Thriller मिस्टर चैलेंज by वेद प्रकाश शर्मा

[Rakeshsingh1999]

इधर चन्द्रमोहन के दोस्तों ने भी जवावी नारेबाजी शुरू कर दी। जैकी ने ऐसा न करने का इशारा किया।
चन्द्रमोहन ने अपने साथियों को रोका। अब वे केवल हंगामे के दर्शक थे।
"तुमने जानबूझकर उन्हें उत्तेजित किया है।" मैंने जैकी से पूछा--
"क्या फायदा हुआ इसका!"
"इस वक्त आप एक इन्वेस्टिगेटर हैं।" मेरी तरफ देखते हुए जैकी के होठों पर मुस्कान थी----"सत्या के कातिल तक पहुंचने
के लिए कॉलिज के वातावरण को रीड करना बेहद जरूरी है। अपनी आंखों से देख रहे हैं कि दोनों ग्रुप किस कदर एक-दूसरे के दुश्मन
हैं?"
"तो क्या तुमने मुझे यह नजारा दिखाने के लिए....

"चन्द्रमोहन की वापसी पर इतना तो होना ही था।" जैकी ने मेरा वाक्य काटकर कहा-वे प्रिंसिपल निवास की तरफ जा रहे हैं। आइए, आपकी मुलाकात प्रिंसिपल से कराता हूँ।"

नारे लगाती भीड़ सचमुच जुलूस की शक्ल में एक तरफ को बढ़ गई थी।
हम जुलूस के पीछे लपके।
नारों की आवाज सुनकर प्रिंसिपल पहले ही अपने बंगले के बरांडे में आ चुका था।
उत्तेजित स्टूडेन्ट्स की भीड़ लॉन में इकट्ठी होने लगी।
नारेवाजी निरंतर जारी थी।
हॉस्टल की तरफ से भी लड़के-लड़कियां दौड़कर इधर आ गये थे। चंद्रमोहन के ग्रुप में थोड़ा ही इजाफा हो पाया था।
मुझे समझते देर न लगी कि ज्यादातर स्टूडेन्ट चन्द्रमोहन के खिलाफ हैं। उसके अपने ग्रुप में चंद ही लड़के-लड़कियां हैं।

कई प्रोफेसर्स भी वहां पहुंच गये थे।
प्रिंसिपल काफी देर से हाथ उठा-उठाकर स्टूडेन्ट्स को चुप होने के लिए कह रहा था। सफेद बालों वाला वह एक आकर्षक व्यक्ति था। आंखों पर सुनहरे फ्रेम का चश्मा लगाये जब वह वरांडे में पड़े एक स्टूल की तरफ बढ़ा तो मैंने उसकी चाल में लंगड़ाहट महसूस की। वंगले के बाहर लगी नेम प्लेट पर उसका नाम पढ़ चुका था। उस पर लिखा था----"जे.के. वंसल!"

[Rakeshsingh1999]

बंसल की नजर चन्द्रमोहन के साथ-साथ हम पर भी पड़ चुकी थी। वह स्टूल पर खड़ा हुआ और अपनी करारी आवाज में
जैकी को सम्बोधित करके बोला--- "इंस्पेक्टर, चन्द्रमोहन कॉलिज में क्यों नजर आ रहा है?"
नारे लगाते स्टूडेन्ट्स की भीड़ शान्त हो गयी। यह भीड़ इस वक्त जैकी की तरफ देख रही थी। कुछ कहने के स्थान पर जैकी भीड़ को चीरता लम्बे-लम्बे कदमों के साथ बंसल की तरफ बढ़ा। वह चन्द्रमोहन की वांह पकड़े हुए था। उसे लगभग घसीटता हुआ जैकी बंसल के नजदीक ले गया।
मैं उसके पीछे था।
जैकी ने बंसल से कहा----'
-"मैंने अब तक की इन्वेस्टिगेशन में इसे बेगुनाह पाया है।"
"ये झूठ बोलता है। रिश्वत खा गया है। इंस्पेक्टर भ्रष्ट है।" भीड़ में से ऐसे अनेक वाक्य कहे गये और फिर जमकर जैकी के विरुद्ध नारेबाजी शुरू हो गयी। जैकी वरांडे में पड़ी कुर्सी पर खड़ा हो गया। बार-बार कहने लगा----"उत्तेजित होने और नारेबाजी से कुछ नहीं होगा। शांति से मेरी बात सुनें।"
कुछ देर जरूर लगी लेकिन ऐसा वक्त आया जब स्टूडेन्ट्स शान्त हो गये।
हालांकि उत्तेजना में किसी किस्म की कमी नहीं आई थी।
"आप सब मेरे छोटे भाई-बहनों के समान हैं। वादा करता हूँ----कोई नाइन्साफी नहीं होगी।" उस क्षण जैकी का लहजा और
आवाज बेहद प्रभावशाली थे -"और ये नाइन्साफी किसी के भी साथ नहीं होगी।" शब्द 'किसी के भी' पर उसने खास जोर देने के बाद कहा----"चन्द्रमोहन भी उन किसी में शामिल है। मैं जानता हूं तुम लोग सत्या मैडम से बहुत प्यार करते थे।

सारे कॉलिज की चहेती थी सत्या मैडम!" कहते वक्त जैकी की आंखें भर आईं। मैं समझ गया -ये एक्टिंग उसने स्टूडेन्ट्स को प्रभावित करने के लिए की थी और स्टूडेन्ट्स प्रभावित नजर आये भी। मैं मन ही मन जैकी के अभिनय की तारीफ कर उठा। यह वगैर रुके, भराये गल्ले से कहता चला जा रहा था---- -"ऐसे मामलों में जो पुलिस वाला रिश्वत खाता है, वह रिश्वत
नहीं खाता! गू खाता है----गू! मैं थूकता हूं उस पर! मुमकिन है किन्हीं कारणों से सत्या मैडम और चन्द्रमोहन में लगती हो।

[Rakeshsingh1999]

ये भी सच हो सकता है उत्तेजना के किन्हीं क्षणों में चन्द्रमोहन ने सत्या पर चाकू ताना हो मगर इसका मतलब ये नहीं कि हत्या चन्द्रमोहन ने ही की है। मैं समझ सकता हूँ----तुम लोगों में यह उत्तेजना सत्या के प्रति बेइन्तिहा मुहब्बत और चन्द्रमोहन के प्रति नफरत के कारण उपजी है। मगर मैं.... इंस्पैक्टर जैकी हत्या के इस केस को भावनाओं में बहकर नहीं देख सकता! मैंने ऐसे अनेक केस देखें हैं जिनमें हत्यारे ने दो व्यक्तियों के मनमुटाव या दुश्मनी का लाभ उठाकर, यह सोचते हुए क्राइम किया कि मुझ पर किसी का शक नहीं जायेगा। क्या इस केस में भी तुम ऐसा ही चाहते हो? क्या तुम चाहते हो
वगैर मुकम्मल तहकीकात के चन्द्रमोहन को सजा मिल जाये और सत्या का असल हत्यारा कालर खड़े करे इस परिसर में घूमता रहे?"

"नहीं! नहीं! हम ऐसा नहीं चाहते।" चारों तरफ से आवाजें उटीं।
"तो मैं इंस्पैक्टर के नाते नहीं बल्कि तुम्हारा बड़ा भाई होने के नाते वादा करता हूँ कि सत्या के हत्यारे को.... वास्तविक हत्यारे को तुम सबकी आंखों के सामने सजा दूंगा। जरूरत है तो केवल तुम्हारे सहयोग की! मुझे पूरा यकीन है कि सत्या का हत्यारा इस वक्त भी इसी परिसर में मौजूद है और मेरी इस चेतावनी को सुन रहा है। मुझे तो उसकी तलाश में जमीन आसमान एक करना ही है , लेकिन तुम लोग देश का भविष्य हो । अगर नजर पैनी रखो तो अपने बीच छुपे हत्यारे को मुझसे बेहतर ढूंढ सकते हो । यह काम जजबातों में आकर नहीं बल्कि दिमाग से करो । यदि वाकई सत्या के हत्यारे को सजा दिलाना चाहते हो तो छोटी - मोटी घटनाओं से उपजी आपसी रंनिश को भूल जाओ । मिलकर काम करो । एक दूसरे की हरकतों पर नजर रखो ऐसी अनेक बातें कहीं जैकी ने । उसने न केवल उत्तेजना शान्त कर दी बल्कि स्टूडेन्ट्स को हत्यारे की तलाश में भी लगा दिया !

मेरे नजदीक खड़ा प्रिंसिपल बड़बड़ाया -- " मेरा भी तो बार - बार यही कहना है । चन्द्रमोहन लाख नालायक सही , हत्या नहीं कर सकता । " मैंने पलटफर उसकी तरफ देया । उसने पूछा ---- " आपकी तारीफ ! " "
उपन्यासकार ! " जबाब हवलदार ने दिया ।

[Rakeshsingh1999]

कालिज के लम्बे - चौड़े प्रांगण में उस स्थान के चारों तरफ चॉक से एक दायरा बना हुआ था जहां सत्या श्रीवास्तव ने अंतिम सांसे ली दी । दायरे के अंदर खुन बिखरा पड़ा था । मगर मेरी निगाह खून पर नहीं CHALLENGE पर थी । यही शब्द मुझे यहां तक खीच लाया था । इस शब्द का अर्थ जितना अंधेरे में मेरे लेखन कक्ष में था , उतना ही इस वक्त भी था । जैकी ने अपनी स्पीच के अंत में मेरा परिचय दे दिया था । ज्यादातर स्टूडेन्ट्स मेरे पाठक और प्रशंसक थे । मुझे अपने बीच पाकर बेहद रोमांचित और खुश हुए थे । कई ने आटोग्राफ लिये । कई ने कहा ---- " आप बेहद दिमागदार उपन्यास लिखने है । अब .... जवकि आप इस केस की इन्वेस्टिगेशन के लिए निकले हैं तो हमें पूरा विश्वास है , सत्या मैडम का हत्यारा चाहे जितना चालाक हो ---- आप उसे खोज निकालेंगे । " आई.ए.एस. कालेज के मेरे पाठकों ने जो आशाएं मुझसे बांधी थी ---- मेरी पूरी कोशिश उन पर खरा उतरने की थी मगर अभी तक मेरा दिमाग यह सोचने से ज्यादा और कुछ नहीं सोच पा रहा था कि ---- मरते वक्त सत्या ने CHALLENGE क्यों लिखा ? हमारे चारों तरफ स्टूडेन्ट्स की भीड़ थी । मैंने चेहरा उठाकर उस टैरेस की तरफ देखा जहां से सत्या का नीचे गिरना बताया जा रहा था । यहा से एक स्थान का रेलिंग उखड़ा हुआ था । रेलिंग पूरी तरह टूटकर सत्या के साथ नहीं गिरा था बल्कि दीवार , के सहारे लटका रह गया था । मैंने प्रिंसिपल से पूछा ---- " जिस वक्त सत्या वहां से गिरा , उस वक्त आप कहां थे ? " " प्रांगण में ही । " बंसल ने अंगुली से एक तरफ इशारा किया --- " वहां ! " " आप प्रांगण में क्यों थे ? " " हम इस सवाल का मतलब नहीं समझे " " सुना है जो मीटिंग यहां होने वाली थी , यह आपके खिलाफ थी । इस समस्या पर विचार किया जाना था कि यदि आप चन्द्रमोहन का रेट्रीकेशन नहीं करते है तो क्या कदम उठाया जाये ? मेरे ख्याल से ऐसी मीटिंग में आपको आमंत्रित नहीं किया गया होगा ? "

आपका ख्याल दुरुस्त है । हमें नहीं बुलाया गया था । "

" इसीलिए सवाल किया , आप यहां क्यों थे ? " हमने सोचा ---- स्टुडेन्टन और प्रोफेसर को यह बताना जरूरी है कि चन्द्रमोहन का रेस्ट्रीकेशन किसी समस्या का हल नहीं है । चन्द्रमोहन थोड़ा बिगड़ा हुआ सही , लेकिन हम सबकी नजर में वह वैसा ही होना चाहिए जैसे दूसरे स्टूडेन्ट्स हैं । " " इस बारे में विस्तार से बाद में बात करेंगे । फिलहाल तय है कि आप् यहीं थे । " " वहां ! " प्रिंसिपल ने फिर उसी तरफ अंगुली उठाई जिस तरफ एक बार पहले भी उठा चुका था ।

" क्या देखा आपने ? " " वही , जो सबने देखा । " मैने अपना लहजा थोड़ा सख्त किया ---- " मैं आपसे पूछ रहा हूँ । " प्रिंसिपल ने लगभग वहीं दोहरा दिया जो अखबार में छपा था । मैंने यह जॉचने की कोशिश की कि वह सुनी - सुनाई बातें दोहरा रहा है या घटना का प्रत्यक्षदर्शी था ?

[Rakeshsingh1999]

मै किसी नतीजे पर नहीं पहुंच सका । इसलिए सवाल किया ---- " जब आपने टेरिस पर चीखती - चिल्लाती लहुलुहान सत्या को देखा तो उसे क्यों नहीं देख सके जो उस पर चाकू से हमला कर रहा था ? " " जब किसी ने नहीं देखा तो हम कैसे .... “ मैं किसी की नहीं , आपकी बात कर रहा हूं । आपने क्यों नहीं देखा ? " " सीधी - सी बात है , वह नजर नहीं आ रहा था ।

" मेरे कुछ कहने से पहले जैकी बोल उठा ---- " वेद जी , मैं पूछताछ कर चुका हूँ । प्रिसिपल साहब उस वक्त प्रांगण में ही थे । काफी लोगों ने गवाही दी है । " " जैसे मैं ! " इस नई आवाज ने मुझे अपनी तरफ पलटने पर मजबूर कर दिया । मैंने देखा ---- वह लड़की अत्यन्त सेक्सी ड्रेस में थी । ऊंची एड़ी के सैडिल्स जांधों के दर्शन कराती स्कर्ट और टाप ऐसा कि गोलाइयों का ऊपरी आधा हिस्सा झांकता नजर आ रहा था । उनमें होता कम्पन साफ बता रहा था उसने ब्रा नहीं पहन रखी है । वह सुन्दर और आकर्षक थी । मैंने पूछा ---- " आपकी तारीफ ? " अपने होठो पर जीभ फिराने के साथ वह कोयल सी कुंकी -- " हिमानी वर्मा ! आपकी फैन ! " " कौन - सी क्लास में पढ़ती है ?

" वह खिलखिलाकर हंस पड़ी । कुछ इस तरह जैसे मैने कोई जवरदस्त लतीफा सुनाया हो ! और उसकी मधुर खिलखिलाहट में मिक्स हुए थे एक पुरुष के ठहाके ।

मैने पुरुष की तरफ देखा । वह धोती कुर्ता पहने हुए था । गंजा सिर । गांठ लगी लंबी चोटी ! नाक पर गांधी ऐनक । हिटलरी मूछें। पेट पकड़ पकडकर हंसते हुए उसने कहा ---- " कुमारी हिमानी विद्यालय की छात्रा नहीं , अध्यापिका है . अंग्रेजी का पठन - पाठन करती हैं । अंग्रेजी ढंग के वस्त्र धारण करती हैं । "


मै भिन्ना उठा । पूछा---- " आप कौन है ? " " ऐरिक ! ऐरिक डिसुजा ! " वह यांत्रिक ढंग से हंसना बंद करके गंभीर स्वर में बोला --- " क्रिश्चियन हूँ । परन्तु पढ़ाता देवनागरी लिपि हूँ । देवनागरी वस्त्र धारण करता हूं । " मै यह सोचने पर विवश हो गया कि इस कॉलिज में एक से बढ़कर एक नमूना है । " उस वक्त मै भी यहां थी सर ! " हिमानी अपनी बड़ी - बड़ी आंखों को नचाती बोली --- " प्रिसिपल साहब के नजदीक खड़ी थी । " " अच्छा बताइए ।

" मैंने पूछा ---- " सत्या मैडम टैरेस से खुद कुदी या किसी ने धक्का दिया था ? " हिमानी सकपका गयी । ऐरिक बोला --- " स्वयं क्यों कुदती ? किसी ने धकेला था ।
" " किसने ? "
" वह दीखा नहीं । " धक्का देने की अवस्था में देखना चाहिए था । "