Thriller डार्क नाइट

[Dolly sharma]

चैप्टर 6
कबीर के अगले कुछ दिन बेहद बेचैनी में बीते। जो हुआ, वह अचरज भरा था; जो हो सकता था वह कल्पनातीत था। कबीर ने सेक्स के बारे में पढ़ा था; का़फी कुछ सुन भी रखा था, फिर भी जो कुछ भी हुआ वह उसे बेहद बेचैनी दे रहा था। जिस समाज से वह आया था, वहाँ सेक्स, टैबू था; जिस परिवेश में वह रह रहा था, वहाँ भी सेक्स टैबू ही था। सेक्स के बारे में वह सि़र्फ समीर से बात कर सकता था; मगर वह समीर से बात करने से भी घबरा रहा था। उसे घबराहट थी कि कहीं समीर के सामने वह टीना के साथ हुई घटना का ज़िक्र न कर बैठे; इसलिए अगले कुछ दिन वह समीर से भी किनारा करता रहा। जब सेक्स, जीवन में न हो तो वह ख़्वाबों में पुऱजोर होता है। कबीर के ख़याल भी सेक्सुअल फैंटेसियों से लबरे़ज हो गए। पैंâटेसी में पलता प्रेम और सेक्स हक़ीक़त में हुए प्रेम और सेक्स से कहीं अधिक दिलचस्प होता है। फैंटेसियों को ख़ुराक भी हक़ीक़त की दुनिया से कहीं ज़्यादा, किस्सों और अ़फसानों की दुनिया से मिलती है। कबीर की फैंटेसियाँ भी फिल्मों, इन्टरनेट और किताबों की दुनिया से ख़ुराक पाने लगीं। पर्दों और पन्नों पर रचा सेक्स, चादरों पर हुए सेक्स से कहीं अधिक रोमांच देता है। कबीर को भी इस रोमांच की लत लगने लगी।
फिर आई नवरात्रि। नवरात्रि की जैसी धूम वड़ोदरा में होती है, उसकी लंदन में कल्पना भी नहीं की जा सकती; मगर लंदन में भी कुछ जगहों पर गरबा और डाँडिया नृत्य के प्रोग्राम होते हैं, और कबीर को उनमें जाने की गहरी उत्सुकता थी। अपनी जड़ों से ह़जारों मील दूर, पराई मिट्टी पर उसकी अपनी संस्कृति कैसे थिरकती है, इसे जानने की इच्छा किसे नहीं होगी। अगली रात कबीर, समीर के साथ गरबा/डाँडिया करने गया। अंदर, डांस हॉल में जाते ही कबीर ने समीर के कुछ उन साथियों को देखा, जो उस दिन उसकी पार्टी में भी आए थे। समीर के साथियों से हाय-हेलो करते हुए ही अचानक कबीर की ऩजर मिली टीना से। टीना से ऩजरें मिलते ही कबीर का दिल इतनी ज़ोरों से धड़का, कि अगर डांस हॉल में तबले और ढोल के बीट्स गूँज न रहे होते, तो उसके दिल की धड़कनें ज़रूर टीना के कानों तक पहुँच जातीं।
‘‘हेलो कबीर!’’ टीना ने सहजता से मुस्कुराकर अपना हाथ कबीर की ओर बढ़ाया।
मगर कबीर की टीना से न तो हाथ मिलाने की हिम्मत हुई, और न ही ऩजरें। ऩजरें नीची किए हुए उसने बड़ी मुश्किल से हेलो कहा, और ते़जी से वहाँ से खिसककर डांस करते लड़कों की टोली में घुस गया।
लंदन का डाँडिया लगभग वैसा ही था, जैसा कि वड़ोदरा का होता था। अधिकांश लोग पारंपरिक भारतीय/गुजराती वेशभूषा में ही थे। संगीत भी परंपरागत, आंचलिक और बॉलीवुड का मिला-जुला था। कबीर को यह देखकर भी सुखद आश्चर्य हुआ, कि ब्रिटेन में पैदा हुए और पले-बढ़े युवक-युवतियाँ भी संगीत और नृत्य की बारीकियों को समझते हुए, सधे और मँझे हुए स्टेप्स कर रहे थे। उस दिन की, समीर और उसके साथियों की पार्टी के म्यू़िजक और डांस, और आज के नृत्य-संगीत की कोई तुलना ही नहीं थी। कहाँ, शराब के नशे में कानफाड़ू संगीत पर बेहूदगी से मटकते अद्र्धनग्न जिस्म, और कहाँ भक्ति-रस में डूबे संगीत पर सभ्यता से थिरकती देहें। वातावरण और परिवेश, इंसान में कितना फर्क ले आते हैं।
मगर उस रात की पार्टी की तरह ही टीना और समीर एक जोड़ी में ही डांस करते रहे। कबीर की ऩजर बार-बार उन पर जाती रही, और टीना की ऩजरों से चोट खाकर पलटती रही। उस वक्त कबीर को जो बात सबसे ज़्यादा खल रही थी, वह थी टीना की मुस्कान। पता नहीं वह टीना की बेपरवाही थी या बेशर्मी; मगर कबीर उससे वैसी सहज मुस्कान की अपेक्षा नहीं कर रहा था, जैसे कि कुछ हुआ ही न हो; जैसे, टीना को उस रात की गई अपनी बेशर्मी का कोई अहसास ही न हो। जो भी हो, वह उसके बड़े भाई की गर्लफ्रेंड थी; वह उसके साथ वैसी बेशर्मी कैसे कर सकती थी? शायद वैसा शराब के नशे की वजह से हुआ हो, मगर फिर भी उसे उसका कुछ पछतावा तो होना चाहिए। क्या टीना को अपने किए का कोई अहसास या पछतावा नहीं है? क्या वह ख़ुद ही बेकार अपने मन पर बोझ डाल रहा है? क्या होता यदि वह वहाँ से भाग खड़ा न होता? कम से कम आज टीना से ऩजरें मिलाने लायक तो होता। कबीर को ये सारे ख़याल परेशान करते रहे; कुछ इस कदर, कि उससे वहाँ और नहीं रहा गया; समीर को बिना बताए वह घर लौट आया।
अगली सुबह कबीर बेचैन सा रहा। बड़े बेमन से स्कूल गया। क्लास में मन लगाना कठिन था। कभी पिछली रात की टीना की मुस्कान तंग करती तो कभी टीना के साथ हुई घटना की यादें। लंचटाइम में भी कबीर यूँ ही बेचैन सा अकेला बैठा था। खाने का भी कुछ ख़ास मन न था, कि अचानक उसके चेहरे पर ख़ुशी तैर आई। ख़ुशी की लहर लाने वाली थी हिकमा, जो उसके सामने खड़ी थी।
‘‘हाय कबीर! कैन आई ज्वाइन यू?’’ हिकमा ने कबीर से कहा।
‘‘ओह या..श्योर।’’
‘‘लुकिंग अपसेट!’’ टेबल पर अपने खाने की प्लेट रखकर, कबीर के सामने वाली कुर्सी पर बैठते हुए हिकमा ने पूछा।
‘‘नो, जस्ट टायर्ड।’’
‘‘क्या हुआ?’’
‘‘नवरात्रि है न, कल देर रात तक डांस किया था।’’ कबीर ने झूठ बोला।
‘‘ओह डाँडिया डांस! इट्स फन, इ़जंट इट?’’
‘‘चलोगी डाँडिया करने?’’ कबीर अनायास ही पूछ बैठा।
‘‘कब?’’
‘‘आज रात को।’’
‘‘ओह नो, इट्स लेट इन नाइट, आई कांट गो।’’
‘‘चलो न, म़जा आएगा; वहाँ बटाटा वड़ा भी मिलता है।’’
बटाटा वड़ा सुनकर हिकमा के चेहरे पर हँसी आ गई।
‘‘ठीक है मैं घर में पूछती हूँ, कांट प्रॉमिस।’’
‘‘एंड आई कांट वेट।’’ कबीर ने मुस्कुराते हुए कहा।
उस शाम हिकमा आई। उसने गहरे जामुनी रंग की सलवार कमी़ज पहनी हुई थी जो उसके गोरे बदन पर बहुत खूबसूरत लग रही थी। सिर पर खूबसूरत सा रंग-बिरंगा स्कार्फ बाँधा हुआ था। हिकमा का आना कबीर के लिए ख़ास था। उसके आने का मतलब था कि उसे कबीर की परवाह थी। उसके आने का मतलब यह भी था कि उस शाम कबीर ख़ुद को अकेला या उपेक्षित महसूस करने वाला नहीं था।
हिकमा को डाँडिया नृत्य कुछ ख़ास नहीं आता था। कबीर को उसके साथ ताल-मेल बिठाने में मुश्किल हो रही थी। दूसरी ओर समीर और टीना की जोड़ी मँझी हुई जोड़ी थी। हिकमा के साथ डांस करते हुए भी कबीर की ऩजर रह-रह कर टीना की ओर जाती और उसकी बेपरवाह मुस्कान से टकराकर वापस लौट आती। मगर आज कबीर भी इरादा करके आया था कि वह उस बेपरवाही का जवाब बेपरवाही से ही देगा। और फिर आज उसका सहारा थी हिकमा। मगर चाहते हुए भी कबीर वैसा बेपरवाह नहीं हो पा रहा था, और अपनी बेपरवाही जताने के लिए उसे बार-बार हिकमा के और भी करीब जाना पड़ रहा था। हिकमा को कबीर का करीब आना शायद अच्छा लगता, अगर उसमें कोई सहजता होती; मगर उसे लगातार यह अहसास हो रहा था कि कबीर सहज नहीं था। टीना की ओर उठती उसकी ऩजरों का भी उसे अहसास था।

[Dolly sharma]

कुछ देर बाद ब्रेक हुआ। हिकमा को थोड़ी राहत महसूस हुई। एक तो उसे डाँडिया नृत्य अच्छी तरह नहीं आता था; उस पर कबीर की बेचैनी। तभी उसने टीना को उनकी ओर आता देखा। हिकमा को अहसास था कि टीना ही वह लड़की थी, जिसकी ओर कबीर की ऩजरें रह-रहकर जा रही थीं।
टीना के करीब आते ही कबीर का दिल ज़ोरों से धड़का, जिसकी आवा़ज शायद हिकमा को भी सुनाई दी हो; और यदि न भी सुनाई दी हो, तो भी उसे कबीर के माथे पर उभर आर्इं पसीने की बूंदें ज़रूर दिखाई दी होंगी।
‘‘हेलो कबीर!’’ टीना ने मुस्कुराकर कबीर से कहा। कबीर को फिर उसकी मुस्कुराहट खली... वही बेपरवाह मुस्कान।
‘हेलो!’ कबीर ने मुस्कुराने की कोशिश करते हुए कहा।
‘‘दिस इ़ज हिकमा।’’ फिर उसी बेबस सी मुस्कान से उसने हिकमा का परिचय कराया।
‘हाय!’ हिकमा ने भी मुस्कुराकर टीना से कहा।
‘‘हाय, आई एम टीना!’’ टीना ने उसी सहज मुस्कान से कहा, ‘‘यू हैव ए वेरी प्रिटी गर्लफ्रेंड कबीर।’’
‘गर्लफ्रेंड’ शब्द हिकमा के लिए चौंकाने वाला था। तब तक उसने कबीर के बारे में ऐसा कुछ भी नहीं सोचा था; और यदि सोचा भी हो, तो भी वह सोच किसी सम्बन्ध में तब तक नहीं ढल पाई थी।
कबीर के चेहरे पर बेबसी के भाव थे। उससे कुछ भी कहते न बना; बस मुस्कुराकर रह गया।
‘‘कबीर, आई हैव टू गो; इट्स गेटिंग लेट नाउ।’’ हिकमा ने कहा।
कबीर उससे रुकने के लिए भी न कह पाया। बस उसी बेबस मुस्कान से उसने मुस्कुराकर हिकमा को बाय कहा, और ख़ुद भी घर लौट आया।
चैप्टर 7
‘‘क्या तुम मुझे इसलिए ले गए थे, कि तुम शो कर सको कि तुम्हारी कोई गर्लफ्रेंड है?’’ अगले दिन हिकमा ने कबीर से थोड़ी तल़्ख आवा़ज में पूछा।
‘‘नहीं नहीं, ऐसा कुछ नहीं है।’’ कबीर ने बेचैन और घबराई हुई आवा़ज में कहा।
‘‘तो फिर तुमने टीना से यह क्यों नहीं कहा कि हमारे बीच ऐसा कुछ नहीं है।’’
‘‘सॉरी, उस वक्त मुझे समझ ही नहीं आया कि क्या कहूँ।’’ कबीर ने सफाई दी।
‘‘ओके, लेट्स फॉरगेट इट; मगर कबीर, मुझे इस तरह का शो-ऑ़फ पसंद नहीं है।’’
‘‘मैं ध्यान रखूँगा।’’ कबीर ने ऩजरें झुकाते हुए कहा।
हिकमा के जाने के बाद कबीर कुछ गुमसुम सा बैठा था, तभी कूल ने पीछे से आकर उसके कंधे पर हाथ रखकर पूछा, ‘‘व्हाट्स अप मेटी।’’
‘‘कुछ नहीं यार।’’ कबीर ने बिना मुड़े ही जवाब दिया।
‘‘हिकमा के बारे में सोच रहा है?’’ कूल ने थोड़ी शरारत से पूछा।
‘‘नहीं, बस ऐसे ही।’’
‘‘कल उसे डाँडिया डांस में ले गया था?’’ कूल ने आँखें मटकाईं।
‘‘हाँ।’’
‘‘फिर क्या हुआ?’’ कूल ने उत्सुकता से पूछा।
‘‘कुछ नहीं।’’
‘‘कुछ नहीं? तू उससे कहता क्यों, नहीं कि तू उसे पसंद करता है?’’
‘‘मगर कहूँ कैसे? कोई बहाना तो होना चाहिए न।’’
‘‘बहाना है।’’ कूल ने चुटकी बजाते हुए कहा।
‘‘क्या?’’ कबीर की आँखों में उत्सुकता जगी.
‘‘मिसे़ज बिरदी ने एक नई पहल की है, स्टूडेंट्स का कॉन्फिडेंस बढ़ाने के लिए। इसमें किसी भी स्टूडेंट को किसी दूसरे स्टूडेंट के बारे में जो भी अच्छा लगे, उसे एक काग़ज पर लिखकर, बिना अपना नाम लिखे, चुपचाप उसके बैग में डाल देना है; इससे स्टूडेंट्स को हौसला मिलेगा, और उनका कॉन्फिडेंस बढ़ेगा।’’
‘‘और किसी ने कोई खराब बात लिखी या शरारत की तो?’’ कबीर ने शंका जताई।
‘‘इसीलिए तो नोट हाथ से लिखा होना चाहिए; अगर किसी ने शरारत की तो उसकी हैंडराइटिंग से पता चल जाएगा।’’
‘‘मगर इसमें मुझे क्या करना होगा?’’
‘‘तू एक काग़ज में हिकमा की बहुत सी तारी़फ लिखकर उसके बैग में डाल दे; लड़कियों को अपनी तारी़फ पसंद होती है, और तारी़फ करने वाला भी पसंद आता है।’’
‘‘मगर उसे कैसे पता चलेगा कि तारी़फ मैंने लिखी है? वह काम तो चुपचाप करना है; उस पर अपना नाम तो लिखना नहीं है।’’ कबीर आश्वस्त नहीं था।
‘‘तू अपने नोट में कुछ क्लू डाल देना, जिससे हिकमा को अंदा़ज हो जाए कि मैसेज तूने ही लिखा है।’’ कूल ने सुझाव दिया।
‘‘कैसा क्लूू?’’
‘‘तुझे हिकमा ने थप्पड़ क्यों मारा था?’’
‘‘क्योंकि मैंने उसका नाम ग़लत लिया था; थैंक्स टू यू।’’ कबीर का हाथ अचानक उसके गाल पर चला गया।
‘‘बस एक क्लू उसके नाम को लेकर डाल देना; ऐसे ही एक-दो और क्लू डाल देना, वह समझ जाएगी।’’
‘‘यार, तू फिर से थप्पड़ तो नहीं पड़वाएगा?’’ कबीर की शंका गई नहीं थी।
‘‘नो यार; दैट वा़ज ए जोक, बट दिस इस ए सीरियस मैटर।’’ कूल ने कबीर को आश्वस्त किया।

[Dolly sharma]

कबीर को कूल का आइडिया अच्छा लगा। अगर हिकमा को कोई क्लू समझ नहीं आया, तो भी कोई बुराई नहीं थी। बिल्कुल निरापद तरीका था। हा़फटाइम में कबीर ने बड़ी मेहनत से सोच-समझकर, एक खूबसूरत सा नोट हिकमा के नाम लिखा, और चुपके से उसके बैग में डाल दिया। लौटते हुए उसे कूल दिखाई दिया। कूल ने मुट्ठी बाँधकर उसे अँगूठा दिखाते हुए पूछा, ‘डन?’
कबीर ने भी उसी तरह अँगूठा दिखाते हुए चहककर कहा, ‘डन।’
कबीर की वह रात बड़ी बेसब्री में गु़जरी।
अगली सुबह बैग तैयार करते हुए, हिकमा को उसमें यह हैंडरिटन नोट मिला –
हिकमा! तुम्हारे बारे में मैं क्या लिखूँ; पहली बात तो मुझे तुम्हारा नाम बहुत पसंद है... हिकमा, विच मीन्स विज़्डम। कितना सुंदर नाम है न! उतना ही सुंदर, जितनी कि तुम ख़ुद हो, जितनी कि तुम्हारी मीठी नीम सी मीठी मुस्कान है। शेक्सपियर ने भले कहा हो, व्हाट इ़ज देयर इन ए नेम, मगर तुम, तुम्हारे नाम की तरह ही हो, सिंपल और वाइ़ज। हिकमा, तुम्हें सादगी पसंद है, और तुम शो-ऑ़फ से दूर रहती हो; तुम्हारी सादगी की गवाही देता है तुम्हारा सादा रूप, और उसे थामा हुआ तुम्हारा हेडस्का़र्फ। द एपिटोम ऑ़फ योर मॉडेस्टी। इस सादगी और मॉडेस्टी को हमेशा बरकरार रखो... ऑल द बेस्ट।
हिकमा को उसकी ये खूबसूरत प्रशंसा बहुत पसंद आई, और उसे यह समझते भी देर न लगी, कि ये प्रशंसा किसने लिखी थी। उसे कबीर के साथ अपने किए हुए व्यवहार पर दुःख भी हुआ। उस दिन वह कबीर को सॉरी कहने के इरादे से स्कूल गई।
कबीर तो पिछली रात से ही कई उम्मीदें पाले हुए था। उन्हीं उम्मीदों में मचलता हुआ, वह उस सुबह स्कूल गया। स्कूल पहुँचते ही उसने देखा कि नोटिस बोर्ड के पास बहुत से छात्र जमा थे। उसे भी उत्सुकता हुई। जैसे ही वह उन छात्रों के करीब पहुँचा, उनमें से कुछ उसे देखकर हँसने लगे। कबीर को उनका हँसना का़फी भद्दा लगा, और उस हँसी का कारण जानने की उत्सुकता भी बढ़ी। नोटिस बोर्ड के पास जाकर देखा, तो वहाँ पास ही दीवार में कबीर के, हिकमा को लिखे नोट की फ़ोटोकॉपी चिपकी हुई थी, और उसके नीचे बड़े-बड़े और टेढ़े-मेढ़े अक्षरों में लिखा हुआ था, बटाटा वड़ा। कबीर को तुरंत समझ आ गया कि ये हरकत कूल की थी। हालाँकि वह सर्दी का वक्त था, मगर कबीर का पारा सातवें आसमान पर पहुँच चुका था। उसने गुस्से से उबलते हुए, कूल को ढूँढ़ना शुरू किया, मगर तभी पहले पीरियड की घंटी बज गई। कबीर गुस्से से तमतमाया क्लासरूम की ओर बढ़ा। क्लासरूम के दरवा़जे पर उसकी ऩजर कूल और हैरी पर पड़ी। कबीर ने कूल को गुस्से से घूरकर देखा; जवाब में कूल ने अपनी बत्तीसी दिखाते हुए उसकी ओर एक बेशर्म मुस्कान फेंकी, जिसने कबीर के गुस्से और भी भड़का दिया। कबीर, झपटकर कूल की बेशर्म बत्तीसी तोड़ डालना चाहता था, मगर तब तक मिसे़ज बिरदी, क्लासरूम में पहुँच चुकी थीं। मिसे़ज बिरदी को देखते ही सभी छात्र अपनी-अपनी जगह पर बैठ गए... कबीर, कूल और हैरी भी।
मिसे़ज बिरदी ने पूरी क्लास पर एक कठोर निगाह डाली, और फिर आँखें तरेरते हुए पूछा, ‘‘हू इ़ज दिस बटाटा वरा?’’
मिसे़ज बिरदी के बटाटा वरा कहते ही सभी छात्र हँसकर कबीर की ओर देखने लगे। कबीर ने एक बार फिर गुस्से से कूल को देखा, और मिसे़ज बिरदी ने उन दोनों को।
‘‘इ़ज दिस सम सॉर्ट ऑ़फ ए प्रैंक?’’ मिसे़ज बिरदी ने एक बार फिर कठोर आवा़ज में पूछा।
कबीर और कूल ने अपनी ऩजरें झुका लीं। कबीर का मन किया कि वह कूल की शिकायत करे; मगर इससे उसके ख़ुद के फँस जाने का डर था। उसने मिसे़ज बिरदी के प्रश्न का कोई जवाब नहीं दिया।
‘‘दिस इ़ज योर फर्स्ट टाइम, सो आई विल लेट यू ऑ़फ, बट आई वार्न द होल क्लास, दैट दिस काइंड ऑ़फ एक्टिविटी शुड नॉट हैपन अगेन।’’ मिसे़ज बिरदी ने उन्हें वार्निंग देकर छोड़ दिया।
मगर कबीर का गुस्सा शांत नहीं हुआ था। पूरे पीरियड वह कूल को गुस्से से घूरता रहा। पहले पीरियड के बाद के ब्रेक में उसने दौड़कर कूल को पकड़ा, और चिल्लाकर पूछा, ‘‘व्हाई डिड यू डू दिस?’’
‘‘व्हाट? आई हैव नॉट डन एनीथिंग।’’ कूल ने अपने कंधे झटके।
‘‘तूने उस नोट की कॉपी करके वॉल पर नहीं लगाया?’’ कबीर का गुस्सा और भी बढ़ चुका था।
‘‘नोट तो तूने हिकमा को लिखा था; वह मुझे कैसे मिलेगा?’’
‘‘तूने उसके बैग से निकाला होगा; उस नोट के बारे में सि़र्फ तुझे ही पता था।’’
‘‘और हिकमा? नोट तो उसके नाम था।’’
‘‘ऐ, हिकमा को बदनाम मत कर।’’ कबीर चीख उठा।
‘‘हूँ, बहुत प्यार है उससे, तो सीधे-सीधे जाकर बोलता क्यों नहीं? यू आर सच ए पुस्सी।’’ कूल ने ताना मारा।
कबीर को कूल का उसे डरपोक कहना चुभ गया। अहम पर लगी चोट सबसे गहरी होती है, और ख़ासतौर पर जब वह अहम के सबसे कम़जोर हिस्से पर लगी हो; कबीर के गुस्से का ठिकाना न रहा। कूल पर कूदते हुए कबीर ने उसकी टाई खींची, और घुमाकर कूल को ज़मीन पर पटकनी दी। ज़मीन पर गिरते ही कूल भी गुस्से से भर उठा। अभी तक तो वह सि़र्फ अपनी बेहूदी शरारतों से ही कबीर को पटकनी दे रहा था, मगर इस बार उसने उठते हुए कबीर की कमर दबोची, और उसे उठाकर ज़मीन पर पटका। कूल कबीर से तगड़ा था, कूल की पटकनी भी ज्यादा तगड़ी थी। कबीर को ज़ोरों की चोट लगी, और कूल उसके ऊपर चढ़ बैठा। कबीर असहाय सा कूल को अपने ऊपर से उठाने की कोशिश करता रहा, और कूल उसे अपने नीचे दबोचे उसकी बाँहें मरोड़ता रहा।
‘‘क्या छोटे बच्चों की तरह लड़ रहे हो; उठो यहाँ से!’’ एक गुस्से से भरी आवा़ज आई। कबीर ने ऩजरें उठाकर देखा, सामने हिकमा खड़ी थी। उसका चेहरा गुस्से से भरा था, जिसके असर में उसके गालों का लाल रंग और भी गहरा लग रहा था। हिकमा की आवा़ज सुनते ही कूल, कबीर को छोड़कर उठ खड़ा हुआ। कबीर उठकर हिकमा से कुछ कहना चाहता था, मगर हिकमा को यूँ गुस्से से उसे घूरता देख उसकी हिम्मत न हुई। कुछ देर यूँ ही कबीर को गुस्से से घूरने के बाद हिकमा पलटकर चली गई। कबीर, बेबस सा उसे जाते हुए देखता रहा।

[Dolly sharma]

यह खबर पूरे स्कूल में फैल गई कि कबीर और कूल के बीच हाथापाई हुई, हिकमा को लेकर। कबीर और कूल पर तो डिसप्लनेरी एक्शन हुआ ही, मगर साथ ही हिकमा का भी म़जाक उड़ा। उसके बाद हिकमा कबीर से कटी-कटी रहने लगी। जब भी कबीर और हिकमा की ऩजरें मिलतीं, हिकमा ऩजर फेरकर निकल जाती। कबीर को लगा कि उसने हिकमा के करीब जाने की कोशिश में आपसी दूरी बढ़ा ली। इससे अच्छी तो उनकी दोस्ती ही थी; कम से कम बातचीत तो होती थी, निकटता तो बनी हुई थी। क्या वह हिकमा से जाकर कहे, कि जो कुछ भी हुआ उसे भूल जाए; दे कैन बी फ्रेंड्स अगेन; जस्ट फ्रेंड्स। मगर यह जस्ट फ्रेंड्स क्या संभव है? उसके मन में हिकमा के लिए जो अहसास हैं, वे चले तो नहीं जाएँगे।
चैप्टर 8
कुछ दिनों बाद कबीर ने एक अजीब सा सपना देखा। सपने वैसे अजीब ही होते हैं। हमारे बाहरी यूनिवर्स में स्पेस-टाइम कर्वचर स्मूद होता होगा, मगर सपनों के यूनिवर्स में स्पेस और टाइम नूडल्स की तरह उलझे होते हैं, या फिर किसी रोलर कोस्टर की तरह ऊपर-नीचे आएँ-बाएँ दौड़ रहे होते हैं। कबीर के सपनों में एक ख़ास बात ये होती थी कि हालाँकि उसके दिन के सपने पूरे ग्लोब का चक्कर लगाने के थे, मगर उसकी रातों के सपनों में वड़ोदरा ही जमा हुआ था। लंदन तब तक उसके सपनों में घुसपैठ नहीं कर पाया था; हाँ लंदन वालों की घुसपैठ ज़रूर शुरू हो गई थी।
सपने में कबीर, वड़ोदरा में डाँडिया खेल रहा था। उसके साथ डाँडिया खेल रही थी हिकमा। उसने हरे रंग का गुजराती स्टाइल का घाघरा-चोली पहना हुआ था। उसके बाल खुले हुए थे, जिनकी बिखरी हुई लटें बार-बार उसके लाल गालों से टकरा रही थीं। डाँडिया की धुन पर उसका छरहरा बदन खुलकर लहरा रहा था, और उसके बदन की लय पर कबीर का मन थिरक रहा था। दोनों में अच्छा तालमेल था। वह शायद कबीर की ज़िन्दगी का सबसे खूबसूरत सपना था, या फिर उसके सपने को अभी और खूबसूरत होना था। अचानक डाँडिया की टोली में उसे टीना दिखाई दी। टीना ने ठीक उस दिन की पार्टी की तरह ही काले रंग की मिनी स्कर्ट और उसके ऊपर क्रीम कलर का टॉप पहना हुआ था।
कबीर की ऩजरें बार-बार टीना की ओर जा रही थीं, और हिकमा को इसका अहसास हो रहा था। अचानक हिकमा ने कबीर से कहा, ‘‘कबीर, मुझे भूख लग रही है।’’
‘‘क्या खाओगी?’’ कबीर ने टीना से ऩजर हटाकर हिकमा से पूछा।
‘‘जो भी तुम खिला दो।’’
‘‘बटाटा वड़ा?’’
‘‘हाँ चलेगा।’’
कबीर और हिकमा वहाँ से हटकर बटाटा वड़ा की तलाश में निकल पड़े। रात का़फी हो चुकी थी, बहुत सी दुकानें बंद हो चुकी थीं। सड़क लगभग सुनसान थी। अचानक कबीर को अपने पीछे एक आवा़ज सुनाई दी, ‘‘हे बटाटा वड़ा!’’
उसने मुड़कर देखा। पीछे कूल और हैरी दिखाई दिए। कबीर ने मुँह फेरकर उन्हें ऩजरअंदा़ज किया और हिकमा का हाथ थामकर आगे बढ़ चला।
‘‘मुझे बटाटा वड़ा नहीं खाना।’’ कबीर ने हिकमा से कहा।
‘क्यों?’ हिकमा ने आश्चर्य से पूछा।
‘‘बस ऐसे ही।’’
‘‘तो क्या खाओगे?’’
‘‘कुछ भी, मगर बटाटा वड़ा नहीं।’’
वे थोड़ा और आगे बढ़े। आगे एक फिश एंड चिप्स की दुकान दिखाई दी।
‘‘फिश एंड चिप्स खाओगे?’’ हिकमा ने पूछा।
‘‘हाँ चलेगा।’’ कहते हुए कबीर हिकमा का हाथ थामे फिश एंड चिप्स की दुकान के भीतर दाखिल हुआ। भीतर जाते ही उसे एक सुखद आश्चर्य हुआ। भीतर लूसी बैठी थी; सेक्सी लूसी, अकेली; फिश एंड चिप्स खाते हुए। कबीर एकबारगी हिकमा को भूल गया। हिकमा का हाथ छोड़कर वह लूसी के बगल में बैठ गया।
‘‘कबीर बॉय... हैव सम चिप्स।’’ लूसी ने कबीर को अपनी प्लेट से चिप्स ऑ़फर किया।
‘‘थैंक यू।’’ कहकर कबीर ने प्लेट से एक चिप उठाया।
फटाक! इससे पहले कि वह चिप अपने मुँह में डाले, उसके बाएँ कंधे पर एक छड़ी पड़ी। कबीर ने घबराकर ऩजरें उठार्इं। उसे सामने एक लेदर सो़फे पर हिकमा बैठी दिखाई दी। डाँडिया की एक छड़ी उसने अपने दायें हाथ में पकड़ी हुई थी। इस बार हिकमा ने स्कूल यूनिफार्म पहनी हुई थी। ग्रे स्कर्ट, वाइट टॉप, ब्लू ब्ले़जर; सिर पर रंग-बिरंगा डि़जाइनर स्का़र्फ बाँधा हुआ था। कबीर उसके पैरों के पास घुटनों के बल बैठा हुआ था, हाथ पीछे बाँधे हुए, गर्दन झुकाए।
‘‘कबीर, क्या तुम्हें लूसी मुझसे ज़्यादा पसंद है?’’ हिकमा ने गुस्से से पूछा।
‘‘सॉरी मैडम।’’ कबीर ने घबराते हुए कहा।
‘‘सॉरी? मतलब वह तुम्हें मुझसे ज़्यादा पसंद है?’’ हिकमा ने उसकी बायीं बाँह पर छड़ी मारी।
‘‘नो मैडम।’’ कबीर की आवा़ज लड़खड़ाने लगी।
‘‘तो फिर तुमने लूसी के लिए मुझे इग्नोर करने की हिम्मत कैसे की?’’
‘‘सॉरी मैडम।’’ कबीर का चेहरा शर्म और अपराधबोध से लाल होने लगा।
‘‘कबीर बॉय डू यू फैंसी मी?’’ अब हिकमा की जगह लूसी ने ले ली।
‘‘यस मैडम।’’
‘‘डू यू वांट टू बी माइ स्लेव?’’
‘‘यस मैडम।’’
‘‘से इट।’’
‘‘आई वांट टू बी योर स्लेव मैडम।’’
‘‘कबीर यू आर माइ स्लेव।’’ अब वहाँ टीना आ गई।
‘‘नो कबीर, यू आर माइ स्लेव।’’ कबीर के कंधे पर हिकमा की छड़ी पड़ी।
‘‘नो कबीर, यू आर माइ स्लेव।’’ लूसी।
‘‘नो कबीर...।’’ टीना।
‘‘नो कबीर...।’’ हिकमा।
‘‘बी माइ स्लेव कबीर; गो अहेड एंड किस माइ फुट।’’ लूसी।
‘‘नो कबीर, यू आर माइ स्लेव, किस माइ फुट।’’ हिकमा की एक और छड़ी पड़ी।

[Dolly sharma]

कबीर ने आगे झुकते हुए हिकमा के पैर पर अपने होंठ रख दिए। उसके भीतर एक शॉकवेव सी उठी, और एक अद्भुत आनंद की अनुभूति हुई। ऐसे आनंद की अनुभूति उसे टीना के सीने पर होंठ रखकर भी नहीं हुई थी। अचानक उसे अपनी टाँगों के बीच गीलापन महसूस हुआ। उस गीलेपन में उसकी नींद खुल गई।
अगले दिन कबीर ने तय किया कि वह हिकमा को मनाएगा, उसके सामने अपना दिल खोलकर रख देगा; उसे बताएगा कि वह उसे कितना चाहता है। अगर वह न मानी तो उसके पैर पकड़ लेगा, मगर उसे मनाएगा ज़रूर।
उस दिन कबीर ने हिकमा को कंप्यूटर रूम में अकेले पाया।
‘हाय!’ कबीर ने हिकमा के पास जाकर कहा।
‘हाय!’ हिकमा ने दबी हुई मुस्कान से कहा।
कबीर कुछ देर चुप रहा, फिर अचानक उसने कहा, ‘‘आई लव यू।’’
‘कबीर!’ हिकमा चौंक उठी।
‘‘यस हिकमा, आई रियली लव यू।’’ कबीर ने पूरी हिम्मत बटोरकर कहा।
‘‘तो फिर तुमने मेरा म़जाक क्यों बनाया?’’
‘‘वह कूल ने किया था।’’
‘‘और वह नोट? वह भी कूल ने लिखा था।’’
कबीर ने कुछ नहीं कहा; नीची ऩजरों से हिकमा को देखता रहा।
‘‘कबीर, तुम हम दोनों की बात को किसी तीसरे तक क्यों ले जाते हो? कभी कूल तो कभी टीना।’’
‘‘अब इसमें टीना कहाँ से आ गई?’’ कबीर झँुझला उठा।
‘‘वही तो मैं पूछ रही हूँ; टीना कहाँ से आई?’’
‘‘टीना इ़ज माइ क़िजन्स गर्लफ्रेंड।’’
‘‘तुम्हारा क्या रिश्ता है टीना से?’’
‘‘छोड़ो न यार टीना को।’’
‘‘तुमने छोड़ा है?’’
‘‘मैंने उसे कभी नहीं पकड़ा था; उसी ने मुझे पकड़ा था, जकड़ा था, अपनी ओर खींचा था; मगर मैं उसे छोड़कर भाग आया था... और क्या सुनना चाहती हो तुम?’’ कबीर अपनी झुँझलाहट में चीख उठा।
हिकमा कुछ देर उसे यूँ ही देखती रही... एक निस्तब्ध मौन के साथ; और फिर वही मौन, साथ लपेटे वहाँ से उठकर जाने लगी। कबीर को जब तक यह अहसास होता कि झुँझलाहट में उसने क्या कह दिया, हिकमा उससे का़फी दूर चली गई थी।
कबीर दौड़ा, और हिकमा के पास पहुँचकर उसने घुटनों के बल बैठते हुए हिकमा की टाँगें पकड़ लीं। हिकमा की टाँगें थामते हुए कबीर को यह ख़याल ज़रा भी न आया, कि वे वही टाँगें थीं, जिन्हें उसने न जाने कितनी बार कितनी हसरत भरी निगाहों से देखा था; जिन्हें लेकर न जाने कितनी फैंटसियाँ उसके ख़यालों में मचल चुकी थीं। मगर उस वक्त वे टाँगें किसी फैंटसी का मस्तूल नहीं, बल्कि उसकी बेबसी का सहारा थीं।
‘‘हिकमा आई लव यू, प्ली़ज।’’
‘‘कबीर ये बचपना छोड़ो, मुझे जाने दो।’’ हिकमा ने अपनी टाँगें खींचनी चाहीं, मगर कबीर ने उन्हें और ज़ोरों से जकड़ लिया।
‘‘नो, आई रियली लव यू।’’
‘‘कबीर, यू रियली नीड टू ग्रो अप, नाउ प्ली़ज लीव मी।’’
यू नीड टू ग्रो अप। इतना बहुत था कबीर को उसके घुटनों से उठाने के लिए। वह चार्ली नहीं था, जो उपेक्षा और अपमान सहकर भी घुटनों पर बैठा रहे; जो तिरस्कार में आनंद ले। यदि हिकमा प्रेम से कहती, तो वह उसके पैरों में जीवन बिता देता, उसकी ठोकरें भी सह लेता; मगर यहाँ तो स्वाभिमान को ठोकर मारी गई थी। इस ठोकर को कबीर बर्दाश्त नहीं कर सकता था। उसने हिकमा की टाँगें छोड़ दीं।