काली घटा/ गुलशन नन्दा KALI GHATA by GULSHAN NANDA

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"स्वीकार है।" राजेन्द्र ने उसका हाथ छोड़ दिया और वह तेजी से अपने कमरे में चली गई। ___राजेन्द्र मुह ही मुंह कुछ गुनगुनाता हुअा लैम्प जलाने के लिये मेज की ओर बढ़ा । आज हर्ष में स्वयं ही उसके हृदय से गीत फूट रहे थे। ____ कमरे में प्रकाश हुया और वह भींचक सा रह गया । सामने वाले कोने में कोई दीवार की ओर मुह किये आराम कुर्सी पर लेटा था। राजेन्द्र को समझने में देर न लगी । वासुदेव को देखकर वह सहसा काँप गया और उसका शरीर पसीने में यू भीग गया मानो किसी ने घड़ों पानी में नहला दिया हो।

राजेन्द्र का मुख पीला पड़ गया। आँखें झुक गई और लज्जित होकर वह हाथों की उँगलियाँ तोड़ने लगा। वहीं कुछ हुआ जिसका उसे भय 'था। एक ही क्षण में वह अपने मित्र की दृष्टि से गिर गया था। उसे यू अनुभव हुआ मानो किसी ने उसे ऊँचाई से खड्डे में धकेल दिया हो।

थोड़ी देर के मौन के पश्चात् उसने वासुदेव को अपने स्थान से उठते देखा। वह उठकर उसके सामने आ खड़ा हुआ और बलपूर्वक होंटों पर मुस्कराहट उत्पन्न करते हुए बोला, “घबरानो नहीं मित्र ! माधुरी सच ही कहती है, मैं केवल घोड़े ही को वश में ला सकता हूँ..'मानव को नहीं..'मुझ में यह भावना ही नहीं, मेरा मन पत्थर बन चुका है''मर चुका है. भला मैं तुम लोगों के सामने आने के योग्य हो कहाँ हूँ...? मुझे तो अपनी मित्रता पर गौरव है-जो काम मैं तीन बरसों में न कर सका, मेरे मित्र ने दिनों में कर दिया-विश्वास जानो, मुझे तुम से घृणा नहीं हुई, बल्कि तुम दोनों के प्रति सहानुभूति और बढ़ गई है।"

वासुदेव की एक-एक बात विष बनकर उसके कानों में उत्तरती रही। राजेन्द्र इसे अधिक सहन न कर सका और तेज-रोज पांव उठाला अपने कमरे में चला गया। रास्ते में माधुरी के कमरे से गुनगुनाहट की ध्वनि सुनाई दी। अपनी तरंग में, उस बिजली से अनभिज्ञ जो अभी-अभी राजेन्द्र पर गिरी थी, वह हृदय की ताल पर कोई मधुर गीत गुनगुना रही थी।

राजेन्द्र के कानों में वह बातें गूज रही थीं, जो कमरे में प्रकाश होने से पूर्व वह माधुरी से कर रहा था। उस समय वासुदेव के हृदय में जो ज्वाला भड़क रही होगी उसकी कल्पना से उसकी धमनियों में क्षण भर के लिए लहू सा जम गया ।।

उसने तुरन्त, वह स्थान छोड़ने का निर्णय कर लिया। अपना सूटकेस निकाला और इधर-उधर बिखरे हुए कपड़े संभालने लगा। उसके चले जाने के बाद इस घर में क्या होने वाला है, इसका विचार माते ही उसका रोमाँ-रोनौं काँप उठा 'यदि वासुदेव ने बल का प्रयोग किया तो उसे सहसा मस्त घोड़े वाली घटना स्मरण हो पाई।

अभी वह पूरे कपड़े समेट न पाया था कि किसी ने बढ़कर पीछे से उसका हाथ थाम लिया । वह घबराकर उछला और भट मुड़कर बासुदेव को देखने लगा, जो जोर से उसकी कलाई अपने हाथ में लिए था। दोनों ने उखड़ी हुई दृष्टि से एक दूसरे को देखा।

"मित्र बन कर आये हो, अब शत्रु बनकर न जाने दूंगा।" जोमल हृदय से पीड़ा भरे स्वर में वासुदेव उससे बोला।

"मित्रता क्या और शत्रुता कैसी."अपनी इच्छा से आया था और अपनी इच्छा से जा रहा हूँ।" झटके से अपना हाथ छुड़ाते हुए उसने बोला।

"आग तो लगा चले हो, उसे बुझायेगा कौन?"

राजेन्द्र ने वासुदेव की बात सुनकर आश्चर्य में उसे देखा । वासुदेव बात को चालू रखते बोला---
"मेरा अभिप्राय माधुरी से था। उसके मन में जो प्रेम की चिंगारी सुलगाई है, उसे क्या यू ही छोड़ जाओगे ?"

"तुम क्या समझते हो, मैं तुम से डर गया हूँ ? लज्जित हूँ और अपना मुंह छिपाकर दूर भाग रहा हूँ "मित्र मुझे अपने किये पर कोई पछतावा नहीं-सम्भव है मेरे इस व्यवहार ने तुम्हारी सोई हुई भाव नाओं को जाग्रत कर दिया हो और तुम किसी दूसरे के जीवन से खेलना छोड़ दो..."

यह कहते ही राजेन्द्र ने अपना सूटकेस उठाया और बाहर जाने लगा। वासुदेव ने लपककर उसकी बांह पकड़ ली और ऊँचे स्वर में बोला, "यह क्या मूर्खता है ?"

अभी वह दोनों आपस में झगड़ ही रहे थे कि सामने से माधुरी को पाते देखकर भैप गये । माधुरी भी उन्हें अचानक देखकर विस्मित रह गई । 'वासुदेव कब श्रीर कैसे पाया ?' अभी वह यह सोच भी न पाई थी कि वातावरण का रंग बदलने के लिये वासुदेव भट से बोला
"माधुरी ! तुम ही समझानो" यह क्या हठ है ?"

"क्या ?" वह आँखें फाड़ते बोली।

"रूठकर जाने को तैयार हो गया है. कहता है दिन भर मेरे बिना मन नहीं लगा "अब तुम ही कहो, मैं कैसे न जाता?""उसके तो प्राणों 'पर बनी थी।"

"कोचवान का क्या हुमा ?" माधुरी ने झट पूछा।

"बिचारा मर गया,"-उसने धीरे से उत्तर दिया।

यह सनकर दोनों का कलेजा धक सा रह गया । उसी समय ड्योढी में बंधा घोड़ा ज़ोर से हिनहिनाया । उसकी हिनहिनाहट में एक विशेष करता थी। वासुदेव ने दुखी मन से कहा, "आज इस पालतू पशु ने घर के व्यक्ति के ही प्राण ले लिये।"

कॉफ़ी बनी रखी है।" माधरी ने धीमे स्वर में कहा और बाहर चली गई। वासुदेव ने सूटकेस राजेन्द्र के हाथ से लेकर एक ओर रख दिया
और उसके कंधे पर हाथ रखते बोला, "प्रायो' काफ़ी पियेंगे।"

राजेन्द्र अनमना सा विवश वासुदेव के साथ बालकनी में आ गया। माधुरी पहले ही वहां कॉफ़ी बना रही थी। दोनों कुर्सियों पर बैठ गये। वासुदेव ने बलपूर्वक हंसते हुए कहा---
"थूक दो अब इस क्रोध को राजी ! वचन देता है, अब तुम्हें अकेले छोड़कर नहीं जाऊँगा।"

राजेन्द्र चुप रहा और कॉफ़ी का प्याला उठाकर पीने लगा । माधुरी ने दूसरा प्याला पति की ओर बढ़ाते हुए पूछा---

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"आप कब आये ?"

"अभी तो चला आ रहा है।"

फिर सब चुप हो गये । माधुरी सोच रही थी शायद राजेन्द्र जान बूझकर बन रहा है, इसलिए उसके मौन पर उसने कोई ध्यान न दिया ।

एक ही साँस में कॉफ़ी का प्याला समाप्त करके राजेन्द्र उठ खड़ा हुना और बाहर जाने लगा । वासुदेव ने उसे रोकने का बड़ा प्रयत्न किया किन्तु; बिना कोई बात कहे वह लम्बे-लम्बे डग भरता हुआ नीचे उतर गया और ड्योढ़ी में गंगा से कुछ कहकर बाहर निकल गया।

जब गंगा कॉफ़ी के बर्तन उठाने आई तो वासुदेव ने पूछा, "क्या कहता था राजेन्द्र ?"

रात के खाने को मनाही कर गये हैं,"-गंगा ने उत्तर दिया।

... वासदेव दुप हो गया और जब गंगा बर्तन उठाकर चली गई तो
उसने माधुरी से पूछा

"आज दिन भर कैसे कटा ?"

जी!"वह सिर से पाँव तक काँप गई।

"मेरा अभिप्राय है, कहीं वह दिन-भर अकेला तो नहीं बैठा रहा ?"

"नहीं तो 'खाना एक साथ खाया था "अब कॉफ़ी भी ला रही

"बस, एक साथ लाना ही खाया 'कहीं घूमने को ले गई होती।"

"दोपहर को तो वह सोये रहे.."और मैं..."

"और तुम ?"

"मैं मला उन्हें क्यों कर ले जाती ?"

"यही बात तो तुम स्त्रियों की बुद्धि में नहीं समाती-प्रच्छा, तुम खाना तैयार करो, मैं उसे मनाकर लाता है।" ___

वह न माने तो ?"

"कैसे न मानेगा ! मैं अपने मित्र को भली प्रकार समझता हूँ।" बासुदेव ने असावधानी से उत्तर दिया और उसके पीछे-पीछे घर से बाहर चला पाया।

झील के किनारे बहुत दूर तक जाने पर भी राजेन्द्र उसे कहीं दिखाई न दिया। अचानक झील के तल पर उसे पानी के उछलने की आवाज सुनाई दी जैसे किसी ने मौन जल में पत्थर गिराकर हलचल मचा दी हो। उसने भट मुड़कर देखा। राजेन्द्र नाव से पीठ लगाये बैठा कुछ सोच रहा था।

"तुम यहाँ ? मैं तो डर रहा था।" वासुदेव ने उसकी ओर देखते पूछा। .."क्यों ? यह सोचकर कि कहीं मैं झील में डूवकर आत्महत्या न कर
"छी-छी "यह आज तुम्हें हो क्या गया है ?" वासुदेव राजेन्द्र के समीप बैठ गया । राजेन्द ने गर्दन दूसरी ओर मोड़ ली और किनारे पर पड़े हुए कंकर उठाकर झील में फेंकने लगा। ___कुछ देर दोनों चुपचाप बैठे रहे । राजेन्द्र थोड़े-थोड़े अन्तर के बाद पानी में एक पत्थर फेंकता, हल्का सा धमाका होता और फिर मौन छा जाता । बैठे-बैठे राजेन्द्र स्वयं ही कहने लगा, 'मैं कल जा रहा है।
"मुझे मझधार में छोड़कर''क्या इसी दिन के लिए यहाँ पाये थे ?" - "वासुदेव ! मैं विवश हूँ.. मैं न जानता था कि मेरा यहाँ पाना हम दोनों के लिए इतनी बड़ी समस्या उत्पन्न कर देगा कि जीना दूभर हो । जाये।"

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"यह तुम क्या सोच रहे हो...? तुम नहीं जानते कि मैं तुम्हारा कितना आभारी हूँ"तुमने तो मेरी सोई हुई आकांक्षाओं को झंझोड़ दिया है"तुमने मेरे नीरस जीवन में रस भर दिया कुछ दिनों से माधुरी को बदला हुआ पा रहा था. मैं तो, धन्यवाद भी नहीं कर पाया।

राजेन्द्र में ध्यानपूर्वक वासुदेव की आँखों में भाँका । एक-एक शब्द विश्वास बनकर निकल रहा था "उसमें तनिक भी बनावट की मालक न थी, हर बात मन से निकली प्रतीत होती थी। वह यह सोच भी न सकता था कि कोई पति अपनी पत्नी के लिए ऐसे शब्दों का प्रयोग कर सकता है। उसकी समझ में कुछ न पा रहा था।

वासुदेव की आँखों में आँसू झलक रहे थे। राजेन्द्र ने शोध और सहानुभति के मिश्रित भावों से उसे देखा और बोला
"उन पतियों का यही अन्त होता है जो अपनी पत्तियों की ओर ध्यान नहीं देते ''जो उनकी भावनाओं को उभरने से पहले ही दबा देते हैं. उन्हें अंगारों को सेज पर लिटा देते हैं और फिर पछताते हैं, लज्जित होते हैं, आँसू बहाते हैं, उन्हें चरित्रहीन और बेवफा ठहराते हैं, जब.. जब..." वह कुछ क्षण के लिए एक गया और फिर धीरे से बोला, "जब वह किसी जान-पहचान के व्यक्ति अथवा किसी नौकर के साथ भाग जाती हैं ।"

अन्तिम शब्द उसने कुछ इस दृढ़ता से कहे कि वह वासुदेव के मन में साँप के समान रेंग गये । पलकों पर आये आँतुओं को पोते हुए दुखी मन से उसने उत्तर दिया.......
तुम सच कहते हो, राजेन्द्र ! किन्तु मैं विवश हैं।" ___

"विवश, विवश' विवश क्यों ? मैं यह शब्द बड़ी देर से सुन रहा

"राजेन्द्र ! मेरा आज तक विचार था कि स्त्री पुरुष को एक कर देने वाली सबसे बड़ी शक्ति प्रेम है ; कोमल भावनायें हैं. 'किन्तु, आज मैं समझ गया यह सब ढोंग है, मिथ्या है

''यह मन का सौदा नहीं तन का लेन-देन है।

"यौवन और शारीरिक सौन्दर्य का आकर्षण है।''वासना पूर्ति है. भावनायें उभरती हैं, उनकी पूर्ति होती है और फिर शीत पड़ जाती हैं। यही चक फिर चलता है कोई प्रेम नहीं, कोई चिरस्थायी बंधन नहीं।"

"यह तो प्रकृति का नियम है हर भावना की तृप्ति प्रावश्यक है इसी में शान्ति का रहस्य है। इसी के आधार पर जीवन चलता है यदि इच्छाओं की पूर्ति न होती रहे तो मानव उन्नति भी न कर सके कामनाओं और अभिलाषाओं के बने रहने का नाम ही जीवन है ..

"यह नहीं तो कुछ नहीं "जीवन से लगाव हो तो प्रेम है।"

"परन्तु ; उसका जीवन भी क्या जिसमें कामनायें हों किन्तु, अपूर्ण "पंख हों पर उड़ने की शक्ति न हो"उसके चारों ओर जीवन का सुख हो और उसके पाँव जकड़े हों, हाथ जकड़े हों..

"तुम ही कहो मैं क्या करूं?" ..., राजेन्द्र ने अनुभव किया मानो उसके मित्र के जीवन के सब रहस्य उभर कर उसके होंटों तक आ गये थे। वह कुछ कहना चाहता था, किन्तु उसकी जबान सूख गई थी और शब्द गले में ही दबकर रह गये। उसके रहस्य आँसू बनकर उसकी आँखों में चमके और ढलक गये। वह इससे अधिक और कह भी क्या सकता था ?


राजेन्द्र ने उसके कंधे पर हाथ रखा और सहानुभूति से उसकी ओर देखते बोला, "क्या मुझसे मन की बात न कहोगे ?"

"किस ज़बान से कहूँ ?"

"जीवन के कई ऐसे भेद भी हैं जो पत्नियों से छिपाये जाते हैं पर मित्रों से नहीं.. यदि मित्र नहीं तो शत्रु समझकर ही कह डालो।"

"सुन सकोगे ?" ,

"मित्र का दुख न सुन सकूगा यह कैसे सम्भव हो सकता है ?"

"तो एक वचन देना होगा । मुझे मझधार में छोड़कर न जाना।"

राजेन्द्र ने उसका हाथ पकड़ लिया और उसके और समीप हो बैठा।
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रात मौन थी ! वायु का नाम तक न था! दर मेंढकों के टराने की ध्वनि सुनाई दे रही थी। राजेन्द्र और वासुदेव झील के किनार लट प्रकाश की नीलाहट को निहार रहे थे, जिस पर धीरे-धीरे तारा का जाल फैलता जा रहा था। दोनों चुपचाप किसी गहरी सोच में डूब हुए।

मित्र के मन का भेद जानकर राजेन्द्र को यू अनुभव हो रहा था मानो किसी ने उसके शरीर को सुइयों से छेद डाला हो और उसम हिलने की शक्ति भी न रही हो।

क्या यह सब है? क्या वास्तविकता कल्पना से इतनी भयानक थी ? क्या माज तक वह इस ज्याला में अकेला ही जलता रहा है । \

क्या जीवन में ऐसे भेद भी हैं जो पति अपनी पत्नी से नहीं कह सकता?

ऐसे कितने ही प्रश्न उसके मस्तिष्क में उठे और चक्कर लगाने लगे। उसकी सांस ध्रुटी जा रही थी। उसने कठिनता से गर्दन माड़कर वासु देव को देखा। वह झील के जल की भांति मौन और शात, आकाश का मोर पथराई हुई दृष्टि से देख रहा था।

अचानक एक आवाज हई। दोनों के विचार की कड़ा टूट गई और वह एक साथ उठ बैठे । सामने हाथ में टॉर्च लिये माधुरी खड़ी उन्हें पुकार रही थी।

दोनों बिना बात किये सिर झुकाये घर की ओर चल पड़े। माधुरी पीछे और वह दोनों प्रागे-मागे 'कहीं उसके प्रेम का रहस्य तो नहीं खुल गया ? कहीं इसी बात पर दोनों में झगड़ा तो नहीं हुआ ? दह यह सोचती हुई मन ही मन डरती आ रही थी।

खाना खाते समय भी तीनों चुप थे। किसी ने कोई बात न की, कोई हँसा नहीं, कोई वाद-विवाद नहीं हुआ, बस चुपचाप खाते रहे यू अनुभव हो रहा था मानो तीनों एक दूसरे से डर रहे हों । खाना विष बनकर उनके गले से नीचे उतर रहा था।

राजेन्द्र खाने के तुरन्त बाद अपने कमरे में चला पाया । माधुरी का हृदय धड़क रहा था। उसे अकेले में अपने पति से भय लग रहा था। वह सोच रही थी कि वह अपने कमरे में चला जाए तो अच्छा हो, किन्तु ऐसा न हुआ । वह एक पत्रिका लेकर उसके पास ही पाराम कुर्सी पर टांगें लम्बी करके बैठ गया। थोड़ी देर माधुरी एक मानसिक दुविधा में बैठी रही और फिर धीरे से उठकर दूसरे कमरे में जाने लगी।

अचानक वासुदेव ने पुकारा, "माधुरी !"

अपना नाम सुनकर वह कांप गई और विस्मय से अपने पति को देखने लगी ।

वासुदेव ने उसे पाश्चर्य में देखकर धीमे स्वर में पूछा, "क्या बात है ?"

___“जी!" वह झेंप गई और घबराहट दूर करने का प्रयत्न करने लगी।

"कुशल तो है ? आज कुछ उदास दीख रही हो।"

"नहीं तो.."आप चुप थे "मैं तो..."

"राजी को दूध पहुँच गया ?"

"गंगा से कह दिया था..."

"स्वयं देख लिया करो''वह अतिथि नहीं, मेरा बड़ा प्रिय मित्र

वह चुप रही। ... क्षण भर रुककर वासुदेव फिर बोला, "कहीं वह भूल न जाये, ज़रा देख लेना।"
यह कहकर वह फिर पत्रिका पढ़ने में लग गया।

वह उठी और बाहर चली गई।

- गंगा दूध का गिलास लिए राजेन्द्र के कमरे की ओर जा रही थी। माधुरी ने उसके हाथ से गिलास ले लिया और स्वयं उधर चली। वह बड़ी देर से उससे अकेले में मिलने का यत्त कर रही थी, किन्तु अवसर ही न मिल रहा था।

___ कमरे में हल्का-हल्का प्रकाश था और वह पलंग पर लेटा छत की. ओर देख रहा था। उसने माधुरी को आते हए नहीं देखा । माधुरी ने पहले तो उसे अपने आने की सूचना देनी चाही, परन्तु फिर कुछ सोच कर रुक गई। मेज पर दूध का गिलास रखने लगी तो मेज को हल्की सी ठोकर लगी।