में गुम थी। मैं एक जगह रुक गया और उस दिशा में दृष्टि जमा दी जहाँ से हरि आनंद के आगमन की उम्मीद थी।

अभी मुझे वहाँ खड़े हुए मुश्किल से एक मिनट गुजरा था कि पीछे से हरि आनंद की आवाज सुनकर मैं यूँ उछल पड़ा जैसे किसी ने बिजली का नंगा तार मेरे जिस्म पर लगा दिया हो। मैंने तेजी से पलटकर देखा, हरि आनंद मुझसे दो फ़ीट की दूरी पर खड़ा था। अँधेरे के बावजूद मुझे उसकी आँखे रोशन नजर आ रही थी। दो दहकते हुए सुर्ख अंगारों की तरह।

मुझे हरि आनंद के अचानक आगमन पर हैरत थी लेकिन फिर मैंने इस विचार से अपने आपको तसल्ली दी थी कि सम्भव है पहले से ही यहीं कहीं पीछे बैठा हो और मुझे भयभीत करने के लिये इस नाटकिय ढंग से प्रकट हुआ हो। इस विचार ने मेरे मन में उसके प्रति और नफरत बढ़ा दी।

मैं ख़ामोशी से उसके सामने खड़ा रहा। कुछ देर तक एकदम स्तब्धता छाई रही। फिर हरि आनंद की खुश्क आवाज सन्नाटे का सीना चीरती उभरी–
“कुँवर राज ठाकुर, मुझे ख़ुशी है कि तुम ठीक समय पर आ गए। क्या मोहिनी इस समय तुम्हारे सिर पर मौजूद है ?”

“हाँ!” मैंने संतुलित स्वर में उत्तर दिया।

“और मोहिनी के सिलसिले में तुम्हें अपना वचन याद है ?”

“हाँ!” मैंने सपाट स्वर में कहा।

“मैं इस समय तुम से अधिक बातें नहीं करूँगा। अपने दिए हुए वचन के अनुसार अब तुम मोहिनी को अपने आदेश से मेरे सुपुर्द करो। मैं तुम्हें अपने देवी-देवताओं की सौगन्ध खाकर वचन देता हूँ कि मोहिनी को चार रोज बाद वापिस कर दूँगा।” हरि आनंद ने एक-एक शब्द जमा कर कहा। अब मेरे लिये पैंतरा बदलने का समय आ गया था। मैंने बड़े खुश्क स्वर में कहा–
“हरि आनन्द, तुम यह इच्छा होटल में भी प्रकट कर चुके हो। मुझे आधी रात को मरघट में बुलाने की क्या आवश्यकता थी ? क्या मैं इसका कारण पूछ सकता हूँ ?”

“तुम्हें यहाँ बुलाने का कारण क्या था, यह मैं बेहतर समझता हूँ। तुम्हें इन बातों से कोई मतलब नहीं होना चाहिए।” हरि आनंद ने मुझे क्रूर दृष्टि से घूरते हुए कहा।

“मेरा ख्याल है तुम मुझसे कुछ छिपाने की कोशिश कर रहे हो ? तुम्हारी बातों से मुझे फरेब की बू आ रही है पंडित हरि आनंद जी।”

“कुँवर राज ठाकुर!” अचानक हरि आनंद गरजा, “तुम्हारी याददाश्त बहुत कमजोर है। तुम अपने पुराने दिन शीघ्र भूलने के आदी हो गए हो। क्या मैं तुम्हें याद दिलाऊँ कि इस समय तुम किससे बातें कर रहे हो ? क्या मुझे फिर बताना पड़ेगा कि इस समय तुम किसके सामने खड़े हो ?”

“तेवर बिगाड़ कर बातें न करो। इस समय तुम मुझे विवश नहीं कर सकते हरि आनंद।” मैंने लापरवाही से कहा, “अगर मामले की बात करनी है तो अपनी खोपड़ी ठंडी रखो। यह बात भी ध्यान में रखो कि जब तक तुम मुझे मरघट बुलाने का कारण नहीं बताओगे, मैं मोहिनी को तुम्हारे हवाले नहीं करूँगा।”

“तुम मूर्ख हो। तुम नहीं जानते कि तुम किसका अपमान कर रहे हो ?” हरि आनंद किसी साँप की तरह बल खाकर बोला। उसकी आँखों की सुर्खी निरन्तर गहरी होती जा रही थी।

[Dolly sharma]

“पंडित जी, मैं पहले तुम्हें नहीं जानता था लेकिन अब पहचान गया हूँ इसलिए अब तुम आँख नीली-पीली करने की कोशिश न करो और मुझे बताओ कि मोहिनी को हासिल करने के लिये तुमने शमशान भूमि का चयन क्यों किया ?” मैंने मोहिनी के संकेत पर फिर उसी लापरवाही से उत्तर दिया। वचन अपनी जगह है परन्तु एक धोखेबाज व्यक्ति से वचन निभाना उचित नहीं होता।

हरि आनंद मेरा उत्तर सुनकर क्रोध सुर्ख हो गया। वह तुम से तू पर उतर आया।

“पापी, तूने घोर पाप किया है। अगर मुक्ति चाहता है तो अब भी समय है। सीधी तरह मोहिनी को मेरे हवाले कर दे। अब अगर तूने इंकार किया तो फिर न कहना कि मैंने तेरे साथ क्या किया ?”

ठीक उसी समय मोहिनी मेरे सिर से फुदककर उतर गयी। एक पल के लिये मैं चकरा गया। मोहिनी को कुछ बताये बिना मेरे सिर से उतर जाना आश्चर्यजनक था। लेकिन दूसरे ही पल मैंने स्वयं पर काबू पा लिया।

“बर्दाश्त की भी हद होती है पंडित। तुम बहुत आगे बढ़ रहे हो। तुम मुझे मजबूर न करो कि मैं अपना आपा खो बैठूँ।”

“मूर्ख! मोहिनी की शक्ति पर तुझे इतना घमण्ड है तो अपनी आँख से देख।” हरि आनंद चीखकर बोला। फिर उसके होंठ तेजी से हिलने लगे। वह किसी मन्त्र का जाप शुरू कर चुका था।

मेरे लिये यह स्थिति बड़ी विषम थी। मुझे इस समय मोहिनी के सुझाव की आवश्यकता थी परन्तु वह न जाने कहाँ गायब हो गयी थी। मुझे मोहिनी पर क्रोध आ रहा था। मेरी दृष्टि हरि आनंद के चेहरे पर जमी थी। उसके होंठ बड़ी तेजी से हिलते रहे फिर वह अचानक उछलकर दो कदम पीछे हटा और गरजदार आवाज में बोला–
“मैं नहीं चाहता कि तुम्हें यह बच्चों का खेल दिखाऊँ। जरा अपने बाएँ हाथ की ओर देखो।”

मैंने बाएँ हाथ की ओर देखा तो दिल धक से रह गया। आँखे आश्चर्य से फटी की फ़टी रह गयी। मोहिनी साक्षात् औरत के रूप में मेरे सामने खड़ी थी और कहर दृष्टि से मुझे घूर रही थी। मैं आँखे फाड़ उसे देखता रहा फिर एकाएक मेरी दृष्टि उसके पैरों पर पड़ी और मुझे अहसास हो गया कि पंडित हरि आनंद ने मुझे भयभीत करने के लिये एक नकली मोहिनी को मेरे सामने खड़ा कर दिया था। मुझे इस धोखे का विश्वास सामने खड़ी नकली मोहिनी के पाँव देख कर हो गया था। जहाँ मोहिनी जैसे नुकीले पंजों की बजाय औरतों जैसे पैर नजर आ रहे थे। इससे पहले कि मैं कुछ कहता हरि आनंद दोबारा गरजा– “पहचान यह कौन है। अगर नहीं पहचानता तो अब मैं मोहिनी का वह रूप दिखाता हूँ जो तूने हमेशा देखा है।”

हरि आनंद का वाक्य समाप्त होते ही मेरी आँखों ने जो दृश्य देखा उसे मैं आज भी याद करता हूँ तो भय के कारण रोंगटे खड़े हो जाते हैं। हालाँकि मुझे इस बात का पूर्ण विश्वास था कि मेरे सामने खड़ी औरत मोहिनी नहीं है बल्कि कोई गन्दी आत्मा है। फिर भी वह दृश्य मेरे लिये अविश्वसनीय था। औरत का जिस्म निरन्तर छोटा होता जा रहा था। उसका हर अंग उसी अनुरूप घटता जा रहा था। कुछ देर बाद उसका कद मुश्किल से छः इंच रह गया था। बिल्कुल वैसा ही जैसा मोहिनी का था। मेरी स्थिति ऐसी थी कि किसी भी क्षण अपने होश गँवा बैठता। उस समय मुझे मोहिनी की बड़ी सख्त जरूरत महसूस हो रही थी।

“कहो मूर्ख, क्या अब भी तू अपने वचन को निभाने से इंकार करता है ?” हरि आनंद एक बार फिर गरजा।

मैंने तुरन्त कोई उत्तर नहीं दिया। अचानक मुझे याद आया कि मोहिनी ने मुझसे कहा था कि मैं हर सम्भव अपने होश कायम रखूँ अन्यथा कठिनाई पैदा हो जायेगी।

अचानक मोहिनी की सरगोशी मुझे सुनाई दी।

“डरना नहीं राज, मैं तुम्हारे साथ हूँ। इस स्थिति का बिना खौफ मुकाबला करो। मोहिनी के होते यह बन्दी तुम्हारा कुछ नहीं बिगाड़ सकती।”

मोहिनी की आवाज सुनते ही मेरा संतुलन स्थिर हो गया और मनोबल बढ़ गया। अब मैंने अपने आपको तैयार किया और हरि आनंद को ललकारा।
“यह बच्चों के खेल बन्द करो पंडित। कोई और बड़ा खेल है तुम्हारे पास... ?”

“अच्छा, तो फिर सम्भल!” हरि आनंद गरजा फिर उसने छः इंच की औरत को संबोधित किया, “सुंदरी, इसे ख़ाक में मिला दे! इसे काली की भेंट चढ़ा दे! काली माई तेरे इस प्रसाद से खुश होगी।”

अब औरत का चेहरा भयंकर हो गया। उसका आकार बढ़ने लगा। उसने एक मिनमिनाता कहकहा लगाया और जमीन से मिट्टी उठाई। फिर जैसे ही उसने हाथ उठाकर मिट्टी मुझ पर फेंकनी चाहिए मैंने उसकी हौलनाक चीख सुनी। उसके गाल पर एक छिपकली पंजे गड़ाये थी और उसमें पेबस्त हुई जा रही थी। अचानक ही वह छिपकली गायब हो गयी और सुंदरी आग के गोलों में घिर गयी।

हरि आनंद एकदम से पीछे हटा। देखते-देखते वह बन्दी रूह भस्म हो गयी।

हरि आनंद ने पागलों की तरह चिल्लाते हुए कहा– “मोहिनी, तूने यह अच्छा नहीं किया! तूने देवताओं के बनाये नियम तोड़े हैं। तूने शिव शंकर को नाराज कर दिया है। संभाल मेरा वार...”


फिर मेरे सिर पर एक धमाका सा हुआ और मैं बुरी तरह चिल्ला पड़ा। एक खौफ़नाक जंगली भैंसा मेरे सिर पर दौड़ रहा था। हे ईश्वर, यह मैं क्या देख रहा था। मैं भैंसे की गर्जना सुन रहा था और खुरों की धमक मेरी खोपड़ी में बजती महसूस हो रही थी।

मैं बेहोश होने के करीब था कि अचानक मैंने उस नन्ही-मुन्नी मोहिनी का एक खौफनाक रूप देखा। वह मेरे सिर पर आ गयी थी और उछलकर भैंस के सींग पकड़ रखे थे और दोनों पंजे उसकी गर्दन पर गड़ा दिए थे।

दोनों का भयानक युद्ध देख रहा था और रणभूमि मेरा सिर बना हुआ था। मेरी हिम्मत जवाब देने लगी थी।

भैंसा बुरी तरह डकारता हुआ मेरे सिर पर दौड़ रहा था और मोहिनी को पटकने की कोशिश कर रहा था।

“राज, हौसला बनाये रखो!” मोहिनी का स्वर एक बार फिर सुनाई दिया। मैं संभलकर खड़ा हो गया।

अचानक भैंसे की गर्दन से खून का फव्वारा सा निकला और देखते ही देखते वह मेरे सिर से गायब हो गया। अब मोहिनी अकेली मेरे सिर पर खड़ी थी। उसने दोनों हाथ कमर पर टिका रखे थे और हरि आनंद को घूरे जा रही थी। मोहिनी की आँखों में उस समय शोले दहक रहे थे।

“मोहिनी! मैं तुझे क्षमा नहीं करूँगा। मैं जा रहा हूँ। सुन, मैं जा रहा हूँ लेकिन एक बार तेरी-मेरी भेंट फिर होगी। तूने मेरे मठ और मठाधीश का अपमान किया है। मैं तुझे चैन से नहीं रहने दूँगा।” इतना कहकर हरि आनंद तेजी से अंधकार में गायब हो गया।

मैंने इत्मिनान की साँस ली।

[Dolly sharma]

कुछ देर तक हम दोनों ही चुप रहे। चाँदनी तनी हुई थी और मरघट का वातावरण भयानक हो गया था। ऐसा मालूम होता था जैसे मरघट की तमाम आत्माएँ सिमटकर एक कोने में दुबक गयी हों और भयभीत होकर मंजर देख रही हो।

अभी-अभी मैंने अपने सिर पर एक भयानक जंग देखी थी और शरीर से पसीना छूट रहा था।

“राज!” मोहिनी कुछ शांत स्वर में बोली, “अब चलो यहाँ से। हरि आनंद अब कभी तुमसे टकराने की कोशिश नहीं करेगा।”

मैं चुपचाप चल पड़ा। मोहिनी मेरे सिर पर इस तरह टहलती रही जैसे चारों तरफ से चौकसी कर रही हो और मुझे लगा जैसे मेरी जिंदगी में अब अनगिनत खतरों का शुभारम्भ हो गया है।
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उस शहर को छोड़ने से पहले मैं अपने दोस्त रामदयाल से मिलना न भूला था। चूँकि रामदयाल ने बुरे समय पर मेरा साथ दिया था इसलिए मोहिनी की मदद से मैंने रामदयाल की अनेक समस्याएँ सुलझाई। मोहिनी के सुझाव पर ही मैं कश्मीर के लिये रवाना हुआ था। मोहिनी का कथन था कि कश्मीर की आबोहवा में डॉली के स्वास्थ्य में तेजी के साथ सुधार हो जायेगा और कुछ दिन मैं भी पहाड़ी प्रदेश में शांति से गुजारना चाहता था।

मैं कश्मीर के उस साथ स्थान का नाम नहीं बताऊँगा जो अपने खूबसूरत दृश्यों के लिये दूर-दूर तक प्रसिद्द है। मोहिनी ने मुझे इसी जगह आने का सुझाव दिया था। यहाँ हमने चंद स्थानीय लोगों को नौकर रख लिया।

कश्मीर की शीतल और स्वास्थ्यप्रद आबोहवा ने डॉली के स्वास्थ्य पर तेजी से अपना जलवा दिखाना शुरू किया। मैंने डॉली के इलाज के लिये बम्बई से एक डॉक्टर और दो नर्सों को बुलवा लिया था। वह लोग हर समय उसका ख्याल रखते थे। मैं स्वयं भी अपना अधिकतर समय डॉली के साथ बिताता था। अलबत्ता मोहिनी कभी-कभी तफ़रीह के लिये मुझे घर से बाहर ले जाया करती थी। कोई दस दिन बाद मोहिनी को भोजन की आवश्यकता महसूस हुई। मैं चूँकि डॉली के साथ अधिकतर समय व्यतीत करना चाहता था इसलिए मैंने मोहिनी को आज्ञा दे दी कि वह अपने राशन पानी का इंतजाम करने के लिये वह किसी दूसरे के सिर पर जा सकती है। मुझे नहीं मालूम कि मोहिनी ने क्या प्रबन्ध किया था। डेढ़ माह तक मेरी मोहिनी से बातचीत भी कम ही हुई थी। किन्तु इस बीच डॉक्टरों की कोशिशों ने डॉली को पूर्ण तरह स्वस्थ्य बना दिया। वह बिल्कुल वैसी ही स्वस्थ्य हो गयी जैसी शादी से पहले थी। उसके गालों पर सुर्खी लौट आई थी। मैंने उसी स्थान पर एक शानदार पार्टी का आयोजन किया और डॉली की सेहत की ख़ुशी में दावत दी। गरीबों और भिखारियों को स्वयं डॉली ने अपने हाथों से खैरात बाँटी। दावत में स्थानीय आबादी का लगभग आधा हिस्सा सम्मिलित था। रात के समय नाच और रंग की महफ़िल सजाई गयी थी। जो गयी रात तक अपने फन से दर्शकों को मुग्ध करती रही। इस जश्न में केवल चंद व्यक्ति ही आमन्त्रित किये गए थे, जिनमें स्थानीय अफसरों के अलावा स्टेट के कुछ महत्वपूर्ण अफसर भी सम्मिलित थे।

नृत्य का आयोजन एक ऐसे मैदान में किया गया था जो पहाड़ों से घिरा था। इस मैदान में शामियाने लगे थे और इन्हें कुमकुमों से सजाया गया था।

डॉली आज बड़ी खुश नजर आ रही थी। मैं उसके साथ अगली सीट पर बैठा नृत्य देख रहा था। उसी समय मोहिनी मेरे सिर से रेंगकर कान के पास आई और बोली–
“राज, वह देखो डिप्टी कमिशनर के बराबर सीधे हाथ पर जो नौजवान बैठा है उसे जानते हो ?”

मुझे इस समय मोहिनी की यह ख़ामोशी नागवार गुजरी। फिर मैंने धीरे से सिर घुमाकर उस नौजवान की ओर देखा। सूरत शक्ल से वह किसी खाते-पीते घर का युवक नजर आता था। बेहद खूबसूरत और स्मार्ट था। मैंने उसे पहली बार देखा था। मैंने जिन लोगों को निमन्त्रण दिया था वह उनमें से नहीं था। सम्भव है डॉक्टर शर्मा ने उसे आमन्त्रित किया हो क्योंकि कार्ड डॉली और शर्मा ने ही बाँटे थे या सम्भव था वह डिप्टी कमिशनर का गेस्ट हो। मैंने विशेषकर डिप्टी कमिशनर और कुछ दूसरे महत्वपूर्ण लोगों को फालतू कार्ड भी भेजे थे ताकि वह अपने मिलने-जुलने वालों को साथ ला सके। वह जवान उन्ही में से कोई था। अतः मैंने मोहिनी के प्रश्न पर इंकार में सिर हिलाया।

“उसका नाम राजकुमार है। वह डिप्टी कमिशनर के दूर के रिश्तेदारों में से है। बम्बई और दिल्ली में इसका काफी बड़ा कारोबार है। लाखों में खेलता है। कल ही कश्मीर आया है। डॉक्टर शर्मा उसे जानता है।”

मोहिनी मुझे उस नौजवान के बारे में बताती रही। मेरी समझ में नहीं आया कि मोहिनी को आखिर उससे क्यों दिलचस्पी पैदा हो गयी है। फिर सोचा कहीं वह इस नौजवान के खून को अपने अस्तित्व के लिये पसन्द तो नहीं कर रही है। अभी मैं यह सोच ही रहा था कि मोहिनी ने चौंका दिया।

“राजकुमार तुम्हारा प्रतिद्वन्दी है।”

“मेरा प्रतिद्वंद्वी, वह कैसे ?”

“कलवन्त तुम्हारी प्रेमिका है। वह भी तुम्हें बहुत प्यार करती है। क्या भूल गए उसे ?”

“यह कलवन्त बीच में कहाँ से आ गयी। मैं तो उसे भूल ही जाना चाहता हूँ यादों के जख्म बहुत कष्ट देते हैं।”

“तुम उसे भूल नहीं सकते राज। वह भूलने की चीज नहीं। ऐसी ही चीजें तो यादों के जख्म बनाने के लिये कुदरत तैयार करती है।”

“लेकिन कलवन्त का राजकुमार से क्या मतलब ?”

“यह भी कलवन्त का उम्मीदवार है।”

“होगा मुझे क्या ?” मैंने कंधे झटक दिए।

“खलबली मच गयी तुम्हारे दिल में।” मोहिनी ने शरारत में कहा।

“मेरे पास डॉली मौजूद है।”

“सोच लो, फिर बाद में कुछ मत कहना। यह नौजवान आजकल कलवन्त के सपने देख रहा है। इसके माता-पिता ने कलवन्त के माता-पिता से मिलकर रिश्ते की बात पक्की कर ली है लेकिन कलवन्त इससे शादी करने के लिये तैयार नहीं है।”

“क्यों ?”

“वह किसी और से प्यार करती है और राजकुमार से शादी करने की बजाय मौत अच्छी समझ ली है। जानते हो क्यों ?”

“क्यों ?”

“वह पगली तुम्हारे प्रेम की दीवानी हो रही है। एक हफ्ते बाद इसी स्थान पर राजकुमार और कलवन्त की मँगनी होने वाली है। सारा प्रोग्राम तय हो चुका है। दो रोज बाद कलवन्त के घर वाले यहाँ आ जायेंगे लेकिन इसके बाद क्या होगा यह मेरे सिवा कोई नहीं जानता।”

“ओ हो, अब मुझे मालूम हुआ कि तुमने यह स्थान क्यों चुना था ?” मैंने मोहिनी से कहा, “तुम अक्ल का परकाला हो।”

[Dolly sharma]

लखनऊ से आई एक नर्तकी ने नृत्य शुरू कर दिया। मोहिनी से मेरी बात अधूरी रह गयी क्योंकि मुझे मेहमानों का ख्याल रखना था। पर दिल में एक फाँस अटक गयी थी। कलवन्त का जिक्र आते ही मोहिनी ने मेरे जज्बातों को हवा दे दी। रह- रहकर मेरी दृष्टि राजकुमार की ओर उठ जाती। कई बार हम दोनों की आँखें चार हुई और हर बार कुछ झेलकर नृत्य की तरफ मुड़ गयी।

कलवन्त वह स्वप्न सुंदरी उस नौजवान के पहलू की जन्नत बनेगी। मुझे पूना में उसके साथ गुजारी गयी शामें याद आ गयी। वह हिनोर्ड खुशबु याद आ गयी जो कलवन्त के बदन से उठती थीं। मैंने उसे दिल के शीशे में उतारा क्यों ? एक बार उसने मुझे बम्बई भी फोन किया था। वह मुझसे बहुत मायूस हो गयी थी. बड़े दबे कदमों से न जाने किस चोर रास्ते से मेरे आवारा ज़हन में प्रविष्ट हो गयी थी। क्यों मैं उसके करीब आया था और फिर क्यों उससे किनारा कर लिया था। यह अच्छा न था कि मैंने उसे तड़पने के लिये छोड़ दिया। कलवन्त उन लड़कियों से भिन्न थी जिनसे मैं मिल चुका था और इसीलिए मैंने उसकी इज्जत की पूंजी उसी के पास सुरक्षित छोड़ दी थी।

मोहिनी ने कलवन्त की याद ताजा करके मेरे दिल में खलबली मचा दी थी। मुझे अब भी कुछ अच्छा नहीं लग रहा था। मेहमानों के परिचय के दौरान मेरा परिचय उस नौजवान से भी कराया। रस्मी बातें हो रही थी।

मैं नाच छोड़कर एक तरफ चला गया और सोचने लगा। डॉली अब मेरी जिंदगी है। अगर डॉली को कलवन्त के बारे में पता लगेगा तो उसे बड़ी चोट पहुँचेगी। एक म्यान में दो तलवारें कैसे रह सकती हैं या कलवन्त को पता चलेगा कि मैं शादीशुदा हूँ तो उस पर क्या गुजरेगी ? क्या इंसान एक वक्त में दो स्त्रियों से प्यार नहीं कर सकता ? कर सकता है पर वह दोनों में से किसी को सुखी नहीं रख सकता।

“क्यों राज ? हलचल मच गयी न...” मोहिनी ने मुझे छेड़ा।

“मोहिनी, अच्छा यही होगा कि मैं कलवन्त को भूल जाऊँ। राजकुमार अच्छा लड़का है। दोनों की जोड़ी खूब जमेगी।”

“लेकिन कलवन्त जीते जी मर जायेगी। वह जान दे देगी पर यह शादी नहीं करेगी। वह तुम्हें चाहती है राज और तुम्हें ढूँढती रही। जब उसे मालूम होगा कि तुमने उसके साथ बेवफाई की है तो ?”

“तो तुम्हीं बताओ मोहिनी मैं क्या करूँ ?”

“राजकुमार को रास्ते से हटा दो फिर सब सम्भल जायेगा।”

“मालूम पड़ता है तुमने राजकुमार का खून अपने लिये पसन्द कर लिया है। अगर यह बात है तो...”

“मैं चाहूँ तो यह काम इसी समय कर सकती हूँ।”

मोहिनी ने कहा– “तुम्हारी आज्ञा की देर भर होगी।”

“ठहरो मोहिनी, अभी नहीं! दो-चार दिन रुक जाओ। कलवन्त को आने दो फिर मैं सोचूँगा मुझे क्या करना है ?”

“अगर राजकुमार के मुकद्दर में मौत ही लिखी है तो फिर उसे मेरे ही हाथों मरना चाहिए ताकि कलवन्त को पता चल जाये कि मैंने उससे फरेब नहीं किया था। सच्चा प्यार किया था।”

“हाँ राज! यही उपयुक्त रहेगा।” मोहिनी खुश होती हुई बोली।

जश्न समाप्त हो जाने के बाद मैं डॉली के पास पहुँचा। डॉली मेरा इंतजार इस तरह कर रही थी जैसे सुहागरात की सेज पर एक दुल्हन अपने महबूब का इंतजार करती है। वह सोलह श्रृंगार किये थे। फूलों की डाल की तरह लचकी जा रही थी। उसकी आँखों में शर्म थी। मैंने उसे बाँहों में भर लिया तो वह बोली–
“मोहिनी देख रही होगी। कुछ तो शर्म करो।”

मोहिनी यह सुनकर मुस्कुराई और धीरे से बोली– “मैं जरा बाहर आवरागर्दी कर आऊँ। डॉली को बता दो।”

मोहिनी मेरे सिर से उतर गयी।

मैंने डॉली को बताया फिर दरवाजा बंद किया और डॉली को बाँहों में लेकर मसहरी पर चला गया। डॉली मेरा ख्वाब थी। मेरी जिंदगी थी। कलवन्त मेरी प्रेमिका थी, डॉली मेरी पत्नी थी। एक प्रेमिका पत्नी की जगह क्यों नहीं ले सकती। पत्नी फिर भी पत्नी होती है। सुख-दुःख की संगिनी होती है। कलवन्त मेरे ख्यालों से दूर चली गयी। अब डॉली ही थी। डॉली और मैं था।