Horror ख़ौफ़

[rajsharma]

“उससे क्या होगा बाबा?” साहिल के चेहरे पर नासमझी के भाव उभरे- “श्मशानेश्वर तो स्वयं शरीर धारण कर चुका है। उसके पूर्ववर्ती धारक अघोरा के शरीर को नष्ट करने से क्या फ़ायदा होगा?”
फ़कीर एक बार फिर रहस्यमयी अंदाज में मुस्कुरा उठे। उन्होंने काबा की दिशा में मुंह करके श्रद्धा से परिपूर्ण लहजे में कहा- “पाक परवर दिगार के खेल निराले हैं। इस पूरी कायनात को चलाने वाले अल्लाह ने ही उस पिशाच का भी नसीब लिखा है। और उस लिखे हुए में ये दर्ज है कि माया या इस सदी की संस्कृति ही उस शैतान के खात्मे की अहम् वजह बनेगी।”
“मैं समझा नहीं बाबा।”
“अभयानन्द के जिस राख को अघोरनाथ ने राजमहल के तहखाने में गीता के पाक कलामों और स्वास्तिक के निगहबानी में रखवाया था, उसी राख से अरुणा ने अपने शैतानी इल्म का इस्तेमाल करके अभयानन्द का जिस्म बनाया है। राख में पहले से ही श्मशानेश्वर की चेतना थी, इसलिए जिस्म का रूप लेते ही वह राख शैतान के रूप में ज़िंदा हो उठा है, जो संस्कृत के हुस्न-ओ-शबाब का तमन्नाई है। लेकिन..!” फ़कीर मुस्कुराए- “लेकिन संस्कृति की कलाई पर जन्मजात मौजूद स्वास्तिक उस शैतान को उसे छूने भी नहीं देगा। स्वास्तिक नाम के आफत से निजात पाने के लिए जानता है कि वह शैतान क्या करेगा?”
साहिल फिर चुप रह गया। फ़कीर के कौतुहल पैदा करने के इस ढंग से अब उसे झुंझलाहट होने लगी थी।
“वह अभयानन्द के जिस्म से काले धुएं के रूप में निकल जाएगा और फिर अभयानन्द केवल एक आम इंसान रह जाएगा, जिसे स्वास्तिक से कोई खौफ नहीं रहेगा। फिर वह संस्कृति के साथ जिस्मानी ताल्लुकात बनाएगा, जिसके लिए वह उसे पहले ही मजबूर कर चुका है। क्योंकि इस काम में संस्कृति की मर्जी शामिल होगी, इसलिए ये घटना इस बात की तस्दीक होगी कि वह अभयानन्द जैसे अप्राकृतिक ढंग से जिस्म हासिल किये हुए इंसान को कुबूल कर चुकी है और इस हालत में उसका जलाली स्वास्तिक अपनी मुकम्मल तासीर गँवा चुका होगा। इसके बाद शैतान फिर से अभयानन्द के जिस्म में दाखिल होकर माया को हासिल करने के अपने मकसद में कामयाब हो जाएगा।”
“ओह! तो ये चाल है उस महापिशाच की?” साहिल का चेहरे पर अभयानन्द
के लिए बेशुमार घृणा के भाव उभर आये।
“हाँ! लेकिन उसकी साजिश नाकाम होगी। जिस पल शैतान की रूह अभयानन्द के जिस्म से बाहर निकलेगी और वह संस्कृति के साथ हमबिस्तर होने को आगे बढ़ेगा, उसी पल..ठीक उसी पल संस्कृति उसी अंदाज में अभयानन्द के जिस्म पर स्वास्तिक का निशान दर्ज कर देगी, जिस प्रकार द्विज ने पिछले जन्म में उसकी कलाई पर दर्ज की थी। इसके बाद शैतान की रूह चाहकर भी अभयानन्द के जिस्म में फिर से दाखिल नहीं हो पायेगी। शैतान की रूह का साथ छूट जाने के बाद शैतानी इल्म और राख से ज़िंदा हुआ अभयानन्द कुछ ही घंटों में अपनी मौत आप ही मर जाएगा।”
साहिल के पैरों तले जमीन खिसक गयी। उसे अपना दिमाग हिलता हुआ महसूस हुआ।
“लेकिन बाबा...संस्कृति को ये सब बताएगा कौन? वह तो अभयानन्द के पास जा चुकी है। न जाने मरघट में इस वक्त क्या हो रहा होगा?”
“तू केवल अपने हिस्से का काम पूरा कर बाकी सब कुछ अल्लाह पर छोड़ दे।”
“तो क्या मेरे हिस्से का काम केवल यही है कि मैं अघोरा की लाश को ढूंढकर जला दूं?”
“तुझे लाश ढूँढने की जरूरत नहीं है। मैं खुद तुझे उसका पता दूंगा। तुझे केवल उन आदमखोर भेड़ियों से अपनी हिफाजत करनी होगी, जो अघोरा के लाश की हिफाजत करते हैं।”
“मेरे मन में एक सवाल है बाबा।”
“जल्दी पूछ।”
“जब श्मशानेश्वर अभयानन्द के जिस्म से निकल जाएगा और संस्कृति उस जिस्म पर स्वास्तिक का निशान अंकित करके उसमें उसके पुन: प्रवेश पर रोक लगा देगी तो क्या श्मशानेश्वर की आत्मा अपने पूर्ववर्ती धारक अघोरा के लाश की ओर नहीं आकर्षित होगी?”
“नहीं!”
“क्यों?”
“मैंने अभी थोड़ी देर पहले ही कहा था कि यदि शैतान के पुराने धारक का जिस्म हिफाजत से रखा हुआ हो तो शैतान केवल दो हालातों में ही उस जिस्म में दोबारा दाखिल हो सकता है। पहला ये कि उसका मौजूदा जिस्म मुकम्मल तौर पर ख़त्म हो जाए और दूसरा ये कि मौजूदा जिस्म उस वक्त मारा जाए जब शैतान उसमें मौजूद न हो।”
“ओ गॉड!” साहिल के पसीने छूट गए- “इसका मतलब ये हुआ कि श्मशानेश्वर की रूह के जिस्म से निकलने के बाद अगर किसी प्रकार अभयानन्द मारा गया तो फिर...तो फिर श्मशानेश्वर अघोरा की लाश में दाखिल होने आयेगा?”
“यूं तो अभयानन्द को मरना ही है, लेकिन अगर ये काम कोई दूसरा न करे और उसे अपनी मौत खुद मरने के लिए छोड़ दिया जाए तो यह काम कुछ घंटों में होगा और इतना वक्त अघोरा की लाश को जलाने के लिए वाजिब होगा। लेकिन अल्लाह न करे, अगर ऐसा हो गया कि अघोरा की लाश को जलाने से पहले ही किसी तरह अभयानन्द मारा गया, तो क़यामत आ जायेगी। शैतान की रूह अघोरा की लाश में दाखिल होने के लिए दौड़ पड़ेगी। अगर तू उसकी लाश को जला नहीं पाया और शैतान उसमें दाखिल हो गया तो उसका इंतकाम बहुत ही खौफनाक होगा। फिर वह किसी को नहीं छोड़ेगा। किसी को भी नहीं। तेरे जाने के बाद मैं अल्लाह ताला से ये दुआ करता रहूँगा कि ऐसा न होने पाए।”
उन भयानक क्षणों की कल्पना करके साहिल के जिस्म में झुरझुरी दौड़ गयी।”
“अघोरा के मकबरे का ठिकाना बताइये।”
“शंकरगढ़ के ही जंगल में है। इलाहाबाद को जाने वाले रास्ते से उतरकर कर एक किलोमीटर जंगल के भीतर जाने पर एक जगह ऐसा आयेगा, जहाँ महताब की रोशनी दरख्तों के पत्तों को पार करके धरती तक नहीं पहुँच पा रही होगी। स्याह अँधेरे में सब-कुछ जर्फ़ हो चुका होगा। मकबरे की पहचान यही होगी कि उसे घेर कर सात भेड़िये बैठे होंगे। और उस पर एक चिराग जल रहा होगा। वे आम भेड़िये नहीं हैं। वे आदमखोर और शैतानी तासीर वाले हैं। अगर उनके मुंह तुम्हारा लहु लग गया तो जहर तुम्हारी रगों में दाखिल होगा, उससे तुम्हें दुनिया का कोई भी डॉक्टर निजात नहीं दिला पायेगा। और तुम्हें तड़पते हुए मौत की आगोश में सो जाओगे।”
“ऐसा नहीं होगा।”
साहिल जाने को उद्यत हुआ ही था कि- “ठहर जा।”
साहिल ठिठका। फ़कीर टीन शेड वाली कोठरी में गए। वे जब दोबारा बाहर आये तो उनके हाथ में एक ताबीज और छोटी सी शीशी थी। उन्होंने दोनों चीजें साहिल की ओर बढ़ाते हुए कहा- “ये ताबीज गले में डाल ले। इसमें हजरत मोहम्मद के कदमों के नीचे से उठायी हुई ख़ाक भरी हुई है। जब तक इस ताबीज का ताल्लुक तुझसे रहेगा, तब तक शैतानी भेड़िये तुझ पर हमला नहीं कर पायेंगे।”
साहिल ने ताबीज थाम लिया।
“इस शीशी में ‘आब-ए-जमजम’ [2] भरी हुई है। हिन्दुओं में जो दर्जा गंगाजल
का है, मुसलमानो में वही दर्जा ‘आब-ए-जमजम’ का है। जब तू जमजम के इस पाक पानी को अघोरा की लाश पर छिड़केगा लाश खुद-ब-खुद जल उठेगी।”
“शुक्रिया मोहतरम बुजुर्ग! मैं अब अपने मकसद के लिए रवाना होता हूँ।”
“परवर दिगार तेरे मकसद को कामयाब बनाएं।”
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सभी की सांसें थम गयी थीं। भेड़िया-मानव की आकृति अख्तियार करने वाला काला-धुंआ भीषण गर्जना करते हुए वायुमण्डल में चक्कर काट रहा था।
“अभिनन्दन! हमारे अंकपाश में तुम्हारा अभिनन्दन है माया।”
अभयानन्द ने दोनों बाहें फैलाकर संस्कृति को आगे बढ़ने के लिए आमंत्रित किया।
संस्कृति ने कदम बढ़ाया, इस बात से अनभिज्ञ कि अरुणा की संदेहास्पद निगाहें उसी पर ठहरी हुई थीं। इससे पहले कि वह अभयानन्द के इतने निकट पहुँच जाती कि अभयानन्द उसे स्पर्श कर पाता, अरुणा चीख कर उन दोनों के बीच आ खड़ी हुई।
“माया का मार्ग क्यों अवरुद्ध कर रही हो अरुणा?” अभयानन्द गुर्राया।
“क्षमाप्रार्थी हूँ प्रभु! मुझे इस घटना में षड़यंत्र का आभास हो रहा है। आपकी प्रेयसी आपके साथ छल कर रही है।”
“माया हमसे कोई छल कर पाने की दशा में नहीं है अरुणा।” अभयानन्द झुंझलाया- “तुम व्यर्थ ही हमारी व्यग्रता बढ़ा रही हो। हम तीन सदियों तक जिस तृष्णा में तड़पे हैं, उस तृष्णा को हमें तृप्त करने दो।”
अरुणा ने अभयानन्द के कथन पर ध्यान नहीं दिया और संस्कृति से मुखातिब हुई- “अपने वस्त्रों में क्या छुपाया है तुमने?”
संस्कृति के चेहरे पर खतरनाक भाव उभरे, जिन्होंने अरुणा के इस संदेह को और भी पुष्ट कर दिया कि उसके जेहन में कोई खतरनाक योजना चल रही थी। संस्कृति के तेवर देख अभयानन्द को भी संदेह हुआ। उसने परिवेश में काले धुएं के रूप में मंडरा रहे अपने इष्ट की ओर देखा। अरुणा की पुरानी निष्ठा के आगे उसकी तृष्णा भी पराजित हो गयी और इस बार उसने अरुणा के कृत्य में हस्तक्षेप नहीं किया।
“अपने वस्त्रों में क्या छुपाया है तुमने?” अरुणा का लहजा भयानक हो उठा।
संस्कृति भांप गयी कि वह अरुणा और अभयानन्द, दोनों के संदेह की परिधि में आ चुकी है। और परिस्थितियां ‘करो या मरो’ का रूप अख्तियार कर चुकी हैं।
“अपने पिछले जन्म के आशिक के लिए एक विशेष तोहफा है मेरे पास।” संस्कृति ने अर्थपूर्ण लहजे में कहा।
इससे पहले कि अरुणा कुछ समझ पाती, वह संस्कृति का तेज धक्का खाकर धरातल पर गिर चुकी थी। संस्कृति के अंग-प्रत्यंग में मानो बिजली की गति समाहित हो गयी। वह अभयानन्द की ओर दौड़ी। दोनों के बीच फासले पहले ही कम हो चुके थे, इसलिए अभयानन्द को संस्कृति का मंतव्य समझने का क्षणिक अवसर भी नहीं प्राप्त हो सका।
अज्ञश्र्चाद्यधानश्र्च संशयात्मा विनश्यति।
नायं लोकोस्ति न परो न सुखं संशयात्मनः।।
(अर्थ: विवेकहीन, श्रद्धारहित और संशययुक्त मनुष्य भ्रष्ट हो जाता है। उस के लिए न यह लोक सुखप्रद है और न परलोक ही।)
संस्कृति का अभयानन्द की ओर दौड़ने के पीछे क्या ध्येय था, ये अभयानन्द भी तब तक नहीं समझ पाया, जब तक कि अपनी नग्न छाती पर जलन की एक तेज पीड़ा नहीं महसूस कर लिया।
“आह...!” वातावरण में अभयानन्द की कराह और किसी भेड़िये की दुर्दांत गर्जना एक साथ गूंजी। उसने अपनी छाती पर दृष्टिपात किया, जहाँ जले के निशान के रूप में स्वास्तिक की छाप पड़ चुकी थी।
“अब शैतान तुम्हारे जिस्म में कभी प्रवेश नहीं कर पायेगा।”
“नहीं!” अभयानन्द ने आँखों में अविश्वास लिए हुए पहले अरुणा की ओर देखा और फिर काले धुएं की ओर। धुएं के मंडराने का अंदाज ऐसा था, मानो आकस्मात घटी उस घटना से वह भी बेचैन हो उठा हो। धरातल पर पड़ी अरुणा भी उठने का प्रयत्न छोड़ कर उस अविश्वनीय दृश्य को देखने लगी थी।
“यही है तेरे गुनाहों की सीमा।” संस्कृति ने घृणा के आवेग में आकर अभयानन्द के ऊपर थूक दिया- “तेरे आराध्य शैतान ने भी ईश्वर से भयभीत होकर तेरा साथ छोड़ दिया।”
“तुम मूर्खों को तुम्हारे इस दुष्कृत्य का दंड मिलेगा।”
यथार्थ पर यकीन होते ही अभयानन्द बुरी तरह चीख कर श्मशानेश्वर के मंदिर की ओर दौड़ा। मंदिर के खम्भों से पागलों की तरह सिर टकराते हुए वह मूर्ति की ओर भागा।
“वह...वह क्या करने जा रहा है?” दिग्विजय ने बदहवास लहजे में कुलगुरु से पूछा। कुलगुरु के चेहरे पर दहशत थी। अभयानन्द की हरकत का आशय वे भी नहीं समझ पा रहे थे। वहीं दूसरी ओर अरुणा के होठों पर भयानक मुस्कान सज रही थी।
“विनाश, विनाश और सिर्फ विनाश होगा अब।”
अभयानन्द ने मूर्ति की कटार उठायी और अगले ही पल सभी को अपने
सवालों के जवाब मिल गए। अपने जीवन-काल के दौरान अनगिनत लोगों की गरदन को पैशाचिक अनुष्ठानों की भेंट चढ़ा चुके अभयानन्द ने स्वयं अपनी ही गर्दन धड़ से अलग कर दी।

[rajsharma]

संस्कृति मानो सम्मोहन की अवस्था से बाहर आई।
“साहिल की जान खतरे में है?” वह चीखी।
ठीक उसी क्षण!
काले धुएं का गुब्बार वायु में विलीन हो गया।
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वे संख्या में सात थे और सातों की सूर्ख आंखें अंधेरे में चमक रही थीं। उनके जबड़े सामान्य भेड़ियों के जबड़ों से अलग थे। बाहर लटकी हुई सातों की जीभ इस सीमा तक लाल थी कि प्रतीत होता था, वे हर क्षण रक्तपान के आदी थे। उन सभी की दृष्टि सामने खड़े उस नौजवान पर स्थिर थी, जिसके एक हाथ में केरोसिन से भरा छोटा सा गेलन और दूसरे हाथ में एक फावड़ा था।
साहिल को याद नहीं था कि उसने खुद को पिछली बार इतना नर्वस कब महसूस किया था। उसके हृदयास्पंदन की गति सामान्य से कई गुना तीव्र थी। उसका मन न चाहते हुए भी भयावह दृश्यों की कल्पना करके भयभीत हुआ जा रहा था।
अघोरा के कब्र को घेरकर बैठे हुए सात आदमखोर भेड़ियों के आग्नेय नेत्रों का केन्द्र बिन्दु बने साहिल के खौफजदा होने का एक कारण ये भी था कि मौसम का रुख बिना किसी पूर्व संकेत के तेजी से बदलने लगा था। क्षण भर पहले ही आसमान पर तैर रहे उजले बादलों के कतरे न जाने कहां गुम हो गये थे और अब उनका स्थान स्याह बादलों ने ले लिया था, जिनकी उद्दण्डता इस कदर बढ़ी हुई थी कि वे चन्द्रमा पर पूर्णतया आच्छादित होकर शुक्ल-पक्ष की उस रात को काजल से भी अधिक काला बना दिये थे। फिजा में पत्तियों की सरसराहट मृत्यु-संगीत बनकर घुली हुई थी।
“शैतान के साथ इस आखिरी जंग में जीत मेरी ही होगी।”
डगमगाते जा रहे आत्मविश्वास को साहिल ने संकल्प के स्तम्भ से संभाला और भगवती का ध्यान करते हुए ये सुनिश्चित किया कि गले में फकीर का दिया हुआ ताबीज और पतलून की जेब में ‘आब-ए-जमजम’ की शीशी सुरक्षित थी।
उसने केरोसिन का गेलन जमीन पर रखा और फावड़े को दोनों हाथों से पकड़कर हमले की मुद्रा अख्तियार कर ली। शत्रु की ये मुद्रा देख भेड़ियों के कान खड़े हो गये।
“सामने से हट जाओ।” साहिल ने जबड़े भींचते हुए इस कदर कहा, मानो वे
भेड़िए इंसानी भाषा समझने की कुव्वत रखते हों- “तुम लोग जिस कब्र की हिफाजत कर रहे हो, आज उसका आखिरी दिन है।”
साहिल फावड़े पर पकड़ सख्त रखते हुए आगे बढ़ा। उसका कृत्य देख उकड़ू बैठे भेड़िए चारों पैरों पर खड़े हो गये। प्रत्युत्तर देने से पूर्व उन्होंने एक-दूसरे की ओर देखा। शत्रु के दुस्साहस का जवाब देने की रणनीति बनाई, तत्पश्चात प्रथम प्रहार हेतु उपयुक्त चुने गये भेड़िए ने साहिल पर छलांग लगा दी।
उसके हाथ में फावड़ा था, साथ ही साथ उसे ताबीज के तासीर पर पूरा भरोसा था; यही वजह रही कि एक आदमखोर भेड़िये का हमला उसे विचलित न कर सका। उसने फावड़े का मजबूत प्रहार भेड़िए पर किया। फावड़े का आवेग तेज था। भेड़िया ‘कीं’ की आवाज निकालता हुआ उछलकर दूर जा गिरा।
साथी भेड़ियों की निगाहें उस पर जम गयीं, जबकि वह कभी साहिल की ओर तो कभी अपने साथियों की ओर देखने लगा। साहिल समझ नहीं पाया कि वह अपने साथियों को सम्मिलित प्रहार के लिए उकसा रहा था या फिर उन्हें प्रहार न करने की सलाह दे रहा था, लेकिन उसकी ये दुविधा अगले ही क्षण दूर हो गयी, जब उसने उन सातों को इस कदर एकजुट होते देखा, जैसे क्रिकेट के मैदान में क्षेत्ररक्षण की रणनीति बनाने के लिए खिलाड़ी एकजुट होते हैं।
‘इस बार एक साथ आएंगे ये हरामजादे।’
साहिल के जेहन में उपजी उपरोक्त संभावना अगले ही क्षण सही साबित हो गयी। इस बार उसकी ओर लहराए शत्रुओं की संख्या सात थी। प्रत्युत्तर में उसने फावड़े को उसी अंदाज में हवा में नचाया, जिस अंदाज में उसने गांव के मेले में करतब दिखाने वाले कलाकार को लाठी भांजते हुए देखा था। हालांकि साहिल की ये हरकत उसके बचाव के लिए पर्याप्त नहीं थी, क्योंकि दुश्मनों की संख्या अधिक थी और फावड़े का प्रहार एक या फिर अधिक से अधिक दो भेड़ियों को ही उससे दूर रख सकता था, फिर भी परिणाम चौंकाने वाला रहा।
जो भेड़िए फावड़े की हद में आए, वे उसका प्रहार झेल कर दूर जा गिरे, किन्तु उनके साथ ही वे भेड़िए भी धूल चाटने को विवश हो गये जो फावड़े के प्रहार से बच गये थे। उन्होंने साहिल को स्पर्श तक नहीं किया था, बावजूद इसके वे इस कदर विपरित दिशा में जा गिरे थे, जैसे साहिल के इर्द-गिर्द मौजूद किसी अदृश्य सुरक्षा घेरे ने उन्हें परावर्तित कर दिया हो।
“ताबीज की तासीर का नमूना।” भेड़ियों की दशा देख साहिल मुस्कुराया और एक नजर केरोसिन के गेलन पर डाली।
भेड़िए अब साहिल से निश्चित दूरी पर खड़े होकर केवल गुर्रा रहे थे। उन्हें अपने दुश्मन की शक्ति का अनुमान हो लग चुका था।
साहिल के पास वक्त नहीं था। भेड़ियों को रास्ते से हटाकर उसे कब्र की खुदाई करके अघोरा की लाश भी निकालनी थी। इसलिए उसने गेलन उठाया, उसका ढक्कन खोला और आगे बढ़ा।
भेड़ियों के चेहरे पर खौफ मंडराया। वे पीछे खिसकने लगे, किन्तु एक निश्चित दूरी तक खिसकने के बाद वे ठहर गये क्योंकि इससे पीछे जाने पर वे अघोरा के कब्र से भी पीछे चले जाते। साहिल उनकी स्वामिभक्ति पर मुस्कुराया। वे अब भी ढाल बनकर कब्र के आगे खड़े थे।
“बुराई की स्वामिभक्ति के कारण आज तुम लोग एक खौफनाक मौत मरने वाले हो।”
साहिल के चेहरे पर खौफनाक भाव उभरे। उसने गेलन में भरे केरोसिन से एक-एक भेड़ियों को नहला दिया। इस दौरान उन्होंने गुर्राकर, भयानक जबड़े दिखाकर उसे डराने की कोशिश की, किन्तु ताबीज के करामात से रू-ब-रू हो चुके साहिल को अब उन जैसों की पूरी फौज भी नहीं डरा सकती थी।
उसने लाइटर जला ली।
“तुम्हारी नर्क की यात्रा मंगलमय हो दरिन्दों।”

[rajsharma]

भेड़िये केवल इतना ही समझ पाए कि उनका दुश्मन उन पर किसी नए तरीके से हमला करने वाला है। वह नया तरीका उन्हें तब समझ में आया, जब साहिल का फेंका हुआ लाइटर उनमें से किसी एक के जिस्म पर आकर गिरा और फिर उस एक के जिस्म पर लगी आग बेहद तेजी से सभी के जिस्मों पर फैलती चली गयी। भयानक लपटों की रोशनी से न केवल वातावरण का अंधकार ख़त्म हुआ, बल्कि उन दरिंदों के करुण क्रंदन से निस्तब्धता भी अपना अस्तित्व खो बैठी। वे अपने जलते हुए जिस्म के साथ बेतहाशा इधर-उधर भागने लगे।
साहिल के पास इस पहली फतह पर जश्न मनाने का वक्त नहीं था। वह कब्र तक पहुंचा। उस पर रखा चिराग बुझ चुका था। चिराग को पैर की ठोकर से दूर उछालने के बाद उसने कब्र पर पहला फावड़ा चलाया ही था कि उत्तर दिशा में गूंजी भेड़िये की दुर्दांत गर्जना ने उसकी रूह तक को कंपा दिया।
कब्र पर दूसरा प्रहार करने से पहले उसके हाथ काँपे। न चाहते हुए भी उसने चीख की दिशा में देखा। उस दिशा में कुछ भी उल्लेखनीय नहीं था, सिवाय इसके कि आसामान तेजी से काला होता जा रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे काली धुंध तेजी से आसामान पर फैलती हुई उसकी तरफ बढ़ रही थी।
“य...ये क्या बला है?”
छठी इन्द्रीय से किसी अनिष्ट की चेतावनी पाकर साहिल ने कब्र पर फावड़े के प्रहार की गति को बढ़ा दिया। उस वक्त मुश्किल से पांच मिनट भी नहीं गुजरे थे जब साहिल की यह आशंका यथार्थ में तब्दील हो गयी कि सचमुच कोई अनिष्ट हुआ था।
आग की लपटों की रोशनी के बावजूद वातावरण में घोर अंधकार व्याप्त हो गया। आकाश पर फ़ैली स्याही ये इंगित कर रही थी कि थोड़ी देर पहले उत्तर से बढ़ती चली आ रही काली धुंध अब वहां तक पहुँच चुकी थी।
साहिल ने चेहरा ऊपर उठाया। धुंध का एक कतरा भेड़िया-मानव की आकृति अख्तियार करके कब्र के आस-पास मंडरा रहा था।
“तो....तो क्या अभयानन्द ने अपना शरीर नष्ट कर दिया?”
साहिल के हौसले जवाब देने लगे। उसने नजरें घुमाकर भेड़ियों की ओर देखा। उनके जिस्मों की आग बुझ चुकी थी और अब एक बार वे साहिल के खून के प्यासे नजर आ रहे थे। जले हुए शरीर के कारण उनका स्वरूप कई गुना अधिक भयानक हो उठा था। साहिल ने पतलून की जेब टटोली। एक और दुर्भाग्य उसका इंतजार कर रहा था। शीशी जेब में नहीं थी।
“शीशी कहाँ गयी?”
बौखलाया साहिल पीछे पलटा। थोड़ी ही दूर पर ‘आब-ए-जमजम’ की शीशी टूटी हुई पड़ी थी। पानी की एक बूँद तक उसमें नजर नहीं आ रही थी।
“मैं हार गया।”
साहिल के हाथ से फावड़ा छूट गया। किसी हारे हुए जुआरी की मानिंद उसने कब्र पर घुटने टेक दिए। उसकी हताशा पर भेड़ियों ने समवेत स्वर में चीख कर अपने हर्ष की अभिव्यक्ति की।
श्मशानेश्वर की ओर से प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा में कई क्षण गुजर जाने के बाद भी जब कुछ नहीं हुआ तो साहिल ने ऊपर देखा।
वातावरण में लगातार चक्कर काट रहा काला धुंआ कब्र के निकट आने से कतरा रहा था।
“ये अघोरा के जिस्म में दाखिल होने का प्रयास क्यों नहीं कर रहा है?”
साहिल के माथे पर बल पड़ गए। क्षण भर के चिंतन-मनन के बाद जब उसे वजह समझ में आयी तो उसके होठों पर अर्थपूर्ण मुस्कान थिरक उठी। उसके मन में ताबीज के प्रति अगाध श्रद्धा उमड़ पड़ी। उसने ताबीज को होठों से लगाया और एक बार फिर फावड़े के साथ उठ खड़ा हुआ। ताबीज के एक और चमत्कार ने उसके आत्मविश्वास को नया जीवन दे दिया था।
साहिल कब्र पर खड़ा था और इस अवस्था में साहिल के साथ-साथ कब्र भी ताबीज के सुरक्षा घेरे में था।
“भगवान भी यही चाहता है कि शैतान के ताबूत में आख़िरी कील मैं ही
ठोकूं।”
इस बार जब साहिल ने ताबूत पर फावड़ा चलाया तो उसके हाथ तभी रुके, जब फावड़ा ताबूत से टकराया। उसने धुएं के रूप में मंडरा रहे श्मशानेश्वर की ओर देखा और एक झटके में ताबूत का ढक्कन खोल दिया। एक नरकंकाल उसकी आँखों के सामने था। साहिल ने गले से ताबीज निकाला और काले धुएं को लक्ष्य को अभिमान भरे लहजे में कहा- “पिछले जन्म में द्विज का भाई उसकी मौत का कारण बना था, इस जन्म में उसका भाई ही उसकी जिन्दगी का कारण बनेगा। अभयानन्द के शरीर में दाखिल होकर, द्विज को मौत के घाट उतारकर, एक ही कोख से जन्में दो भाईयों के ख़ूबसूरत रिश्ते को नफ़रत की आग में जलाकर, तूने इस रिश्ते पर कलंक का जो टिका लगाया था, उसे मैं आज अपने बलिदान से धो दूंगा। एक बार फिर ये सिद्ध होगा कि हर पैशाचिक शक्ति ईश्वरीय शक्ति के आगे कमजोर है।”