राजन सिर झुकाये बैठा था। वह उससे निगाह मिलाने की ताब नहीं ला पा रहा था।
“अब हम यहां बैठे क्या कर रहे हैं?”—अन्त में कौशल ने चुप्पी तोड़ी।
“और अगर सेफ वह औरत भी नहीं खोल सकती”—राजन बिना सिर उठाये दबे स्वर में बोला—“तो उसका हमें क्या फायदा?”
“अहमक”—रंगीला बोला—“जो जेवर पहनकर वह पार्टी में गई थी, उन्हें अब क्या सेफ में रख सकेगी?”
“तो?”
“तो यह कि वो जेवर अभी भी हमारे हाथ लग सकते हैं जो कि वह पहनकर पार्टी में गई थी और उन जेवरों में वह फेथ डायमण्ड के नाम से जाना जाने वाला बेशकीमती हीरा भी जरूर होगा।”
“तुम्हारा”—कौशल सकपकाकर बोला—“वापिस उसके फ्लैट में घुसने का इरादा है?”
“हां।”
“उसकी मौजूदगी में?”
“हां।”—रंगीला दृढ़ स्वर में बोला।
“चाहे उसके साथ भीतर कोई मर्द भी मौजूद हो?”
“उसके साथ कोई नहीं है। वह अकेली लौटी है। मैंने देखा है।”
कौशल खामोश हो गया।
“वह अपने जेवरों को कहीं इधर-उधर ही डालकर नशे में धुत्त सोई पड़ी होगी।”—रंगीला बोला—“आधे घंटे बाद हम भीतर दाखिल होंगे और चुपचाप वे जेवर उठा लायेंगे। देख लेना उसके कान पर जूं भी नहीं रेंगेगी।”
दोनों में से कोई कुछ न बोला।
“मैं भीतर जरूर घुसूंगा। तुम लोग वापिस जाना चाहो तो जा सकते हो।”
“नहीं।”—कौशल फौरन बोला—“हम तुम्हारे साथ हैं। जो तुम करोगे, वही हम करेंगे।”
“ठीक है।”
“लेकिन अगर हमने ऐसा ही करना था तो क्यों न हम फ्लैट में ही मौजूद रहते और उसके भीतर दाखिल होते ही हम उसे दबोच लेते और जबरन उससे चाबी हासिल कर लेते?”
“उस वक्त की हड़बड़ी में यह बात मुझे नहीं सूझी थी।”—रंगीला शुष्क स्वर में बोला।
फिर खामोशी छा गई।
डेढ़ बजे तक वे यूं ही बुत बने प्रोजेक्शन पर बैठे रहे।
“तैयार?”—अन्त में रंगीला बोला।
“तैयार।”—कौशल बोला।
“तीनों का जाना जरूरी है?”—राजन दबे स्वर में बोला।
“कोई जरूरी नहीं।”—रंगीला अन्धेरे में उसे घूरता हुआ बोला—“अब जब कि उम्मीद से बहुत कम माल हासिल होने वाला है तो उसका ज्यादा लोगों में बंटवारा भी जरूरी नहीं।”
“नहीं, नहीं”—राजन हड़बड़ाया—“मैं तो यूं ही पूछ रहा था।”
रंगीला ने उसकी तरफ से तवज्जो हटा ली।
उसने दोबारा पाइप को थामा और बन्दर की सी फुर्ती से उपर बाल्कनी तक पहुंच गया।
उसके कुछ क्षण बाद राजन भी बाल्कनी में उतरा।
तभी एक अत्यन्त अप्रत्याशित व्यवधान पेश आया।
बाल्कनी के शीशे के दरवाजे पर एक नन्हा-सा झबराले बालों वाला कुत्ता प्रकट हुआ और उनकी तरफ मुंह उठाकर गुर्राने लगा।
वह एक उस प्रकार का सजावटी कुत्ता था जैसा फैशनेबल औरतें गोद में उठाये फिरती हैं। खतरनाक वह नहीं था लेकिन शोर वह इतना मचा सकता था कि आधा इलाका जाग पड़ता।
कामिनी देवी के पास कुत्ता होने की रंगीला को कतई खबर नहीं थी। जरूर वह कुत्ता उसने हाल ही में हासिल किया था।
कुत्ता दो कदम आगे बढ़ा और गुर्राने की जगह एकाएक भौंकने लगा।
रंगीला को और कुछ न सूझा, उसने झपटकर कुत्ते को गर्दन से पकड़ लिया और उसे बाल्कनी से नीचे उछाल दिया।
पांच मंजिल नीचे कुत्ता पक्की सड़क से जाकर टकराया। एक क्षण वह जहां गिरा वहीं पड़ा रहा लेकिन फिर बह बड़े दयनीय ढंग से फुटपाथ की तरफ रेंगने लगा। सड़क पर डीटीसी की नाइट सर्विस की एक बस ऐन उसके सामने प्रकट हुई, कुत्ते को बस की लपेट में आने से बचाने के लिए ड्राइवर ने बस को दायीं तरफ गहरी झोल दी लेकिन उसने बस को वहां रोका नहीं।
बाल्कनी में फिर पहले जैसी स्तब्धता छा गई।
