Romance जलती चट्टान/गुलशन नंदा

[rajsharma]

दूसरी सायंकाल ठीक पूजा के समय राजन मंदिर की सीढ़ियों पर पहुँच गया। जब तक छुट्टी के पश्चात् वह पार्वती से मिल नहीं लेता, उसे चैन नहीं आता था। वह उससे प्रेम करने लगा था और उसे विश्वास था कि पार्वती भी उसे हृदय से चाहती है।

राजन जब कभी उसे अपना प्रेम जताना चाहता था तो वह पूजा और देवताओं के किस्से ले बैठती। वह जानता था कि वह जो कुछ अनुभव करती है या तो समझती नहीं अथवा स्वयं मुख से कह नहीं सकती।

उसने निश्चय किया, आज कुछ भी हो वह उसके हृदय को टटोलेगा।

वह इन्हीं विचारों में मग्न प्रेम के मधुर स्वप्न देख रहा था कि पायल की रुन-झुन ने उसे चौंका दिया। पार्वती मुस्कुराती हुई सीढ़ियों से उतर रही थी।
तो आज भी उसने राजन को सीढ़ियों पर पाया।

राजन उसे देखते ही बोला-‘नदी किनारे चलोगी?’

‘क्यों?’

‘घूमने।’

‘ऊँ हूँ-देर हो जाएगी।’

‘आज पहली बार कहा है, सोचा था-मना नहीं करोगी।’

‘अच्छा चलती हूँ-परंतु देर...।’

‘वह मैं जानता हूँ, तुम चलो तो।’

दोनों नदी की ओर चल दिए।

राजन बोला-‘एक बात पूछूँ?’

‘क्या?’

‘यह प्रतिदिन पूजा के फूल अपने देवताओं पर चढ़ाती हो, उससे तुम्हें क्या मिलता है?’

‘बहुत कुछ।’

‘फिर भी?’

‘मन की शांति।’

‘क्या तुम्हें विश्वास है, यह फूल देवता स्वीकार कर लेते हैं?’

‘क्यों नहीं, श्रद्धापूर्वक जो कुछ चढ़ाया जाता है, वह स्वीकार्य ही है।’

‘यह सब कहने की बातें हैं-जानती हो इन फूलों का क्या होता है?’

‘क्या?’

‘पत्थर के देवताओं के चरणों में पड़े-पड़े अपने सौंदर्य को खो देते हैं।’

‘परंतु कुछ पाकर।’

‘क्या?’

‘शांति अथवा अंत।’

‘अंत ही कहो-सौंदर्य का अंत...।’

‘तो!’ पार्वती कहती-कहती रुक गई।

राजन कहे जा रहा था-‘इन फूलों की तरह तुम्हारा यौवन सौंदर्य भी समाप्त हो जाएगा, मन मुरझा जाएगा, फिर तुम कहोगी-मेरा मन शांत हो गया।’

‘तो क्या मुझे मुरझाना होगा।’

‘हाँ पार्वती! अगर तुम यूँ ही पत्थर से दिल लगाती रहीं तो एक दिन तुम्हें भी मुरझाना ही होगा। जीवन अर्पित ही करना है तो किसी मानव को ही दो, जो तुम्हें मुरझाने न दे।’

‘तो क्या मनुष्य कभी देवता जैसा हो सकता है?’

‘क्यों नहीं, पुजारी चाहे तो मनुष्य को भी देवता बना सकता है।’

‘तो देवता और मनुष्य में अंतर ही क्या है?’

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‘मनुष्य समय के ढाँचे में ढलता रहता है, जहाँ उसके हृदय में आग है वहाँ दर्द भी है। आज वह देवता का रूप है तो कल शैतान भी हो सकता है। परंतु तुम्हारे देवता जो कल थे, वही आज भी पत्थर के पत्थर।’

‘तो फिर इंसानों से पत्थर ही भले।’

राजन से जब कोई उत्तर न बन पड़ा तो मौन हो गया। बातों-ही-बातों में दोनों यूँ खो गए कि वे जान भी न पाए कि कब अंधकार छा गया। दोनों चुपचाप जा रहे थे। शीतल पवन पार्वती के बालों से खेल रही थी, वह बार-बार चेहरे पर आ-आकर बिखर जाते थे। वह हर बार अपनी कोमल उंगलियों से उन्हें हटा देती थी। परंतु एक हवा का झोंका था, जो उसे बराबर तंग किए जा रहा था और अंत में पार्वती को ही हार माननी पड़ी। लट उसके चेहरे पर आकर जम गई। राजन ने मुस्कुराते हुए अपने हाथों से हटा दिया और इस तरह पीछे की ओर बिछा दिया कि वायु के लाख यतन करने पर भी वह माथे पर फिर न आई।

‘तुम्हारे हाथों में जादू है।’ पार्वती ने उसकी ओर देखते हुए कहा।

‘हाथों में नहीं, दिल में।’

‘कैसा जादू?’

‘प्रेम का, पार्वती क्या तुम्हारे दिल में भी प्रेम बसता है?’

‘क्यों नहीं? और जिस दिल में प्रेम न हो वह दिल ही क्या?’

‘तो तुम्हें भी किसी-न-किसी से अवश्य प्रेम होगा।’

‘है तो-बाबा से, भगवान से और... और।’

‘और मुझसे?’ राजन पार्वती के समीप होकर बोला।

‘तुमसे।’ कहकर वह काँप गई।

‘हाँ पार्वती! अब मुझसे भेद कैसा। मैं तुम्हारे मुख से यही सुनने को बेचैन था।’ कहते-कहते राजन ने उसका हाथ अपने हाथों में ले लिया।

पार्वती काँप रही थी-वह लड़खड़ाती बोली-
‘प्रेम? कैसा प्रेम? राजन यह तुम?’

‘अपने मन की कह रहा हूँ-मेरी आँखों में देखो, इनमें तुम्हें जीवन की एक झलक दिखाई देगी।’

‘राजन मुझे कुछ दिखाई नहीं देता-फिर तुम कहना क्या चाहते हो?’

‘तुम्हारे दिल की कहानी, जो तुम्हारी पुतलियों में लिख गई है, वह मुझे सब कुछ बता रही है।’

पार्वती मौन होकर उसे देखने लगी-राजन उस पर झुकते हुए बोला-
‘देखो-इन दो प्यालों में प्रेम रस छलक रहा है। तुम्हारे हृदय की यह धड़कन बार-बार मेरे कानों में कह रही है कि तुम राजन की हो।’

पार्वती यह सुनते ही चिल्लाई-
‘राजन।’ और वह गाँव की ओर भागने लगी-राजन ने उसे रोकना चाहा, परंतु वह न रुकी-उसने पुकारा भी, पर कोई उत्तर न मिला।

राजन किनारे के एक पत्थर पर बैठ गया और अपने कहे पर विचारने लगा-कहीं पार्वती यह सब अपने बाबा से तो नहीं कह देगी। यदि कह दिया तो वह उन्हें मुँह कैसे दिखाएगा? इसी विचार में डूबा-डूबा आधी रात तक वह वहीं बैठा रहा।

जब वह घर पहुँचा तो हर ओर सन्नाटा छाया हुआ था-सब सो चुके थे। वह धीरे-धीरे अपने कमरे में पहुँचा और चुपचाप अपने बिस्तर पर लेट गया, परंतु नींद न आई।

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प्रातःकाल जब वह अपने कमरे से बाहर निकला तो आँगन के उस पार बरामदे में पार्वती खड़ी पालतू चकोर को बाजरा खिला रही थी। राजन को देखते ही उसने मुँह फेर लिया, पर राजन धीरे-धीरे बढ़ता हुआ उसके पास आ पहुँचा। पार्वती बिना कुछ सुने मुँह मोड़कर अंदर चली गई। राजन को इस बात पर बहुत क्रोध आया और वह जल्दी-जल्दी पैर उठाता बाहर चला गया। उसने निश्चय किया कि जैसे भी हो आज उसे अलग रहने का प्रबंध करना ही होगा, आखिर कब तक दूसरों के घर रहेगा। कंपनी पहुँचते ही वह मैनेजर से मिला, उसने विश्वास दिलाया कि उसे शीघ्र ही कोई मकान दिला देगा।

सारा दिन वह बेचैन सा रहा। उसे रह-रहकर पार्वती पर क्रोध आ रहा था। आखिर उसने किया ही क्या था, वह उससे बिगड़ गई।

सायंकाल जब वह घर लौटा तो बाबा घर पर न थे। राजन धीरे-धीरे पग रखते हुए अपने कमरे तक पहुँचा। पार्वती अकेली बैठी थी। वह बेचैन दिखाई देती थी। राजन को देखते ही उसने अपनी आँखें झुका लीं।

राजन दबी आवाज में कहने लगा-‘पार्वती! मैं जानता हूँ कि तुम मुझसे रुष्ट हो और मेरे कारण दुखी भी हो। आज प्रातःकाल ही मैनेजर से मिला हूँ। पूजा की छुट्टियों के पश्चात् मकान मिल जाएगा। लाचारी है, नहीं तो कब का चला गया होता।’

यह सुनकर भी पार्वती मौन रही। जब राजन ने इस पर भी कोई उत्तर न पाया तो नाक सिकोड़ता हुआ बाहर चला गया और मंदिर की सीढ़ियों पर जा बैठा। आज वह क्रोधाग्नि में जल रहा था।

आज भी प्रतिदिन की तरह मंदिर की घंटियाँ बज रही थीं, देवताओं के पुजारी हाथों में पूजा के पुष्प तथा थालियों में जलते हुए दीप लेकर मंदिर की ओर जा रहे थे, राजन की दृष्टि बार-बार सीढ़ियों पर पड़ती, परंतु पार्वती के पाँव न देख पाता। उसे विश्वास था, वह अवश्य आएगी, क्योंकि राजन उससे रुष्ट है और वह प्रतीक्षा किए जा रहा था।

पार्वती की प्रतीक्षा ही उसकी पूजा थी।

परंतु वह न आई। आज पूजा पर क्यों न आई, यह सोचकर उसके मस्तिष्क में भांति-भांति के विचार आने लगे। कहीं उसे मुझसे घृणा तो नहीं। नहीं... ऐसा नहीं हो सकता। यह सोचते ही वह बरामदे की ओर बढ़ा और वहाँ से सारे मंदिर की ओर नजर घुमाई, परंतु पार्वती को न देख पाया। मंदिर में पहले से भी अधिक सजावट थी। शायद पूजा की तैयारी हो रही थी। कल से उसकी भी दो दिन की छुट्टियाँ थीं और वह अकेला होगा। आज उसे मंदिर के देवता भी उदास खड़े दिखते थे, मानो वह भी अपनी पुजारिन की प्रतीक्षा में हों।

कल की तरह राजन आज भी घर देरी से लौटा। घर में सब सो चुके थे। वह धीरे-धीरे अपने कमरे तक पहुँचा और चुपचाप अंदर चला गया। प्रकाश होते ही उसने देखा कि सामने बिछावन पर फूल फैले हुए थे।

उसके मुख की आकूति प्रसन्नता में विलीन हो गई। वह बिस्तर के पास गया वहीं फूलों में पड़ा एक पत्र पाया, राजन ने झट से उसे उठा लिया और पढ़ने लगा।

‘आशा करती हूँ तुम मुझे यूँ अकेला छोड़कर न जाओगे।

-पार्वती’
राजन ने पत्र प्रेमपूर्वक हृदय से लगा लिया और उसी शैय्या पर लेट गया।

प्रातःकाल पूजा की छुट्टी थी। उसने चाहा कि आज देर तक सोएगा, परंतु बेचैन हृदय को चैन कहाँ, तड़के ही उठ बैठा। बाहर अभी काफी अंधेरा था, आकाश पर सितारे चमक रहे थे। राजन ने थोड़ा किवाड़ खोला और बाहर झांकने लगा। आँगन में ठाकुर बाबा खड़े शायद कहीं जाने की तैयारी में थे। आज पूजा के दिन वह मुँह अंधेरे ही नदी नहाने जा रहे थे। रामू भी उनके साथ था।

जब दोनों बाहर चले गए तो राजन शीघ्रता से बाहर आ गया और ड्यौढ़ी के किवाड़ खोल अंदर देखने लगा। दोनों शीघ्रता से नदी की ओर बढ़े जा रहे थे, जब वे काफी दूर निकल गए तो राजन ने ठंडी साँस ली और दबे पाँव पार्वती के कमरे में पहुँचा।

किवाड़ खुले पड़े थे और पार्वती संसार से बेखबर मीठी नींद सो रही थी। राजन चुपके से उसके बिस्तर के समीप जा रुका।

प्रातःकाल की शीतल वायु खिड़की से आ-आकर पार्वती के बालों से खिलवाड़ कर रही थी। आज भी उस दिन की तरह उसकी लटें उसके माथे पर आ रही थीं। राजन से न रहा गया और लट सुलझाने लगा। माथे पर उंगलियों का छूना था कि पार्वती चौंक उठी। राजन को अपने समीप देखकर घबरा-सी गई तथा लपक कर पास रखी ओढ़नी गले में डाल ली।

‘शायद तुम डर गईं?’ राजन ने उसे घबराए हुए देखकर कहा।

‘नहीं तो... परंतु।’

‘बात यह हुई कि आज नींद समय से पहले खुल गई। सोचा बाबा कथा कर रहे होंगे चलकर दो घड़ी उनके पास हो आऊँ, परंतु वे चले गए।’

‘नदी स्नान को गए होंगे। पूजा का त्यौहार है। हाँ तुम्हें आज कथा की क्या सूझी?’

‘समय बदल रहा है, लोग देवताओं को छोड़ इंसानों पर फूल चढ़ाने लगे हैं, तो मैंने सोचा आज मैं भी जरा देवताओं की लीला सुन लूँ।’

पार्वती लजा कर बोली-‘कहीं सुनते-सुनते देवता बन बैठे तो?’

‘तो क्या? फूल चढ़ाने तो प्रतिदिन आया करोगी।’

‘न बाबा, मेरे फूल मुरझाने के लिए नहीं, यह तो उसे भेंट होंगे जो मुरझाने न दे।’

‘कोई ग्रहण करने वाला मिला भी?’

‘ऊँ हूँ।’

‘पार्वती! आज रात न जाने कोई भूले से मेरे बिछावन पर फूल रख गया। पहले तो मैं देखते ही असमंजस में पड़ गया।’

‘सो क्यों?’

‘यूँ लगता था मानो मुझे डाँट रहे हों परंतु जब मैं उनके समीप गया तो जानती हो उन्होंने क्या कहा।’

‘यही कि इतनी देर से क्यों लौटे?’

‘नहीं... पहले तो वह मुस्कराए और फिर बोले-राजन! हमें यूँ अकेला छोड़कर न जाना।’

‘चलो हटो!’ पार्वती ने लजाते हुए उत्तर दिया और उठकर बाहर जाने लगी। राजन रोकते हुए बोला-
‘जानती हो, लिखने वाले को लेखनी न मिली तो कोयले की कालिमा से ही लिख दिया।’

‘अच्छा आपकी दृष्टि वास्तविकता को न पहचान सकी।’

‘तो क्या?’

‘हाँ वह कालिमा न थी, बल्कि किसी के नेत्रों से निकला काजल था।’

राजन ने बात बदलते हुए पूछा-‘नदी स्नान करने चलोगी?’

‘तुम्हारे संग!’ इतना कहकर जोर-जोर से हँसने लगी।

‘इसमें हँसने की क्या बात है? यानि हम दोनों नहीं जा सकते तो जाओ अकेली।’

‘ऊँ हूँ।’

‘अकेली भी नहीं, किसी के साथ भी नहीं, क्या अनोखी पहेली है।’

‘नहीं, नहीं मुझे जाना ही नहीं।’

‘अरे आज तो पूजा है।’

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‘हाँ राजन, पूजा का नृत्य देखना हो तो आज...।’

‘तो तुम नाचोगी क्या?’ वह बात काटते हुए बोला।

‘हाँ परंतु देवताओं के सम्मुख।’

‘तो इंसान क्या करेंगे?’

‘लुक-छिपकर मंदिर के किवाड़ों से झाँकेंगे।’

‘यदि अंदर आ गए तो?’

‘तो क्या? देवताओं को प्रणाम कर कहीं कोने में जा बैठेंगे।’

‘नर्तकी नृत्य में बेसुध हो कहीं देवताओं को छोड़ मनुष्यों की ओर न झुक जाएँ।’

‘असंभव! शायद तुम्हें ज्ञात नहीं कि पायल की रुन-झुन, मन के तार और देवताओं की पुकार में एक ऐसा खिंचाव है, जिसे तोड़ना मनुष्य के बस का नहीं। मनुष्य उसे नहीं तोड़ पाता।’

‘तो हृदय को बस में रखना, कहीं भटक न जाए।’

‘ओह शायद बाबा आ गए!’ पार्वती संभलते हुए बोली। ड्यौढ़ी के किवाड़ खुलने का शब्द हुआ। राजन तुरंत अपने कमरे की ओर लपका। पार्वती ने अपनी ओढ़नी संभाली और बरामदे में लटके बंद चकोर को बाजरा खिलाने लगी। अब राजन कमरे से छिपकर उसे देख रहा था।

बाबा को देखकर पार्वती ने नमस्कार किया।

‘क्या अब सोकर उठी हो?’ बाबा ने आशीर्वाद देते हुए पूछा।
‘जी, आज न जाने क्यों आँख देर से खुली।’

‘पूजा का दिन जो था। गाँव सारा नहा-धोकर त्यौहार मनाने की तैयारी में है और बेटी की आँख अब खुली।’

‘अभी तो दिन चढ़ा है बाबा!’ वह झट से बोली।

‘परंतु नदी स्नान तो मुँह अंधेरे ही करना चाहिए।’

‘घर में भी तो नदी का जल है।’

‘न बेटा! आज के दिन तो लोग कोसों पैदल चलकर वहाँ स्नान को जाते हैं। तुम्हारे तो घर की खेती है। शीघ्र जाओ, तुम्हारे साथ के सब स्नान करके लौट भी रहे होंगे।’

‘बाबा! फिर कभी।’

‘तुम सदा यही कह देती हो, परंतु आज मैं तुम्हारी एक न सुनूँगा।’

‘बाबा!’ उसने स्नेह भरी आँखों से देखते हुए कहा।

‘क्यों? डर लगता है?’

‘नहीं तो।’

‘तो फिर?’


बाबा का यह प्रश्न सुन पार्वती मौन हो गई और अपनी दृष्टि फेर ली, फिर बोली-‘बाबा सच कहूँ?’

‘हाँ-कहो।’

‘शर्म लगती है।’ उसने दाँतों में उंगली देते हुए उत्तर दिया।

बाबा उसके यह शब्द सुनकर जोर-जोर से हँसने लगे और रामू की ओर मुँह फेरकर कहने लगे-
‘लो रामू-अब यह स्त्रियों से भी लजाने लगी, पगली कहीं की, घाट अलग है, फिर भी यदि चाहती हो तो थोड़ी दूर कहीं एकांत में जाकर स्नान कर लेना।’

‘अच्छा बाबा! जाती हूँ, परंतु जब तक एकांत न मिला नहाऊँगी नहीं।’

‘जा भी तो-तेरे जाने तक तो घाट खाली पड़े होंगे।’

‘हाँ-लौटूँगी जरा देर से।’

‘वह क्यों?’

‘मंदिर में रात को पूजा के लिए सजावट जो करनी है।’

‘और फल?’

‘पुजारी से कह रखे हैं।’

पार्वती ने सामने टँगी एक धोती अपनी ओर खींची-बाबा ने बरामदे में बिछी एक चौकी पर बैठकर इधर-उधर देखा और कहने लगे-‘क्या राजन अभी तक सो रहा है?’

‘देखा तो नहीं-उसकी भी आज छुट्टी है।’ पार्वती ने धोती कंधे पर रखते हुए उत्तर दिया।

बाबा ने राजन को पुकारा-वह तुरंत आँगन में जा पहुँचा, उसके हाथों में वही रात वाले फूल थे। ‘पार्वती उसे देखते ही एक ओर हो ली।’

राजन ने दोनों को नमस्कार किया।

‘मैं समझा शायद सो रहे हो।’

‘नहीं तो मंदिर जाने की तैयारी में था।’

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‘तो क्या तुमने भी पूजा आरंभ कर दी।’

‘जी, आपके संग का तो प्रभाव होना ही था।’

‘तो हम समझें कि हमारे संग से पत्थर भी द्रवित हो उठे। जाओ भगवान तुम्हारा कल्याण करे।’

राजन ने एक बार और प्रणाम किया और हाथों में फूल लिए ड्यौढ़ी से बाहर हो लिया। बाहर आते ही वह एक ओर छिप गया। उसकी दृष्टि द्वार पर टिकी थी। थोड़ी ही प्रतीक्षा के बाद ड्यौढ़ी के किवाड़ खुले और पार्वती हाथ में धोती लिए बाहर आई। उसने चारों ओर घूमकर देखा, जब उसे विश्वास हो गया कि वहाँ कोई नहीं, तो नदी की ओर चल दी। राजन वहीं खड़ा रहा। जाते-जाते पार्वती ने दो-तीन बार मुड़कर देखा और फिर शीघ्रता से आगे बढ़ने लगी। जब वह ओट में हुई तो राजन उसका पीछा करने लगा।

पीछा करते-करते वह मंदिर तक जा पहुँचा। पार्वती सीढ़ियों के पास पल-भर रुकी, उन्हें खाली देख मुस्कराई और नीचे मंदिर की ओर उतर गई। घाट पर अभी तक लोग स्नान कर रहे थे। राजन वहीं खड़ा पार्वती को देखता रहा। ज्यों ही वह नदी के किनारे-किनारे चलने लगी तो वह भी शिलाओं के पीछे छिपा-छिपा उसी ओर बढ़ने लगा। पार्वती स्त्रियों वाले घाट पर भी न रुकी और एकांत की खोज में बढ़ती गई। राजन बराबर उसका पीछा कर रहा था। थोड़ी ही देर में वह घाट से काफी दूर निकल गई और नदी में पड़े पत्थरों पर पग रखती हुई दूसरी ओर चली गई। राजन शीघ्रता से एक बड़े पत्थर के पीछे छिप गया और पार्वती को देखने लगा।

पार्वती नदी की ओर मुख किए उछलती लहरों को देख रही थी। समीप ही एक छोटी-सी नाव पड़ी थी। नाविक का कहीं दूर तक कोई चिह्न नहीं था, यों जान पड़ता था, जैसे उसे यह एकांत स्थान मन भा गया हो।

पार्वती ने एक बार चारों ओर देखा-एक लंबी साँस ली और नदी किनारे बैठ अपने पाँव जल में डाल दिए, परंतु तुरंत ही निकाल लिए, शायद जल अत्यंत शीतल था। वह उठ खड़ी हुई और अपने बालों को खोल डाला। जब उसने जोर से अपने सिर को झटका दिया तो लंबे-लंबे बाल हवा में लहराने लगे। उसने अच्छी तरह से धोती को अपनी गर्दन पर लपेट लिया तथा नीचे के वस्त्र उतार उस शिला पर फेंक दिए, जिसके पीछे खड़ा राजन सब देख रहा था। राजन ने झट से सिर नीचे कर लिया। जब धीरे-धीरे उसकी दृष्टि ऊपर उठी तो पार्वती की लंबी-लंबी उंगलियाँ उसकी चोली के बंधन खोल रही थीं।

तभी राजन के पैर का दबाव एक पत्थर पर पड़ा। पत्थर धड़धड़ाता हुआ नीचे की ओर जा गिरा। पार्वती चौंक पड़ी, उसका मुँह पीला पड़ गया। राजन को देखते ही उसका पीला मुँह लाज के मारे आसक्त हो उठा। सिर झुकाए काँपती-सी बोली, ‘राजन तुम... तुम... तुम यहाँ।’

‘हाँ पार्वती! मैंने बहुत चाहा कि मैं न आऊँ, पर रुक नहीं सका पार्वती! मैं समझ नहीं पाया कि यह मुझे क्या हो गया?’ कहते-कहते वह चुप हो गया। राजन पत्थर के पीछे से निकला और पार्वती की ओर बढ़ने लगा। अभी उसने पहला ही पग उठाया था कि पार्वती चिल्लाई-‘राजन!’

‘राजन’ शब्द सुनते ही वह रुक गया। पार्वती ने उसी समय एक पत्थर उठाया और बोली-‘यदि एक पग भी मेरी ओर बढ़ाया तो इसी पत्थर से तुम्हारा सिर फोड़ दूँगी।’

राजन सुनकर मुस्कराया, फिर बोला-‘बस इतनी सी सजा, तो लो मैं उपस्थित हूँ।’

यह कहकर वह फिर बढ़ने लगा। पार्वती ने पत्थर मारना चाहा, परंतु उसके हाथ काँप उठे और पत्थर वहीं धरती पर गिर पड़ा। जब राजन को करीब आते देखा तो वह घबराने लगी। शीघ्रता से पाँव पानी में रख वह नदी में उतर गई। राजन वस्त्रों सहित नदी में कूद पड़ा। पार्वती मछली की भांति जल में इधर-उधर भागने लगी। अंत में राजन ने पार्वती को पकड़ लिया और बाहुपाश में बाँध जल से बाहर ले आया। पार्वती की पुतलियों में तरुणाई छा गई थी। उसने एक बार राजन की ओर देखा, फिर लाज के मारे आँखें झुका लीं। वह अभी तक राजन के बाहुपाश में बँधी थी।

राजन ने पूछा-‘पार्वती! तुम्हें यह क्या सूझी?’

‘सोचा कि तुम्हें तो लाज नहीं-मैं ही डूब मरूँ।’

‘तुम नहीं जानती पार्वती... मैं तो तुमसे भी पहले डूब चुका हूँ।’

‘क्या हवा में?’

‘नहीं तुम्हारी इन मद भरी आँखों के अथाह सागर में, जिनसे अभी तक प्रेम रस झर रहा है।’

‘राजन!’ कहते-कहते उसके नेत्र झुक गए। राजन ने काँपते हुए उसे सीने से लगा लिया।

नदी के शीतल जल में दोनों बेसुध खड़े एक-दूसरे के दिल की धड़कनें सुन रहे थे। पार्वती का शरीर आग के समान तप रहा था। ज्यों-ज्यों नदी की लहरें उसके शरीर से टकरातीं, भीगी साड़ी उसके शरीर से लिपटती जाती। राजन ने धीरे से पार्वती के कान में कहा-‘शर्माती हो।’

‘अब तो डूब चुकी राजन!’

‘देखो तुम्हारा आँचल शरीर को छोड़कर लहरों का साथ दे रहा है।’

‘चिंता नहीं।’

‘तुम्हें नहीं, मुझे तो है।’