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तीसरे माले तक वे लोग लिफ्ट से चढ़े - ऊपर पहुंचकर आठवें फ्लैट के सामने रुक गए । रेणु ने कहा- ' ' उसने हम दोनों को गजेबो में देखा है । ' '
' ' मालूम है । "
" फिर क्या इस तरह दरवाजा खुलवाना उचित होगा ? "
' ' मैं उचित साधन ही प्रयोग करता हूं । ' '
उसने पहले जेब से एक ऐसा शीशा निकाला जो उल्टे को सीधा करके दिखाता है ... मैजिक आई पर शीशा लगाकर उसने एक आंख लगाकर अंदर का
दृश्य देखा ।
अंदर विशनु मौजूद था , मगर इस तरह सन्तुष्ट जैसे उसे विश्वास हो कि करीम उसके बारे में किसी को कुछ नहीं बता सका होगा - उसके सामने बोतल रखी हुई थी और गिलास भरा हुआ था जिससे वह बूंट भर रहा था । पास ही एक मोबाइल फोन रखा था ।
इससे पहले कि विजय कोई कार्यवाही शुरू करता , मोबाइल का बजर बोल उठा और विशनु ने यूंट भरकर गिलास रखा और मोबाइल उठाकर कान से लगा लिया - वह बड़े आराम से किसी से बात कर रहा था - कुछ देर बाद फोन बंद करके उसने गिलास से एक चूंट भरा और अंदर के कमरे में चला गया..विजय ने जल्दी से मुड़ी हुई नोक वाला औजार निकाला और उसे ताले के छेद में ... डालकर घुमाया ... चंद ही सैकेण्ड में दरवाजा खुल गया - विजय ने होंठों पर उंगली रखकर रेणु को चुप रहने का इशारा किया और फिर रेणु का हाथ पकड़कर अंदर दाखिल हो गया ... दरवाजा बिना जरा भी आवाज किए उसी तरह बंद कर दिया । फिर वे दोनों चुपचाप सोफे के पीछे बैठ गए - अब विजय के हाथ में रिवाल्वर भी था । कुछ देर बाद विशनु बाहर आ गया - उसने मोबाइल उठाकर नम्बर मिलाकर कान से लगा लिया
" हैलो ! ' ' दूसरी और से आवाज आई । " सुप्रीमो ! "
' ' स्पीकिंग ।।
' करीम के घर की निगरानी जारी है ... विजय सरदाना ने करीम के घर का पता टैक्सी में रखे कागजात से लगा लिया होगा और वह किसी भी समय वहां पहुंच सकता है । "
।
' उसका इन्तजाम क्या है ? ' '
' ' वहां से बचकर नहीं जाना चाहिए । ' '
' ' यह काम तो तुम्हें गजेबो ही में ही कर देना चाहिए था । "
" सर ! पहले मुझे सिर्फ उसकी निगरानी का हुक्म मिला था ... वरना अब तक उसका नामो - निशान तक न होता । "
।
" वह एक जबरदस्त खतरनाक ऑफिसर है । पहले वह शकीला के बाप तक पहुंचा और फिर संजय के घर तक । "
' ' इससे क्या फर्क पड़ता है सर ! दुनिया तो यही जानती है कि संजय ज्वाला प्रसाद का खूनी है इसलिए वह रूपोश हो गया है । "
' ' गधे हो तुम । "
' यस सर ! ' '
।
" तुम विजय सरदाना को अच्छी तरह जानते होते तो ऐसी मूर्खता भरी बात जबान पर भी न लाते । "
" सर ... ! "
" संजय असल कातिल नहीं है , शकीला को मार डाला गया है - उसकी लाश संजय खन्ना ने कहां छुपाई होगी , पता नहीं ... लेकिन संजय भगोड़ा हो गया है । "
' ' यस सर ! ' '
' ' विजय सरदाना को शकीला और संजय के बारे में के . सी . कम्पनी से मालूम हो गया होगा । ' '
" निस्संदेह । '
' ' मगर उसका संजय के घर पहुंचना खतरनाक है
.
" क्यों सर ? "
" विजय सरदाना बहुत बारीकियों पर नजर रखता है ... और हो सकता है , संजय ने अपने घर से सम्पर्क रखा हो । "
" फिर ? "
' ' संजय ने बताया होगा कि वह ज्वाला प्रसाद का कातिल नहीं है ... अगर विजय सरदाना के कानों तक यह बात पहुंच गई होगी तो गजब हो जाएगा , क्योंकि अगर वह संजय से मिल लिया तो संजय उसे असल कातिल का हुलिया बता देगा तो गजब हो जाएगा ।
और विजय सरदाना के लिए कातिल को ढूंढना मुश्किल नहीं होगा । "
" फिर मैं क्या करू सर ! "
" विजय सरदाना की मौत हम लोगों की जिन्दगी के लिए बहुत जरूरी है ... वरना याद रखो , वह हम सबकी डुबो देगा । "
" सर आप सन्तोष रखें - विजय सरदाना कल शाम से पहले मर जाएगा । "
" इतना आसान मत समझो ... वह कोई शर्बत का सामने रखा गिलास नहीं जिसे उठाकर मुंह लगाओ और खाली कर दो । ' '
' ' जी सर ! ' '
' ' बहरहाल , मैं तुम्हारी जबान से विजय सरदाना की मौत की खबर जरूर सुनना चाहूंगा । ' '
" आपकी यह इच्छा अवश्य पूरी होगी , सर । " " ओ . के . दैट्स ऑल । " विशनु ने बटन दबाकर हैंडपीस रख दिया , लेकिन इस बार उसकी आंखों से चिन्ता झलक रही थी ... और माथे पर सिलवटें उभर आई थीं ।
उसने गिलास उठाकर एक चूंट भरा और विजय सरदाना चुपचाप उठ गया ... उसने रेणु को वहीं रुकने का इशारा किया - फिर वह बिल्कुल अचानक विशनु के सामने आकर बैठ गया ।
एकाएक ऐसा लगा जैसे विशनु पत्थर का हो गया हो । उसका चेहरा सफेद पड़ गया और गिलास मुंह के पास ही रह गया था । विजय सरदाना के हाथ में रिवाल्वर था जिसका निशाना विशनु की तरफ था । उसने बड़े आराम से कहा
" पियो ... पियो ... अभी गिलास में काफी है । ' '
अचानक ही विशनु ने गिलास की बची व्हिस्की विजय के चेहरे पर उछाल दी , मगर विजय बड़े आराम से बच गया । उसने फिर सीधा होकर मुस्कराकर विशनु की आंखों में देखते हुए कहा
' ' कोई बात नहीं - बच्चों के लिए कभी - कभी शरारत करना उनकी सेहत के लिए जरूरी है । ' '
" त ... त ... तुम ... ! "
' ' मैंने सोचा , करीम के घर जाने की बजाए सीधा तुम्हीं से मुलाकात कर लूं । "
" त ... त ... तो ... करीम ... ! "
"
" वहां है , जहां से कभी कोई वापस नहीं आता । ' ' म ... म ....
..मुझे मारकर क्या तुम जिन्दा रह सकोगे ? "
' ' मेरे जीने - मरने की चिन्ता छोड़ो - मैं तो हमेशा जान हथेली पर लिए फिरता हूं । ' '
विशनु का चेहरा इस तरह पीला पड़ा हुआ था जैसे उसे अपनी मौत का विश्वास हो गया हो । विजय ने मुस्कराकर कहा
' ' तुम शाम को तो इतने भयभीत नहीं थे - जब एक वेटर को एक हजार रुपए में खरीदकर तुमने मेरी और रेणु की बातचीत के बारे में मालूम करना चाहा था । ' '
विशनु होठों पर जबान फिराकर रह गया । विजय सरदाना ने फिर कहा
' ' वास्तव में किसी के भी दिल पर यूं भी या तो मुहब्बत हुकूमत करती है या डर ... और शाम को तुम मुझसे भयभीत नहीं थे - क्यों ? ' '
' ' ज ... ज ... जी ... ! "
।।
" और मेरी ओर से यह डर तुम्हारे दिल में खुद तुम्हारे सुप्रीमो ही ने डाला है - क्यों ? ' '
' ' म ... म ... मैं ... ! "
' ' मगर डरो मत ... मैं ऑफिसर जरूर हूं ... बेरहमी पर मुझे तभी उतरना पड़ता है जब मुझे सामने वाले के जवाब सन्तोषजनक मालूम न हो रहे हों - समझे ? ' '
" जी ! "
।
" जैसे करीम ने अगर कोड शब्दो में तुम्हें पैगाम देने की भूल न की होती तो वह जिन्दा होता । ' '
" क्या ... व ... व ... वह .. सचमुच मर गया ? "
" मजबूरी है । तुम समझ रहे थे , मैं उसे जबान खुलवाने के लिए इन्वेस्टीगेशन रूम में ले जाऊंगा और वह किसी न किसी तरह आजाद हो जाएगा , लेकिन यह तुम्हारा भ्रम है ... मैं आदमी को देखकर समझ लेता हूं कि वह इन्वेस्टीगेशन रूम में जबान खोलेगा या नहीं ... अगर नहीं खोलने वाला हुआ तो फिर उसकी जिन्दगी भी बेकार समझता हूं , क्योंकि जिन्दा रहने पर उसके अपराधों का सिलसिला जारी रहेगा । "
" ज ... ज ... जी ... ! ' '
" जानते हो - तुम्हारे बारे में मेरी क्या राय है ? "
" क ... क ... क्या ? ' '
.
" तुम करीम की तरह मामूली टैक्सी ड्राइवर नहीं रहे ... तुमने जीवन का ऐशो - आराम पास से अनुभव किया है इसलिए तुम्हारी नजरों में जिन्दगी का महत्व होगा और तुम जिन्दा रहना चाहोगे । क्यों ? "
" ज ... ज ... जी ...
! ' '
" तो फिर एक अच्छे आदमी की तरह मेरे सवालों के सच्चे और पूरे जवाब दो । '
' ' जी ... ! ' '
" तुम मेरी निगरानी कब से कर रहे हो ? ' '
" जब
यह केस आपको सौंपा गया है । ' '
विजय ने हल्की सांस ली और बोला- " इसका मतलब है , महकमे से भी खबरें लीक आउट हो जाती । '
" ज ... ज ... जी ... ! ' '
।
' स्पष्ट है , तुम्हें उस ऑफिसर का नाम नहीं मालूम होगा जिस द्वारा यह राज लीक आउट हुआ ? ' '
' ' न ... न ... नहीं ... ! "
' ' तो तुम शुरू से ही मेरी निगरानी करते रहे हो । ' '
' ' मैंने पहले निगरानी कराई थी । ' '
" किससे ? "
' करीम जैसे मेरे दर्जनों मातहत हैं । ' '
।
" फिर तुमने कब से निगरानी शुरू की ? ' ' " आज जब मुझे खबर मिली कि आप कर्नल आफरीदी से मुलाकात करने गए । ' '
" लेकिन इस केस में शकीला का बहुत महत्व है
' ' व ... व ... वह ज्वाला प्रसाद के खून की एकमात्र गवाह है । "
' ' जो जानती है कि असल कातिल संजय नहीं । ' '
" जी हां ! ' '
' ' तो क्या उन लोगों को शक है कि शकीला जिन्दा नहीं ? "
।
' स्पष्टतया तो उसे मार ही डाला गया था - लेकिन एक फीसदी सन्देह है कि वह जिन्दा न हो । '
" जिन्दा होगी तो संजय के साथ होगी ? ' '
' ' जी हां । '
" अगर वह संजय के साथ होती तो संजय को छुपने की क्या जरूरत थी ? वह अदालत में हाजिर हो सकता था । ' '
' ' म ... म ... मैं ... इतनी बारीकियां नहीं समझता । "
" फिर जब में संजय के यहां गया ... ? ' '
" तब आप जिस टैक्सी में गए तो वह मेरे ही एक आदमी की थी । "
" ओहो ! ' '
" फिर उसने मुझे बताया कि आप संजय के घर से अकेले चले थे ... वह आपके साथ गजेबो तक आया ... पर उसने सुना कि आपको किसी ने फोन करके कहा है कि आप उसका गजेबो में इन्तजार करें । "
" और फिर तुम गजेबो में पहुंच गए ... और थोड़ी देर बाद तुमने रेणु को वहां आते देखा । "
' ' जी हाँ ! "
" और वेटर को हमारी निगरानी पर लगा दिया । ' '
" जी हां ... और वेटर ने मुझे बताया कि आप दोनों ऐश करने जुहू पर होटल सी - व्यू में जा रहे हैं । "
" तो तुमने हमारे साथ करीम को लगा दिया । "
।
" जी हां ! ' '
' ' करीम ने तुम्हें कोड में बताया कि मैंने तुम्हे डॉज दिया और करीम मेरे कब्जे में है । ' '
" जी हां ! '
" तुमने करीम को क्या आदेश दिया ? ' '
" उसकी नौबत ही नहीं आई - मुझे विश्वास था कि आप करीम को गिरफ्तार कर लेंगे - और बाद में उसे छुड़ा लिया जाएगा । "
" तुम्हारे सपने में भी नहीं होगा कि करीम आर्च - वे के तुम्हारे फ्लैट का पता बता चुका है । ' '
।
' ' जी हां ! "
विजय ने हल्की सांस ली और बोला
" अब यह फैसला करना तुम्हारा काम है कि तुम करीम के पास जाना पसन्द करते हो या सरकारी गवाह बनना । "
' ' म ... म ... मैं मरना नहीं चाहता । '
" तो फिर बताओ , तुम यह सब किसके लिए कर रहे हो ? "
।।
' आप शायद मेरी बात पर विश्वास नहीं करेंगे । ' '
" तुम बात करो ... मैं विश्वास करू या करू ... इसका फैसला करना तुम्हारा काम नहीं - मेरा अपना काम है
। "
' ' साहब ! मुझे तो खुद मालूम नहीं कि मैं किसके लिए काम कर रहा हूं । ' '
विजय सरदाना के होठों पर बहशियाना मुस्कराहट फैल गई ... उसने कहा
' ' मुझे मालूम था तुम्हारा यही जवाब होगा । ' ' ' ' मैंने कहा न कि आप मेरी बात का विश्वास नहीं करेंगे । "
' ' तुम कालीचरण के लिए काम करते थे । ' '
" जी हां - जब मैं टैक्सी में लड़कियों को उनके बताए ठिकाने पर पहुंचाया करता था । "
" फिर ? "
" फिर जब कालीचरण का भरोसा प्राप्त हो गया
तो उसने मुझे शहर की उन सारी टैक्सियों का इंचार्ज बना दिया जो उसके लिए लड़कियां इधर से उधर पहुंचाते थे - उनमें करीम भी था ... करीम को मैंने ही इस धंधे पर लगाया था - करीम जैसे कई और आदमियों को भी लगाया था । "
" इस काम में तुम्हे क्या मुआवजा मिलता है ? "
' इतना कि मैं सपने में नहीं सोच सकता था । हर लड़की द्वारा कालीचरण को मिलने वाली रकम का पांच परसेंट - इससे भी महीने में लगभग लाख तो हो ही जाता है । ' '
" तुम्हारे पास उन लड़कियों की लिस्ट होगी जो कालीचरण के धंधे में शामिल हैं । ' '
' ' जी हां ! "
.
" और कालिचरण के ग्राहकों की लिस्ट भी होगी
' ' जी हां ! "
' ' इनमें ज्वाला प्रसाद जैसे बड़े लोग लोगों की कमी नहीं होगी । "
" जी हां , सभी बड़े आदमी हैं , नेता , मिनिस्टर ,
ऑफिसर , पूंजीपति , प्रोड्यूसर , डायरेक्टर , वगैरा ... हीरो तक भी हैं । "
" तुम इन लड़कियों के साथ जिन रक्षकों को भेजते हो उनके नाम पते भी होंगे । "
" जी हां ! "
' ' संजय भी इन्हीं में एक था ? ' '
' ' जी नहीं साहब ! संजय का दर्जा मुझसे ऊंचा था - वह मुझसे भी किसी मामले में जवाब - तलब कर सकता था - कालीचरण की बजाए संजय को ही हिसाब - किताब देना - लेना पड़ता था । ' '
" ओहो ... ! "
' कालीचरण मुझसे बढकर संजय पर भरोसा करता है । "
।
' क्या कालीचरण ने शकीला को संजय के साथ भेजा था ? "
" साहब ! शकीला की जिम्मेदारी तो संजय ही के सिर पर रहती थी , क्योंकि शकीला न सिर्फ बहुत खूबसूरत थी , बल्कि उसका धंधा भी बहुत राज में रखना पड़ता था , क्योंकि संजय और शकीला एक - दूसरे से मुहब्बत करते थे । "
' ' तो रात जब शकीला को ज्वाला प्रसाद के यहां भेजा गया था तो संजय ही उसके साथ गया था । ' '
" तो फिर उसे छुपने के लिए भगोड़ा होने की क्या जरूरत थी ? "
।
" लगता है , जब वह अपनी जगह लौटा होगा तो उसे शकीला की लाश मिली होगी और वह रूपोश हो गया हो । '
' ' मतलब , शकीला को मार डाला गया । ' '
' ' जी हां ! "
" इसलिए कि उसने ज्वाला प्रसाद के असली कातिल को देख लिया था और उसके खिलाफ वही अकेली गवाह थी । "
।
' ' जी हां , साहब ! "
' ' क्या कालीचरण का हुक्म यही था ? ' '
।
" नहीं साहब ! कालीचरण तो शकीला की बहुत इज्जत करता था , इसीलिए वह संजय के सिवा किसी और पर भरोसा नहीं करता था । ' '
" तुम यह कहना चाहते हो कि कालीचरण का इस साजिश से कोई सम्बन्ध नहीं ? ' '
।
" जहां तक मेरा अनुमान और या जितना मुझे ज्ञान है । ' '
" तो फिर संजय की जगह लेने वाला कोई ऐसा आदमी ही हो सकता है जो कालीचरण के हर प्रोग्राम से पूरी तरह वाकिफ है । "
" जी हां ! "
' ' और उसे मालूम होगा कि शकीला एक रात ज्वाला प्रसाद के यहां जाएगी और संजय उसके साथ
जाएगा । "
" जी हां ! "
' ' संजय , क्या अपनी खुशी से किसी को अपनी जगह दे सकता था ? "
' ' जी नहीं । ' '
' फिर ? "
' ' संजय सिर्फ कालीचरण के हुक्म की पाबंदी करता है । "
' यानी ... संजय को कालीचरण का हुक्म मिला कि किसी खास जगह पर शकीला को छोड़कर वह उतर जाए और उसकी जगह कोई दूसरा आदमी ले लेगा ? "
" जी हां ! '
।।
' मगर हुक्म देने वाला कालीचरण नहीं था । ' '
' शायद । "
" और यह सब तुमने किया ? " विशनु का चेहरा एकदम काला पड़ गया । विजय सरदाना ने कहा
" कालीचरण के सारे आदेश - निर्देशों से संजय के अलावा सिर्फ तुम वाकिफ थे और कालीचरण संजय के बाद तुम्हीं पर भरोसा करता था । "
' ' जी हां ! "
" और तुमने उस भरोसे का अनुचित लाभ उठाया
' ' म ... म ...
मैं ! "
" कौन है वह जिसके इशारे पर तुम ज्वाला प्रसाद जी के खून की साजिश के साझेदार बने ? ' '
" म ... म ... मैं उसे नहीं जानता । "
विजय ने कड़े स्वर में कहा- ' ' शायद तुम भी करीम के पास जाना चाहते हो । '
" साहब , मुझसे कोई सौगंध ले लें ... मैं उसे नहीं जानता । "
' फिर भी तुम उसके लिए काम कर रहे हो ? ' ' ' ' मैं मजबूर हूं साहब । "
" कैसी मजबूरी ? ' '
' ' साहब ! मैं सामने से आने वाले पचास हमलावरों का मुकाबला कर सकता हूं , लेकिन अनदेखी मौत से हर कोई डरता है । ' '
।
' साफ - साफ बताओ । "
" बताता हूं साहब , अगर गला तर करने की इजाजत हो तो - मेरा गला बुरी तरह सूख गया है । ' '
' ' इजाजत है । "
विशनु ने एक पूरा गिलास भरा और एक लम्बा चूंट लेकर बोला - ' ' आप बिल्कुल नहीं पीते । ' '
विजय सरदाना ने रूखे स्वर में कहा- " सिर्फ काम की बात करो , फालतू की बातें नहीं । ' '
' ' म ... म ... माफ कर दें मुझे । ' '
' ' तुम बताने वाले थे कि तुम किसी अनदेखी मौत से डर गए थे । "
।
' ' साहब ! यह फ्लैट कालीचरण का ही है - मुझे यह फ्लैट और कार उन्होंने ही दी है । ' '
" जब मैं टैक्सी चलाता था तो बहुत छोटा - सा आदमी था ... सिर्फ आठ घंटे टैक्सी चलाने के बाद भी न मैं अपनी इच्छाएं पूरी कर पाता था और न अपनी पत्नी को सुखी रख सकता था । ' '
' ' तो तुम विवाहित भी हो ? '
' ' मेरी बेटी है साहब , आठ बरस की ... और मैं अपनी पत्नी और बेटी से बहुत प्यार करता हूं । ' '
" फिर ? "
' मैंने अपनी बेटी के उज्वल भविष्य और पत्नी को खुश रखने के लिए ही इस धंधे में कदम रखे थे ... मगर उन दोनों को इस चमक - दमक से दूर रखता हूं - वहां मेरी बेटी पढ़ रही है - मैं उन दोनों की इतनी रकम भेजता हूं कि वह आराम से रहती है । '
' फिर ? "
' ' कुछ दिन पहले अचानक मुझे ट्रंककॉल मिला कि मेरी बेटी एक एक्सीडेंट में मारी गई ... मैं पागल - सा हो गया ... कार लेकर दौड़ा - कोल्हापुर पहुंचा तो मेरी बेटी सही - सलामत थी - मैं उससे चिमटकर रो पड़ा । "
' ' फिर ? "
' ' मैंने सोचा , किसी ने यूंही बहका दिया होगा ... मैं वापस आ गया ... एक दिन मुझे अपनी पत्नी की फोटो जो पता नहीं कौन , कब और किस तरह इस फ्लैट में इसी मेज पर रख गया था ... जबकि इस फ्लैट की चाबी मेरे या कालीचरण ही के पास रहती है । "
' फिर ? ' '
' ' मुझे आश्चर्य हुआ ... फोटो में मेरी पत्नी मेरी बेटी को स्कूल पहुंचाकर बाहर निकल रही थी ... मैं परेशान था कि मुझे गुमनाम टेलीफोन मिला और कहा गया - विशनु तुम्हें पहले अपनी बेटी की मौत की झूठी खबर मिली जो सच भी हो सकती है ... आज अपनी पत्नी का फोटो मेज पर पाया होगा ... यानी हम जब , जो कुछ चाहें कर सकते हैं - तुम सात तालों में भी बंद कर दो , हम तुम्हारी पत्नी और बेटी तक पहुंच सकते हैं - तुम्हारी पत्नी को इतने आदमी एक साथ रेप कर सकते हैं वह चिल्ला - चिल्लाकर दम तोड़ दे - तुम्हारी बेटी बड़ी होकर वेश्या भी बन सकती है । "
.
' मतलब यह कि उस गुमनाम आदमी ने तुम्हें बुरी तरह भयभीत करके अपने जाल में फांस लिया है ? ' '
" जी हां ! "
' ' फिर उसने तुमसे कालीचरण के कामकाज और दैनिक दिनचर्या के बारे में पूछा ! "
।
" जी हां ! ' '
" और जिस दिन शकीला को ज्वाला प्रसाद जी के यहां भेजा गया था , उस दिन तुम्हें क्या निर्देश मिला था ? ' '
' उस दिन मुझे बताया गया था कि संजय की जगह रास्ते में कोई दूसरा ले लेगा । " ' ' क्या तुम्हें उसकी नीयत मालूम थी ? ' '
" नहीं - मुझे सन्देह था कि वह कुछ सीक्रेट डाक्यूमेंट्स उड़ाने का इरादा रखते होंगे । "
' ' मगर , क्या तुम्हें विश्वास था कि संजय अपनी जगह किसी को जाने देगा ? ' '
" मैंने उस गुमनाम आदमी से भी यही कहा था - उसने जवाब दिया था -- संजय कालीचरण का हुक्म नहीं टाल सकता । ' मैंने पूछा - कालीचरण ऐसा हुक्म देने ही क्यों लगा ? ' तब उसने खुद मुझे कालीचरण की आवाज बनाकर सम्बोधित किया ... तो मैं उछल पड़ा , क्योंकि वह आवाज सौ प्रतिशत कालीचरण ही की थी
। ' '
।
" तुम्हें उसके बदले क्या मिला ? ' ' ' ' पूरे दस लाख डालर जो एक विदेशी बैंक में मेरे नाम जमा करा दिए गए हैं । ' '
।
' उसका प्रमाण ? ' '
' ' मेरे पास है - मेरै बैंक के लॉकर में है । ' '
" तुम इतनी रकम का क्या करते ? ' '
' ' सर ! मैंने सोचा था कोई गरीब अनाथ लड़का जो शरीफ और रोशन दिमाग हो ... उसे अपना दामाद बनाऊंगा और अपनी बेटी के साथ विदेश भेज दूंगा ... बाद में मैं ख़ुद भी पत्नी के साथ विदेश में जा बनूंगा । "
" तुम्हें उस गुमनाम आदमी से और भी काम मिलने की आशा होगी । ' '
" जी हां - उसने कहा था , तुम हमारे लिए काम करोगे तो इस बार दुगुना मुआवजा दिया जाएगा ... दौलत के लालच के साथ मौत का डर भी था - उसने धमकी दी थी कि अगर राज खुल गया तो पहले मेरे खानदान का खात्मा कर दिया जाएगा ... फिर मुझे मार डाला जाएगा । "
" उसने इस काम के लिए तुम्हें क्यों चुना ? "
' शायद इसलिए कि मैं गरीबी की बहुत निचली गहराई से उठकर ऊपर आया था और उस गुमनाम आदमी के काम के लिए कालीचरण फाइनेंस कम्पनी से ज्यादा अच्छा कोई प्लेटफार्म नहीं हो सकता था । "
" और अब , जब तुम यह सब कुछ बता चुके हो ? " विशनु ने भर्राई आवाज में कहा - ' ' मैंने सब कुछ अपनी मौत के डर से बताया है , क्योंकि मैं पत्नी और बेटी के लिए जिन्दा रहना चाहता हूं | आपके बारे में मैं बहुत कुछ सुन चुका हूं ... मुझे भरोसा है कि आप मेरी बीवी और बेटी की सुरक्षा की जिम्मेदारी भी लेंगे । "
' अगर ऐसा होने का संशय हुआ ? ' '
' ' मैं समझा नहीं । "
।
' जब तक उस गुमनाम आदमी को यह मालूम न हो जाए कि तुम मुझे सब कुछ बता चुके हो , तब तक तुम उसके लिए इसी तरह काम करते रहो । ' '
' ' साहब ! हो सकता है उसे मालूम हो गया हो । उसे हर बात की सूचना मिल जाती है - बहुत चतुर और चटक है वह । "
' ' किस द्वारा ? यहां तक मेरी कार्यवाइयों का ज्ञान तो उसे तुम द्वारा हुआ है ... तुम उसके परखे हुए विश्वसनीय साथी हो और वह तुमसे जल्दी ही बीगाड़ना पसंद नहीं करेगा , क्योंकी तुम्हारे ही द्वारा उसे कालीचरण फाइनेंस कम्पनी का प्लेटफार्म मिला हुआ है - इस कम्पनी के विश्वसनीय आदमी को इतनी जल्दी तलाश कर लेना आसान काम नहीं है । "
' ' यह तो आप ठीक कहते हैं साहब ! ' '
" उसके साथ ही अब तुम मेरे लिए भी काम करोगे
' ' जी साहब ! "
" उसके दिए गए आदेशों को तुम मुझे देते रहोगे फिर विजय सरदाना ने उसे नम्बर बताकर कहा ' इन्हें नोट मत करो । बस , याद कर लो और इन पर काल्स करके अपना मैसेज छोड़ दिया करो ... मुझे मिल जाया करेंगे । "
' ' जी साहब ? ' '
' अब तुम मुझे कोई ऐसी निशानी बताओ जिससे मैं उसको पहचानने की कोशिश करू । ' '
" जी , ऐसा कोई निशान नहीं बताया जा सकता जिससे वह पहचाना जा सके ... मैंने उसे कभी सामने नहीं देखा और आवाजें बदलने में वह निपुण है - कभी मेरी ही आवाज बनाकर बोलता है , कभी किसी बूढ़े , कभी जवान की , कभी नम्रता भरी और कभी कड़कदार , यहां तक कि औरत की आवाज भी । ' '
" तुमने कभी उसकी आवाज टेप करने की कोशिश
की ? "
" एक बार की थी ... जब उसकी बात पूरी हो गई तो वह ठहाका लगाकर बोला - ' ' कोई फायदा नहीं - मैं हजार आवाजें निकाल लेता हूं - फिर ऐसी मूर्खता मत करना । "
तभी अचानक टेलीफोन की घंटी बजी और विशनु बुरी तरह उछल पड़ा - उसका चेहरा एकदम सफेद पड़ गया और डर से कंपकंपाती आवाज में वह बोला - ' ' यह जरूर उसी का फोन है । ' '
घंटी बार - बार बज रही थी ... विजय ने कहा - ' ' तुम्हारे पास दूसरा इन्स्टूमेंट है । "
' ' ज ... ज ... जी है ! ' '
विजय ने जल्दी से रेणु द्वारा वहीं मंगवा लिया और दोनों ने साथ इन्स्टूमेंट उठाकर कान से लगा लिए । विशनु ने अपने आपको संभालकर कहा- " हैलो ! ' '
दूसरी ओर से हल्का - सा ठहाका सुनाई दिया और विशनु के माथे पर पसीने की बूंदें झलकने लगीं । फिर आवाज आई
" सुपरिन्टेंडेंट विजय सरदाना और उसकी साथी चले गए या अभी तुम्हारे साथ ही हैं ? ' '
' ' मालिक ! कौन सुपरिन्टेंडेंट ? "
' ' बच्चे हो विशनु ... विजय सरदाना नीली जीन्स जैकेट पहने है और उसकी साथी ने पतलून टी - शर्ट पहन रखी है ... वह लड़की संजय की बहन है - और वह तथा वह लड़की तुम्हारे फ्लैट में दस बजकर पांच मिनट पर दाखिल हुए थे । "
विशनु का चेहरा फक्क हो गया - आवाज फिर आई
" वे लोग बाहर निकलते नहीं देखे गए ।
॥
" अचानक विजय सरदाना स्वयं ही कड़वे स्वर में दूसरे इन्स्ट्रमेंट से बोल उठा - ' ' तुम्हारा ख्याल ठीक है - मैं अभी यहीं हूं । "
" हल्का - सा ठहाका और बदली हुई आवाज सुनाई दी
' ' मुझे मालूम था , तुम दुसरे इन्स्टूमेंट पर मेरी आवाज सुन रहे हो । "
" तुम जो कोई भी हो , कानून की नजरों से ज्यादा देर तक नहीं बच सकते - बेहतर होगा कि अपने आपको कानून के हवाले कर दो । "
फिर ठहाके की आवाज आई और कहा गया " अभी तो तुम मेरी दया पर हो - मैं चाहूं तो पूरी बिल्डिंग एक बटन दबाकर उड़ा सकता हूं - विशनु के फ्लैट में ही एक बहुत ताकतवर बम लगा हुआ है जिसका रिमोट मेरे पास है - और यह रिमोट सौ किलोमीटर तक भी काम कर सकता है - समझ रहे हो
। "
इस बार आवाज ऐसी थी जैसे सरदाना बोल रहा हो । सरदाना ने अपनी आवाज बदलकर वही आवाज निकाली जो गुमनाम आदमी की थी और बोला
' ' मैं समझ रहा हूं मिस्टर एक्स । ' '
" वैरी गुड ! तुमने मुझे अच्छा नाम दिया ... तुम भी मेरी तरह आवाज बदल लेते हो ... बहुत खूब । ' '
' ' मैं इन्तजार कर रहा हूं..तुम रिमोट का बटन दबाओ । "
" अभी मैं इतना बड़ा आतंक नहीं चाहता ... हमारा जो उद्देश्य था वह विशनु की मदद से पूरा हो गया है | ' '
' ' तुम्हें ज्वाला प्रसाद जी के खून से क्या लाभ हुआ ? "
' ' यह तो समय ही बताएगा । ' '
.
" तुम उन्हें ब्लैकमेल भी तो कर सकते थे । "
' ' वह कैसे ? "
' ज्वाला प्रसाद जी के बैड के सिरहाने एक मिनी कैमरा फिट था ... तुम उस द्वारा ज्वाला प्रसाद की प्राइवेट ब्ल्यू फिल्में लेते होगे । "
हल्का - सा ठहाका लगाकर कहा गया- ' तुम सचमुच बहुत योग्य ऑफिसर हो - मैं तुम्हारी योग्यता का आदर करता हूं ... और इस देश में जब हमारी हुकूमत बनेगी तो तुम्हें कोई बड़ी पदवी दी जाएगी । ' '
' ' शुक्रिया .... इस देश पर तुम्हारी नहीं जनता की हुकूमत बनेगी - सुन रहे हो मिस्टर एक्स । '
फिर ठहाका लगाया गया और कहा गया- " इस देश की जनता अगर इतनी ही अक्लमंद होती तो आज देश में एक मजबूत और ताकतवर हुकूमत होती ... हम लोग जब चाहें कोई भी कैसी भी हुकूमत गिरा सकते है..और एलेक्शन लादकर तुम्हारे देश की जड़ें खोखली कर सकते हैं । ' '
" यह तुम्हारा भ्रम है । "
" तुम इस धोखे को वास्तविकता के रूप में कई बरसों से देखते चले आ रहे हो । '
“ खैर , तुम जो कोई भी हो , तुम्हारे हाथ बहुत लम्बे और ताकतवर हैं , मानता हूं , मगर क्या तुम विशनु की बीवी और बेटी पर दया करोगे ? ' '
' ' एक बड़े और पुराने ऑफिसर ने यह बात कही , जिसकी मैं इज्जत करता हूं ... वचन देता हूं कि विशनु की बीवी और बेटी को कुछ नहीं होगा । ' '
' ' शुक्रिया ... विशनु से तुम जिस तरह भी निबटना चाहो , निबटो , मुझे कोई आपत्ति नहीं होगी । "
" क्या तुम
उसे गिरफ्तार नहीं कर रहे ? "
' ' क्या करूँगा उसे गिरफ्तार करके - जो कुछ मालूम करना था , कर ही चुका हूं । ' '
" तो फिर विशनु मेरी तरफ से भी आजाद है । ' '
' ' मगर तुम अब उससे काम नहीं ले सकोगे । ' ' ' ' ऐसी मूर्खता का सवाल ही नहीं पैदा होता । '
" ओ . के . मिस्टर एक्स , तुमसे जल्दी ही कहीं मुलाकात होगी । "
दूसरी ओर से ठहाके की आवाज और डिस्कनेक्ट कर दिया गया - दोनों ने रिसीवर रख दिए । विशनु के चेहरे से हवाइयां उड़ रही थीं..विजय ने उसे ध्यान से देखा और कहा
' ' क्या तुम सन्तुष्ट नहीं हो ? "
" मुझे विश्वास नहीं आता । ' '
" किस बात का ? ' '
' ' वह मेरी बीवी और बेटी को कोई हानि नहीं पहुंचाएगा । "
' ' मेरा मन कहता है ... यह तुम्हारा भ्रम है । ' '
विशनु कुछ नहीं बोला ... उसका चेहरा उतरा हुआ था ।
विजय सरदाना और रेणु आर्च - वे से बाहर आए ही थे कि अचानक उनके कानों में लहराती हुई एक चीख की आवाज गूंजी ... दोनों ठिठककर रुक गए , क्योंकि यह चीख आर्च - वे ही से निकली थी ... साथ ही ऐसा धमाका हुआ जैसे कोई बहुत जोर से गिरा हो ।
चारों तरफ खिड़कियां खुलने लगीं और लोगों की आवाजे आने लगी .. चौकीदार दौड़कर अंदर गया । विजय ने धीरे से कहा
' निकल चलो । ' '
" क ... क ... क्या हुआ ? "
" विशनु खत्म हो गया । "
" नहीं ... ! ' '
" उसने शायद खिड़की से छलांग लगा दी है । "
' ' मगर क्यों ? "
.
' लगता है - उस गुमनाम आदमी ने फोन करके ऐसा करने का आदेश दिया है । ' '
रेणु सन्नाटे में रह गई ... वे लोग सड़क की भीड़ में शामिल हो गए थे जो चीख सुनकर जमा हो गई थीं ... पड़ोस की बिल्डिंगों के लोग भी उधर आने लगे थे । वह सरदाना का हाथ पकड़कर उसे भीड़ से अलग ले आई और धीरे से बोली
.
" विशनु की पत्नी और बेटी का क्या होगा ? " " कुछ नहीं ... मैं अभी इन्तजाम किए देता हूं । ' ' फिर उसने एक अलग जगह आकर ट्रांसमीटिंग सेट पर कोल्हापुर डी . आई . जी . से सम्पर्क किया - रेणु की
आंखों में गहरी बेचैनी नजर आ रही थी । कुछ देर बाद विजय सरदाना ने कहा
' ' अब चिन्ता की कोई बात नहीं ... विशनु की पत्नी को पूरी सिक्योरिटी मिलनी शुरू हो गई है । '
फिर वे लोग सड़क की ओर चल पड़े । थोड़ी देर मौन रहने के बाद रेणु ने चिन्ता भरे स्वर में कहा- " उस आदमी को इतनी जल्दी हमारे विशनु के यहां पहुंचने का टाइम तक कैसे मालूम हो गया ? ' '
' ' सरोज द्वारा - हम दोनों को उसी ने इधर आते देखा था ... और उसी ने विशनु के फ्लैट का पता बताया था
| "
रेणु सन्नाटे में रह गई । विजय ने कहां- “ सरोज को तो में चैक कर लूंगा , लेकिन अब संजय का मिलना जरूरी है ... क्योंकि ज्वाला प्रसाद के असल कातिल को सिर्फ संजय या शकीला ने ही देखा है । "
" अबकी बार मुझे उनका फोन मिला तो मैं उनसे कह दूंगी कि वह आपसे कहीं भी मिल लें । '
" ठीक है । "
फिर वे दोनों रुक गए , क्योंकि विजय ने एक टैक्सी को रूकने का इशारा किया था जो उनके पास आकर रुक गई थी - कुछ देर बाद वे दोनों टैक्सी में सवार थे और टैक्सी सड़क पर दौड़ रही थी ।
संजय के शरीर पर मछेरों का लिबास था और शकीला भी एक मराठी घाटन मछेरन बनी हुई थी ... उनकी नाव इस समय किनारे से काफी दूर समुद्र के तल पर थी - ऊपर सितारों का जाल बिछा हुआ था - दूसरी तरफ एक बड़े टोकरे में मछलियां भरी थीं ... वे दोनों नाव के बीच में बैठे थे ।
अचानक संजय ने कहा- ' ' शकीला ! तुम्हारे लिए तुम्हारे डैडी बहुत परेशान होंगे । "
' ' बहुत ज्यादा ... रिटायर्ड कर्नल हैं - खूखार हो रहे होंगे । "
" क्या तुम उनसे टेलीफोन पर बात करना चाहोगी ? ' '
' ' हर्गिज नहीं । ' ' शकीला ने कांपकर कहा ।
" क्यों ? ' '
" वह मुझसे बहुत प्यार करते हैं ... मम्मी की मौत के बाद तो वह मेरे ऊपर जान छिड़कने लगे हैं - मेरी आवाज सुनते ही वह फौजी ढंग मे हुक्म देंगे ... मेरी आवाज सुनते ही घर चली आओ । "
' ' और तुम उनका हुक्म टाल भी नहीं सकोगी । "
' क्या कहूंगी उनसे ? उन्हें तो यह भी नहीं मालूम कि मैं क्या कर रही हूं - न मैं उन्हें यह बता सकती हूं कि मैं किस बवाल में फंस गई हूं । ' '
' ' तुम ठीक कहती हो । '
" तुम तो अपनी बहन से बात करते रहते हो .... आज क्यों नहीं की ? "
' ' करूगा कुछ देर बाद । "
' ' मगर हम कब तक वेश बदले छिपे - छिपे जिन्दगी गुजारेंगे ... हम लोग मुम्बई की सीमा से भी बाहर नहीं निकल सकते ... सारे रास्तों पर निगरानी हो रही होगी । "
' ' हां - जरूर हो रही होगी । ' '
" बैठे - बिठाए अचानक यह कैसी बला गले पड़ गई
' ' मेरे सपने में भी नहीं था कि कालीचरण किसी ऐसी साजिश में भी शामिल हो सकता है । ' '
अचानक शकीला ने करवट लेकर कहा- ' ' सुनो !
क्या तुम्हें विश्वास है कि कालीचरण ज्वाला प्रसाद के खून की साजिश में शामिल था ? ' '
' ' मैं उसकी आवाज हजारों में पहचान सकता हूं - उसने मुझे रास्ते में उतरने और असल कातिल को अपनी जगह भेजने का आदेश दिया था ।
।।
" क्या यह काम मुझसे नहीं ले सकता था ? "
' ' नहीं । ' '
।
" क्यों ? "
।
' हर आदमी के काम करने की एक रेंज होती है - मैं दस गुंडों से मुकाबला कर सकता हूं , लेकिन एक निर्दोष सीधे - सादे आदमी को जरा - सी चोट पहुंचाने का मुझमें साहस नहीं - पेशेवर कातिल अलग ही होते हैं । ' '
' ' तो वह कोई पेशेवर कातिल था ? ' '
" स्पष्ठ है ... तुम्हारे सहारे वह ज्वाला प्रसाद तक पहुंचा ... उनका खात्मा करके वह वापस हुआ ... और रास्ते में तुम्हारा गला दबाकर अपने ख्याल में तुम्हें भी ठिकाने लगा दिया । ' '
' ' बेशक ! "
' ' वह तो यही समझ रहा होगा कि मैं तुम्हारी लाश छुपाकर भगोड़ा हो गया हूं ... अगर पकड़ा भी गया तो दो व्यक्तियों के मर्डर के केस में मुझे फांसी की सजा हो जाएगी ... बहुत सीरियस केस है - मेरा छुटकारा मेरी मौत होगी । "
' ' क्या कालीचरण ने यह नहीं सोचा होगा कि लपेटे में तो वह भी आएगा ... मैं उसके यहां से ज्वाला प्रसाद के यहां भेजी गई थी और मेरी हिफाजत के लिए तुम
' ' मैं अकेला भी तो किसी विदेशी रैकेट के हाथों बिक सकता हूं ... तुम द्वारा काम निकालकर तुम्हें मार दिया । "
' मगर मैं तो जिन्दा हूं और असल कातिल के खिलाफ गवाह दूंगी । "
' अगर हम पुलिस तक पहुंच सके तभी तो । "
' हो सकता है , कालीचरण के गुंडे ही हमें ढूंढ रहे हों और देखते ही गोली मार दें - फिर कालीचरण का पुलिस से भी तो सम्बन्ध है - वह उन्हें भी खुश रखता है - मैं पुलिस के हाथों भी तो मारा जा सकता हूं । ' '
" फिर हम कब तक चमत्कार का इन्तजार करेंगे ? ' '
' ' बस , एक - दो दिन ... मुझे देखने दो फिर मैं इस दलदल से निकलने का कोई रास्ता निकालूंगा । ' '
अचानक पानी में सपड़ - सपड़ की आवाज सुनाई दी और वे लोग चौंक पड़े - शकीला का दिल बहुत जोर से धड़कने लगा और वह संजय से लिपटकर कांपती आवाज में बोली- ' ' क ... कोई आ रहा है । ' '
।
" डरो मत । ' ' संजय उसे थपककर बोला- ' ' किसी को क्या मालूम कि हम असल मछेरे नहीं हैं । ' '
" किसी ने पहचान लिया तो ? ' '
' देखा जाएगा । "
फिर उन लोगों की नाव पर लाइट पड़ी और शकीला और भी डर गई ।
" कहीं नाइट गार्ड वाले न हों । "
' आराम से लेटी रहो । ' '
शकीला चुप हो गई ... लाइट फिर गायब हो गई ... लेकिन ऐसी आवाज जैसे कोई मोटरबोट पास से गुजर रही हो ... फिर किसी मर्द की आवाज लहरों में गूंजी- ' ' किसी मछुआरे की नाव है । ' '
।
" लेकिन इधर कहां आती हैं मछेरों की नावें । " किसी और की आवाज आई ।
.
इस बार संजय का भी दिल धड़क उठा । पहली आवाज फिर सुनाई दी - ' ' बादवानी नाव है , हवा के सहारे आ गई होगी ! "
" इसमें तो कोई नहीं मालूम होता । ' ' फिर किसी ने ललकार कर पूछा ? " कौन है नाव में ? "
संजय संभल गया ,
उसने शकीला को थपकी दी और फिर उठकर खड़ा
गया और ऊंची जम्हाई लेकर नींद भरी आवाज मैं बोला- ' ' कौन है बाबू ? ' '
' ' क्या हो रहा है यहां ? ' '
' ' मछलियां पकड़ी जा रही हैं । ' '
" अकेले हो ? ' '
' घर वाली भी है । ' '
" कुछ पियोगे ? "
' ' दारू हो तो जरूर । "
' ' अंग्रेजी है ... लो संभालो । ' '
उसने बोतल उछालकर फेंकी जिसे संजय ने लपक लिया और बोला- " धन्यवाद बाबूजी ! "
' ' ऐश करो ... इधर कोई पुलिस की बोट आए तो मत बताना कि इधर से कोई मोटरबोट गुजरी है ... तुम्हारा इनाम बोतल में है । "
' समझ गया बाबू । " मोटरबोट आगे निकल गई तो शकीला का दिल जोर - जोर से धड़क रहा था ... संजय बैठता हुआ बोला- ' ' स्मगलर मालूम होता
| ' ' फिर उसने बोतल को आसमान की ओर करके देखा , उसमें एक लम्बी - सी सुनहरी सलाख नजर आई ।
" ओहो ... स
... सोने की सलाख है । "
" अच्छा ! "
