नसीब मेरा दुश्मन vps

[Masoom]

"कोई नहीं आएगा।" अलका ने कुछ ऐसे सख्त अंदाज में कहा कि चाहकर भी सुरेश कुछ न बोल सका—हां, अलका को विशिष्ट दृष्टि से उसने देखा जरूर और मर्द की दृष्टि से ही उसके समूचे इरादों को भांप लेने वाले नारी सुलभ गुण के कारण अलका भांप गई कि वह उस पर बुरी नजर रखता है।
अलका के सारे जिस्म में चिंगारियां सुलग उठीं।

मुखड़े पर नफरत के चिन्ह उभर आए, उसकी नजरों से सम्बन्धित कोई बात न करके पूछा—"मिक्की की मौत के बारे में क्या बात थी?"

"भइया के पास आने पर तुम्हें कई बार देखा, महसूस किया और भइया ने बताया भी कि तुम उससे बेइन्तहा प्यार करती थीं—मगर आज से पहले कभी यकीन न कर सका—सोचा करता था कि भइया तुम्हें लेकर भ्रमित हैं, आज तुम्हारा विलाप देखकर मेरा भ्रम टूटा.....तुम सचमुच मिक्की भइया को बहुत प्यार करती थीं।"

"और आप शायद बिल्कुल नहीं।" अलका ने कटाक्ष किया।

"क.....क्या मतलब?" सुरेश बौखला गया।

लगातार उसे घूरती रही अलका बोली— "अंत्येष्टि तक तो आपके चेहरे पर थोड़ा-बहुत दर्द था भी सुरेश बाबू, मगर इस वक्त 'अफसोस' तक नहीं है, इससे लगता है कि दिन में भी आप सिर्फ एक्टिंग कर रहे थे।"

"ऐसा न कहो, अलका।" उसने घबराकर अपना चेहरा दूसरी तरफ घूमा लिया—जेब से ट्रिपल फाइव का पैकेट निकाला, सोने के लाइटर से सिगरेट सुलगाने के बाद कमरे के वातावरण को दूषित करता हुआ बोला— "मिक्की भइया की मौत का सबसे ज्यादा आघात मुझे लगा है।"

"क्यों?"

"क्योंकि मैं खुद को उनका हत्यारा समझता हूं।"

अलका ने जहरीले स्वर में पूछा—"क्यूं भला?"

"भूल मुझसे हुई, मैंने उनकी बातों पर यकीन न किया—अगर मैं उन्हें दस हजार रुपये दे देता तो ऐसा कभी न होता, अलका।"

"जो आरोप सामने वाला आप पर लगा सकता है।" अलका के होंठों पर कुटिल मुस्कान उभर आई—"उसे पहले ही, अपने मुंह से कहकर 'हल्का' कर देने के हुनर में आप अमीर लोगों को महारत हासिल होती है।"

"ऐसा मत कहो, अलका।"

"आप भी ये बेमानी बातें छोड़िए सुरेश बाबू।" अलका ने रुखाई के साथ कहा— "वे बातें करो जिनके लिए आए थे—मुझे सबकुछ मालूम है, वह भी जो मिक्की ने किया और वह भी जो आपने किया—हालांकि मुझे आपसे कोई शिकायत नहीं है—मिक्की का आप पर कोई पैसा चाहिए नहीं था जो आप उसे देते, मगर रहटू के सोचने का अंदाज दूसरा है, वह आपको मिक्की का हत्यारा मानता है और मुझे पूरा यकीन है कि यदि आप इस तरह उसके सामने अकेले पहुंच गए तो वह अपने दोस्त की मौत का बदला लेकर ही रहेगा—भले ही कानून उसे फांसी पर क्यों न चढ़ा दे।"

सुरेश ने विषय परिवर्तन किया—"मैं तुम्हारे पास एक प्रस्ताव लेकर आया था।"

"प्रस्ताव?"

"हां—मुझे यकीन है कि तुम उस प्रस्ताव को कबूल कर लोगी, क्योंकि मेरे पास वह सबकुछ है जिसकी एक लड़की कल्पना किया करती हैं—बेहिसाब दौलत, कोठी, विदेशी कारें, एक-से-एक कीमती कपड़ा, जेवर, नौकर-चाकर—ऐसी कोई चीज नहीं अलका जो मेरे पास न हो।"

अलका के नेत्र सिकुड़ गए, सबकुछ समझकर भी उसने एकदम से जाहिर न किया, बोली— "कहना क्या चाहते हो सुरेश बाबू?"

"म.....मैं तुमसे शादी करना चाहता हूं।"

अलका का समूचा जिस्म मानो आग की लपटों में घिर गया, जबड़े भींचकर बड़ी मुश्किल से उसने गुस्से पर काबू पाया। फिर भी, मुंह से गुर्राहट निकल ही पड़ी—"आप शादीशुदा होकर भी ऐसी बात कह रहे हैं, सुरेश बाबू, विनीता का क्या होगा?"

"म.....मैं उससे तालाक ले लूंगा।"

"तलाक?"

"हां, इसमें मुझे कोई दिक्कत नहीं आएगी, क्योंकि विनी भी मुझ पसन्द नहीं करती—किसी अन्य को चाहती है वह—किसी एक को नहीं बल्कि अनेक लोगों को, वह आधुनिक और आजाद ख्यालों वाली औरत है—तलाक में दिक्कत तब आती है जब एक पक्ष असहमत हो—मैं जानता हूं कि मेरे से तलाक का प्रस्ताव रखते ही विनी स्वीकार कर लेगी, क्योंकि मेरे साथ बंधकर शायद वह भी कैद महसूस करती है।"

जहर बुझा स्वर—"मुझे आपसे सहानुभूति है सुरेश बाबू मगर.....।"

"मगर— ?"

"आपने कैसे सोच लिया है कि मैं 'कैद' में रहना पसन्द करूंगी?"

"मुझे मालूम है कि तुम उसे 'कैद' ही समझोगी।'' सिगरेट में हल्का-सा कश लगाने के साथ ही वह चहलकदमी करता हुआ बोला— "दरअसल मैं इसी मामले में मिक्की से रश्क करता था, आज उसके लिए तुम्हारा विलाप देखकर यह 'रश्क' चरम सीमा पर पहुंच गया—मुझे तुम जैसी बीवी की, टूट-टूट कर प्यार करने वाली बीवी की जरूरत है। न तो विनी ही मुझे सच्चा प्यार दे सकी, न मैं विनी को—बस.....मेरे पास यही एक कमी है, प्यार करने वाली पत्नी नहीं है मेरे पास—और इस कमी को तुम दूर कर सकती हो।"

अलका बड़े ही अजीब स्वर में कह उठी—"आप मिक्की की बेवा से यह बात कह रहे हैं।"

"ब.....बेवा?"

"जी हां, आपके बड़े भाई की विधवा हूं मैं।"

"म.....मगर।" सुरेश बुरी तरह बौखला गया—"तु.....तुम भला विधवा कैसे हो सकती हो, म......मिक्की भइया से तुम्हारी शादी थोड़ी हुई थी?"

"उससे ज्यादा प्रामाणिक पति कोई नहीं होता जिसे लड़की अपने दिल से पति मान ले।"

आंखों में हैरत का सागर लिए सुरेश उसे देखता रह गया, चाहकर भी वह कुछ बोल न सका—जुबान तालू से जा चिपकी थी, जबकि अलका जख्मी नागिन के समान बल खाकर फुंफकारी—"पैसे वालों से बड़ा मूर्ख मैंने इस दुनिया में नहीं देखा, उसे मूर्ख नहीं तो और क्या कहा जाए सुरेश बाबू जो पैसे को ही सबकुछ समझता हो—अब खुद ही को लीजिए न, आपको पूरा यकीन था कि मैं आपका प्रस्ताव कबूल कर लूंगी क्योंकि आपके पास सबकुछ है।"


सुरेश सिटपिटा गया, मुंह से निकला—"क्या मतलब?"

"आपने शुरू से ही मुझे जिस 'नजर' से घूरना शुरू किया है, उस नजर का मतलब मैं ही नहीं बल्कि हर औरत पल-भर में समझ जाती है—इसके बावजूद मैं नियन्त्रित रही—मगर अब यदि आप एक पल भी यहां ठहरे तो मेरी सहनशक्ति से बाहर हो जाएंगे.....यहां से फौरन चले जाइए, प्लीज—चले जाइए यहां से।"

"म.....मेरी बात तो सुनो, अलका।"

"मुझे कुछ नहीं सुनना।" अलका ने हलक फाड़कर चीखना चाहा—"आप यहां से.....।"

सुरेश ने झपटकर उसके मुंह पर हाथ रख दिया—आगे के शब्द अलका के हलक में घुटकर रह गए—उसे अपनी गिरफ्त में लिए सुरेश दरवाजे की तरफ बढ़ा।

गूं-गूं करती अलका उसके बंधनों से निकलने की पुरजोर कोशिश के बावजूद असफल थी—सुरेश उसे घसीटता हुआ दरवाजे पर पहुंचा, दोनों किवाड़ों के बीच झिर्री पैदा करके बाहर झांका।

गली में सन्नाटा था।

आश्वास्त होने के बाद सुरेश ने दरवाजा बंद करके चटकनी चढ़ाईं, अलका को उसी तरह जकड़े घसीटता हुआ चारपाई तक लाया, बहुत धीमे-से उसके कान में बोला— "मैं सुरेश नहीं मिक्की हूं, बेवकूफ.....मिक्की।"
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[Masoom]

अलका के जिस्म ने एक तीव्र झटका खाया।
सारे प्रतिरोध, जिस्म की हर हरकत इस तरह रुक गई जैसे विद्युत से चलने वाली मशीन का 'स्विच' ऑफ कर दिया गया हो।
अलका अवाक् रह गई।
जिस्म ढीला।

मिक्की को लगा कि यदि उसने अलका को छोड़ दिया तो रेत की बनी पुतली की मानिंद फर्श पर गिरते ही ढेर हो जाएगी।

"होश में आ अलका, खुद को संभाल।" मिक्की ने कहा— "मैं मिक्की हूं—और अगर तू जोर से बोली तो यह राज सबको मालूम हो जाएगा। मेरी योजना, सारा प्लान मिट्टी में मिल जाएगा।"

बड़ी मुश्किल से अलका स्वयं को संभाल सकी।
चेतना लौटी।

उसके पुनः गूं-गूं की तो मिक्की ने उसे छोड़ दिया, मुक्त होते ही वह घूमी और सामने खड़ी शख्सियत को आंखों में हैरत के असीमित भाव लिए देखती रह गई। उसके मुंह से कोई बोल न फूट पा रहा था, जबकि उसने पूछा—"इस तरह क्या देख रही हो?"

"त.....तुम सुरेश हो या मिक्की?"

उसके होंठों पर बड़ी ही जबरदस्त मुस्कान उभरी, बोला— "जब तू ही फर्क नहीं कर पा रही तो अब मुझे यकीन है कि कोई फर्क नहीं कर पाएगा।"

"क.....क्या मतलब?"

"मैं मिक्की हूं, अलका।"

“सबूत दे।”

"सबूत!"

"हां, जिससे साबित हो सके कि तुम मिक्की हो?"
"क्या सबूत चाहती हो?"

अलका सोच में पड़ गई—इस वक्त बड़ी ही अजीब उलझन में थी वह, मस्तिष्क गैस भरे गुब्बारे की तरह अंतरिक्ष में मंडरा रहा था, फिर भी उसने ऐसे किसी सबूत के बारे में सोचने की पुरजोर कोशिश की जो सामने खड़े व्यक्ति को स्पष्ट कर सके।

बता सके कि वह सुरेश है या मुकेश?

काफी देर सोचने के बाद अलका ने पूछा—"अच्छा ये बताओ कि बैंक में मेरे कितने पैसे हैं?"

"परसों, तूने मुझे डेढ़ हजार रुपये बताए थे, मेरे कमरे का किराया देने के बाद वहां पांच सौ अठहत्तर रुपये बाकी होंगे।"

अलका यूं खड़ी रह गई जैसी लकवा मार गया हो।

सामने खड़े व्यक्ति के चेहरे को ध्यान से.....बहुत ध्यान से अभी वह देख ही रही थी कि उसने पूछा—"क्या तुझे अब भी यकीन नहीं आया?"

अलका अब भी अवाक्-सी देख रही थी, जबकि उसने कहा— "मगर दुनिया वालों की नजरों में अब मैं मिक्की नहीं, सुरेश हूं, मिक्की मर चुका है—सुरेश जिन्दा है, वह सुरेश जिसके पास सबकुछ है—दुनिया का हर सुख जिसके कदम सिर्फ इसीलिए चूमता है क्योंकि उसे सेठ जानकीनाथ ने गोद ले लिया था और सुरेश बनने के बाद दुनिया का ऐसा कौन-सा सुख है अलका जो मिक्की तुझे न दे सके।"

"मुझे सिर्फ मिक्की चाहिए।"
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वह तपाक से बोला— "तेरे सामने खड़े हूं।"

"म......मगर ऐसा कैसे हो सकता है?"

"योजना बनाने और उसे कार्यान्वित करने तक मैंने दृढ़ फैसला कर रखा था कि अपना राज सारी जिन्दगी किसी को नहीं बताऊंगा—तुझे भी नहीं, यह सच है अलका—तुझे भी मैंने अपना राज कभी न बताने का निश्चय किया था।"

"फिर?"

"जब आज दिन में तुझे अपने लिए विलाप करते देखा, तब पहली बार यह बात समझ में आई कि तू मुझे कितना चाहती है और निश्चय किया कि यदि जरूरत पड़ी तो तुझे अपने जिन्दा होने की हकीकत बता दूंगा—जीवन में पहली बार आज तुझे बांहों में भरकर प्यार करने का दिल चाहा, शायद अपने लिए तेरा रूदन देखकर.....लगा कि अगर मेरे पास तेरा प्यार नहीं है तो सुरेश बन जाने के बावजूद पूरी तरह 'कंगला' हूं—सो, अंधेरा होते ही यहां चला आया—पहले कोशिश की कि अपना राज बताए बिना ही पा लूं, किन्तु यह बात जल्दी ही समझ में आ गई कि ऐसा मुमकिन नहीं है—मुझे सुरेश जानकर जो कुछ तूने कहा, उसे सुनकर मेरा सीना फख्र से चौड़ा हो गया, क्योंकि तेरा एक-एक शब्द जिसके प्रति प्यार एवं असीम निष्ठा दर्शा रहा था, वह मैं ही हूं—बड़ा भाग्यवान हूं मैं जो तेरा प्यार पाया.....सच, आज के जमाने में तू एक दुर्लभ लड़की है अलका—जिसे तेरा प्यार मिल जाए, वह खुशनसीब है।"

"मिक्की तो हमेशा अपने नसीब को गालियां दिया करता था।"

"हुंह.....लद गए वह दिन, अपने नसीब को मैंने हरा दिया है—अब तो वह दुश्मन मेरे पास भी नहीं फटक सकता, क्योंकि मैं मिक्की नहीं रहा, सुरेश बन गया हूं—सुरेश का नसीब तक धारण कर लिया है मैंने।"

"नसीब धोखा नहीं खाता।"

"खाता है.....खा गया है, बल्कि आगे भी खाएगा।" पूरी तरह खुश उसने दृढ़तापूर्वक कहा— "जब तू मेरी परछाई होकर अभी तक विश्वास नहीं कर पा रही है कि मैं मिक्की हूं तो भला नसीब साला कैसे ताड़ सकता है—बचपन से उसके सामने घुटने नहीं टेके—बार-बार लड़ता रहा और अंततः मोहम्मद गोरी की तरह अपने दुश्मन को शिकस्त ही नहीं, बल्कि डॉज देने में कामयाब हो गया।"


"डॉज!"

"हां—वह नसीब जिसे छिटक कर मैंने दूर फेंक दिया है, अब बदला लेने के लिए उस शख्सियत को ढूंढता फिर रहा होगा जिसके तन पर घिसी हुई जीन्स, हवाई चप्पलें और ब्रूस ली—मुहम्मद अली वाला बनियान हुआ करता था, मगर वह शख्स उसे कहीं नहीं मिलेगा—यह डॉज देना नहीं तो और क्या है?"

"अगर तुम सचमुच मिक्की हो तो बताओ तुमने क्या, कैसे किया?"

[Masoom]

"अपनी यह लम्बी-चौड़ी सुदृढ़ और 'आला' योजना मैंने करीब पांच महीने पूर्व बनाई थी—बचपन में जानकीनाथ द्वारा सुरेश को गोद लिये जाने की वजह से मुझमें और सुरेश में आकाश के तारे और कीचड़ में पड़े कंकड़ जितना फर्क आ गया था—अक्सर यही सोच-सोचकर कुढ़ा करता था कि यदि जानकीनाथ ने मुझे गोद लिया होता तो आज मैं सुरेश की जगह होता और सुरेश मेरी जगह—यह जानते हुए भी कि इसमें सुरेश का कोई दोष नहीं है, उससे 'डाह' करता था, जबकि सच्चाई ये है कि वह मुझे प्यार नहीं करता था, बल्कि छोटा होने की वजह से आदर भी करता या—जरूरत पड़ने पर मैं उसके पास मदद के लिए जाता, उसने हमेशा मदद की.....कभी इंकार नहीं किया।"

"आज से दो महीने पहले भी नहीं?"

"नहीं।"

"क्या मतलब?"

रहस्यमयी मुस्कान के साथ उसने बताया—"उसने कभी इन्कार नहीं किया बल्कि मैंने ही अपने परिचितों में यह अफवाह फैलाई कि सुरेश ने मुझे यह कहते हुए दो हजार रुपये देने से इन्कार कर दिया है कि वह मुझे सुधारना चाहता है।"

हैरत से आंखें फाड़े अलका ने पूछा—"ऐसी अफवाह तुमने क्यों फैलाई?"

"क्योंकि यह अफवाह फैलाना ही मेरी स्कीम का पहला 'पग' था।"

"कौन-सी स्कीम?"

"पांच महीने पहले आदत के मुताबिक जब मैं अपने और सुरेश के फर्क की तुलना कर-करके कुढ़ रहा था तो दिमाग में यह बात आई कि कीमती कपड़े पहनकर, जेब में ट्रिपल फाइव का पैकेट और सोने का लाइटर रखकर मैं विदेशी कारों में क्यों नहीं घूम सकता, सुरेश क्यों नहीं बन सकता—लगा कि मैं बड़ी आसानी से सुरेश बन सकता हूं.....उस पासे को उलट सकता हूं जो जानकीनाथ से सुरेश को गोद लिए जाने की वजह से पड़ा था।"

अलका सांस रोके सुन रही थी।
“ धीरे-धीरे मेरे दिमाग में सारी स्कीम कौंध गई।" वह कहता चला गया—"और जो योजना बन रही थी, उसने स्वयं मुझे 'दंग' कर दिया—सोचने लगा कि यह 'आला' विचार आज से पहले मेरे दिमाग में क्यों नहीं आ गया था—मुझे कोई कमी नजर न आई—सुरेश बनने के लिए जो कमियां मुझमें थी, उन्हें दूर कर सकता था, अतः जुट गया।"
"कैसी कमियां?"
"वे जो मेरी और सुरेश की भिन्न परवरिश ने पैदा कर दी थीं—मैं साधारण कॉलेज में पढ़ा था जबकि वह 'कान्वेण्ट' में, मेरे और उसके बात-चीत के अन्दाज, लहजे और स्टाइल में बहुत बड़ा अन्तर था—अगर यूं कहा जाए तो गलत न होगा कि शारीरिक तौर पर भले ही हम एक थे, किन्तु मानसिक तौर पर बहुत फर्क आ गया था—इस मामले में मैं उससे बहुत पिछड़ गया था।"
"तो क्या वे सब कमियां तुमने दूर कर लीं?"
"पूरी तरह तो शायद मानसिक रूप से कभी सुरेश के स्तर तक न पहुंच सकूं, परन्तु उसकी इतनी नकल करने में स्वयं को दक्ष कर लिया है कि सामान्य अवस्था में उसका कोई भी परिचित नहीं ताड़ सकता कि मैं सुरेश नहीं हूं।"
"क्या मतलब?"
"आज मैं उसके अन्दाज, लहजे और स्टाइल में बात कर सकता हूं—सुरेश के ऐसे साइन बना सकता हूं—पांच महीने तक मैंने बड़ी बारीकी से सुरेश की हर एक्टीविटी नोट ही नहीं की, बल्कि उसे अपने अभिनय में उतारने में भी महारत हासिल कर ली—तुमने देखा ही है कि बहुत से लोगों के साथ-साथ मैंने पुलिस को भी धोखा दे दिया है, उन्हें गुमान तक न हो सका कि मैं सुरेश नहीं, मिक्की हूं।"
अलका अवाक्।
सबकुछ सुन रही थी वह, मगर मुंह से बोल न फूटा।
जबकि उसने आगे कहा— "सुरेश बनने के लिए उसका खात्मा करना जरूरी था और यदि दुनिया की नजरों में सुरेश मर जाता तो मैं सुरेश कैसे बन सकता था, अतः उसका खात्मा करने की स्कीम इस ढंग से बनाई कि लोग उसकी लाश को मिक्की की लाश समझें—तरीका एक ही था—यह.....कि मिक्की आत्महत्या कर ले और मेरी आत्महत्या पर लोग तभी यकीन मान सकते थे जब कोई ठोस वजह होती.....मुझ जैसे गुण्डे की आत्महत्या की वजह केवल पैसे की कमी ही हो सकती थी और वह मेरे पास नहीं थी—सभी परिचित जानते थे कि मैं जब जितने पैसे चाहूं सुरेश से ला सकता हूं सो—सबसे पहले यह अफवाई फैलाई कि सुरेश ने मुझे किसी भी किस्म की मदद देने से इन्कार कर दिया है—यह अफवाह फैलाने के बाद खुद को कर्ज में डुबोना शुरू किया—धीरे-धीरे अपने इर्द-गिर्द के लोगों से इतना कर्ज ले लिया, जितना ज्यादा-से-ज्यादा मिल सकता था—खुद को सिर तक कर्ज में डुबोने के बाद मेरठ में ठगी की योजना बनाई।"
"उस ठगी का इस योजना से क्या मतलब?"
वह इस तरह मुस्कराया जैसे अलका ने कोई बचकानी बाद कह दी हो, बोला— "यह 'एलिबाई' भी तो तैयार करनी थी कि मिक्की ने खुद को कर्ज से निकालने की कोशिश की।"
"क्या मतलब?"
"आत्महत्या पर लोग तभी यकीन मानते हैं, जब वजह बहुत पुख्ता हो.....कर्ज में घिरा व्यक्ति परेशान जरूर रहता है, मगर एकदम से आत्महत्या नहीं कर लेता—उसकी पहली और पुरजोर कोशिश खुद को कर्जमुक्त करने की होती है—आत्महत्या तब करता है, जब कर्जमुक्त होने की हर कोशिश में नाकाम हो जाए—अतः यह दर्शाना जुरूरी था कि मैंने ठगी से कर्जमुक्त होने की कोशिश की।"
"तो क्या बस में तुमने जान-बूझकर खुद को पकड़वाया?"
"यकीनन।" उसने रहस्यमय मुस्कान के साथ कहा, "क्या मुझे मालूम नहीं था कि 'सीट पार्टनर' मेरी हरकत देख सकता है, मालूम था—वह देख ले, इसीलिए तो मैंने उसकी तरफ ध्यान नहीं दिया और जब उसने टोका तो मैंने वो हरकत की कि बात का बतंगड़ बन जाए.....सो बन गया, मैं पकड़ा गया—यदि वहां न पकड़ा जाता तो आगे कहीं ऐसी हरकत करनी थी कि मैंने जान-बूझकर स्वयं को पकड़वाया है।"
"क्या तुम्हें उम्मीद थी कि सुरेश जमानत करा लेगा?"
"हमेशा कराता आया था तो इस मामले के क्यों नहीं कराता?" वह मुस्काराया—"मेरे और उसके बीच कोई झगड़ा थोड़े की हुआ था जो न कराता।"
"तो कोर्ट में ऐसा क्यों किया जैसे तुम सुरेश से नफरत करते हो, उसके वकील से जमानत नहीं कराना चाहते?"
"जो नाटक सुरेश के द्वारा दो हजार रुपये देने के इन्कार करने की अफवाह उड़ाकर शुरू कर चुका था, उसे 'प्रूव' करने के लिए—इस गुत्थी ने रहटू को भी चकरा दिया कि जब सुरेश ने मुझे रुपये देने से इन्कार कर दिया था तो जमानत क्यों कराई—सो, मैंने इस गुत्थी को सुलझाने तथा सुरेश से दस हजार रुपये मांगे जाने का जिक्र रहटू से किया।"
"क्यों?"
"ताकि मेरी आत्महत्या के बाद वह पुलिस को बताए कि 'मिक्की' बहुत परेशान था—अपने किसी प्रयास में उसे कामयाबी मिलने की उम्मीद न रही थी—कर्जमुक्त होने के लिए उसे सुरेश ही अन्तिम सहारा चमक रहा था—जब सुरेश ने भी मदद न की तो हर तरफ से निराश होने की वजह से उसने आत्महत्या कर ली—आत्महत्या के बाद उसके मुंह से यही सब पुलिस को बताए जाने के लिए मैंने ठेके में उससे बातें की थीं और यही सब उसने पुलिस से कहा था।"
"इस सबकी क्या जरूरत थी, डायरी में तो लिखना ही था?"
"डायरी में 'सच' लिखा है, इसके गवाह की भी तो जरूरत थी?" अपनी सफलता पर खुलकर मुस्कराते हुए उसने कहा।
"ठेके से तुम सीधे सुरेश बाबू से मिलने उनकी कोठी पर गए?"
"नहीं।"
"क.....क्या मतलब.....पुलिस तो कह रही थी?"
"पुलिस बेचारी तो वही कहेगी न जो मैंने अपनी डायरी में लिखा है।"
हैरत में डूबी अलका के मुंह से निकला—"मैं कुछ समझी नहीं।"
"सुसाइड नोट के रूप में छोड़ी अपनी डायरी के अनुसार मैं ठेके से सीधा सुरेश की कोठी पर गया, उससे झगड़ने, दस हजार रुपये मांगने और उसके इन्कार कर देने का मैंने पूरा वृत्तांत लिखा, परन्तु वह सिरे से झूठ है, ठीक उसी तरह जैसे उसका दो हजार रुपये देने से इन्कार करना झूठ था, मैं वहां गया ही नहीं—ठेके से सीधा कमरे में आकर डायरी तैयार करने लगा।"

[Masoom]

"लेकिन तुम्हारी डायरी के इस झूठ को पुलिस पकड़ सकती है?"
"नहीं पकड़ सकती।" उसने उंगली से अपना सीना ठोकते हुए कहा— "जब ये सुरेश स्वयं पुलिस के सामने स्वीकार कर रहा है कि हां, मिक्की मेरे पास आया था और डायरी में लिखी बातें हुई थीं तो पुलिस बेचारी भला कहां से पकड़ लेगी?"
"वह विनीता या कोठी के चौकीदार से.....।"
"किसी अन्य से पूछताछ पुलिस तब करती है, जब कहीं कोई 'शक' हो और शक की गुंजाइश कहीं है ही नहीं, क्योंकि जो कुछ मिक्की ने लिखा है, पुलिस की नजरों में 'सुरेश' उसे स्वीकार कर रहा है।"
"जब तुम्हें मालूम था कि योजना के अनुसार सुरेश बनने वाले हो तो मिक्की के रूप में आत्महत्या का जिम्मेदार तुमने 'सुरेश' को ही क्यों ठहराया—क्या तब यह नहीं सोचा था कि वह लफड़े में फंसेगा?"
"खूब मालूम था।"
"फिर?"
"यदि मैं ऐसा न लिखता यानी मिक्की के रूप में आत्महत्या की जिम्मेदारी 'सुरेश' पर न डालता तो वह 'मिक्की' की उस मानसिकता के ठीक विपरीत होता जिसके बारे में लगभग सभी परिचित जानते थे—सबको मालूम था कि 'मिक्की' सुरेश से डाह करता है—उसके दस हजार रुपये न देने की वजह से मिक्की ने आत्महत्या की है और सुरेश निर्दोष है तो यह अस्वाभाविक होता और मिक्की की डायरी की सच्चाई पर शक किया जा सकता था—एक तरफ मुझे यह ध्यान रखना था। दूसरी तरफ चूंकि भविष्य का सुरेश भी मैं ही था, अतः मिक्की के रूप में इतना भी नहीं लिख सकता था, कि भविष्य का सुरेश फंस जाए—दोनों पक्षों का बैलेंस बनाकर मैंने ऐसा लिखा जिससे कि सुरेश का बुरा चाहने वाली मिक्की की मानसिकता भी पूरी तरह झलके और सुरेश का कुछ बिगड़ भी न पाए—मुझे अच्छी तरह मालूम है कि मिक्की के रूप में जो कुछ डायरी में लिखा है, वह सुरेश के रूप में मुझे किसी कोर्ट में मिक्की को आत्महत्या के लिए उकसाने का मुजरिम नहीं ठहरा सकता—डायरी का वह हिस्सा मैंने खूब सोच-समझकर बैलेंस करके लिखा है—उसका सबसे बड़ा फायदा मुझे यह मिला कि कोई भी इस बात की कल्पना नहीं कर सकता कि मैं मिक्की हूं।"
"सुरेश की हत्या तुमने कैसे की?"
"वह मेरे लिए अपनी पूरी योजना का सबसे आसान काम था, क्योंकि सुरेश वास्तव में मुझसे बहुत प्यार करता था, बड़े भाई के रूप में बहुत आदर करता था मेरा।"
"तुम तो कहते थे कि.....।"
"हां, मैं कहता था कि वह वास्तव में आदर नहीं करता, बल्कि आदर करने का नाटक करता हैं—ऐसा ही मैंने डायरी में लिखा है मगर वह गलत है अलका—मैं जानता हूं कि वह सचमुच मुझे चाहता था, आदर करता था—'डाह' के कारण मैं ही अपने परिचितों से उसके बारे में झूठ बोलता था।"
"ओह!"
"कल रात को तिहाई डायरी लिखने के बाद मैं कमरे की लाइट खुली छोड़कर गुप्त रूप से बाहर निकला—इस बात का पूरा ख्याल
रखता हुआ कि किसी की नजर मुझ पर न पड़े—चांदनी चौक पहुंचा, पब्लिक टेलीफोन बूथ से सुरेश की कोठी का नम्बर डायल किया, रिसीवर उठाए जाने के साथ ही सुरेश की आवाज उभरी—"हैलो।"
"मैं मिक्की बोल रहा हूं सुरेश।" मैंने कहा।
"हैलो भइया।" उसने पूरे आदर के साथ कहा— "कहां से बोल रहे हो तुम?"
मैंने उसके सवाल पर ध्यान न देते हुए पूछा—"इस वक्त तुम्हारे आस-पास कौन है सुरेश?"
"कोई नहीं, क्यों?"
"विनीता कहां है?"
"वह अभी क्लब से लौटी नहीं है।"
मैंने अपने स्वर में घबराहट उत्पन्न करते हुए कहा— "मैं एक अजीब और बहुत बड़ी मुसीबत में फंस गया हूं, सुरेश। इस मुसीबत से तुम ही मुझे छुटकारा दिला सकते हो।"
"हुआ क्या है?" सुरेश का बेचैन स्वर।
"बात लम्बी है, फोन पर नहीं बताई जा सकती—अगर तुम मुझसे जरा भी प्यार करते हो तो इसी वक्त मेरे कमरे पर आ जाओ, वहीं बैठकर सारी बातें बताऊंगा.....अगर तुम नहीं आए तो मैं.....।"
"मैं आ रहा हूं, भइया।"
"मगर ठहरो।" मैंने उसके रिसीवर रखने से पहले ही कहा— "तुम्हें सुबह दस बजे तक के लिए मेरे पास आना है, अतः सारी रात घर से बाहर रहने का कोई अच्छा-सा बहाना बनाकर आना—वहां किसी को इल्म नहीं होना चाहिए कि तुम मेरे पास आ रहे हो।"
"ऐसा क्यों?"
उसकी बात काटकर मैंने आगे कहा, "इधर खारी बावली में भी तुम पर किसी की नजर न पड़े सके—अगर मेरे या तुम्हारे किसी परिचित ने तुम्हें यहां आते देख लिया तो मेरे बचाव का जो एकमात्र रास्ता है, वह हमेशा के लिए खत्म हो जाएगा, अतः जितनी जल्दी हो सके पूरी तरह गुप्त तरीके से मेरे कमरे में पहुंचो।"
¶¶
मैं पूरी तरह आश्वस्त था कि वह आएगा।
स्वयं को रोकना भी चाहे तो यह सुनने के बाद नहीं रोक सकेगा कि मैं मुसीबत में हूं, अतः जिस तरह छुपता-छुपाता पब्लिक टेलीफोन बूथ तक गया था, उसी तरह कमरे में लौट आया—एक बार फिर सारी योजना को दिमाग से गुजारते हुए मैंने लिहाफ से रुई, चारपाई से अदवायन निकाली।
रस्सी के एक सिरे को मैं फंदे की शक्ल दे चुका था, सारा सामान गंदे तकिए के नीचे छुपाकर सुरेश के आने का इन्तजार करने लगा। करीब एक घण्टे बाद दरवाजे पर आहिस्ता से दस्तक हुई।
दरावाजा खोलते-खोलते मैंने अपने चेहरे पर घबराहट और बौखलाहट के भावों को आमंत्रित कर लिया—सुरेश के अन्दर आते ही मैंने दरवाजा इस तरह बन्द किया कि यदि वह एक सेकण्ड़ भी खुला रह गया तो कोई मुसीबत अन्दर आ जाएगी।
"क्या बात है, भइया, आप इतने डरे हुए क्यों हैं?"
"बैठो सुरेश।"
वह स्टूल पर बैठ गया।
'स्काई कलर' के उसके शानदार और कीमती सूट पर नजरें गड़ाए मैं चारपाई की 'बाही' पर बैठा, बीड़ी सुलगाने के बाद बोला— "अपनी ट्रेजड़ी का जिक्र बाद में करूंगा, पहले ये बताओ कि किस बहाने के साथ रात-भर बाहर रहने के लिए आए हो?"
"विनी तो क्लब से अभी लौटो नहीं थी, काशीराम से कह आया हूं कि वह आए तो बता दे कि मैं बिजनेस के सिलसिले में शहर से बाहर जा रहा हूं कल सुबह दस बजे तक लौट आऊंगा।"
"क्या वह तेरे रात-भर गायब रहने पर नाराज नहीं होगी?"
"नहीं।" सुरेश का स्वर सपाट और ठंडा था।
मैं चुप रहा।

[Masoom]

सुरेश ने जेब से ट्रिपल फाइव का पैकेट और 'सोने का लाइटर निकालकर सिगरेट सुलगाते हुए कहा— "वह पति खुशनसीब होता है भइया जिसकी पत्नी, पति के एक रात गायब होने पर नाराज हो जाए क्योंकि यह नाराजगी इस बात का द्योतक होती है कि उसकी पत्नी उससे बहुत प्यार करती है।"
"क्या विनी तुझे प्यार नहीं करती?" मैंने जान-बूझकर उसके जख्म को कुरेदा, जाने क्यों यह अहसास मुझे सकून पहुंचाता था कि कोई दुख सुरेश को भी है और मेरे जज्बातों से पूरी तरह नावाकिफ कहीं खोया-सा बोला—"उसे क्लब, पार्टियों और गैरमर्दों के साथ डांस करने से फुर्सत मिले तो मेरे बारे में सोचे.....मेरे लौटने पर वह इतना तक पूछने वाली नहीं है कि रात-भर मैं कहां रहा, खैर छोड़ो—अपनी मुसीबत बताओ मिक्की भइया।"
"मेरे हाथ से एक खून हो गया है।"
"खू.....खून?" सुरेश के हलक से चीख निकल पड़ी, बुरी तरह चौंक पड़ा वह......सिगरेट फर्श पर गिर गई—अपने चेहरे पर ऐसी हवाइयां लिए वह मेरी तरफ देख रहा था जैसे खून स्वयं उसने ही किया हो और मेरे शब्द सुनकर उस पर यही असर होगा, इनका अनुमान मैं पहले ही लगा चुका था—उसने कोशिश जरूर की मगर मुंह से कोई आवाज न निकली, होंठ कांपकर रह गए।
"हां।" मैं बोला— "यकीन मानो, मेरा ऐसा कोई इरादा नहीं था—खून करने के बारे में तो जिन्दगी में कभी सोचा भी नहीं, वह तो साला
तेवतिया.....।"
मैंने जान-बूझकर अपनी बात अधूरी छोड़ दी।
"चुप क्यों हो गए, बोलो?" सुरेश गुर्रा-सा उठा।
"पैसे की बहुत तंगी चल रही थी सुरेश।" गढ़ी-गढ़ाई कहानी उसी अन्दाज में सुनाई जिसमें सुनाना मेरी स्कीम का हिस्सा था—"उसे दूर करने के लिए एक चोरी करने की सोची, सेठ तेवतिया की कोठी में घुस गया—उसके कमरे में रखी नम्बरों वाली सेफ खोल चुका था कि जाने कैसे तेवतिया की नींद टूट गई, वह न सिर्फ 'चोर-चोर' चिल्लाने लगा बल्कि मुझ पर झपट भी पड़ा।"
"फ.....फिर?" सुरेश ने धड़कते दिल से पूछा।
"सारी कोठी में जाग हो गई, लोगों के भागते कदमों की आवाज तेवतिया के कमरे की तरफ आ रही थी—मैं भागने का प्रयत्न कर रहा था, किन्तु तेवतिया छोड़ता तभी न—पकड़े जाने के भय से मजबूर होकर मैंने चाकू निकालकर तेवतिया पर वार किया—सच सुरेश, उस
वक्त भी मेरी मंशा उसे कत्ल कर देने की बिल्कुल न थी—कम्बख्त एक ही वार में मर गया—चाकू उसकी छाती में लगा था।"
"उफ!" गुस्से मे भरा सुरेश कसमसा उठा—"चोरी करने की आपको जरूरत क्या थी—क्या मैंने कभी इन्कार किया है, अगर पैसे की तंगी थी आपको मेरे पास आना चाहिए था मिक्की भाइया।"
मैंने गुनहगार की तरह गर्दन झुका ली।
"बोलिए.....मेरे पास क्यों नहीं आए आप?"
मैंने कहा— "तुमसे इतनी बार, इतनी ज्यादा मदद ले चुका हूं सुरेश कि अब और ज्यादा मांगते शर्म आती है।"
"इसमें शर्म कैसी?" वह बिफर पड़ा—"आप मेरे बड़े भाई हैं, अगर बड़ा भाई मुसीबत में हो और छोटा सम्पन्न तो क्या भाई की मदद करना छोटे का कर्त्तव्य नहीं है?"
"इस बहस में पड़ने का समय निकल चुका है सुरेश, वह कोई बुरी घड़ी ही थी जब मैंने तुमसे पैसा न मांगकर चोरी करने की सोची, मगर यदि अब हम उन्हीं बातों में उलझे रहे तो मैं पकड़ा जाऊंगा, कत्ल के जुर्म में फांसी से कम......।"
"कैसे पकड़े जाओगे, वहां किसी ने तुम्हें देखा तो नहीं है?"
"देखा था।"
"क.....क्या?" सुरेश पसीने-पसीने हो गया।
"तेवतिया को चाकू मारने के बाद जब मैं भाग रहा था तो उसके एक नौकर ने मुझे देखा था, वह पुलिस को मेरा हुलिया बताएगा और हुलिया सुनते ही पुलिस का ध्यान मेरी तरफ जाना स्वाभाविक है।"
"ओह!"
सुरेश के दिमाग में बैठे खतरे का आकार और बढ़ाने की गर्ज से मैंने कहा— "मेरा चाकू वहीं रह गया है, तेवतिया की छाती में गड़ा—निकालने की कोशिश शायद हड़बड़ाहट के कारण कामयाब न हुई थी, उसकी मूठ से पुलिस को मेरी उंगलियों के निशान मिल जाएंगे—पुलिस हुलिए की वजह से यहां किसी वक्त भी आ सकती है, मेरी उंगलियों के निशान लेगी और.....।"
मैंने जान-बूझकर वाक्य अधूरा छोड़ दिया।
सुरेश पर सन्नाटा-सा छा गया। काफी देर तक वह मेरी तरफ देखता रहा, फिर बोला— "मैं हमेशा आपसे कहता रहा भइया कि ये चोरी—चकारी और गुण्डागर्दी से भरी जिन्दगी छोड़ दीजिए, मगर आप कभी नहीं माने, मेरी एक न सुनी आपने!"
"इन बातों की जगह इस वक्त हमें बचाव के बारे में सोचना चाहिए सुरेश।"
सुरेश निराश हो चला था, बोला— "बचाव की सूरत ही कहां है?"
"एक सूरत है।" मैंने कहा।
"क्या?"
"तुम्हें मेरी मदद करनी होगी।"
"आपके के लिए तो मेरी जान भी हाजिर है मिक्की भइया—मगर नहीं लगता कि मेरे मदद करने से भी अब कुछ हो सकेगा।"
"सब कुछ हो जाएगा, कानून धोखा खा जाएगा सुरेश।"
"कैसे?"
"तुम मेरे कपड़े पहन लो, मिक्की बन जाओ।"
चौंकते हुए सुरेश ने पूछा—"इससे क्या होगा?"
"पुलिस रात के किसी भी वक्त या ज्यादा-से-ज्यादा सुबह दस बजे तक यहां पहुंच जाएगी—बस, तुम्हें उसी वक्त तक के लिए मिक्की बनना है—यहां आकर वे अपनी समझ में मिक्की की उंगलियों के निशान लेंगे, तुम्हें मिक्की समझकर वे तुम्हारे निशान ले जाएंगे और जाहिर है कि वे निशान चाकू की मूठ से बरामद निशानों से बिल्कुल अलग होंगे—यानी पुलिस इस नतीजे पर पहुंचेगी कि जो हुलिया तेवतिया के नौकर ने बताया है, वह मिक्की का नहीं है।"
सुरेश चुप रहा।