Horror अगिया बेताल

[Dolly sharma]

मैंने ठाकुर की आंख बचाकर अर्जुनदेव के सीने से चिपका वह नक्शा उतार लिया था और उसे छिपा दिया था। ठाकुर ने वहां एक मीनार में अपना पड़ाव डाल रखा था।

दिन के उजाले में उसने इस उजड़ चुके पुराने खंडहर की सैर करवाई और उसका इतिहास मुझे सुनाता रहा।

उस शहर का नाम पहले सिंहल नगर था और इस शहर के चार दरवाजे थे... चारों दरवाजे मीनारों के रूप में थे और यह चारों मजबूत ऊंची चारदीवारी से जुड़े थे… पूरा शहर खतरनाक जंगल और पर्वतों से घिरा था। बाहर निकलने के मार्ग गुप्त हुआ करते थे। सिंहल नगर वास्तव में पहले डाकुओं का गढ़ था फिर शहर की आबादी बढ़ी तो वहां राजा बन गया और वह बकायदा एक राज्य बन गया।

सिंहल नगर के राजा के पास जब बेशुमार दौलत हो गई थी तो उसे इस बात का खतरा हुआ कि कहीं उस नगर पर कोई हमला ना कर दे और सारा धन ना लूट ले जाये इसीलिये उसने बकायदा राज्य व्यवस्था का मार्ग अपनाया।

और उस दौर के मशहूर तांत्रिक कृपाल भवानी को यह कार्य सौंपा गया। कृपाल भवानी राजा का सबसे विश्वासपात्र आदमी था। खजाने को सुरक्षित छिपाने की जिम्मेदारी उस पर सौंप दी गई। उस काल में सूरजगढ़ बसा और सिंहल नगर के लोग सूरजगढ़ में बस गये। उसके बाद बाकायदा नया राज्य बना... जिसके शासक उसी देश के लोग रहे और सिंहल नगर का अस्तित्व काला पहाड़ के रूप में बदल गया। काले पहाड़ के बारे में भयानक किस्म की बातें प्रचलित हो गई, ताकि उस तरफ आने का कोई साहस न कर सके और खजाने का नक्शा पीढी-दर-पीढी लोगों के हाथों में बदलता रहा।

हर शासक मरते समय शासक को यह बता कर मरता था कि सिंहल नगर के खजाने का दुरुपयोग न करें और उसमें से धन निकालने तभी जाये, जब धन की भारी कमी राज्य में पड़ जाये। साथ ही यह उपदेश देता था कि कृपाल भवानी के किसी प्रतिनिधि तांत्रिक को साथ लेकर जाये। हर युग में कृपाल भवानी का प्रतिनिधि तांत्रिक रहा, जो काले पहाड़ पर रहता था और उसका काम सिर्फ खज़ाने की रक्षा करना होता था का। क्योंकि यह जानकारी उसे भी नहीं होती थी कि खजाना कहां रखा है - वह बस नक्शे को पढ़ सकता था। इस प्रकार दोनों के मिले बिना उस जगह तक कोई नहीं पहुंच सकता था। कृपाल भवानी के तंत्र में यह विशेषता थी कि एक बार जो रास्ता नक्शे में रहता है - वह उस हालत में बदल जाता है जब उस रास्ते का उपयोग करके कोई राज परिवार का आदमी खज़ाने तक पहुंच जाये… दूसरी बार वह उस मार्ग से नहीं जा सकता - यही नक्शे का जादू था। इसलिये एक बार मार्ग मालूम होने के बाद भी दोबारा फिर खज़ाने तक पहुंचना असंभव होता था।”

“इसका मतलब यह हुआ कि इस बार हम जिस रास्ते से वहां तक पहुंचेंगे, अगली बार वह रास्ता बंद हो जायेगा।”

“हाँ!” ठाकुर ने दीर्घ सांस खींची - “और मैं यह व्यवस्था ख़त्म कर देना चाहता हूँ, क्योंकि अब राजा महराजाओं का युग ख़त्म हो गया। आज हम गढ़ी के ठाकुर हैं, हो सकता है भविष्य में न रहें। युग बदलते देर नहीं लगती… और वह समय भी आ सकता है, जब काला पहाड़ सरकारी सम्पति बन जाये। इसलिये मैं इसे अपने अधिकार में कर लेना चाहता हूँ।”

“क्या तुम पहले कभी वहां पहुंचे हो?”

“नहीं - मुझे इसकी आवश्यकता नहीं पड़ी, क्योंकि मुझ पर कोई संकट नहीं आया। मैं पहली और आखिरी बार वहां जाना चाहता हूँ। मेरी समझ में नहीं आता कि तुमने किस विश्वास पर वहां तक पहुँचने का दावा किया था।”

“तुम यह क्यों भूल गये कि मैं तांत्रिक भी हूँ और मेरा बाप भी इसी चक्कर में मारा गया।”

“क्या तुम लखनपाल से मिले हो?”

“नहीं...!”

“फिर तुम्हारे पास वह नक्शा कहाँ से आया। साधू नाथ के पास तो था नहीं।”

“तुम इस फेर में मत पड़ो… अब हमें काम शुरू कर देना चाहिए। पहले मैं वह मीनार देखना चाहता हूँ।”

“चलो।”

हम लोग चल पड़े।

पहले मैंने चारों मीनारें देखी और उनकी सीढियाँ गिनता रहा। नक़्शे के अनुसार मीनारों में 20...40….45… 54… सीढ़ियों का क्रम होना चाहिए था परंतु यह सब कुछ उनमें नहीं था।

सिर्फ एक मीनार, जो सबसे छोटा या 50 सीढ़ियों वाला था शेष क्रमशः 120... 80… और 90 सीढ़ियों वाले थे। यह बात मेरे पल्ले नहीं पड़ी। और पहली ही बार निराशा हाथ आई मीनारों की छानबीन के बाद हम लौट आये। यह बात समझ में नहीं आई की यह गलत आंकड़ा कैसे निकला। क्या नक्शा गलत पढ़ा गया था ?

काफी रात गए मैं माथा पच्ची करता रहा, फिर गणित लड़ाता रहा… फिर रात को अचानक एक सपना नजर आया। सपने में कोई छाया नजर आई थी, जिसने मुझे एक दोहा पढ़कर सुनाया।

जितने हैं मीनार, उतने खड़े हैं बीमार
बीमारों को नीचे रख, देख तमाशा यार।
मरने वाले बीमारों की चिता जला दे तू
शेष बचेगा जो, वैसा ही सबक पढ़ा दे यार।।

कुछ इसी प्रकार का दोहा था, जो सवेरे आंख खुलने पर भी मेरे मन में कुलबुलाता रहा। मुझे ऐसा लगा जैसे सपने में कोई मेरी सहायता के लिये आया था। मैंने तुरंत वह पंक्तियां नोट कर ली। उसके बाद उन पंक्तियों पर गौर करने लगा।

जितने हो मीनार उतने खड़े हैं बीमार।
मीनार चार है तो बीमार भी चार।
बीमारों को नीचे रख, देख तमाशा यार।

इसका अर्थ यह निकल रहा था कि चार की संख्या को नीचे रख दो, पर किसके नीचे। ये बात पल्ले नहीं पड़ रही थी। फिर अचानक खयाल आया कि सीढ़ियों की संख्या नोट की जाये और चार की संख्या प्रत्येक के नीचे रखी जाए, देखें क्या नतीजा निकलता है।
मैंने ऐसा ही किया।

120/ 4, 80/4, 90/4, 54/ 4

अब मैंने गणित लगाया। चार से इन संख्या को भाग दिया। पहले भाग देने पर 30 और 20…. तीसरी संख्या में पूरा भाग नहीं कटा और ना चौथी संख्या में। मैं सिर्फ 30 और 20 पर गौर करने लगा। फिर सहसा चौंक पड़ा। बीस की संख्या अस्सी में आ जाती थी और नक्शे के हिसाब से मुझे संख्या की आवश्यकता थी।

मेरा दिमाग तेजी के साथ चलने लगा।

मैंने अस्सी को अलग हटा कर रख दिया। उसके बाद अगली पंक्तियों पर गौर किया - मरने वाले बीमारियों की चिता जला दे तू।

[Dolly sharma]

कौन सा मरा… हाँ… एक संख्या कम हो गयी... अस्सी की, जितने मीनार है उतने बीमार हैं - इसका मतलब तीन बीमार बच गये। शेष बचेगा जो, वैसा ही सबक पढा दे यार।

वैसा सबक…. इसका अर्थ क्या पहले जैसा अर्थात जैसे पहले हल निकाला। अब मैंने 80 को हटाकर से तीन संख्याओं के नीचे तीन रख दिया।

120/ 3, 90/3, 54/ 3
हल निकला 40, 30, 18

इस बार तीनों संख्या कट गई पर मैंने अपने मतलब की संख्या लेनी थी, जो चालीस थी। अब मैं इसी प्रकार आगे का हल निकालने लगा। 120 को एक तरफ हटाने के बाद मैंने दो से भाग दिया तो 90 में पैंतालिस निकल आया। अब सिर्फ 54 बचा था, एक से भाग देने पर 54 था ही।

मैं खुशी से उछल पड़ा। हल मिल गया था। अस्सी सीढ़ियों वाले मीनार में 20 का नंबर 120 में 40 और 90 में 45… चौथा 54। मैंने इन मीनारों को क्रमबद्ध रख दिया। नक्शे में सीढ़ियों पर चढ़ते पांव थे। यह संकेत नहीं मिला कि सबसे पहले 54 पर चढ़ना है या 20 पर… पांवों का अर्थ चढ़ना ही हो सकता है। मैंने दोनों तरफ से प्रयोग कर लेना उचित समझा। सबसे पहले हम 54 सीढ़ियों वाले मीनार पर पहुंचे। मैंने मीनार की सीढ़ी पर चढ़ना शुरू किया। सबसे अंतिम सीढ़ी पर चढ़ने के बाद मैंने उसका निरीक्षण किया कोई विशेष बात नजर नहीं आई। यह सीढ़ी भी अन्य सीढ़ियों के समान थी। मैं हाथ से उसे टटोलने लगा। अचानक मेरी निगाह कांसे की बनी एक तस्वीर पर अटक गई यह एक चेहरे की प्रतिमा जैसी थी और हर सीढ़ी के दाएं हिस्से पर लगी थी। धूल जम जाने के कारण वह स्पष्ट नजर नहीं आती थी।

मैंने उस पर से धूल हटाई और अजमाइश करने लगा। पूरी तस्वीर मेरे पंजे में आ गई। मैंने ठाकुर को नीचे ही रखा था - मैंने उसे समझाया कि नक्शे के अनुसार एक ही आदमी को चढ़ना था। वह नीचे खड़ा मुझे देख रहा था।

मैंने तस्वीर को घुमाने का प्रयास किया तस्वीर दाई ओर घूम गई और फिर खट की आवाज हुई साथ ही उसने घूमना बंद कर दिया। अब मैं प्रफुल्लित हुआ और अपनी सफलता की मनोकामना करता हुआ नीचे उतरा।

फिर मैं ठाकुर को लेकर दूसरी मीनार पर पहुंचा।

इन मीनार की सीढ़ियों पर वैसे ही तस्वीर बनी थी।

मैंने तस्वीर के बारे में ठाकुर से पूछा कि यह किसकी है ?

“यह कृपाल भवानी का चेहरा है।” ठाकुर ने बताया।

मैंने इस टावर की सीढ़ी पर चढ़कर पैतालिसवीं सीढ़ी का चयन किया और उसकी तस्वीर भी वैसे ही घुमा दी। यही प्रयोग मैंने अन्य टॉवरों में भी किया परंतु नतीजा कुछ ना निकला। इस प्रकार शाम हो गई। प्रत्येक मीनार एक दूसरे से काफी दूर थी। जिस मीनार से मैं भागा था

वह एक सौ बीस सीढ़ियों वाली थी।

अगले दिन नीचे से ऊपर की संख्या पर कार्य हुआ।

मुझे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि तस्वीर घूमकर यथास्थान आ चुकी थी। मैंने उसे पुनः घुमाया और खट की आवाज होते ही छोड़ दिया। उसके बाद मैं इसी क्रम में आगे बढ़ा। चालीस, पैतालीस, और अंत में चौवन नंबर पर जा पहुंचा।

चौवन नंबर सीढ़ी की तस्वीर घुमाते समय मेरी सांस रुक गई , क्योंकि उसके साथ ही घरघराहट का धीमा स्वर सुनाई पड़ा था। सामने एक आला खुलता चला गया। उसके भीतर से एक काला नाग निकला… वह फन उठाए अपनी छोटी-छोटी आंखों से मुझे देखने लगा। फिर वह सीढ़ियों से उतरता हुआ नीचे चला गया।

“सांप…. सांप….।” ठाकुर चिल्लाया।

“उसे मारना नहीं।” मैं जोर से बोला और सीढ़ियां उतरने लगा।

उसके बाद नाग अपने रास्ते पर चलता रहा और हम उसके पीछे पीछे चल पड़े। वह मीनार से बाहर निकल गया। फिर वह हमें एक उजड़े मकान में ले गया। खंडहर में एक रास्ता उदय हुआ - जो काफी ढलुआ और जमीन के गर्भ में समा गया था। उस में अंधकार छाया हुआ था। ठाकुर ने टॉर्च जला ली।

यह रास्ता आगे जाकर एक द्वार में खत्म हुआ और फिर लगभग 200 गज लंबी सुरंग का मार्ग तय हुआ। सर्प बिना हिचक आगे-आगे रेंग रहा था। सुरंग एक अन्य दरवाजे से जुड़ी थी। वह द्वार भी अचानक खुलता चला गया।

मैं समझ गया कि हम खजाने के निकट है और सर्प उसका रखवाला है। यहां से हम सुनहरी सीढ़ियां उतरने लगे फिर सांप ने हमें एक कमरे में छोड़ दिया और ना जाने कहां गायब हो गया।

ठाकुर ने टॉर्च के प्रकाश में कमरे का निरीक्षण किया। फिर हर्ष से चीख पड़ा।

“मिल गया… खजाना मिल गया…।”

कमरे के बीच में एक हौज था, जिसमें पानी था। ठाकुर उसी में बार-बार हाथ डाल रहा था। उसने सोने की कुछ मूर्तियां पानी से निकाल ली थी, फिर मैं भी उसके पास पहुंच गया।

“इसी में है और या भरा पड़ा है। हमें इसका पानी निकाल लेना चाहिए। इसकी निकासी कहां है…..?”

“इसकी निकासी कही नहीं लगती। शायद यह एक प्रकार से कुआं है, क्या पता इसका पानी निकाल पाना संभव न हो।”

“ठहरो पहले मैं इस में उतर कर देखता हूं और इसकी गहराई नापता हूं।”

ठाकुर मुझे टॉर्च पकड़ा कर उस में उतर गया। पानी उसके घुटनों-घुटनों तक था।

“यहां फौलादी बक्से पीछे पड़े हैं…।” वह बोला - “और ना जाने क्या-क्या है… हमें काम शुरू कर देना चाहिए। तुम जाकर बाल्टी और कुदाल ले आओ। मेरे पास सारा इंतजाम है।

ठाकुर सारी व्यवस्था कर लाया था। उसके साथ आठ खच्चर भी आए थे, जिन्हें वह शायद माल ढ़ोने के लिये लाया था।

[Dolly sharma]

अगले कई घंटे तक हम खजाना निकालने में लगे रहे। कमरे में पेट्रोमेक्स का प्रकाश चल रहा था। वहां तनिक भी घुटन नहीं थी। हम हौज का पानी भी खाली करते जा रहे थे।सारी रात काम करने के बाद भी एक तिहाई निकाल पाए। कई बक्से निकल आए थे, जिन पर सील लगी थी। ठाकुर ने एक बक्से की सील तोड़ कर देखा - उनमें जवाहरात भरे थे। मंदिरों से लूटी गई अनेक नायाब सोने-चांदी की मूर्तियां थी…. हीरे थे... और असली मोती के ढेर थे।

मेरी तो बिसात ही क्या ठाकुर ने भी इतनी दौलत पहली बार देखी थी। एक बक्से में स्वर्ण हार भरे पड़े थे। एक में अंगूठियों का ढेर था। दूसरे दिन भी यह कार्य पूरे जोर-शोर से चलता रहा। सारी थकावट गायब हो गई थी। हमारी आंखों से नींद कोसों दूर जा चुकी थी।

हौज गहरा होता जा रहा था।

आखिर दो दिन की कड़ी मेहनत के बाद हम सारा ख़ज़ाना बाहर निकालने में सफल हो गए। जब सारा खजाना सोलह बक्सों में रख दिया गया और यह बक्से बाहर पहुंचाए गए तो ठाकुर ने एक दिन मीनार में आराम करने की सलाह दी।

यह सोलह बक्से मीनार के हॉल में रख दिये गए।

“मेरे ख्याल से आराम बाद में होता रहेगा।” मैंने कहा - “पहले हमें अपना हिस्सा बांट लेना चाहिए।”

“इतनी बेसब्री भी क्या - पहले हम इन पहाड़ों से बाहर निकल जायें फिर बांट लेंगे।” ठाकुर बोला।

“नहीं ठाकुर बटवारा हो जाना चाहिए।”

“ठीक है - मैं बटवारा किए देता हूं।”

ठाकुर ने अचानक अपनी बंदूक उठाई और मेरी तरफ तान दी। उसके बाद उसके होंठों पर इस वक्त जहरीली मुस्कान खेलने लगी।

“तेरा क्या मतलब था तू राज-घराने की संपत्ति पर हाथ लगा सकेगा।”

“ओह्ह! तो तू अपनी कमीनी हरकत पर उतर आया है।”

मैं उठ खड़ा हुआ।

“आगे ना बढना कुत्ते। वही रह… अब तेरा अंत निकट आ गया है। तू इस खजाने का आखरी राजदार है।”

“ठाकुर भानु प्रताप! मैंने भी कच्ची गोलियां नहीं खेली है। तुम्हारी ऑटोमेटिक बंदूक में कोई गोली नहीं, जो मेरा सीना फाड़ दे - चाहो तो चला कर देख लो।”

“बकवास...।”

ठाकुर ने ट्रिगर दबाया। बात सच थी। एक पल के लिये ठाकुर के हाथों से तोते उड़ गए परंतु अगले ही क्षण उसे अपना रिवाल्वर का ख्याल आया। ठाकुर ने तुरंत अपने बैग पर झपट्टा मारा। रिवाल्वर उसने इसी में रखी थी। रिवाल्वर से अधिक बंदूक पर भरोसा करता था। क्योंकि उसका दूर का निशाना अच्छा था और बंदूक दूर तक मार कर सकती थी। किंतु जब उसने बैग में हाथ डाला, तो बैग से रिवॉल्वर नदारद थी।

अब ठाकुर चौंका।

“क्यों ठाकुर… अब भी कोई कसर बाकी है।” मैंने ठहाका मारा।

“कमीने... कुत्ते।”

यह कहकर ठाकुर ने बंदूक उल्टी पकड़ी और उसका हत्था तानकर मेरे ऊपर भूखे शेर की तरह झपटा। दूसरे ही पल मैंने फुर्ती के साथ ठाकुर वाली रिवॉल्वर अपनी जांघिये के भीतर से निकाली और उसकी तरफ तान दी।

“मैं हाथा-पाई पर विश्वास नहीं रखता ठाकुर इसलिये हाथ ढीले छोड़ दो मैं चाहता तो अब तक तुम्हें खत्म कर देता परंतु अभी तुम्हारी जिंदगी के कुछ दिन बाकी है।”

ठाकुर के हाथ स्वतःढीले पड़ गए। वह सूनी आंखो से मुझे घूरने लगा।

“तुम्हारी इस नियत से तो मैं पहले ही परिचित था और मुझे भी मजबूरन तुम्हारे साथ की ज़रूरत थी क्योंकि मुझे इन पहाड़ियों से सही सलामत बाहर निकलना है अन्यथा तुम अब तक नर्क सिधार गए होते, भानु प्रताप ! तुझे अपने जुल्मों की ख़बर तो होगी।

“क्या मतलब है तेरा?”’

“तूने मेरे बाप को मरवाया… मरवाया न…।”

“झूठ... कोई साबित नहीं कर सकता।”

“सबूत की जरूरत अदालत में पड़ती है मुझे सबूत की आवश्यकता नहीं। मैं तुझे याद दिलाना चाहता हूं ताकि तुझे अपनी मौत का रंज ना रहे…. मेरी जिंदगी को बर्बाद करने वाला तू है ठाकुर…. तुझे मुझसे और चंद्रावती से क्या दुश्मनी थी कमीने…. चंद्रावती के साथ अत्याचार का बदला मैंने तेरी सुंदर बीवी से ले लिया है…. तू हाल सुनेगा तो पागल हो जाएगा…।”

“मेरी बीवी….। ठाकुर चौक पड़ा - “क्या किया तूने… क्या हुआ मेरी बीवी को।”

[Dolly sharma]

“तू तो यहां मजे कर रहा था ठाकुर और मै सूरजगढ़ के चप्पे-चप्पे में तुझे तलाश कर रहा था। तूने गढ़ी की सुरक्षा के लिये भैरव का फार्मूला अपनाया, जिन्हें मैंने कैद कर लिया।

उसके बाद तेरी बीवी को गढ़ी में जाकर भोगा। बेचारी मुझे देखते ही अचेत हो गई थी। नमूने के लिये मैं उसकी साड़ी, ब्लाउज और अंगिया साथ में गले का हार अपने साथ ले आया, जो मैं तुझे सबूत के तौर पर दिखाना चाहता था।”

“नहीं….।” वह चीख पड़ा।

“और सुनेगा तो पागल हो जाएगा। तो सुन मैंने गढ़ी को राख की ढेरी में बदल दिया था। इतना ही नहीं तेरे एकलौते बच्चे को कैद कर लाया था पर मुझे दुख है…।”

“मेरा बच्चा... मेरे बच्चे को क्या हुआ….।”

“कुमार सिंहल को मैं यहां ला रहा था…. उसकी मौत का जिम्मेदार मैं नहीं हूं - वह भयानक मलेरिया से पीड़ित हो कर मर गया था।”

“क... मी...ने…।” ठाकुर जोरों से चिल्लाया…। वह सचमुच पागल हो गया था - “तूने मेरी दुनिया उजाड़ दी... तूने मुझे बर्बाद कर दिया। कुमार ने तेरा क्या बिगाड़ा था हरामजादे….। तूने गढ़ी के वंशज को मिटा दिया।”

“जब तू यह पूछता है तो मुझे बड़ी प्रसन्नता होती है। यही सवाल मैंने भी तो किया था कि मैंने तेरा क्या बिगाड़ा था। पर ऊपर वाला शायद जो करता है, वह अच्छा ही करता है। अगर तुमने मुझे जालिम ना बनाया होता तो यह धन मुझे कैसे मिलता... अब तो ठाकुर तुझे कुछ समय और जीना है - चाहे खुशी से जी ले चाहे रो कर…।”

ठाकुर हथेलियां रगड़ रहा था।

उसका वश चलता तो उसी वक्त मुझे ठिकाने लगा देता। परंतु मेरी रिवाल्वर एक पल के लिये भी उससे विमुख नहीं हुई थी। और वह बाज की तरह मुझ पर झपट्टा मारना चाहता था। क्रोध के कारण उसका सारा शरीर कांप रहा था।

[Dolly sharma]