नसीब मेरा दुश्मन vps

[Masoom]

"सारा मौहल्ला कहता है सर और कुछ-कुछ पुलिस को भी भनक है कि मिक्की के अलका से नाजायज ताल्लुकात थे, हालांकि डायरी के मुताबिक यह बात गलत है, मगर मिक्की ने स्वीकारा है कि अलका इससे प्यार करती थी और शादी भी करना चाहता थी.....शायद वह इसी नाते सुबह-सुबह दरवाजे पर पहुंची।"

"खैर, फिर?"

"काफी खटखटाने के बावजूद जब दरवाजा नहीं खुला तो अलका घबरा गई, वह पागलों की तरह चीख-चीखकर दरवाजा तोड़ने की असफल कोशिश करने लगी—उसकी ऐसी अवस्था देखकर लोग जुट गए और फिर जब किसी के भी प्रयास से दरवाजा नहीं खुला तो थाने फोन किया गया।"

टूटे हुए दरवाजे को देखते हुए महेश विश्वास ने कहा— "यानी दरवाजा अन्दर से बन्द था और यहां पहुंचने के बाद इसे तुमने स्वयं तोड़ा है?"

"जी हां।"

"उसके बाद?"

"इस डायरी के अलावा अभी तक मैंने किसी वस्तु को हाथ नहीं लगाया, अतः स्थिति यथापूर्व है.....मौहल्ले के दो व्यक्तियों ने मिक्की को कल शाम सात बजे अपने कमरे का ताला खोलते देखा था।"

"इसके बाद किसी ने नहीं देखा?"

"अलका मिक्की से मिली थी।"

"कब?"

"रात नौ बजे, अपना काम बंद करके लालकिले से लौटी थी, मिक्की के कमरे में रोशनी देखकर अपने कमरे में जाने की बजाय इधर आ गई—दरवाजा बिना खोले मिक्की ने अलका को टालना चाहा, परन्तु अलका न टली—अन्ततः उसे दरवाजा खोलना पड़ा।"

"फिर?"

"अलका के अनुसार उस वक्त डायरी में वह कुछ लिख रहा था—उसने कहा कि वह काम कर रहा है, डिस्टर्ब न करे, मगर अपनी आदत के मुताबिक अलका नहीं मानी—उसे छेड़ती रही और अचानक वह बहुत गुस्से में आ गया—अलका का कहना है कि मिक्की को इतने गुस्से में उसने पहले कभी नहीं देखा।"

"क्या मिक्की ने अलका से कोई ऐसी बात कही थी जिससे उसकी मनःस्थिति का आभास मिलता हो?"

"जी—मिक्की ने कहा था कि तू मुझे बहुत परेशान करती है, कल से देखूंगा किसे परेशान करेगी—यह बताने के बाद अलका दहाड़े मार-मारकर रो रही है
—ठीक ऐसे अन्दाज में सर, जैसे किसी औरत का सुहाग उजड़ गया हो—रोने के बीच वह बार-बार चिल्लाए जा रही है कि रात में मिक्की के वाक्य का मतलब नहीं समझ पाई थी, क्या हो गया था मेरे मगज को?"

"वह अपने कमरे में कब लौटी?"

"दस मिनट बाद सर—जब उसने महसूस किया कि मिक्की सचमुच गुस्से में है तो सुबह बात करने के लिए कहकर चली गई।"

"किसी अन्य मौहल्ले वाले ने कोई ऐसी बात कही, जिससे इस वारदात पर कोई रोशनी पड़ती हो?"

"मकान मालिक का बयान है कि कल दोपहर अलका ने उसे मिक्की के कमरे का किराया दिया था—उसने यह बताया कि रात करीब तीन बजे वह टॉयलेट के लिए उठा, उस वक्त मिक्की के कमरे की लाइट ऑन थी।"

"वह तो अब भी ऑन है।" महेश विश्वास ने बल्ब की तरफ देखा।

शशिकान्त ने बताया—"यह हमें इसी पोजीशन में मिला है सर।"

"मिलना भी चाहिए था, मकतूल की आत्महत्या के बाद इसे 'ऑफ' कौन करता?" बड़बड़ाने के बाद महेश विश्वास ने कहा— "मगर लाश के मुंह में ठुंसी रूई और उसके ऊपर बंधे कपड़े का अर्थ समझ में नहीं आ रहा।"

"यह शायद उस योजना का अंग है सर, जिसके बारे में मकतूल ने डायरी में लिखा है।"

"क्या मतलब?"

"मिक्की को अपने नसीब से खतरा था, डर था कि कहीं आत्महत्या के प्रयास में भी विफल न हो जाए, अतः यह काम भी उसने अपनी आदत के मुताबिक पूरी योजना बनाकर किया—इतना वह समझता होगा कि जब दम घुटेगा तो न चाहते हुए भी हलक से चीखें निकलेंगी—उसे डर होगा कि कहीं चीखें सुनकर कोई बचाने न आ जाए—सो, हलक से चीखें न निकलने का इन्तजाम कर लिया—मुंह में रूई ठूंसी, उसके ऊपर कसकर कपड़ा बांधा—कपड़ा इस वक्त थोड़ा ढीला है—जो जाहिर करता है कि जब दम घुट रहा था तो उसने अपने हाथों से इसे खोलने की कोशिश की।"

"यह बहुत स्वाभाविक है, आत्महत्या करने वालों के साथ हमेशा यही होता है कि अन्तिम क्षणों में जब उसका दम निकल रहा होता है तो खुद को बचाने के लिए हाथ-पैर मारता है।"

[Masoom]

"आत्महत्या के लिए तैयार की गई मिक्की की स्कीम से जाहिर कि वह इस मनोविज्ञान से वाकिफ था, उसने इस बात के कड़े इन्तजाम कर लिए कि अन्तिम समय में कोशिश के बावजूद अपने-आपको न बचा सके।"

"इस बार वह अपने नसीब को शिकस्त देने में कामयाब हो ही गया सर।"

"शायद यही होना था, ऐसे बदमाशों का अन्त यही होता है शशिकान्त—या तो वे अपने चारों ओर खुद पैदा किए गए हालातों से घबराकर आत्महत्या कर लेते हैं अथवा इन्हीं का कोई संगी-सीधा इनका कत्ल कर देता है।"

शशिकान्त ने वह सवाल किया जिसका जवाब जानने की जिज्ञासा डायरी पढ़ने के बाद से ही उसे थी—"क्या इसके भाई पर कोई केस बनता है सर?"

"शायद नहीं।"

"म.....मगर क्यों नहीं सर?" शशिकान्त ने पूछा—"मिक्की ने डायरी में बिल्कुल साफ-साफ लिखा है कि मौत का जिम्मेदार सुरेश है।"

"इस आधार पर सिर्फ केस चल सकता है, मगर उससे कुछ होगा नहीं।"

"क्यों?"

"जिस घटना और जिन विचारों को लेकर मकतूल ने अपनी मौत की जिम्मेदारी सुरेश पर डाली है, वे दमदार नहीं हैं—सुरेश का उसे पैसा देने से इन्कार करना कोई जुर्म नहीं है, क्योंकि मकतूल का उस पर कुछ चाहिए नहीं था।"

"उस लॉजिक को कैसे भूला जा सकता है सर, जो मिक्की ने स्वयं डायरी में लिखा है, यह कि शुरू में सुरेश पैसा देकर उसकी जरूरतें बढ़ाता रहा और जब जरूरतें नाक तक पहुंच गईं तो पैसा देना बन्द कर दिया—एक तरफ वह मिक्की की जमानत कराता है, दूसरी तरफ अपने घर में अपमान करता है, क्या ये सब बातें किसी को इस हद तक परेशान करने की गवाह नहीं हैं कि मजबूर होकर वह आत्महत्या कर ले?"

"बकवास।" महेश विश्वास बुरा-सा मुंह बनाकर बोला— "मकतूल के जीवन की हर घटना की पीछे सिर्फ और सिर्फ वह 'कुण्ठा' है जो उसने जानकीनाथ द्वारा सुरेश को गोद लिए जाने से स्वयं अपने दिमाग में पाल ली—उसके दिलो-दिमाग में यह बात जम गई कि नसीब उसका सबसे बड़ा दुश्मन है और जिसके दिमाग में यह बात बैठ जाए, वह अपने जीवन में कम ही सफल हो पाएगा—कुण्ठाग्रस्त होने की वजह से ही सुरेश का कोई दोष न होते हुए भी वह उससे डाह करने लगा—इस 'डाह' ने ही उसे गुण्डों की सोहबत में डाला, वह गुण्डा बन गया—मकतूल के चारों ओर जो हालात थे, वे सुरेश ने नहीं, खुद मिक्की ने पैदा किए, जब वह आत्महत्या कर रहा था, तब भी खुद को 'कुण्ठा' और सुरेश के प्रति 'डाह' से मुक्त नहीं कर पाया—इसी डाह से ग्रस्त होकर उसने अपनी मौत की जिम्मेदारी सुरेश पर डाली है—जो व्यक्ति सुरेश से ही नहीं बल्कि उसकी हर वस्तु से ईर्ष्या करता था, क्या उसके बारे में यह नहीं चाहेगा कि मुझे आत्महत्या करने के लिए मजबूर करने के आरोप में बंधा-बंधा फिरे?"


"आप मकतूल के अन्तिम बयान पर शक रहे हैं, सर जबकि माना यह जाता है कि बुरे-से-बुरा व्यक्ति कम-से-कम मरते वक्त सच बोलता है।"



"हमने यह नहीं कहा कि उसने 'झूठ' लिखा है, बल्कि सिर्फ यह कि 'ठीक' नहीं लिखा।" महेश विश्वास ने कहा— "इसमें शक नहीं कि जब इंसान को यह मालूम हो कि जो कुछ वह लिख रहा है, उसके बाद मरने वाला है तो बेहद भावुक हो उठता है और भावुक व्यक्ति सिर्फ और सिर्फ सच लिखता है, मगर यहां यह बात गौर करने वाली है शशिकान्त कि जो बात उसके नजरिए से 'ठीक' है, जरूरी नहीं कि 'ठीक' ही हो—मिक्की ने डायरी पूरी ईमानदारी से लिखी है क्योंकि इसमें सुरेश का पक्ष भी है, अगर लिखना चाहता तो यह भी लिख सकता था कि सुरेश ने ही मुझे साफ-साफ आत्महत्या करने के लिए कहा, मगर ऐसा उसने नहीं लिखा—सो जाहिर है कि उसने झूठ नहीं लिखा—अपनी मौत की जिम्मेदारी उसने सुरेश पर सिर्फ अपने नजरिए से डाली है और हम उस नजरिए से सहमत नहीं है, क्योंकि यह नजरिया एक 'कुण्ठाग्रस्त' व्यक्ति का उसके प्रति है, जिससे वह 'डाह' करता था।''

"यहां आकर तो बात उलझ गई, सर।" शशिकान्त ने कहा— "आप मिक्की के नजरिए से सहमत नहीं हैं किन्तु मुमकिन हैं कि मैं हूं।"

"यह तो तुम मानते हो न कि प्रत्येक हत्या के पीछे कोई वजह जरूर होती है?"

"यकीनन, सर।"

"अगर यह हत्या है, अगर सुरेश ने मिक्की को आत्महत्या के लिए विवश किया, तो क्या तुम बता सकते हो कि वह ऐसा किसलिए करेगा—मिक्की के मर जाने से उसे क्या लाभ होने वाला है?"

शशिकान्त बगलें झांकने लगा।
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[Masoom]

[Masoom]

गली इतनी संकरी थी कि उसमें मर्सड़ीज दाखिल नहीं हो सकती थी, अतः वर्दीधारी ड्राइवर ने गाड़ी गली के सिरे पर ही रोक दी।

कांस्टेबल के साथ सुरेश बाहर निकला।

इस वक्त उसके चेहरे पर हर तरफ वेदना-ही-वेदना थी, आंखें रह-रहकर भर आतीं और अपने जबड़े उसने सख्ती के साथ भींच रखे थे—साफ जाहिर था कि वह अन्दर से फूट पड़ने वाली रुलाई को रोकने का भरपूर प्रयत्न कर रहा था।

गली में लगी भीड़ को चीरते हुए वे आगे बढ़े।

मुकेश के कमरे के बाहर अलका के मार्मिक रूदन से सारी गली दहल रही थी—सुरेश ने देखा कि कुछ लोगों ने उसे पकड़ रखा है—मस्तक से बहता खून अलका के सारे चेहरे पर फैल चुका था—जाहिर था कि उसने अपना सिर पटक-पटककर दीवारों में मारा है।

तभी लोगों ने उसे पकड़ा होगा।

इस वक्त भी वह दहाड़े मार-मारकर रो रही थी—लोगों की गिरफ्त से निकलने के लिए बुरी तरह मचल रही थी वह—जाने क्या—क्या चीख रही थी।
उसकी हालत देखकर सुरेश की आंखें भर आईं, होंठ कांपे और शीघ्र ही अपने जबड़ों को भींचे वह आगे बढ़ गया—अभी मुकेश के दरवाजे से दूर ही था कि एक इंसान हवा में लहराता नजर आया।

सुरेश के चेहरे पर इतना जबरदस्त घूंसा पड़ा कि न सिर्फ हलक से चीख निकल गई, बल्कि यदि भीड़ ने न संभाल लिया होता तो वह गली में गिर जाता।
अभी सुरेश कुछ समझ भी न पाया था कि—कुल तीन फुट लम्बाई वाले ने बिजली की-सी गति से उछलकर उसके सीने पर फ्लाइंग किक मारी—सुरेश के कण्ठ से एक और चीख निकल गई।
इस बार वह गली में गिर गया।

तीसरा वार करने से पहले ही कांस्टेबल और मुहल्लेवासियों ने रहटू को दबोच लिया और उनके बंधनों से निकलने का असफल प्रयास करता हुआ रहटू हलक फाड़कर चिल्लाया—"छोड़ दो मुझे, मैं इसका खून पी जाऊंगा—इसी ने मिक्की को मारा है, ये हत्यारा है मेरे यार का।"

सुरेश खड़ा हुआ।
तीन फुटे पर नजर पड़ने के बाद उसे अपने कपड़ों से धूल तक झाड़ने का होश न रहा.....गुस्से से तमतमाए रहटू के चेहरे और अंगारा बनी उसकी आंखों पर नजर पड़ते ही सुरेश के समूचे जिस्म में झुरझुरी-सी दौड़ गई।

मौत की सिहरन।

लगा कि ये छोटे-से कद का व्यक्ति उसे कच्चा चबा जाएगा।

उसके पहले हमले से सुरेश का होंठ कट गया था, वहां से खून बह रहा था—रहटू को विचित्र निगाहों से देख रहा था वह—और तीन फुटा अब भी अपने उक्त शब्द दोहराता हुआ मुक्त होने की पुरजोर कोशिश कर रहा था।

रहटू के शब्द सुनकर अलका रोना भूल गई।
वह भी इधर ही देख रही थी।

शायद ठीक से अभी कुछ समझ भी न पाई थी कि कमरे के दरवाजे के प्रकट हुए शशिकान्त ने ऊंची आवाज में पूछा—"क्या बात है, क्या हो रहा है वहां?"

"रहटू मिस्टर सुरेश को मिक्की का हत्यारा बता रहा है, सर।" कांस्टेबल ने कहा— "इसने मिस्टर सुरेश पर हमला भी किया है।"

सन्नाटा छा गया।

सुरेश अब भी अजीब नजरों से उस तीन फुटे आफत के पुतले को देख रहा था कि शशिकान्त ने कहा— "रहटू को भी अंदर ले आओ।"

कांस्टेबल ने हुक्म का पालन किया।

सुरेश ने जेब से रूमाल निकाला, होंठों से बहता हुआ खून पोंछने के बाद वह दरवाजे की तरफ बढ़ गया।
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"खामोश!" इंस्पेक्टर महेश विश्वास इतनी जोर से दहाड़ा कि लगातार चीख रहे रहटू की सिट्टी-पिट्टी गुम हो गई—समूचा अस्तित्व कांप उठा उसका—चुपचाप, एकटक महेश विश्वास की ओर देखता रह गया।

"होश में आओ।" महेश विश्वास ने अपेक्षाकृत शांत स्वर में कहा— "और आदमी की तरह बताओ कि किस आधार पर मिस्टर सुरेश को हत्यारा कह रहे हो?"

"स.....साहब—ये आदमी उसका भाई नहीं दुश्मन है—भला ऐसा भी दुनिया में कोई भाई होगा जो खुद मौज उड़ाता रहे, बड़ा भाई कंगला बना घूमता रहे और छोटा उसकी मदद न करे?"

"मगर हमें पता लगा है कि मिस्टर सुरेश मिक्की की मदद करते थे। "

"वह पुरानी बात है साहब, मैं मिक्की का दोस्त हूं—वह अपने दिल की सारी बातें मुझे बताता था—करीब दो महीने पहले वह इससे दो हजार रुपये मांगने गया था, मगर इसने नहीं दिए, जबकि ये कमीना करोड़पति है, दो हजार की इसके लिए कोई अहमियत नहीं है।"

"हम ये पूछ रहे हैं कि तुम इन्हें मिक्की का हत्यारा क्यों कह रहे हो?"

"कल मिक्की बहुत परेशान था साहब.....वह अपनी घटिया और जुर्म से भरी जिन्दगी को छोड़कर शराफत और ईमानदारी की जिन्दगी अपनाना चाहता था—वह अलका से शादी करना चाहता था साहब।"

"फिर?"

"दिक्कत यह थी कि वह लोगों का कर्जमन्द था, कर्जमुक्त होने के लिए उसने अपने जीवन का अन्तिम गुनाह मानकर मेरठ में ठगी की, परन्तु पकड़ा गया—उस तरफ से निराश होने के बाद पूरी तरह निराशा में डूबा वह आत्महत्या की बात कर रहा था, यह उसकी आखिरी उम्मीद थी साहब, आज जब मेरे यार की लाश आंखों के सामने पड़ी है तो मैं पूरे विश्वास के साथ कह सकता हूं कि इस जलील आदमी ने मिक्की की मदद न की होगी—इसकी तरफ से निराश होने के बाद ही मिक्की ने आत्महत्या की है, अगर इसने दस हजार रुपये दे दिए होते तो मिक्की कभी न मरता।"

डायरी का कोई जिक्र न करते हुए महेश विश्वास ने सुरेश से कहा— "क्यों मिस्टर सुरेश, क्या रहटू ठीक कह रहा है?"

"जी हां।" अजीब से स्वर में एक झटके से कहने के बाद मुकेश की लाश की तरफ देखा, फोटोग्राफर और फिंगर प्रिंट्स विभाग का कार्य पूरा होने के बाद लाश को कुन्दे से उतारकर फर्श पर लिटा दिया गया था—चेहरे पर दर्द-ही-दर्द लिए वह लाश के समीप पहुंचा, घुटनों के बल उसके नजदीक बैठा और निरन्तर मिक्की के निस्तेज चेहरे की ओर देखता हुआ बोला— "ये आदमी ठीक कह रहा है इंस्पेक्टर, मिक्की का हत्यारा मैं ही हूं।"

"क.....क्या मतलब?" महेश विश्वास उछल पड़ा।

"कल ये मेरे पास दस हजार रुपये मांगने आए थे—वह सब भी कहा था जो रहटू कह रहा है, मगर मैंने सच नहीं माना, अपने ही नशे में रहा मैं—सोचता रहा कि मुझसे शराब और जुए के लिए दस हजार ठग रहे हैं.....मैंने इनकी एक न सुनी, जो सुनी उस पर यकीन न मानकर अपनी ही सोचों को सही माना—और न सिर्फ रुपये नहीं दिए, बल्कि अपने घर से निकल जाने के लिए भी कहा।"

"इसका अपमान क्यों किया आपने?"

[Masoom]

"वह मेरे बेवकूफाने 'ट्रीटमेण्ट' का ही एक हिस्सा था।"

"ट्रीटमेण्ट?"

"हां इंस्पेक्टर।" वह एक झटके से महेश विश्वास की ओर देखकर बोला— "अपनी समझ में मैं ट्रीटमेण्ट ही कर रहा था—कल तक की सोचों के अनुसार वह ठीक भी था मगर आज......आज यहां भइया की इस लाश को देखकर समझ में आ रहा है कि वह ट्रीटमेण्ट नहीं बेवकूफी थी.....सनक थी मेरे दिमाग की।"

"हम समझे नहीं।"

"अपने मरहूम बाबूजी के चन्द शब्द याद करके मैंने आज से करीब दो महीने पहले मिक्की का ट्रीटमेण्ट शुरू किया था—मैं भइया को सुधारना चाहता था, इनकी हालत देख-देखकर मुझे दुख होता था—ट्रीटमेण्ट का तरीका इस सोच पर आधारित था कि शायद भइया इसीलिए कोई काम नहीं करते क्योंकि मैं उनकी हर जरूरत पूरी कर देता हूं—सोचा कि शायद मेरी मदद बन्द होने पर ये काम करने पर मजबूर हो जाएं और इसीलिए.....।"


"ये बकता है, साहब।" रहटू गुर्रा उठा—"ऐसा यह पैसा न देने की बात पर पर्दा डालने के लिए कहता है—अगर मदद न देने वाली बात थी तो इससे पूछिए कि परसों कोर्ट में इसके वकील ने मिक्की की जमानत क्यों कराई?"

"भावुकतावश मैंने ऐसा किया था, उस वक्त यह भी महसूस नहीं किया कि मैं गलती कर रहा हूं.....वह तो कल जब भइया ने कहा कि कोर्ट में जमानत कराना क्या मेरी मदद नहीं थी तो अहसास हुआ कि भावुकता में बहकर मैं सचमुच अपने ट्रीटमेण्ट के विरुद्ध कदम उठा बैठा—कोई मदद न करने का निश्चय करके अनजाने में अप्रत्यक्ष मदद कर बैठा—उसी क्षण मैंने फैसला किया कि भइया के दिमाग से हमेशा के लिए यह बात निकाल देनी चाहिए कि यहां से भविष्य में कोई मदद मिल सकती है—सो, मैंने उनसे कोठी से निकल जाने के लिए कह दिया—सोचा था कि मेरे ऐसा कहने से उन्हें यकीन हो जाएगा कि मैं भविष्य में कोई मदद करने वाला नहीं हूं, तब शायद कोई काम करने की सोचें—मगर क्या सोचा था—क्या हो गया!"

"ये आदमी झूठ बोल रहा है, सर।"

"तुम चुप रहो।" महेश विश्वास ने रहटू को डांटा।

सुरेश ने कहा, "ये सच है, इंस्पेक्टर कि अगर मैं कल भइया को दस हजार रुपये दे देता तो आज यह सब न होता..... मैं दोषी हूं इंस्पेक्टर, मैं अपने मूर्खाना ट्रीटमेण्ट का शिकार रहा—मैं ही भइया का हत्यारा हूं, मुझे गिरफ्तार कर लीजिए और वही सजा दिलवाइए जो किसी को गोली मारकर हत्या करने पर होती है, उफ.....भइया ने मुझसे कितना कहा था, मैं ही न माना—मूर्ख था मैं—मेरी मूर्खता की सजा मुझे मिलनी ही चाहिए, इंस्पेक्टर।"

महेश विश्वास और शशिकान्त ही नहीं बल्कि रहटू भी उसकी तरफ हैरत से देखता रह गया। महेश विश्वास ने कहा— "सुसाइड नोट के रूप में हमें यहां से मकतूल के हाथ की लिखी एक डायरी मिली है मिस्टर सुरेश, उसमें आपने और रहटू के द्वारा कही.....।"

सुरेश की आंखें चमक उठीं, बोला— "तब तो आपके पास लिखित सबूत भी है इंस्पेक्टर, सचमुच मेरी ही वजह से भइया को आत्महत्या करनी पड़ी।"


"मैं ये चाहूंगा कि इस केस की तहकीकात पूरी होने से पहले आप दिल्ली से बाहर न जाएं, क्योंकि कोई ठोस सबूत मिलने पर आपकी जरूरत पड़ सकती है।"

प्रत्यक्ष में सुरेश खामोश रहा।

मुंह लटकाए पुनः मिक्की की लाश की ओर मुखातिब होकर मन-ही-मन बड़बड़ाया—'ठोस तो क्या, तुम्हें कोई लचीला सबूत भी मिलने वाला नहीं है, बेवकूफ.....तुम तो यह भी नहीं सोच पा रहे हो कि यह आत्महत्या नहीं, हत्या है।'
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रात के करीब ग्यारह बजे।

अपने छोटे-से कमरे में अलका एक ढीली चारपाई पर बिछी गंदी दरी पर लेटी जाने कब से कमरे की छत को निहार रही थी।
ऊपर से देखने पर उस वक्त वह सामान्य नजर आ रही थी।

किन्तु।
ह्रदय बुरी तरह आंदोलित था।

बुरी तरह सूजी हुई आंखें गवाह थीं कि वह लगातार रोती रही है। अब दिल में फंसे आंसू भी शायद सूख चुके थे।

छत पर वीडियो फिल्म के समान वह आज दिन की समस्त घटनाओं को देख रही थी—पोस्टमार्टम के लिए जाती मिक्की की लाश, चीरघर के बाहर का लम्बा और उबाऊ इंतजार, लाश मिलने के बाद उसका दाह-संस्कार।

सबकुछ अलका की आंखों के सामने हुआ था।

मगर फिर भी।
उसे यकीन नहीं आ रहा था कि मिक्की मर चुका है।

जब कोई अपना यूं पलक झपकते ही हमेशा के लिए दुनिया के गायब हो जाए तो यकीन नहीं आता.....अऩ्दर से हूक-सी उठती है।
अलका को उस वक्त ऐसी ही हूकों से लड़ना पड़ रहा था कि अचानक चौंकी।

विचार श्रृंखला छिन्न-भिन्न हो गई। छत पर चलती वीडियो फिल्म गायब।
उसने चौंककर दरवाजे की तरफ देखा।

दिल में विचार उठा कि कहीं वह उसका भ्रम ही तो न था, मगर नहीं.....अभी वह ठीक से कुछ समझ भी न पाई थी कि दरवाजे पर
पुनः दस्तक उभरी।

अलका चौंककर उठ बैठी।

दरवाजे की तरफ बढ़ी।

एक बार पुनः दस्तक हुई तो ठिठककर उसने दरवाजा खोलने से पहले पूछा—"कौन है?"

"मैं सुरेश हूं अलका, दरवाजा खोलो।"

"स.....सुरेश।" अलका सचमुच उछल पड़ी— "त.....तुम यहां क्यों आए हो?"

बाहर से फुसफुसाकर कहा गया—"प......प्लीज, जल्दी से दरवाजा खोलो.....अगर किसी ने मुझे देख लिया तो.....।"

सुरेश का वाक्य अधूरा रह गया, क्योंकि पूरा होने से पहले ही अलका ने एक झटके से दरवाजा खोल दिया था—स्थिर नजरों से कुछ देर तक वह सुरेश को देखती रही, सुरेश भी लगातार उसे देख रहा था, फिर एकाएक अलका ने रूखे स्वर में पूछा—"क्या बात है?"

"मैं अन्दर आना चाहता हूं, कुछ जरूरी बातें करनी हैं।"

"किस बारे में?"

"मिक्की की मौत के बारे में।"

अलका के चेहरे पर फैली उदासी कुछ और बढ़ गई और बोली— "सारा खेल खत्म हो चुका है सुरेश बाबू—अब उस बेदर्द छाकटे के बारे में कोई बात करने से क्या फायदा?"

"मुझे कुछ अजीब बातें पता लगी हैं।"

"क.....क्या?"

"बातें लम्बी हैं, यहां खड़े-खड़े नहीं बताई जा सकतीं।"

संदिग्ध निगाहों से देखती हुई अलका ने जाने क्या सोचा, फिर बिना कुछ बोले अन्दर का रास्ता दिया—अन्दर कदम रखते हुए सुरेश की आंखों में अजीब चमक थी—अलका न देख पाई, वर्ना समझ जाती कि यह धूर्त व्यक्ति उसे पाना चाहता है।

दरवाजा भिड़ाकर वह घूमी ही थी कि सुरेश ने कहा— "चटकनी चढ़ा लो।"

"क......क्यों?" अलका चौंकी।

"अगर किसी ने मुझे यहां देख लिया तो जाने क्या सोचने लगे।"