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डायरी में शेष बातें लखनपाल ने व्यक्ति गत जीवन के बारे में लिखी थी। उसमें भैरव तांत्रिक से ले कर साधूनाथ की मृत्यु तक का विवरण था। इसमें यह भी लिखा था कि भैरव तांत्रिक कृपाल भवानी का वंशज है, जो कहीं अज्ञात वास कर रहा था और ठाकुर भानु प्रताप की पुकार पर उसकी सहायता के लिये आया है।
भानु प्रताप उस विपुल धनराशि को अपने अधिकार में लेकर कहीं दूसरी जगह स्थानान्तरित कर देना चाहता है। एक ही समस्या उसके गले अटकी हुई है – नक्शा उसके पास नहीं इसी कारण वह कठिनाई में पड़ गया है और मुझे तलाश करता फिर रहा है और इन दिनों तुम्हारी तरफ से खतरे का संकेत पाकर वह काले पहाड़ की ओर चला गया है। शायद इस बार वह बिना नक़्शे के खजाने की तलाश करने गया है।”
“तुम्हारा मतलब वह काले पहाड़ पर गया है।”
“हाँ...।”
“ओह! न जाने वह कब लौटेगा। तब तो उसे इन घटनाओं का पता भी न होगा।”
“उसकी रवानगी का पता किसी को नहीं होगा और न कोई उसे खबर देने वहां पहुँच पायेगा। अब हमारे सामने एक ही समस्या है किसी तरह काले पहाड़ तक पहुंचा जाये। अगर हम वहां सकुशल पहुँच जाते है तो सारी बाजी हमारे हाथ आ सकती है – धन भी मिलेगा और ठाकुर भी।”
“बात तो ठीक है, परन्तु जैसा कि इस डायरी में लिखा है, यहाँ काले जादू का प्रकोप है उसका क्या इलाज़ है?”
यही बातें तो तुम्हें सुलझानी है। तुम किसी गुप्त शक्ति के मालिक हो इसलिये ऐसे मामलों को सुलझा सकते हो।”
“ठीक है... मैं मालूम करता हूँ। धन के बारे में तो मैंने अभी तक सोचा ही नहीं था। धन तो इंसान की खुशियों का खजाना है।”
मैंने बेताल को याद किया।
बेताल उपस्थित हुआ।
“बोल अगिया बेताल! मेरी एक समस्या हल करेगा।”
“हाँ आका! आपके हुक्म का गुलाम हूं।”
“मुझे पता लगा है की ठाकुर भानुप्रताप काले पहाड़ पर वास कर रहा है और वह कब लौट पायेगा, इसका कुछ पता नहीं। मुझे काले पहाड़ पर जाना है।”
“काला पहाड़!” बेताल चौंका – “आका! यह आप क्या कह रहे हैं। बेताल वहां आपका साथ नहीं दे सकता।”
“क्यों...।”
“वह कृपाल भवानी का क्षेत्र है। बहुत पहले बेतालों में और काले पहाड़ की गुप्त शक्तियों के बीच युद्ध हुआ था, जिसमें दोनों की शक्ति बराबर रही। महीनों तक युद्ध चलता रहा पर हार-जीत का फैसला नहीं हुआ तभी हमारे बीच संधि हुई थी, जिसे न वे भंग कर सकते है न हम...।”
“किस प्रकार की सन्धि।”
“हमारे बीच एक सीमा है जिसे न तो बेताल पार कर सकते हैं और न काले पहाड़ की गुप्त शक्तियां हमारी सीमा में आ सकती है और न उस ओर से कोई मनुष्य हमारी सीमा में आयेगा न हमारी तरफ से वहां जायेगा। सिर्फ राजघराने के वंशजों पर यह प्रतिबन्ध नहीं, जो वहां राज्य कर चुके है। हमारी संधि कृपाल भवानी ने करवाई थी और तब से हम उसमे बंधे आ रहे है। इसलिये मेरे आका मैं इसमें आपकी मदद नहीं कर सकता, और यह तब तक नहीं हो सकता जब तक मैं सर्व शक्तिमान नहीं हो जाता।”
“सर्व शक्तिमान से तुम्हारा क्या अर्थ?”
“मुझे आपने तेईस चरणों में सिद्ध किया है... यह तेईस का अंक ही मुझे सर्व शक्तिमान बना सकता है। तेईस दिन के अन्दर में जैसे आपने मुझे एक नरबली चढ़ाई थी उसी प्रकार मैं तेईस बलि मांगूंगा और इसका अंतर तेईस दिन ही होगा। यह आपकी लम्बी साधना का फल होगा कि आप कृपाल भवानी के बराबर गुप्त शक्ति वाले माने जायेंगे और उस वक़्त मैं मंगोल घाटी का राजा बना दिया जाऊँगा, क्योंकि जब मुझसे शक्तिशाली बेताल वहां नहीं रहेगा। ऐसी हालत में संधि आप तोड़ेंगे और मैं उन शक्तियों पर हमला बोल दूंगा और अब कृपाल भवानी तो रहा नहीं इसलिये निःसंदेह जीत हमारी होगी और वे गुप्त शक्तियां हमारी दास होगी। हर बेताल शहजादा यह स्वप्न देखता है... मैं तो आप से एक दिन अपने दिल की यह बात बता देता परन्तु तब तक न बताता जब तक आप का कार्य संपन्न न होता। किन्तु ऐसी हालत में मैं आपकी सहायता नहीं कर सकता।”
इस काम में तो लगभग दो वर्ष लग जायेंगे... अच्छा बेताल क्या तुम इस नक़्शे को पढ़कर बता सकते हो।” मैंने नक्शा फैला दिया।
वह एकदम पीछे हट गया और ठिठुरते स्वर में बोला – “मैं इसे छू भी नहीं सकता। यह कृपाल भवानी का नक्शा है और इसमें सूरज गढ़ी के गुप्त खजाने का वर्णन है। मैं इसे पढ़कर नहीं सुना सकता, इसे उनमे से कोई गुप्त शक्ति पढ़ सकती है, जिसका मालिक कृपाल भवानी था।”
“तो बेताल – या मैं मंगोल घाटी के रास्ते काले पहाड़ नहीं जा सकता?”
“तुम्हारा क्या ख्याल है – क्या बादशाह इजाजत दे देगा।”
“शायद नहीं।”
“अच्छा बेताल। तुम यही रुके रहो, मैं जरा अपने साथी से विचार विमर्श कर लू।”
मैंने अर्जुनदेव को सारी समस्या बताई।
“उससे पूछो यदि हमारे साथ राजघराने का कोई वंशज रहा तो क्या हमें सीमा पार करने दी जायेगी।”
“मैंने बेताल से पूछा।”
“हाँ – तब सम्भव है।” उसका जवाब था।
मैंने अर्जुनदेव को उसका उत्तर सुना दिया।
“उससे पूछो – काले जादू से बचने का क्या तरीका है। विशेषकर काले पहाड़ पर पहुँचने के बाद।”
मैंने यह प्रश्न दोहराया।
“अगर मैं साथ रहूँ तो हर जादू की पूर्व सूचना दे सकता हूं साथ ही उसे काट भी सकता हूं परन्तु काले पहाड़ पर मैं आपके साथ नहीं रहूँगा। फिर भी वहां काले जादू में एक विशेष बात है– वह राजघराने के किसी वंशज पर हमला नहीं करता इस लिये जब तक कोई व्यक्ति आपके साथ रहेगा आप सुरक्षित है और यदि वह आपकी नजरों से ओझल हो जाता है तो आप उस जादू के प्रकोप में आ सकते हैं। राजघराने के वंशज के चारो तरफ एक परिधि लगभग सौ गज के दायरे तक होती है या राजघराने का सदस्य इस परिधि को इच्छाशक्ति से बढ़ा सकता है। यह पहाड़ियां बड़ी रहस्यमय है, इसलिये कोई इस तरफ नहीं जाता और जाता है तो लौटकर नहीं आता।”
मैंने अर्जुनदेव को यह बात बताई।
“फिर तो काम बन जायेगा।” अर्जुनदेव ने कहा।
“लेकिन किस प्रकार! हमारे साथ राजघराने का कौन सा सदस्य है।”
“क्या तुम उस बच्चे को भूल गये, जिसका तुम अपहरण कर लाये थे।”
मैं एकदम चौंक पड़ा।
और अर्जुनदेव हंस पड़ा।
यह छोटी सी बात मेरी समझ में क्यों नहीं आई थी कि वह बच्चा भी तो राजघराने का है– ठाकुर की संतान है।
एक माह का राशन पानी लेकर हम दोनों यात्रा पर चल पड़े। हमारे साथ दो घोड़े और दो खच्चर थे। खच्चरों में सामान लदा हुआ था। अर्जुनदेव जंगलों और पहाड़ियों का अनुभवी था अतः उसने ऐसा सामान साथ लिया था, जो इस प्रकार की यात्रा के लिये अनिवार्य था।
हमारा चौथा पड़ाव मंगोल घाटी में पड़ा। अब हम आबादी पीछे छोड़ चुके थे। आगे कोई भी बस्ती या आदिवासी गांव नहीं था। मंगोल घाटी मीलो लम्बी थी। और मैं जानता था, यहाँ तक बेताल हमारी रक्षा करता आ रहा है।
हमारे साथ आठ बरस का कुमार था, जिसका इन दिनों हम पूरा ध्यान रखे थे। प्रारंभ में वह रोता रहता था पर बाद में उसने रोना बंद कर दिया था। फिर भी वह दो खतरनाक अजनबियों के बीच सहमा सहमा रहता था।
मुझसे तो वह हमेशा भयभीत रहता था। अर्जुनदेव से थोड़ा घुल मिल गया था इसलिये वह अर्जुनदेव के घोड़े पर ही यात्रा करता रहा था।
अब तक मेरी जटाएं और दाढ़ी काफी बढ़ आई थी। हमेशा की तरह मेरे शरीर पर मैले कपडे होते थे और न जाने मैं कबसे नहाया नहीं था। मेरे शरीर से दुर्गन्ध आती थी, परन्तु अर्जुनदेव इसका आदी हो गया था। मंगोल घाटी में विश्राम की रात मुझे फिर चन्द्रावती की याद आई और एक आवारा रूह को मैंने अपने आस-पास मंडराते देखा, परन्तु वह मुझे किसी प्रकार की हानि नहीं पहुंचा सकती थी।
मंगोल घाटी में वह मेरे साथ-साथ रही। कई बार उसने मेरे पास आने की कोशिश की परन्तु मैंने उसे दुत्कार दिया।
मैंने बेताल से मालूम किया कि सीमा पार करने में कोई संकट तो नहीं। उसका उत्तर मिल गया। वह सीमा तक मुझे छोड़ने आ रहा था और फिलहाल हम पर कोई संकट नहीं था।
मंगोल घाटी की सीमा तक पहुँचते-पहुँचते बेताल उदास हो गया।
और जब हम सीमा पर पहुंचे तो उसने मुझे विदा देते हुए कहा –” मैं यहीं आपका इंतज़ार करूंगा... मेरी शक्ति आपको खींचती रहेगी, मुझे दुःख है की मैं आगे नहीं जा सकता। अगर आप सुरक्षित लौटे तो आपकी सेवा में उपस्थित हूँगा। मैं आपको फिर याद दिलाऊंगा की आप भैरव तांत्रिक से बचकर रहें।”
“बेताल! विश्वास रखो, मैं जल्दी लौट आऊंगा और यदि मैंने उस धन का पता पा लिया तो मैं तुम्हें सर्वशक्तिमान बनाऊंगा उसके बाद हम इसी घाटी में साथ-साथ रहेंगे।”
बेताल घुटनों के बल झुक गया और उसने मुझे प्रणाम किया। हम आगे बढ़ गये। अब हम काले पहाड़ की सीमा में आ गये थे। उसके पत्थरों के स्याह रंग से आभास होता था कि वह सचमुच रहस्यमय प्रदेश है। बड़े दुर्गम रास्ते थे और जंगल की भयानक छाया चहुँ ओर फैली हुई थी।
नोकदार पहाड़ी के लिये आगे की यात्रा शुरू हो गई।
मेरा दोस्त घाटियों और पहाड़ियों पर पुल बनाना भी जानता था। और यह कार्य वह बड़ी जल्दी पूर्ण कर लेता था। वह इस प्रकार की यात्रा का दक्ष था। हम पहाड़ी के उपर चढ़ते रहे। कोई रास्ता न था अतः जिधर से मन करता उसी ओरे से बढ़ चलते। हमारे पास इस बात का हिसाब था कि वह कितने मील के दायरे में फैला है। इसका बोध उस नक़्शे में होता था।
पहाड़ी के उपर पहुँचते-पहुँचते शाम हो गई और रात की स्याह चादर तनने लगी। वृक्ष घना आवरण ओढने लगे, चट्टानों का काला रंग रात से मिलन करने लगा और धीरे-धीरे गहन अन्धकार छा गया। हमने खेमा गाड़ दिया और मोमबत्ती जला दी।
यहाँ पहुँचते-पहुँचते हम बुरी तरह थक गये थे। हमने तुरंत भोजन किया और विश्राम करने लगे। कुमार सिंहल यही नाम था तुरंत सो गया। हम लेटे-लेटे कुछ देर तक बात करते रहे, फिर तय हुआ कि चार-चार घंटे की नींद ली जाये - वह भी बारी-बारी। इस प्रकार दोनों का एक साथ बेसुध हो कर सो जाना खतरे से खाली नहीं था। फिर मैं सो गया और वह पहरा देता रहा, पर उस जगह बड़े-बड़े मच्छर मंडरा रहे थे, जिनके कारण नींद नहीं आती थी, फिर भी मैं मच्छरों के काटने की चिंता किये बिना सो गया, फिर मैं पहरे के लिये जागा।
काले पहाड़ की रात बड़ी डरावनी थी। बाहर निकल कर टहलने से दिल में भय बैठता था। कभी-कभी ऐसा लगता जैसे असंख्य अजगर सांस ले रहे हो। जैसे-तैसे रात कटी– पर सवेरे तक मच्छरों के काटने के चिन्ह सारे बदन पर छा गये थे।
अपने मार्ग पर चिन्ह अंकित करते हुए हम इसी प्रकार आगे बढ़ते रहे और पांच रोज बाद कुमार सिंहल मलेरिया का शिकार बन गया। अर्जुनदेव को भी हल्का-हल्का बुखार चढ़ा था पर वह किसी तरह उसका मुकाबला करने में समर्थ था।
वह अपने साथ छोटी-मोटी दवाइयां भी लाया था। उसने कुमार को दवाई पिलाई– बुखार थोड़ी देर के लिये उतर गया पर फिर चढ़ गया... और इस प्रकार वह बुखार उतरता और चढ़ता रहा। उसकी हालत पतली होती गई।
इधर हमें कोई सफलता नहीं मिल पा रही थी। हम उन पर भटकते रहे पर कोई भी ऐसा चिन्ह दृष्टिगोचर नहीं हुआ, जिसे हम अपनी मंजिल कह सकें। मुझे निराशा होने लगी परन्तु अर्जुनदेव आशावादी था। इधर कुमार को कै होने लगी थी, सारी दवा दारू व्यर्थ साबित हो रही थी।
एक रात जब सम्पूर्ण वातावरण चांदनी तले खामोश था... तब अर्जुनदेव परेशानी की सी मुद्रा में खुली हवा में चहल-कदमी करने चला गया। उस रात वह बहुत सुस्त नजर आ रहा था और परेशानी में खजाने के कागजात देखता रहा था फिर वह बाहर निकल गया।
कुछ देर बाद ही मैंने उसकी चीख सुनी और मैं उछल कर खड़ा हो गया। आशंका से घिरा मैं बाहर निकला और उसे पुकारने लगा।
शीघ्र ही उसकी आवाज सुनाई दी।
“इधर आओ।”
मैंने उस तरफ घूमकर देखा – वह एक ऊँची चट्टान पर खड़ा था। मैं भी उस चट्टान पर चढ़ गया।
“क्या बात है... तुम चीखे क्यों?”
“वह ख़ुशी की चीख थी रोहताश।”
“क्यों – क्या खजाना मिल गया।” मैंने व्यंगपूर्ण स्वर में कहा।
“वह देखो...।”
मैंने उस तरफ देखा जिधर वह संकेत कर रहा था। काफी दूर मुझे एक चमकीली सी वस्तु नजर आई। चांदनी ने उसकी चमक को जैसे रौशन कर दिया था। वह एक छत्र जैसा था। मेरी समझ में नहीं आया कि वह क्या है?
“वह है क्या?”
“यह लो...अब ज़रा दूरबीन से देखो।”
मैंने दूरबीन आँखों पर चढ़ा ली, अब मुझे एक मीनार नजर आई, जिसके उपर वह धातु सा चमकीला छत्र रखा था। मीनार के दोनों तरफ खतरनाक तीखी चट्टानों वाली पहाड़ियां थी। एक प्रकार से वह मीनार खाई में बनी थी और छत्र पहाड़ियों को जोड़ता नजर आ रहा था। इस प्रकार छत्र उस खाई के लिये पुल का सा काम कर रहा था और यदि वह रात के समय चमकता प्रतीत न होता तो उसे कोई भी पहाड़ी चट्टान मान सकता था, किन्तु इस समय चांदनी रात के कारण उसका लाल खाका काले पत्थरों के बीच उभर आया था।
“गनीमत है कुछ तो सफलता मिली।” मैंने दूरबीन हटाते हुए कहा।
“मेरा अनुमान है की इन चारमीनारों के बीच पुराने नगर के अवशेष होने चाहिए और ये चारों मीनारें उस पुराने नगर का प्रवेश द्वार हो सकती है, ऐसा मैंने नक्शा देखकर अनुमान लगाया है।”
“सम्भव है।”
“प्यारे रोहताश अब हम खजाने के द्वार पर है...........दौलत हमारा इन्तजार कर रही है। कल हम वहां तक पहुँच जायेंगे। उस छत्र में पहुँचने के बाद हमें आनंद की आनुभूति होगी।
“शायद ठाकुर वहीँ कहीं होगा।”
“अगर वह हमारे हाथ आ गया तो शेष काम भी पूरा हो जायेगा उस पर कब्जा करने के लिये हमारे पास तुरुप का पत्ता है – उसका बेटा हमारे कब्जे में है, इसलिये उसे बिना शर्त हथियार डालने होंगे।”
