पनौती

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“कत्ल कब हुआ था?”

“कल रात को, पुलिस ने फौरन उसे गिरफ्तार कर लिया था। आज कोर्ट में पेशी हुई तो उसे जमानत के काबिल केस ना मानते हुए जेल भेज दिया गया। यहां तक कि पुलिस ने रिमांड तक की दरख्वास्त नहीं लगाई क्योंकि उनकी निगाहों में केस में कुछ अलग से जानने को बचा ही नहीं था।”

“केस कौन से थाने का है?”

“सेक्टर बीस का, जहां आजकल तुम्हारा यार इंस्पेक्टर की ड्युटी भुगत रहा है।”

“सतपाल साहब की बात कर रही हो?”

“जैसे सौ-पचास पुलिस वालों को जानते हो तुम?”

“ठीक है मैं कल उनसे बात करूंगा।”

“आज ही करो, केस का इंचार्ज भी वही है, इसलिए तुम्हें कोई दिक्कत नहीं होने वाली।”

“इतनी रात गये?”

“हां इतनी रात गये।”

“ठीक है तुम घर जाओ, मैं देखता हूं उस बारे में क्या किया जा सकता है?”

“मैं कहीं नहीं जा रही, बल्कि तुम चल रहे हो, इसी वक्त मेरे साथ।”

“कम से कम उसे फोन कर के दरयाफ्त तो कर लूं कि वह इस वक्त थाने में है भी या नहीं?”

“वो काम मैं पहले ही कर चुकी हूं, उसने मुझसे वादा भी किया है कि मेरे वहां पहुंचने से पहले थाने से नहीं हिलेगा भले ही पूरी रात बीत जाये।”

“तुमने क्यों फोन किया उसे?”

“अरे कर लिया तो क्या आफत आ गई?”

“किसी गैर मर्द को रात के वक्त फोन करना क्या अच्छी बात है?”

“ये डॉयलाग तुम शादी के बाद मारना, फिर सोचूंगी इस बारे में, अभी तो तुम मेरे साथ चल रहे हो, फौरन।”

पनौती ने एक क्षण उसे घूरकर देखा फिर बोला, “वेट करो पांच मिनट में आता हूं।”

कहकर उसने डॉली के मुंह पर दरवाजा बंद कर दिया।

उसने एक लंबी आह भरी और इंतजार करने लगी।

ठीक पांच मिनट बाद पनौती बाहर आया और दरवाजे को ताला लगाता हुआ बोला, “पता नहीं इतनी रात गये कोई ऑटो मिलेगा भी या नहीं।”

“मैं स्कूटी ले कर आई हूं, तुम मेरे पीछे बैठ जाना।”

“कोई जरूरत नहीं है मैं ड्राइव कर लूंगा, एक्स्ट्रा हेल्मेट है तुम्हारे पास?”

“अरे कोई ट्रैफिक वाला नहीं मिलेगा रास्ते में, फिर चालान कटेगा तो मेरा कटेगा, तुम्हें क्यों फिक्र हो रही है।”

“पढ़ी लिखी होकर जाहिलों जैसी बात मत किया करो, सवाल चालान का नहीं बल्कि राइडर की सेफ्टी का होता है। ट्रैफिक रूल्स फॉलो करने का होता है, इसलिए बिना हेल्मेट मैं ना तो खुद बैठूंगा ना ही तुम्हें बैठने दूंगा।”

“भाषण मत दो, डिक्की में स्पेयर हैलमेट है, अब चलो यहां से।”

कहकर डॉली ने स्कूटी की डिक्की से हेल्मेट निकाल कर उसे थमा दिया। पनौती ने चाबी के लिये उसकी तरफ हाथ बढ़ाया तो एकदम से जाने क्या हुआ कि डॉली बुरी तरह से लड़खड़ा गई, ऐन वक्त पर अगर उसने राज का कंधा न पकड़ लिया होता तो उसका नीचे जा गिरना तय था।

झुककर नीचे देखा तो पता चला कि उसकी नई नकोर सैंडिल का दायें पैर की हाई हील टूट गई थी। उसने एकदम से विस्मित निगाहों से पनौती की तरफ देखा।

“क्या हुआ?” वह हड़बड़ाकर बोला।

“वही जो तुम्हारी मौजूदगी में अक्सर होता रहता है। सैंडिल की हील टूट गई, जबकि आज पहली बार ही पहना है इसे मैंने। इस वक्त ना तो कोई मोची मिलेगा ना ही इतनी रात गये आस-पास किसी शॉप के खुले होने की उम्मीद है।”

“वेट” - कहकर पनौती ने स्कूटी को साइड स्टैंड पर लगाया और नीचे उतर कर बोला – “कौन से पैर की हील टूटी है?”

“राईट वाले की।”

“ठीक है लेफ्ट वाली सैंडिल पैर से उतारो।”

“उसे क्यों?” वह हैरानी से बोली।

“तुम उतारो तो सही।”

डॉली ने बहस करने की कोशिश नहीं की और बायें पैर की सैंडिल उतार दी।

पनौती ने झुककर उसे हाथ में उठाया और पूरी ताकत लगाकर उसके अच्छे खासे हील को नोंच कर दूर फेंक दिया, “लो अब इस नये डिजाईन के प्रोडक्ट को इंज्वाय करो, फ्लैट सोल, ना टूटने का खतरा ना गिरने का।”

डॉली ने एक बार आग्नेय निगाहों से उसे घूर कर देखा फिर उसके पीछे स्कूटी पर सवार हो गयी।
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साढ़े दस बजे डॉली की स्कूटी ड्राइव करता पनौती सेक्टर बीस के थाने पहुंचा। रास्ते में डॉली ने एक दो बार उसकी कमर में हाथ डालकर बैठना चाहा तो उसने बुरी तरह झिड़क दिया था।


इंस्पेक्टर सतपाल सिंह उन्हें अपने कमरे में बैठा उन्हीं का इंतजार करता मिला।

उठकर उसने प्रफुल्लित मन से दोनों का स्वागत किया, फिर उन्हें बैठाने के बाद इंटरकॉम पर किसी को कोल्ड ड्रिंक लाने का आर्डर दे दिया जो कि फौरन सर्व कर दी गई।

“मैं तुम दोनों को एक साथ यहां देखकर बहुत खुश हूं।”

“खामख्वाह का दिखावा कर रहे हो।” पनौती बोला।

“कैसा दिखावा भाई?”

“खुश होने का, जब कि तुम्हें पहले ही पता था कि ये मेरे साथ ही यहां पहुंचने वाली है।”

“पक्का नहीं पता था मगर जब इसने फोन पर मुझसे कहा कि कोमल शर्मा के केस के बारे में कुछ डिस्कस करना चाहती है तो मुझे लगने लगा कि आज शर्मा साहब के भी दर्शन होकर रहेंगे।”

“अब काम की बात करें? मत भूलो कि तुम इस वक्त ड्युटी पर हो, इसलिए गप्पे हांककर सरकार से मिलने वाली तन्ख्वाह को जाया करना तुम्हें शोभा नहीं देता।”

“यार कभी तो सीधे मुंह बात कर लिया करो।”

“मैं तुम्हारा यार नहीं हूं।”

“ठीक है मेरे बाप...।”

“कितनी बार कहा है ऐसा कहकर आंटी को गाली मत दिया करो।”

सतपाल ने एक बार डॉली की तरफ देखा फिर बोला, “यस सर! बताइए हरियाणा पुलिस का इंस्पेक्टर सतपाल सिंह आपकी क्या मदद कर सकता है?”

“सुना है बीते रोज तुमने कोमल शर्मा नाम की एक शादीशुदा लड़की को उसके पति के कत्ल के इल्जाम में गिरफ्तार किया था।”

“आपकी जानकारी एकदम दुरूस्त है सर।”

“और अब वह जेल में है, अपने मुलजिम के प्रति तुम इतने श्योर हो कि अदालत में उसके रिमांड की दरख्वास्त तक लगाना जरूरी नहीं समझा?”

“ओपेन ऐंड शट केस था सर, खामख्वाह उसे रिमांड पर लेकर अपना और अदालत का वक्त क्यों जाया करता। करने को बचा ही क्या था उस केस में?”

“खबर कैसे लगी थी तुम्हें?”

“उसके जेठ ने फोन कर के वारदात की सूचना दी थी।”


“और तुम्हारी मुलजिम क्या कहती थी उस बारे में?”

“सुनोगे राज साहब तो हैरान रह जाओगे।”

“मैं हैरान होना चाहता हूं।”

“वह कबूल करती है कि प्रियम की जान उसी की चलाई गोली से गई थी, लेकिन इतना जरूर कहती है कि वैसा अनजाने में कर बैठी थी।”

डॉली और पनौती हकबका कर उसकी शक्ल देखने लगे।

“कोमल शर्मा का बयान है कि कत्ल से ऐन पहले दोनों में किसी बात को ले कर झगड़ा हो रहा था। उसी दौरान गुस्से में प्रियम ने उसपर हाथ उठा दिया। कोमल उस बात को बर्दाश्त नहीं कर सकी, उसने कमरे में मौजूद प्रियम की लाइसेंसी पिस्तौल उठाकर उसपर तान दी, तब उससे डरने की बजाये प्रियम उसे हूल देने लगा कि ‘चला गोली, हिम्मत है तो चलाकर दिखा’ वह कहती है कि उसका इरादा गोली चलाने का नहीं था, मगर बार-बार प्रियम के चैलेंज के कारण वह इतना ज्यादा गुस्से में आ गई कि कब उसके हाथों से ट्रिगर दब गया उसे पता ही नहीं चला। गोली इत्तेफाक से प्रियम के दिल में जा घुसी जिसके कारण फौरन उसकी मौत हो गई। उसके बाद घर के बाकी लोग गोली चलने की आवाज सुनकर उनके बेडरूम में आ घुसे, फिर पुलिस को खबर कर दी गई।”

“यानि गैरइरादतन हत्या का चार्ज लगाया है तुम लोगों ने उसपर?”

“खामख्वाह! जबकि साफ-साफ जाहिर हो रहा है कि उसने जो किया था वह जानबूझकर किया था, भले ही गुस्से में आकर किया। हो सकता है पति का कत्ल कर चुकने के बाद उसने अपने बचाव के लिए असल कहानी में फेर-बदल कर दी हो, ऐसे में हम उसके साथ रियायत क्यों बरतते?”

“इस बात की कोई उम्मीद! कि कोमल शर्मा सच बोलती हो सकती है।”

“गोली चलाना तो वह कबूल कर ही चुकी है, रही बात उसके इरादे और गैरइरादे की, तो क्या फर्क पड़ता है, गैरइरादतन हत्या होने के कारण मरने वाला उठकर बैठ तो नहीं जायेगा।”

“बेशक नहीं बैठ जायेगा, मगर मुलजिम को तो इसका लाभ मिलकर रहेगा, जो कि जानबूझकर की गई हत्या के मामले में तो हरगिज नहीं मिलने वाला।”

“उस बात को साबित करना आसान नहीं होगा, ऊपर से हमने उसके घरवालों से विस्तृत पूछताछ की है, प्रियम की मां कहती है कि शादी के बाद से ही उनकी बहू आये दिन घर में फसाद करती रहती थी। पति की उसे धेले भर की परवाह नहीं थी, जबकि मकतूल का बड़ा भाई अनुराग शर्मा कहता है कि एक बार पहले भी वह प्रियम पर जानलेवा हमला कर चुकी थी, तब उसे ससुराल पहुंचे महज महीना ही बीता था। वह नजारा उसने अपनी आंखों से देखा था। उस रोज प्रियम फर्श पर गिरा हुआ था जबकि कोमल चाकू हाथ में लिये उसके सीने पर चढ़ी थी, तब उसे यही लगा था कि वह बस चाकू चलाने ही वाली थी कि किसी की आहट पाकर उसके ऊपर से हट गई थी। तब प्रियम ने यह कहकर उस बात पर पर्दा डाल दिया था कि वे दोनों मजाक कर रहे थे।”

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“अगर वह मजाक नहीं था, तो उसी वक्त प्रियम शर्मा ने बीवी की बाबत कोई एक्शन क्यों नहीं लिया?”

“भई तब दोनों की नई नई शादी हुई थी, उसने सोचा होगा कि वक्त के साथ वह सुधर जायेगी।”

“जबकि नहीं सुधरी, उसके अग्रेसिव नेचर में कोई बदलाव नहीं आया था।”

“अब तो यही लगता है, सच पूछो तो उसके खिलाफ इकलौती जेठ की गवाही ही गैरइरादतन हत्या वाली बात की धज्जियां उड़ाकर रख देती है।”

“और कोई बात जो ये साबित करती हो कि पति की हत्या जानबूझकर की थी, ना कि - जैसा वह कहती है - अनजाने में गोली चल गई थी?”

“हां एक बात और है जो उसके कत्ल के इरादे पर मुहर लगाती है।”

पनौती ने सवालिया निगाहों से उसकी तरफ देखा।

“आला-ए-कत्ल, बत्तीस कैलिबर की रिवाल्वर कमरे में यूं ही नहीं पड़ी हुई थी जिसे गुस्से में आकर वह पति पर तान देती। वह वार्डरोब में बनी एक छोटी सी तिजोरी में रखा हुआ था जो उस घड़ी लॉक्ड था, ऐसा उसने खुद अपने बयान में कबूल किया है। उसने ताला खोलकर वहां से रिवाल्वर निकाला और पति को शूट कर दिया। हमने उस बाबत मनोचिकित्सक की भी राय ली है, उसका नाम विपुल सदाचारी है और शहर का माना-जाना साइक्रियेटिस्ट है, वह कहता है कि आम तौर पर ऐसे घरेलू मामले में गुस्सा आने पर लोग सामने वाले पर अपने आस-पास मौजूद चीजों से प्रहार करते हैं, क्योंकि वह क्रोध क्षणिक होता है, ऐसे में कोमल शर्मा द्वारा ताला खोलकर रिवाल्वर निकालना जाहिर करता है कि उसने जो कुछ भी किया जानबूझकर किया, भले ही गुस्से में आकर किया, इसलिए उसे गैरइरादतन हत्या का दोषी करार नहीं दिया जा सकता।”

“ये पूछना तो बेकार ही होगा कि रिवाल्वर से उसके फिंगर प्रिंट बरामद हुये थे या नहीं?”

“अच्छा याद दिलाया, उस बारे में भी सुन लो, वह लड़की इतनी शातिर है कि कत्ल के फौरन बाद उसने रिवाल्वर से अपने फिंगर प्रिंट पोंछ दिये थे, जब उस बारे में हमने उससे सवाल किया तो कहने लगी कि गोली चलने के बाद रिवाल्वर उसके हाथ से नीचे जा गिरा था, गिरते वक्त उसके कपड़ों से रगड़ खाकर उंगलियों के निशान मिट गये होंगे।”

“यूं कहीं फिंगर प्रिंट मिट जाते हैं?”

“वही तो।”

“मगर ऐसा करने से उसे फायदा क्या हुआ?”

“होता अगरचे कि कत्ल के फौरन बाद घर के लोग वहां नहीं पहुंच गये होते, तब वह चीख-चीख कर कह रही होती कि उसे नहीं पता किसने उसके पति को गोली मार दी थी।”

“और कुछ?”

“क्यों इतना कम लगता है तुम्हें?”

“कम तो खैर नहीं है सतपाल साहब, मगर तुम्हारी बताई गई बातों में इस बात की गुंजायश साफ-साफ दिखाई दे रही है, कि हो सकता है उसने पति को जानबूझकर शूट न किया हो।”

“खामख्वाह! जबकि कत्ल के बाद अभी तक ना तो तुम कोमल से मिले हो ना ही मौका-ए-वारदात पर गये हो। जबकि मैं गया था, इसलिए दो टूक कह सकता हूं कि वहां जो कुछ भी घटित हुआ था वह जानबूझकर किया गया था।”

“मकतूल रिवाल्वर क्यों रखे हुए था अपने पास?”

“कोई खास वजह अभी तक सामने नहीं आई है, लेकिन इतना जरूर पता लगा है कि मरने वाला ‘फॉस्ट ट्रेक सिक्योरिटी सर्विसेज प्राईवेट लिमिटेड’ नाम की एक कंपनी का मालिक था, जो रेजिडेंशियल इलाके में सिक्योरिटी गार्ड्स की सेवा मुहैया कराती हैं। इस फील्ड में उसकी कंपनी का बहुत नाम था। हो सकता है अपने बिजनेस की जरूरत बताकर उसने रिवाल्वर रखने का लायसेंस हासिल कर लिया हो, भले ही उसकी उसे कोई जरूरत न रही हो।”

“ऑफिस कहां था उसका?”

“बाटा चौक पर एक बिल्डिंग है ‘यूनिक स्पेस’ नाम से, उसी के सेकेंड फ्लोर पर खूब बड़ा ऑफिस है उसका, कोई वजह ना होते हुए भी हमने रूटीन के तौर पर वहां का भी फेरा लगाया था।”

“सुन लिया तुमने” - पनौती डॉली की तरफ देखता हुआ बोला – “इस बात में शक की कोई गुंजायश नहीं है कि प्रियम को तुम्हारी सहेली ने ही गोली मारी थी।”

“बेशक मारी होगी, मगर उसका ये कहना भी तो सही हो सकता है कि उसके हाथों गोली अनजाने में ही चल गई थी?”

“तो?”

“तो ये कि गोली अगर अनजाने में उसके हाथों चल गई थी तो उसे बचाने की कोशिश की जा सकती है, मैं कानून नहीं जानती मगर तुम दोनों की बातों से मुझे इतना जरूर समझ में आ रहा है कि इरादतन की गई हत्या की अपेक्षा गैरइरादतन की गई हत्या में कम सजा मिलती है, फिर ये कहां का न्याय है कि उससे होने वाले लाभ से कोमल को वंचित कर रखा जाये।”

“तुम्हारा उस लड़की में क्या इंट्रेस्ट है?” सतपाल ने डॉली से पूछा।

“वह मेरी बहन जैसी सहेली है इंस्पेक्टर साहब, मुझे नहीं लगता कि उसने जीवन में कभी मक्खी भी मारी होगी, ऐसे में उसका जेल चले जाना! हे भगवान मैं तो सोचकर ही कांप उठती हूं। जाने कोमल पर इस घड़ी क्या बीत रही होगी।”

“फिर तो मैं यही कहूंगा कि तुमने यहां आने में देर कर दी, अगर कोर्ट में उसे पेश किये जाने से पहले मिली होतीं तो शायद...।”

“क्या शायद” - पनौती बिफर कर बोला – “तब तुम केस में हेर-फेर कर देते? सिर्फ इसलिए कि वह डॉली की सहेली थी?”

“मैंने ऐसा कब कहा?” सतपाल हड़बड़ाकर बोला।


“इशारा तो कुछ ऐसा ही था तुम्हारा।”

“भई मेरे कहने का मतलब सिर्फ इतना था कि अगर ये पहले मुझसे मिली होती तो मैं गैरइरादतन हत्या वाली बात पर और ज्यादा गहराई से विचार कर लेता।”

“पहले क्यों नहीं किया, एक इंसान की जिन्दगी का सारा दारोमदार तुम्हारी ईमानदारी भरी इन्वेस्टीगेशन पर टिका हुआ था ऐसे में तुमने लापरवाही क्यों की?”

“कोई लापरवाही नहीं की है मैंने।”

“तो फिर डॉली के पहले ना मिला होने का अफसोस क्यों जता रहे हो? या तो कबूल करो कि तुमने अपने काम को ठीक ढंग से अंजाम नहीं दिया था, या फिर ये कहना बंद करो कि अगर ये पहले मिली होती तो तुमने गैरइरादतन हत्या वाली बात पर गहराई से विचार किया होता।”

“समझ लो मैं अपनी बात वापिस लेता हूं, और कुछ नहीं कहना मुझे इस बारे में” - कहकर उसने डॉली की तरफ देखा – “क्या जरूरत थी ऐसे फसादी आदमी के साथ यहां आने की, जो अपने हक में जाती बात पर भी मीन मेख निकालने से बाज नहीं आता।”

“आप इसकी बातों पर ध्यान मत दीजिये, वो सुनिये जो मैं कहती हूं।”

“बोलो?”

“मेरा आप से उतना भी मुलाहजा नहीं है जितना कि राज का है, फिर भी रिक्वेस्ट करती हूं कि कम से कम एक बार आप फिर से इस केस की शुरू से छानबीन कीजिये, बेशक आप के बताये ढंग से साफ-साफ साबित हो जाता है कि कातिल कोमल ही है, फिर भी एक बार दोबारा कोशिश कर के देखिये क्या पता कुछ ऐसा सामने आ जाये जो ये साबित कर दे कि उसने जानबूझकर गोली नहीं चलाई थी।”


“मैं बेशक तुम्हारे कहने पर ऐसा कर सकता हूं, मगर ये काम तुम इसी को करने के लिए क्यों नहीं कहती, कबूल करते शर्म आती है मगर सच्चाई यही है कि यह मुझसे ज्यादा बेहतर ढंग से तुम्हारे काम आकर दिखा सकता है।”

“आपकी बातें सुनने के बाद तो अब ये मुझे घर तक छोड़ने को तैयार हो जाये, वही बड़ी बात होगी।”


“क्यों नहीं मैं मिट्टी का माधो जो हूं” - पनौती तुनक कर बोला – “जो पुलिस के कहे को पत्थर की लकीर समझ लूंगा।”

“नहीं समझोगे तो क्या करोगे?” डॉली ने पूछा।

“वही करूंगा जो तुम चाहती हो, और इसलिये नहीं करूंगा कि कोमल शर्मा तुम्हारी सहेली है, इसलिए भी नहीं करूंगा कि मुझे उसको लंबी सजा से बचाना है। बल्कि इसलिए करूंगा क्योंकि मुझे लगता है पति की मौत की बाबत वह जो कुछ भी कह रही है, सच कह रही है” - कहकर उसने सतपाल की तरफ देखा – “अब अगर रात होने की दुहाई न देने लग जाओ तो मेरे साथ घटनास्थल तक चलो, देखें क्या पता कुछ हासिल हो ही जाये।”


“इस वक्त?”

“रहने दो, मैं खुद चला जाऊंगा।”

“अरे मैंने मना कब किया यार!”

“नहीं किया तो अच्छी बात है, चलो।”

तीनों उठ खड़े हुए।

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ग्यारह बजे के करीब पुलिस जीप में सवार होकर तीनों मकतूल प्रियम शर्मा के बंगले पर पहुंचे। जो कि बड़खल फ्लाई ओवर को पार करते ही बायीं तरफ को जाती सड़क पर पांचवा बंगला था।


बंगले के सामने पुलिस जीप को रूकती देखकर वॉचमैन तत्काल अपने केबिन से बाहर निकल आया। पनौती और सतपाल जीप से नीचे उतर आये जबकि डॉली भीतर ही बैठी रही।

“भीतर खबर करो कि पुलिस आई है।”

वॉचमैन ने फौरन इंटरकॉम पर बंगले के भीतर सूचना दे दी।

थोड़ी देर बाद मृतक का बड़ा भाई अनुराग शर्मा दरवाजे पर प्रकट हुआ।

“क्या बात है इंस्पेक्टर साहब, इतनी रात गये आप लोग...।” कहकर उसने अपनी बात अधूरी छोड़ दी।

“कुछ पूछताछ करनी है, मगर उससे पहले आपके मरहूम भाई के कमरे का एक बार फिर से मुआयना करना है।”

“सुबह आइयेगा, इस वक्त रात बहुत हो चुकी है, हम लोग सोने की तैयारी कर रहे हैं।”

“तकलीफ देने के लिये माफी चाहता हूं सर, बहुत जरूरी नहीं होता तो हम इतनी रात गये यहां नहीं आते।”

“मैं समझ सकता हूं, मगर सुबह आइयेगा।”

“अब जब आ ही गये हैं तो..।”

“कोई ‘तो’ नहीं, इस वक्त आप लोग जाइये यहां से, वरना मैं अभी आपके डीसीपी कुलदीप भड़ाना साहब को फोन करता हूं, बहुत अच्छे रिलेशंस हैं हमारे उनके साथ।”

“कर लीजिए।” पनौती बोला।

“क्या कहा?” अनुराग शर्मा हैरानी से बोला।

“यही कि पहले आप डीसीपी साहब को फोन कर के अपने मन की कर लीजिए ताकि हम लोगों को भी अपनी मनमानी करने का मौका हासिल हो, प्लीज कैरी ऑन।”

“तुम लोग मेरे साथ ऐसे पेश नहीं आ सकते।”

“आप भी पुलिस के साथ ऐसा रवैया अख्तियार नहीं कर सकते।”

“ठीक है तुम लोग यही चाहते हो तो ऐसा ही सही।”

कहकर उसने तैश में आकर जेब से मोबाइल निकालने की कोशिश की तो मोबाइल उसके हाथों से छिटककर करीब दो फीट दूर बायीं तरफ जा गिरा। घबराते हुए, झपट कर उसने फोन उठाया तो ये देखकर हैरान रह गया कि मोबाइल की स्क्रीन चूर-चूर हो गई थी।

सतपाल ने गहरी निगाहों से पनौती की तरफ देखा और मुस्करा उठा।

“मेरा आईफोन!” - कलपते हुए उसने स्वयंभाषण किया – “अभी हफ्ता भर पहले ही खरीदा था।”

“मोबाइल तो खैर आप दूसरा खरीद लेंगे” - पनौती जैसे जलती आग में घी डालता हुआ बोला – “मगर डीसीपी साहब को फोन कैसे करेंगे अब? नंबर तो उनका याद नहीं होगा आपको।”

“मैं सौ नंबर पर फोन कर के मांग लूंगा।”

“तकलीफ मत कीजिए, आप मेरे मोबाइल से उन्हें कॉल कर लीजिए, बल्कि नंबर भी मैं खुद ही लगाये देता हूं।”

“नहीं चाहिए तुम्हारा फोन” - वह बड़बड़ाने वाले अंदाज में बोला – “जाने कैसे मनहूस कदम हैं तुम लोगों के पड़ते ही नुकसान शुरू हो गया।”

“आपकी बात से मुझे पूरा-पूरा इत्तेफाक है सर” - पनौती बोला – “शुक्र मनाइये कि अभी सिर्फ फोन टूटा है जिसे आप फिर से खरीद लेंगे, होने को तो ये भी हो सकता था कि जमीन खिसक जाती, भूकम्प आ जाता या फिर बिजली गिर जाती! इसलिये ऊपर वाले को शुक्रिया बोलिये जो बात महज फोन पर ही खत्म हो गई।”