शैतान से समझौता

[Kamini]

"तू ठीक है? क्या हुआ तेरेको?" वो कांपती आवाज़ में बोली।
मारियानो एक बेंच पे लुढ़का पड़ा था।
उसी समय सभी ने एक तीव्र झटका सा महसूस किया भूकंप जैसा! फिर तेज आंधी तुफान ने पूरे चर्च को आगोश में ले लिया! बत्तियां जलने बुझने लगीं! जेनिफ़र घबरा गई मौसम को भी अभी ही खराब होना था! वो पहले से ही बिमार महसूस कर रही थी।
एक लगभग पचास साल का चशमा लगाया वृद्ध वहां पहुंचा।
"यहां से जाओ बेटा..जल्दि। चलो मैं तुम्हारी मदद करता हूं" बोलते हुए उसने मारियानो का एक हाथ पकड़ा।
"पर बाहर तो.." जेनिफर कमजोरी से बोली
उस आदमी ने कुछ नहीं सुना और मारियानो को पकड़कर बाहर चल दिया।

चर्च के बाहर आते ही जेनिफ़र की हैरानी का कोई ठिकाना न रहा...बाहर तो सब कुछ सामान्य था!!
वो खुद भी बहुत हल्का महसूस कर रही थी। तो फिर अंदर वो सब!! क्या था! उसने देखा एक बड़े और पुराने पेड़ के पीछे से विक्टर उसे देख रहा था और उसके चेहरे पर गहन उपेक्षा के भाव थे।

मारियानो बुरी तरह टुन्न था। जेनिफ़र का पारा सांतवे आसमान पर पहुंच चुका था। पिछला एक हफ्ता बहुत भारी और रहस्यों से भरा हुआ था।
उसने मारियानो के चेहरे पर पानी मारा
"उठ!!!!" वो चिल्लाई "दारू पी के चर्च जाता हलकट!!"
वो गुस्से से बोली।

"पियें..गा नई...तो कि..धर को जाएंगा...बहुत ट्रबल हो..होता न उधर" मारियानो नशे में बड़बड़ाया। जेनिफ़र चौंक गई
"ट्रबल होता!
,
"वो अर्थक्विक आया उधर? तुफान भी आया? वहीच्च ट्रबल?"
"नक्को रे.." मारियानो पागलों की तरह हंसा "वो तो तेरे जाने से आया...मै जाता तो जो भी हो..होता ब..बस मेरेको होता पण तू!! बहुत पावरफुल है न तू....साला! सबको हिला कर रख दिया.." वो फिर हंसने लगा।
जेनिफ़र के चेहरे पर हवाईंया उड़ रही थी। इन सबका क्या मतलब था!

"बोले तो मैं पावरफुल?अरे बोल न..." वो मारियानो का सर पकड़कर हिलाई।
"तेरा मां बोलता था ऐसा..माई...ल.. लविंग वाईफ़ अलीशा! मैं मर्डर किया उस..का..डीमन होने का.." वो फिर लुढ़क गया।
जेनिफ़र के हाथों से पानी का गिलास छूट गया। मारियानो ने हमेशा उसे बताया था कि उसकी मां की मौत सिलेंडर फटने से हुई थी। उसके गालों पे आंसू बहने लगे थे।

मारियानो फिर बड़बड़ाया
"बे..बेबी जेनी..वेरी इसपेसल..बोले तो..उसका पीछे...
शैतान आएगा!!!"

जेनिफ़र चिहुंक कर खड़ी हो गई। एक अनजानी सी दहशत उसकी रगो में दौड़ रही थी। गली के आवारा कुत्ते! रहस्मयी हरमन! उस दिन उसके रूम में आया वो बहरूपिया विनय! विक्टर की अजीब बातें और आज जो कुछ भी चर्च में हुआ...वो सर पकड़ कर बैठ गई और अपने बाप को घूरने लगी।

ये सब सिर्फ एक बेवड़ की बकवास थी या हकीकत!!
शैतान आएगा!! उसके पीछे आएगा!!!

उसे बेचैनी होने लगी। उसने उठ कर खिड़की खोल दी और एक ,
बार फिर...

"ओह यस! तेरेको मैं कैसे भूल गई! तू भी तो है!!"

खिड़की के बाहर अंधेरा हो चुका था। और दूर रोड पर लगी स्ट्रीट लाईट के पीछे से कोई उसे घूर रहा था। उसका सर उपर उठा हुआ था! ये वही रहस्यमयी धुंधली सी परछाईं थी!जो एक बार फिर जेनिफ़र का पीछा कर रही थी…..

"जेनिफ़र!" किसी ने आवाज लगाई।
जेनिफ़र ने पूरे दस दिनों के बाद कालेज में कदम रखा था। हाल ही में उसके साथ जो हुआ था उसने उसके पूरे अस्तित्व को हिला कर रख दिया था। उसने फैसला किया था कि वो फालतू की बातों पर ध्यान नहीं देगी, विक्टर और अपने बाप जैसे लोगों से दूर रहेगी और भरसक एक सामान्य जिंदगी जीने की कोशिश करेगी। शुरूआत के तौर पर वो सब कुछ भूल कर आज कालेज आई थी जब उसके क्लासमेट रोहित ने उसे आवाज लगाई।

"हाय जेनिफ़र! कहां थी तुम?" रोहित बोला "तुम दोनों ही कालेज नहीं आ रहे थे तो टेंशन हो रही थी..आल ओके?"
जेनिफ़र थोड़ा झेंप गई।
"मेरेको हरमन का कोई बात नहीं करने का है...
"मैं विनय की बात कर रहा हूं" रोहित उसकी बात काटता हुआ बोला "खैर बाद में तो क्लिअर हो ही गया"

जेनिफ़र ने चौंक कर सर उठाया
"क्या बोला,? विनय भी कालेज नहीं आता??"
"तुमको नहीं मालूम?" रोहित दबे स्वर में बोला।
"उसकी मम्मी गुज़र गईं"

जेनिफ़र अब विनय के हास्टल जा रही थी। वो खुद से नाराज़ थी। वो अपनी परेशानियों में ही इतनी उलझी हुई थी कि उसे ध्यान ही नहीं गया कि विनय कि भी कुछ परेशानियां हो सकती हैं। वो जब भी साथ होते बस जेनिफ़र के ही बारे में बात होती..विनय कैसा महसूस करता है..उसकी जिंदगी के बारे में कभी उसने पूछा ही नहीं!
अगर विनय उसमें इटरेस्ट नहीं लेता तो सिर्फ इस वजह से वो उसके जैसे सच्चे दोस्त को खो देगी? नहीं उसने तो कभी नहीं कहा कि वो उसे चाहता है! फिर नाराज़गी कैसी! वो जबरजस्ती तो नहीं कर सकती न...

विनय अपने हास्टल में नहीं था। शायद वो अब तक अपने घर से नहीं लौटा था..और उसका घर कहां था ये जेनिफ़र मैम ने कभी पूछा ही नहीं।

वो शाम के वक्त एक बार में कुछ घंटे वेट्रेस की पार्ट टाईम जाॅब करती थी। अब उसका कालेज जाने का मन नहीं हो रहा था तो उसने जल्दी काम पर जाने का फैसला कर लिया।
शाम छ: पर उसने अपनी शिफ्ट पूरी की और कपड़े बदल कर बार से निकल गई।
बाहर मारियानो उसका इंतज़ार कर रहा था।

जेनिफ़र ने एक सर्द निगाह उस पर डाली और आगे बढ़ने लगी।
"जेनी! मैं कब से इधर तेरा वेट करता था..अरे सुन तो.."
"अभी भी तेरेको कुछ सुनाने का क्या!!" वो कड़वाहट से बोली।
,
"जेनिफ़र प्लीज़ मेरा बात सुनने का" वो गिड़गिड़ात सा बोला "मैं प्लीज़ करके बोलता है..अरे तेरेको बस आधा सच ही मालूम न"
"मेरेको तेरा आधा पौना कैसा भी बात नहीं सुनना..ब्लडी मर्डरर!" वो गुस्से से बोली "मेरा मदर को छीन लिया तू मेरे से..आज वो होता तो मेरा स्साला लाईफ ही कुछ और होता..मेरे को नई मांगता तू" वो गुस्से से पांव पटकती चली गई।
"हां जेनी..सही बोला तू तेरा मदर होता तो तेरा लाईफ कुछ और होता..वही 'और' तो नहीं मांगता था मेरेको.." मारियानो हताशा से बुदबुदाया।

दिन ढल रहा था जब जेनिफ़र बीच पर पहुंची। उसे विनय की बहुत याद आ रही थी। वो उसी टीले के पास आ गई जहां अक्सर वो और विनय बैठ कर कुल जहान की बातें करते थे।
कोई वहां पहले से बैठा था..जेनिफ़र ने गौर से देखा तो उसकी बांछें खिल गईं..वो विनय ही था!
वो आगे बढ़ी ही थी कि उसे अपने पीछे कुछ आवाज सी आई। वो पलटी। पीछे बहुत से पेड़ और झाड़ीयां थीं। क्या फिर कोई उस पर नज़र रखे था! उन झाड़ीयों के पीछे कोई था।
उसे दिमाग से झटकते हुए वो वापस विनय की ओर मुड़ी और...उसकी सांसे मानो बर्फ हो गयी!!!!!

वो वहीं था..विनय के ठीक पीछे खड़ा था...वो जो उसका पीछा किया करती थी..वो अजनबी परछाई!

जेनिफ़र मुश्किल से उस से तीस फीट की ही दूरी पर थी पर फिर भी वो 'चीज' उसे साफ नहीं दिख रही थी। ऐसा लग रहा था मानो वो उसे एक घिसे हुए कांच से देख रही थी। धुंधली सी काली परछाईं! मानव आकृति पर कुछ भी साफ नहीं!
वो चिल्ला कर विनय को बताना चाहती थी पर उसकी आवाज कहीं गायब हो गई थी। विनय समंदर की और मुंह किये बैठा था।
जेनिफ़र की तरफ उसकी पीठ थी।

उसी वक्त फिर उसके पीछे से एक चरमराने जैसी कुछ आवाज़ आई जैसे किसी ने सूखे पत्तों पे पांव रख दिया हो। वो पलटी पर दिखा कुछ नहीं.. वैसे भी अब अंधेरा घिर रहा था। तभी,
"जेनिफ़र!!"
वो चिहुंक कर पलटी। सामने विनय खड़ा था जो उसे देख कर पास आ गया था। जेनिफ़र ने उसके कंधे के पीछे से देखा..परछाई गायब हो चुकी थी।

"ओ विनय..बेब ..." उसने विनय को बाहों में भर लिया। विनय ने भी ऐतराज़ नहीं किया। फिर दोनों हाथों से उसका चेहरा पकड़े हुए वो बोली "आई एम साॅरी..मेरेको नहीं पता था.."
"कोई बात नहीं" धीमी आवाज़ में बोला। जेनिफ़र ने देखा वो दुबला दिख रहा था और चेहरे पे दुख की छाप थी।

वो दोनों काफी देर तक उसी टीले पर बैठे रहे। जेनिफ़र आज जानती थी कि वो क्या महसूस कर रहा है। दोस्त तो वो पहले से ही थे पर आज पहली बार उन दोनों में एक सामंजस्य दिख रहा था था..शायद अपने अपने दुख की वजह से वो जुड़ गए थे...नजदीक आ गए थे।
जेनिफ़र को फील हो रहा था कि 'गर्लफिरेंड' बनने के लिये मन को टटोलना जादा कारगर था बजाय "किस्सी विस्सी" करने के!

वैसे जेनिफ़र का शक गलत नहीं था कि पीछे झाड़ीयों में कोई उसका पीछा कर रहा था।
वहां विक्टर था।

विक्टर भी मारियानो और जेनिफ़र की ही तरह हाफ डीमन था और जेनिफ़र से शादी करना चाहता जो कि बहुत ही खूबसूरत और ,
शक्तिशाली हाफ डीमन थी। वो बात अलग थी कि जेनिफ़र ये नहीं जानती थी।

वो इस वक्त झाड़ीयों के पीछे से जेनिफर और विनय को देख रहा था और अंगारों पे लोट रहा था। जेनिफ़र बिलकुल विनय की बगल में बैठी थी और उसका सर भी विनय के कंधे पर था।
"आई विल किल यू.." वो विनय को देखता हुआ गुस्से से बुदबुदाया।

जैसे जेनिफ़र को कुछ याद आया... उसने विनय के कंधे से अपना सर उठाया..
"इस फ्राईडे क्या करता?" वो विनय से बोली
"क्यों क्या हुआ?" विनय बोला
"मेरेको हैलोवीन पार्टी में जाने का...
"यहां कौन हैलोवीन पार्टी करता है?" विनय ने पूछा
"होता न..बराबर होता..पर किसी होटल,माल या पब में नहीं बोले तो...जंगल में होता है"
"क्या" विनय ने अचकचा के पूछा
"हां टेन पीएम को स्टार्ट फिर अक्खा नाईट पार्टी...मेरेको जाना...
"नहीं तुम नहीं जाओगी..पूरी रात..जंगल में..स्ट्रेंज!" विनय ने साफ मना कर दिया।

[Kamini]

जेनिफ़र को भी पार्टी से कोई मतलब नहीं था पर विक्टर ने उसे बताया था कि उस पार्टी में उसे उसके हर सवालों के जवाब मिलेंगे इसलिये वो जाना चाहती थी पर विक्टर के साथ नहीं, विनय के साथ।

वो 'पार्टी' सिर्फ सामान्य लोगों के लिये हैलोवीन पार्टी होती थी। हैलोवीन का नाम तो सिर्फ एक आड़ था। असल में वो सारे हाफ डीमन्स का जमघट होता था जो एकत्र हो कर शैतान की पूजा करते ,
थे। पर ये डर तो था ही कि सारी सावधानीयों के बावजूद, और सबकुछ एक भयंकर वीरान जंगल में होने के बावजूद भी किसी सामान्य इंसान की नज़र उन पर पड़ सकती थी इसलिये इसे हैलोवीन को किया जाने लगा, हैलोवीन की आड़ में किया जाने लगा।

हाफ डीमन्स को पूरा भरोसा था कि उस रात उनके बुलाने पर शैतान खुद धरती पर आता है। और जो भी हाफ डीमन्स इस रिचुअल में शामिल होता है उसपर शैतान की नज़र पड़ती है और वो दिन पे दिन ताकतवर होता जाता है।

(हैलोवीन मुख्यत: यूरोपीय देशों में मनाया जाने वाला फेस्टिवल है जो रात के वक्त मनाया जाता है। ये अवधारणा है कि इस रात धरती पर भूत प्रेत और मृत आत्माएं आती हैं। लोग अजीब अजीब से डरावने कपड़ों और मेकअप में घूमते हैं, ताकि उन्हें डरा सकें। अब भारत में भी कहीं कहीं हैलोवीन मनाया जाने लगा है)

जेनिफ़र बस एक बार उस पार्टी में जाना चाहती थी ताकि वो सबकुछ जान सके। उसे नहीं मालूम था कि सबकुछ कितना टेढ़ा सा था और सब जान लेने के बाद सामान्य जीवन जी पाना कितना मुश्किल हो सकता था! पर वो यही सोचती थी कि सब जानने के बाद वो अपनी जिंदगी जीती रहेगी..शांति से विनय की 'हां' का इंतज़ार करेगी और भगवान ने चाहा तो आगे सब कुछ ठीक ही रहेगा।

वो नहीं जानती थी कि उस जैसों कि किस्मत भगवान नहीं, कोई 'और' तय करता था!

"तेरेको तेरा पिरामिस तो याद न? आज हैलोवीन है" विक्टर ने जेनिफ़र से बोला। वो इस वक्त उसी के बार में एक स्टूल पर बैठा ,
था और जेनिफ़र उसे ड्रिंग सर्व कर रही थी
"चुपचाप गटक और निकल यहां से" वो दबे स्वर में बोली।
"तू डरती है तो सीधा बोल न" विक्टर ने ताना मारा।
"तेरे को और कुछ मांगता बियर के साथ? बोले तो इधर का बाऊंसर लोग मस्त खिलाता"

विक्टर ने देखा एंट्रेंस के पास दो भीमकाय बाऊंसर खड़े थे।
"एक बात बोलने का..उस 'चिकनचिली' के साथ उधर नहीं आने का" विक्टर बोला और अपना खाली बियर का मग काउंटर पर पटक कर चला गया।
"साला हलकट! बोलता था फालो नहीं करता" उसके पीछे जेनिफ़र फुसफुसाई।

सात बजे विनय ने जेनिफ़र को फोन किया।
"मैने मूवी के टिकट बुक कराये हैं, लेट नाईट शो.."
वो तय कर लेना चाहता था कि जेनिफ़र हेलोवीन पार्टी में ना जाए।
"साॅरी विनय! पर आज तो मै अक्खा नाईट नताशा के घर पर है..मैं इतना दिन कालेज नहीं आया न तो सारा फ्रैंड्स लोग कंप्लेन करता था ईसीलिये.. उधर रागिनी और सौम्या का भी आने का" जेनिफ़र ने साफ झूठ बोला और जानबूझ कर अपनी तीन ऐसी सहेलियों के नाम गिनाए जिनसे विनय बुरी तरह कतराता था क्योंकि वो सारी उस पर दिल रखती थीं।

जेनिफ़र जंगल में जाने का मूड बना चुकी थी वो भी अकेले!
क्योंकि विनय उसे रोक रहा था और विक्टर को वो झेलना नहीं चाहती थी।
रात नौ तीस पर वो घर से निकली। उसने एक जींस के साथ हुडी जैकेट पहन रखा था जिसकी कैप चढ़ा रखी थी। अभी वो सोच ही रही थी कि कहां जाऊं..और उसे वो दिख गया!
वही काला साया उसकी सामने वाली नीम अंधेरी गली में मौजूद ,
था।
वो अंदर ही अंदर थोड़ा घबरा रही थी। हर बार वो साया कुछ देर दिख के गायब हो जाता था पर आज वो स्थिर था।
देखते देखते दस मिनट गुजर गए। फिर थोड़ा हिम्मत करके जेनिफ़र ने एक कदम उस साये की ओर बढ़ाया।
वो आकृति पलटी और हवा में तैरती हुई सी जेनिफ़र से दूर जाने लगी। जेनिफ़र उसके पीछे चलने लगी उस आकृति के पीछे जो कि सिर्फ जेनिफ़र को ही दिखाई दे रही थी। ऐसा लग रहा था वो किसी सम्मोहन में बंधी चली जा रही हो।

[Kamini]

[Kamini]

रात साढ़े दस बजे के लगभग विनय अपने रूममेट के साथ बाहर आया। वो दोनों एक चाय की दुकान पर खड़े थे। विनय ने यूं ही जेनिफ़र को फ़ोन लगाया। फोन बंद था। वो परेशान हो गया। उसने उसके बार पर फोन किया जहां वो पार्ट टाईम वेट्रेस थी। पता चला वो अपनी शिफ्ट खत्म करके पौने सात पे ही चली गई।
"मैं अभी आया" बोलते हुए विनय वहां से निकल गया। दस मिनट बाद जब वो जेनिफ़र के रूम पे पहुंचा तो वो लाक्ड मिला। उसका दिल जोर जोर से धड़कने लगा। वो नताशा के घर पर होगी क्या???

नताशा का घर अंधेरे में डूबा हुआ था। पड़ोसीयों ने बताया कि वो तो शाम चार बजे ही निकल गए। बाहर गए हैं तीन चार दिन के लिये।
तो जेनिफ़र ने झूठ बोला था। अब कोई शक नहीं की वो जंगल वाले हैलोवीन पार्टी में ही गई है।
उसने वहीं से अपने दोस्त रोहित को फोन किया।

उधर जेनिफ़र पैदल चलते चलते बहुत दूर निकल आई थी। अचानक जैसे वो नींद से जागी और चौंक कर सब तरफ़ देखा। वो एक सूनसान रोड पर थी जिसके दोनो तरफ ऊंचे ऊंचे काले पेड़ ,
भूताह दिख रहे थे। वो जंगल में आ चुकी थी। जंगली जानवरों और झींगरों की आवाज़े आ रहीं थीं। वो परछाईं अब गायब हो चुकी थी। जेनिफ़र की उलझनें और बढ़ गईं। तो क्या वो रहस्यमयी परछाई भी यही चाहती थी!!!

वो करीब ही थी। जितना उसने पता किया था उसके अनुसार यहीं कहीं पास ही घने पेड़ों के बीच एक खुला मैदान भी था। उसी मैदान में लोग इकट्ठे होते थे। पर कहां...
वो सोच ही रही थी कि किसी ने झटके से उसका हाथ पकड़ कर उसे पेड़ों के बीच खींच लिया। जेनिफ़र चौंक गई।

"शशशशशश...." वो एक अधेड़ उम्र की औरत थी जिसने अपने मुंह पर एक उंगली रखी हुई थी "पागल है क्या?? ऐसे रोड से आने को कौन बोला? कोई देख लेता तो?" वो झिड़कती हुई बोली। फिर जेनिफ़र का हाथ छोड़ दिया और आगे चलने लगी। जेनिफ़र का मुंह खुला रह गया। उसके चारों तरफ बहुत से लोग छिप छिप कर बेआवाज़ पैदल ही चले जा रहे थे। पर...कुछ अजीब था। जेनिफ़र को वो लोग किसी भी एंगल से हैलोवीन मनाते नहीं लग रहे थे।

सबके चेहरों फर पथरीला भाव था किसी मुर्दे की तरह! उन लोगों ने सामान्य से कपड़े पहन रखे थे। सभी चुप थे कोई किसी से बात नहीं कर रहा था बस मशीनी अंदाज़ में चले जा रहे थे।

कुछ देर बाद जहां जेनिफ़र को उस औरत ने जंगल में खींच लिया था वहां एक बाईक आकर रूकी। वो विनय था जो अपने दोस्त रोहित की बाईक पे सवार था। रोहित ने आने से साफ़ मना कर दिया था पर अपनी बाईक दे दी थी।
रोहित ने विनय को बताया था कि उस ताथाकथित हैलोवीन पार्टी में कई मौतें भी हो चुकी थीं।
कई बार फारेस्ट आफिसर्स ने लाशें बरामद की थीं (वो सामान्य
लोग जो गलती से वहां पहुंच गए थे)।
विनय को अब जेनिफ़र की चिंता हो रही थी।

लगभग आधे घंटे चलने के बाद वो सब एक मैदान में पहुंच गए। पूरे चांद की रात थी। वैसे भी वहां एक अजीब सी रौशनी थी। धीरे धीरे सब एक घेरे में व्यवस्थित होने लगे। जेनिफ़र थोड़ा घबरा रही थी। अब सभी घुटनों पर बैठने लगे। जेनिफ़र भी बैठ गई। तभी उसकी नज़र अपनी सहेली नताशा पर पड़ी जो अपने माता पिता के साथ वहां मौजूद थी। उसके उसके कालेज के एक प्रोफेसर भी वहां थे..और..विक्टर! अपने पूरे कुनबे के साथ अपने घुटनों पर बैठा हुआ था। उसे अपनी जान पहचान के एक दो और लोग दिखे जो अजीब बात थी।

नताशा के पिता ने अपने हाथों में एक ब्लेड लिया और अपनी एक उंगली में कट लगाया। जेनिफ़र ने देखा सभी यही कर रहे थे। उसकी बगल में एक लगभग पैतींस छत्तीस साल का दढ़ियल बैठा था..उसने अपने हाथ पर कट लगाया और मुस्कुराते हुए अपना पाकेट नाईफ़ जेनिफ़र को दे दिया। मजबूरन जेनिफ़र को भी वही करना पड़ा। वो अब पसीने पसीना हो चुकी थी।

ये जो कुछ भी था...हैलोवीन तो हरगिज़ नहीं था!!!

वो सब धीरे धीरे कुछ बुदबुदा रहे थे और अपना जख्म वाला हाथ हवा में उपर आसमान की तरफ़ उठा रहे थे..जेनिफ़र ने भी वही किया। वो लोग जो भी बुदबुदा रहे थे वो बेहद डरावना था। तभी अचानक जेनिफ़र को अपनी कटी उंगली पर किसी की जबान महसूस हुई..वो बुरी तरह चौंक गई!
क्योंकि दिख तो कोई भी नहीं रहा था!!
वो थर थर कांपने लगी। फिर वो सारे आवाज़ करते अपनी जगह पर झूमने लगे।

[Kamini]

कुछ देर बाद एक बुढ़िया झुमते हुए धीरे धीरे हवा में उठने लगी...बस कुछ इंच उपर..
जेनिफ़र की आंखें भय से फटी जा रही थीं। फिर धीरे धीरे कुछ और लोग हवा में उठे। बस एक दो फीट के लगभग...हवा में उठते लोगों को देख दूसरे किलकारी मार रहे थे। खुश हो रहे थे। जेनिफ़र ने डर के मारे अपना चेहरा ढंक लिया।
अचानक लोगों के जोर जोर से चिल्लाने की आवाज़े आने लगीं..वो ताली बजा रहे थे..चिल्ला रहे थे...
जेनिफ़र ने चेहरे से हाथ हटाया और उसे जैसे लकवा मार गया....
वो खुद हवा में पंद्रह फीट उपर ठहरी हुई सी थी!!!!
वो बेहद डरावना था!
नीचे लोग उसे देख कर जोर जोर से हर्षध्वनी कर रहे थे।
अचानक जेनिफ़र को लगा जैसे वो बहुत हल्कि हो चुकी है...डर का नामोनिशान नहीं..वो जो चाहे कर सकती है। वो लोगों को मार सकती है..तकलीफ़ पहुंचा सकती है..उनसे खिलवाड़ कर सकती है...और उसे ये सब जरूर करना चाहीये। उसे अचानक से लगने लगा कि यही थी वो..हमेशा से..उसकी असली पहचान!

तभी जोरों की बिजली कड़की और उसे बादलों के पार एक भयानक चेहरे की बड़ी सी आकृति दिखी..एक चेहरा जो कुछ जानवर का था और कुछ इंसानी खोपड़ी जैसा! वो बहुत डरावना था..खून जमा देने वाला!
पर न जाने क्यों.... डर तो नहीं लग रहा था!!

जेनिफ़र धीरे धीरे नीचे आ गई। लोग इस तरह व्यवहार कर रहे थे जैसे वो उनकी रानी हो। नताशा उसे हैरानी और प्रशंसा के मिलेजुले भाव से देख रही थी। और उसके ठीक पीछे विक्टर...वो उसकी तरफ बढ़ा..उसके चेहरे पर "मैंने कहा था न" वाला भाव था।
वो सबके सामने मुस्कुराते हुए जेनिफ़र के नजदीक आया और उसे ,
किस करने की कोशिश करने लगा। जेनिफ़र जैसे होश में आई उसका एक हाथ हवा में घूमा और विक्टर कई फीट पीछे फिंका गया।
जेनिफ़र भागी और पलट कर तेजी से जंगल में घुस गई। किसी ने उसे रोका नहीं। जेनिफ़र को मारियानो की बात याद आई "तू बहुत पावरफुल है न!"

पर एक बात और जेनिफ़र को परेशान कर रही थी..उसके दिमाग के एक हिस्से को वो सब बहुत पसंद आ रहा था जो पीछे मैदान में हो रहा था और वो हिस्सा अभी भी वहीं रुके रहना चाहता था।
वो रुक कर जोर जोर से हांफने लगी। तभी किसी ने उसके कंधे पर हाथ रखा। वो पलटी...
"विनय!!!!" वो जोर से उस से लिपट गई।
"कहां थी तुम? मैने मना किया था.."
"शशशशश...चुप चाप चल यहां से जल्दी.." वो धीरे से बोली।
"क्या हुआ? वो मिले हैलोवीन पार्टी..?"
"चल यहां से मैं सब बताती...अभी हिल..

वो पैदल चलते चलते वहां आ गए जहां विनय ने बाईक खड़ी की थी। अचानक विनय ने उसे पकड़ा और अपनी तरफ घुमाया.."कुछ बताओ भी क्या हुआ?" वो बोला
जेनिफ़र सोचते हुए जमीन पर घूरने लगी..क्या वो सब सच था! वो भयानक चेहरा..वो अजीब से लोग...

तभी उसकी सोच को दर्दनाक तरीके से विराम लगा!! विनय दर्द से चीखता हुआ जमीन पर गिर गया...
"क..क्या..हु.." वो‌ सदमे से देखने लगी। विनय के पीछे विक्टर प्रगट हुआ जिसके चेहरे पर शैतानी मुस्कुराहट थी और हाथ में खून से सना चाकू।
उसने पीछे से विनय को चाकू मार दिया था...
,

"मैं वार्न किया था तेरेको..इधर प्योर ह्यूमन? नाट अलाऊड..अभी भुगत" मक्कारी से बोलता हुआ विक्टर वहां से वापस मैदान की ओर चला गया। विनय बुरी तरह तड़प रहा था। जेनिफर को अपने हाथों पर उसका गर्म खून महसूस हो रहा था। उसने उसका चेहरा अपनी गोद में रख लिया और जोर जोर से चिल्लाने लगी..विनय..नहीं..ये क्या हो गया...
उसने आस पास देखा..उस वीराने में कौन उसकी मदद करता! वो लोग अभी भी शायद मैदान पे ही थे जो यहां से दूर था। वो क्या करे...

विनय की सांस अब फंस फंस के आ रही थी।
"विनय नो नो नो नो..विनय उठ जा प्लीज... हेल्प!!!"
वो ज़ोर से चिल्लाई।
और अचानक एक तीखा कर्कश स्वर हवा में उभरा....

"तुम्हें....यहां....नहीं...आना...चाहीये...था!!!"

जेनिफ़र बुरी तरह चौंक गई। वो चारों तरफ देखने लगी..आवाज़ किधर से आई। तभी विनय को एक हिचकी आई और उसका ध्यान वापस विनय को हो गया।
"विनय!!! नहीं..."
"उसने....मना....किया...था...पर..तुमने...नहीं..माना..."