Romance फिर बाजी पाजेब

[rajan]

"और आप राजी हो गए।"

"हां।"

"यही तो चाल थी सेठजी की...आपका बंगला उनके पास 'मियाद' पर रहन रखा जाता...और जब 'मियाद पूरी हो जाती और आप कर्जा न चुका पाते तो वह यह बंगला अपने कब्जे में ले लेते।"

"लेकिन तब तक तो स्कूल बन चुका होता।"

"कैसा स्कूल ? अगर मंदिर भी बना हो तो वह उसे तोड़कर फाइव स्टार होटल बना लेंगें"


"हे भगवान !"

"आप उनका चैक वापस करने गए थे...वह चैक देखते ही भड़क उठे...कहने लगे, उस दो टके के आदमी की यह मजाल कि सेठ दौलतराम का दिया हुआ चैक लौटा दे क्षमा कीजिए, मैं आप जैसे महान व्यक्ति के लिए ऐसे शब्द दोहरा रहा हूं।"

"वह तो..."

“सेठ साहब गुस्से से आग-बबूला हो गए...कहने लगे, इस आदमी को सबक न सिखाया तो मेरा नाम दौलतराम नहीं, उन्होंने आज ही आपका लौटाया हुआ चैक आप ही के नाम पर कैश करा लिया और यह कागजात तैयार करा लिए-जिनके अनुसार उन्होंने आपके बंगले का सौदा लिया है और इसका बयाना दस लाख आप वसूल कर चुके हैं।"

"दस लाख...!"

"जी हां..और सौदा पच्चीस लाख में हुआ है

जबकि आप किसी दूसरे बिल्डर को यह बंगला बेचें तो पचास लाख से भी ऊपर मिल सकते हैं।"

"मगर मैंने तो उस चैक पर दस्तखत नहीं किए थे।"

“साहब नकली दस्तखत करना क्या मुश्किल है ?"

“यह तो बड़ा जुल्म है.जबरदस्ती है-मैं अदालत का दरवाजा खटखटाऊंगा।"

"देवीदयालजी, अदालत का दरवाजा खटखटाना तो बड़ी बात है.. आजकल तो मंदिर का दरवाजा खटखटाने के लिए जेब भारी होनी चाहिए.दौलतरामजी के लिए असल को नकल और नकल को असल करना कोई मुश्किल काम नहीं है।"

“यह तो सरासर अंधेरगर्दी है।"

"मास्टरजी ! यह तो है ही अंधेरगर्दी और चौपटराज जिसके हाथ में लाठी है, उसी की भैंस है।"

"मगर मैं एक स्वतंत्रता सेनानी का बेटा हूं...खुद भी स्वतंत्रता सेनानी रहा हूं इस देश को आजादी हमने दिलाई है।"
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"मास्टरजी, न जाने कितने स्वतंत्रता सेनानी सड़कों पर मारे–मारे फिर रहे हैं और इंगलैंड में पढ़ने वाले ऊंची कुर्सियों पर बैठे हैं।"


"तो फिर...?"

"यह बंगला तो आपको बेचना ही पड़ेगा।"

देवीदयाल झटके से खड़े होते हुए बोले-“हर्गिज नहीं...यह बंगला हर्गिज नहीं बिकेगा...यहां कोई फाइव स्टार होटल या बिल्डिंग नहीं बनेगी...मेरे पिताजी का सपना है इसमें गरीब बच्चों के लिए स्कूल ही बनेगा।"

प्रेम भी जल्दी से खड़ा होता हुआ बोला-"शांत...मास्टरजी...शांत ।"

"जाइए...अपने सेठ से कह दीजिए, जब तक देवीदयाल के शरीर में आखिरी सांस बाकी है, यह बंगला नहीं बिकेगा यहां गरीब बच्चों की मुफ्त पढ़ाई के लिए स्कूल बनेगा।"

अशोक और सुनीता दौड़कर आ गए थे...सुनीता ने जल्दी से अंदर आते हुए कहा-"क्या हुआ बाबूजी
?"

"क्या हुआ मास्टरजी ?" अशोक ने जल्दी से कहा।

प्रेम बोला-"कुछ नहीं...मास्टरजी को थोड़ा गुस्सा आ गया है।"

"प्रेम बाबू ! आप जाकर अपने सेठ से कह दें।"

"हां..हां...जा रहा हूं।"

प्रेम ने एक नजर सुनीता पर डाली और फिर चला गया। अशोक ने कहा-“मास्टरजी ! मामला क्या है ?"
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देवीदयाल ने सारी बात विस्तार से बताई तो सुनीता को भी गुस्सा आ गया..अशोक ने कहा-“मास्टरजी ! यह तो सरासर धांधली है।"

अचानक विद्यादेवी की आवाज आई-"मुझे तो सेठ दौलतराम को उस दिन देखेते ही खटक गई थी कि अब कुछ न कुछ जरूर होने वाला है।"

अशोक ने कहा-“कुछ नहीं होगा मांजी यह बंगला नहीं सरस्वती का मंदिर है...सरस्वती के हजारों पुजारी आसपास की झोंपड़ियों में रहते हैं जिनके बच्चे यहां आकर विद्या की रोशनी से दिमाग रोशन करते हैं।"
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"मगर वह बहुत बड़ा आदमी है।"
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"मास्टरजी ! आप तो कहते हैं कि भगवान से बड़ा कोई नहीं...फिर यह दौलतराम कैसे बड़ा हो गया

"बेटे !"

विद्यादेवी ने कहा-“अशोक ठीक कहता है-हमारे साथ भगवान है. इन गरीबों की शक्ति है...आपके पिताजी का सपना और आशीर्वाद है-यह सेठ हमारा कुछ नहीं बिगाड़ सकता।"

"फिर क्या करूं?"

अशोक ने कहा-“मेरी मानिए तो पहले आप सेठ दौलतराम के पास जाकर नर्मी से बात । कीजिए-इधर मैं सबको सेठ दौलतराम की बेईमानी की खबर करता हूं. जब सेठ नहीं मानेगा तब हमलोग देख लेंगे।"

[rajan]

विद्यादेवी ने कहा-"अशोक ठीक कहता है...आप जाकर पहले सेठ से बात तो कीजिए।"

"ठीक है-मैं जाता हूं।"

"लेकिन आप इस समय कहां जाएंगे...सेठ अपने आफिस में होगा-वहां कोई काम की बात नहीं हो सकेगी।"

"फिर क्या करूं?"

प्रेम जो बाहर निकलकर उनकी बातों सुनने के लिए खड़ा हो गया था...अचानक सामने आकर बोला-“मैं आपको बताता हूं।"

वे लोग चौंककर मुड़े तो प्रेम ने जल्दी से हाथ जोड़कर नमस्ते की।
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देवीदयाल ने कहा-"अरे...आप गए नहीं ?"

"मास्टरजी...मैं आपका पुराना भक्त हूं. मैं सेठ की तरह धनवार नहीं...मेरे दिल में जो दर्द अपने जैसे लोगों के लिए हो सकता है वह धनवानों के लिए नहीं हो सकता।"

"क्या कहना चाहते हैं आप?"

"गुर की बात बताना चाहता हूं...सांप भी मर जाए और लाठी भी न टूटे।"

"क्या मतलब ?"

"दरअसल दौलतरामजी आपकी लोकप्रियता और इज्जत से भलीभांति परिचित हैं....वह समझते हैं कि कानून माने न माने, मगर जनता अपकी बात को सच मानेगी।"
..
"फिर-काननू तो उन्हीं की मानेगा।"

“एक खास बात बता रहा हूं-इलेक्शन हो रहे हैं...सेठजी एम. पी. का इलेक्शन लड़ने के लिए अपना एक आदमी खड़ा करने वाले हैं...वैसे भी वह अपनी धर्मपत्नी से बहुत डरते हैं. इसलिए अपनी बदनामी से भी डरते हैं।"

"आप कहना क्या चाहते हैं ?"

"यही कि सेठ दौलतराम धनवान हैं और धनवानों के कुछ शौक भी होते हैं...भाभीजी मेरे लिए मां के समान हैं और सुनीता बेटी के समान..इनके सामने मैं जबान नहीं खोल सकता। आप उनसे एकांत में कहां मिल सकते हैं, आपको यह बात मैं बताना चाहता हूं।"

विद्यादेवी और सुनीता सुनकर स्वयं बाहर चली गईं...और प्रेम धीरे और चुपके-चुपके देवीदयाल को कुछ बताने लगा जिसे सुनकर देवीदयाल हां-हां के इशारे में सिर हिलाते रहे। सेठ दौलतराम ने रिसीवर रखा ही था कि प्रेम की दरवाजे के पास से गिड़गिड़ाती आवाज आई-"मैं आ सकता हूं सर !"

"आओ।"

प्रेम अंदर दाखिल हुआ और शिष्टता से खड़ा हो गया-फिर दौलतराम के इशारे पर सामने कुर्सी पर बैठ गया।


“कहिए-क्या हुआ ?" दौलतराम ने पूछा।

"सर ! पूछिए मत...आप सुनेंगे तो पता नहीं क्या कर बैठेंगे?"

"क्या मतलब ? साफ-साफ और संक्षेप में सीधे कहो।"

"जी ! मास्टर देवीदयाल जो अपने आपको स्वतंत्रता सेनानी कहते हैं, उन्होंने ऐसा गजब किया है कि आप विश्वास नहीं करेंगे।"

"गोल-मोल बात न करके असल बात कहो।"

“वह बंगला बेचने की बात कर गए थे...आपकी आज्ञा अनुसार मैं उन्हें चैक तो सबेरे ही लौटा आया था। आज वकील से बंगले के बैनामे के कागजात लेकर गया तो उन्होंने मुझे पहचानने ही से इंकार कर दिया कि वह कभी मुझसे मिले भी थे।"

"नहीं.!"

"उन्होंने स्पष्ट शब्दों में कह दिया कि उन्होंने न बंगला रहन रखने जैसी कोई बात की और न
बेचने की।"

"ओहो !"

“यही नहीं, उन्होंने तो यह भी कहा कि मुझे सेठजी ने एडवांस का कोई चैक नहीं दिया।"

“क्या कह रहे हो तुम..मेरी तो समझ में कुछ नहीं आ रहा ?"

“सर ! वही कुछ कह रहा हूं जो देवीदयाल ने कहा है।"

"और वह कागजात ?"

“वह तो उन्होंने लौटा दिए बिना हस्ताक्षर किए।" यह कहकर प्रेम ने ब्रीफकेस खोलकर फाइल सामने रख दी और बोला-"यह रही फाइल, देख लीजिए।"

[rajan]

सेठ दौलतराम ने ध्यान से फाइल देखी और उनका चेहरा लाल हो गया। उन्होंने गुस्से से पूछा-"और वह एडवांस का चैक ?"

"उन्होंने साफ इंकार कर दिया कि कोई चैक मिला है।"
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"व्हाट !"

"जी हां सर !"
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"मगर चैक तो तुम खुद देकर आए थे।"

"मैंने कहा न कि उन्होंने मुझे पहचानने से इंकार कर दिया।

"तो क्या चैक फाड़कर फेंक दिया ?"

"भला मैं क्या बता सकता हूं।"

"एक मिनट ठहरिए।" सेठ ने इन्टरकॉम का बटन दबाकर रिसीवर कान से लगा लिया। आवाज आई-"यस सर।"

"जरा स्टेट बैंक से पला लगाइए...क्या मास्टर देवीदयालजी के नाम का चैक कैश कर दिया गया है या नहीं।

प्रेम ने कहा-"सर ! उसने तो एकदम तोते की तरह आंखें फेर लीं।"

कुछ देर बाद इन्टरकॉम का बजर बोला और दौलतराम ने रिसीवर उठाकर बटन दबाया और आवाज आई-"सर ! वह चैक कैश करा लिया गया है।"

"ठीक है।" फिर दौलतराम ने रिसीवर रखकर पहलू बदलकर प्रेम से कहा-"सुन लिया तुमने चैक कैश करा लिया गया है।"
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"मुझे तो पहले ही सन्देह था सर।"

"फोन करो वकील को-अब तो वह बंगला दस लाख रूपए में ही बेचना पड़ेगा उस बेईमान को।"

"सर ! एक बात कहूं।"

"हां बोलो।"

"सर ! उसकी ताकत का अंदाजा गलत मत लगाइएगा।"

"क्या मतलब ?"

“सर ! जब मैं वापस लौट रहा था तो मुझे कुछ भ्रम-सा हुआ..मैं वहीं छुप गया...उसने आसपास के सारे गरीबों को काबू में कर रखा है, उनके बच्चों को फ्री कोचिंग देकर वहां का नेता बना बैठा है-वह लोग उस शैतान को देवता समझते हैं और आसपास कितनी झोंपड़िया हैं आपने देखा ही है।"

"तो क्या हुआ ?"

"वह आसानी से बंगले का कब्जा देने वाला नहीं है।"

"हम पुलिस की मदद लेंगे।"
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“सर ! वह लोग सामने आ जाएंगे...मास्टरजी बहुत चालाक हैं-वह गरीबों को लड़ने नहीं देंगे-अगर वह लोग लेट गए तो पुलिस भी कुछ नहीं कर सकती।"

"फिर..!"

"उसकी चाल उसके सिर पर मारनी चाहिए।"

"क्या मतलब ?"

"सर ! एक फाइल ऐसी तैयार करा लें-जिसमें लिखा होगा कि आपने वह दस लाख मास्टर देवीदयाल को स्कूल बनाने के लिए दिए हैं...और जरूरत पर उन्हें दस-बीस लाख और भी देंगे और यह कर्जा बिना ब्याज होगा....बंगला रहन भी नहीं रखा जाएगा।"

"पर...!"
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"और एक और फाइल बनवाऊंगा जिसमें लिखा होगा कि वह बंगला मास्टर देवीदयाल ने सिर्फ तीन महीने की 'मियाद' पर दस लाख रूपए में आपके पास रहन रख दिया है जिसका ब्याज दस परसेंट होगा।"

"ओहो !"

"बस..बड़ी नर्मी से उससे कहें। मास्टरजी, मैंने तो पहले ही आपको स्कूल बनाने के लिए बगैर शर्त के रकम दे रहा था। आपने स्वयं ही खुद्दारी दिखाई और मुझे रहन के कागजात बनाने पड़े...अब यह दस लाख, अगर और जरूरत हो तो आप वह भी देने को तैयार हैं-आप खुद ही फाइल लेकर जाइए।"

"क्या वह दस्तखत कर देगा ?"

"जरूर करेगा।"

"बहुत खूब, मिस्टर प्रेम-तुम्हारे दिमाग का जवाब नहीं।

“सर...आप मेरे दिमाग की दाद तो आगे चलकर देखेंगे जब मेरे 'कारनामे' देखेंगे।"
'
"मगर क्या हम मास्टर देवीदयाल के पास खुद चलकर जाएं...उसके बंगले ?"

"नहीं सर ! यह खतरा तो मैं किसी कीमत पर भी आपको मोल नहीं लेने दूंगा।"

"क्या मतलब ?"
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"अरे साहब...अब तक तो उसने आसपास के सब गरीबों को भड़का दिया होगा...अगर आप पुलिस के साथ जाएं तो वह आप पर विश्वास नहीं करेंगे-मुलाकात अलग निश्चित करा दूंगा।"

"कहां?"

"आपके वरसोवा वाले कॉटेज में वहां केवल वह होगा-आप होंगे और मैं कोई चौथा नहीं।"

"लेकिन...।"

[rajan]

"सर, अगर घी सीधी उंगली से न निकले तो आदमी को उंगली टेढ़ी करनी ही पड़ती है।"

"क्या मतलब ?"

"मैं उसके सीने पर रिवाल्वर रखकर उससे हस्ताक्षर करा लूंगा।"

"बाद में वह पुलिस में जाएगा।"

"सर ! अगर आप चार-पांच लाख रूपए और भी खर्च कर देंगे तो भी वह बंगला बुरा नहीं है।"

"तुम ठीक कहते हो ?"

"तो फिर मैं आज ही रात को आपकी मुलाकात का बंदोबस्त कराए देता हूं। आप देखिए-मैं क्या चाल चलता हूं।"

"वह क्या ?"

"मास्टर देवीदयाल जैसा धर्मात्मा और महात्मा अगर शराब के नशे में चूर होकर पुलिस स्टेशन पहुंच जाए तो लोगों की नजरों में उसकी इमेज ही क्या रह जाएगी।

“मगर क्या वह शराब पी लेगा ?"

"सर...शराब के साथ 'शबाब' हो तो बड़े-बड़े ऋषि-मुनि बहक जाते हैं-मैं ऐसी सुन्दर युवती लेकर आऊंगा कि वह देवीदयाल को शराब क्या जहर पीने पर मजबूर कर देगी।"

"वैरी गुड, मिस्टर प्रेम...तुम फर्म में सही आदमी हो।"

"मैं उसके फोटोग्राफ भी उतरवा लूंगा और उसे जनता के सामने नंगा करने की धमकी दूंगा।"

"वैरी गुड !" ‘

"तो फिर मैं चलता हूं-पहले दोनों तरह के कागजात तैयार कराऊंगा...उसके बाद देवीदयाल से मिलकर आपके काटेज का पता बताऊंगा और आपका प्यार भरा सन्देश भी पहुंचा दूंगा।"

"ठीक है-मैं आठ बजे कॉटेज पहुंच जाऊंगा।"

“यस...मैं एक 'हसीना' का इन्तजाम करके फौरन बाद हाजिर हो जाऊंगा।"

प्रेम बाहर निकला तो उसके होंठों पर विजय भरी मुस्कराहट खेल रही थी और आंखों में शैतान था।
प्रेम की कार नौरंग सिनेमा के पास रूक गई-उसका मुंह वरसोवा जाने वाली सड़क की ओर था और बैक व्यू मिरर में वह अंधेरी स्टेशन से आने वाले किसी भी जानकार को आसानी से देख सकता था।

लगभग साढ़े सात बजे होंगे, लेकिन मुम्बई की सड़कों पर रात में भी दिन का-सा उजाला रहता है। प्रेम ने डैश बोर्ड से हिसकी का क्वाटर निकाला...उसमें से चूंट भरा...अभी उसने चंद घूट ही लिए थे कि उसे देवीदयाल नजर आ गया जो पैदल ही अंधेरी स्टेशन की ओर से चलकर आ रहा था प्रेम ने उन्हें नवरंग सिनेमा के सामने ही मिलने का समय दिया था।

प्रेम ने जल्दी से एक लम्बा चूंट भरकर क्वाटर को डाट लगाई और डैशबोर्ड में रख दिया...फिर होंठों को साफ करके वह जल्दी से नीचे उतर आया-तब तक देवीदयाल पास पहुंच चुके थे। प्रेम को देखकर वह उसकी ओर बढ़े। प्रेम ने झुकते हुए कहा-"मैं आप ही का इन्तजार कर रहा था।" फिर उसने देवीदयाल के पांव छुए...देवीदयाल ने उसके दोनों कंधे पकड़कर कहा-"अरे! आप क्या करते हैं ?"

"मास्टरजी ! मुझे इन चरणों को स्पर्श करने से मत रोकिए..मेरा बस चले ती मैं चौबीस घंटे इन्हीं चरणों में बैठा रहूं।"


"आप बड़ों का आदर करते हैं...आपका भाग्य भी अच्छा होगा।"

प्रेम ने अगला दरवाजा खोल दिया और देवीदयाल के बैठने के बाद ड्राइविंग सीट सम्भाल ली और कार चल पड़ी...कार की गति तेज थी जैसे देर न हो जाए।

कुछ देर बाद देवीदयाल ने पूछा-"क्या बात हुई सेठजी से ?"

"मास्टर जी ! मैं तो उस दौलत के पुजारी को पूरी तरह बोतल में उतार लिया है....वह अपने किए पर शर्मिंदा है।"
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"और वह चौक का मामला ?"

"वह उन्होंने खुद ही कैश कराया था-अगर खुद ही एक्शन नहीं लेंगे तो उसका कोई महत्व नहीं।"

"धन्य हो भगवान !"

"लेकिन उनकी एक शर्त है।"

"वह क्या ?"
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"वह कहते हैं...मैंने सचमुच पाप किया है-बहुत बड़ा पाप और इस पाप के प्रायश्चित के बिना मुझे
शांति नहीं मिलेगी।

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..
"कैसा प्रायश्चित ?"

"सेठजी मन से आपके बंगले को एक अच्छे स्कूल के रूप में देखना चाहते हैं...जहां शिक्षा ही फ्री हो और दोपहर का भोजन भी मिले-वह आपके पिताजी के सपने को सच करना चाहते हैं...शिक्षा से और गरीबी दूर होने ही से देश का कल्याण होगा। उनका कहना है कि इस बार सेठजी को रकम लेनी ही पड़ेगी और कर्ज बगैर सूद के।"

"नहीं....!"

"कह रहे थे कि मैं कागजात तैयार कराए लेता हूं मास्टर जी पहले उन्हें इस बार पढ़ लें. इसके बाद घर ले जाएं-अपनी धर्मपत्नी को पढ़ाएं-जब पूरी तसल्ली हो जाए कि मेरी नीयत में खोट नहीं है तब इन पर साइन करके मुझे वापस भिजवा दें।"

देवीदयाल के माथे पर चिन्ता की लकीरें नजर आने लगीं तो प्रेम ने उन्हें कनखियों से देखकर कहा-"आपको सन्देह है कोई ?"

"क्या आपने इस एग्रीमेंट की ड्राफ्टिग खुद कराई है ?"

"वह तो उन्होंने अपने वकील ही से कराई है...मगर मुझे विश्वास है कि इस बार वह कोई विश्वासघात नहीं करेंगे आपके साथ ।"

"मगर..!"

प्रेम ने कार एक किनारे करके रोक ली और बोला
"अगर आपको उनकी नीयत पर कोई सन्देह हो तो आप खुद फैसला कीजिए कि आपको सेठजी से मिलना है या नहीं।"

"देखिए. मैं आपकी जबान पर भरोसा करता हूं।"

"मेरा सौभाग्य है।"

"और आप ही परामर्श दीजिए कि मैं क्या करूं?

सेठजी से मिलूं या न मिलूं ?"

"मेरा विचार है कि जरूर मिल लीजिए. इसमें कोई हानि नहीं है।"

"अच्छी बात है।"

"मैं यह इसलिए कह रहा हूं कि यह धनवान लोग भी उलटी खोपड़ी के होते हैं. हो सकता है आपके न जाने से वह भड़क उठे और आपको किसी प्रकार की विपत्ति का सामना करना पड़ जाए।"

"ठीक है...चलिए।"

प्रेम ने कार स्टार्ट कर दी और बोला-"वैसे मुझे विश्वास है कि वह कोई विश्वासघात नहीं करेंगे...पर मैं भी तो जल्दी ही आ जाऊंगा।"

"आपको कहीं जाना है ?"


"बस-थोड़ी देर का काम है...आपको छोड़कर मुझे जुहू बीच तक जाना है...फिर जल्दी ही लौट आऊंगा।"

"ठीक है।"

प्रेम ने बातों में रिझाने के लिए कहा-"आपकी एक ही बेटी है।"

"हां-सुनीता।"

"बड़ी प्यारी बच्ची है..चेहरे से लक्ष्मी का रूप मालूम होती है।"

"मेरे जीवन की ज्योति है मेरी सुनीता।"

“निःसंदेह.ऐसी होनहार बच्ची को जीवन ज्योति ही कहा जा सकता है...जिस घर में जाएगी उस घर के लोगों का जीवन रोशन कर देगी।"

"भगवान...आपकी जबान शुभ करे।"

"आपने उसके लिए कोई रिश्ता भी सोचा है ?"

"अभी उसकी उम्र ही क्या है...बड़ा समय-पढ़ रही है।"

"मास्टर जी, लड़की देखते-देखते जवान हो जाती है...ऐसी होनहार बच्ची के लिए तो पहले ही कोई अच्छा होनहार, खानदानी लड़का नजर में रखना चाहिए।"
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"अभी स्कूल बनवाने से तो फुर्सत मिल जाए।"

"अगर आज्ञा हो तो इस भले काम मैं आपकी कोई मदद करूं ? एक लड़का है मेरी नजर में...उमर तेरह बरस की होगी, मगर अभी से हाईस्कूल में पहुंच गया है-बड़ा होकर डाक्टर बनने का सपना है उसका, शक्ल भी अच्छी, सेहत भी अच्छी है, गुण भी अच्छे हैं...कोई बुरी लत नहीं।"

"क्या नाम है ?"

"शक्ति...शक्ति शर्मा।

"माता-पिता कौन हैं ?"

"अब आप छोटा मुंह बड़ी बात समझेंगे...उसे आप अपना ही बेटा समझ लीजिए।"

"ओहो....तो आपका बेटा है ?"

"मगर मैं इसलिए उसकी प्रशंसा नहीं कर रहा-कभी खुद ही देख लें-परख लें।"

"अरे...आपको देख लिया तो उसे देख लिया।"

इतने में कॉटेज आ गया-प्रेम ने कॉटेज के सामने कार रोककर इशारे से बताया-"यही कॉटेज है सेठ साहब का इस वक्त अकेले होंगे और आपका इन्तजार कर रहे होंगे-मैं बस थोड़ी देर में आ जाऊंगा।"

फिर देवीदयाल कार से उतर गया। प्रेम ने गियर डाला और कार आगे बढ़ाकर 'यू टर्न लेने लगा...देवीदयाल का दिल धड़क रहा था-कॉटेज की ओर बढ़ते हुए उन्हें कुछ अजीब-सा महसूस हो रहा था। उन्होंने कम्पाउंड में पहुंचकर भगवान को याद किया...चंद क्षण के लिए उनका जी चाहा कि वह लौट जाएं। कम्पाउंड में सेठ की गाड़ी खड़ी थी...कुछ अजीब-अजीब-सा सन्नाटा था-वह किसी फैसले पर नहीं पहुंचे थे कि अचानक दरवाजा खुला और कैलाश बाहर आया...वह चौंक गया और उसने देवीदयाल को ध्यान से देखते हुए पूछा-"कहिए।"

"वो...क्या नाम...सेठजी अंदर हैं।"

"जी हां...मगर...।"

"मुझे उन्हीं से मिलना है।"

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"आपका शुभ नाम ?"


"देवीदयाल शर्मा ।"

कैलाश चौंककर बोला-“देवीदयाल जी....वही स्वतंत्रता सेनानी।"

"हां।"

कैलाश का चेहरा खुशी से खिल उठा...उसने दोनों हाथ जोड़कर प्रणाम करते हुए कहा-"धन्य भाग्य मेरे-लोगों से आपके बारे में सुना था...आज दर्शन भी हो गए।"

देवीदयाल के दिल को थोड़ा सन्तोष मिला, क्योंकि कैलाश चेहरे और आंखों से सीधा, सच्चा और साफ दिल नजर आ रहा था। अचानक अंदर से आवाज आई-"कौन है कैलाश ?"