Horror ख़ौफ़

[rajsharma]

अघोरनाथ उस शय्या का ध्यानपूर्वक निरिक्षण कर रहे थे, जिस पर द्विज ने अभयानन्द को लिटाया था। अधजले शरीर से बहने वाला तरल शय्या पर सूख चुका था, जिस पर मक्खियाँ भिनभिना रही थीं। अघोरनाथ उस सूखे हुए तरल से घिरे स्थान का निरिक्षण करके अभयानन्द की कद-काठी का आकलन कर रहे थे। उनके मुखमंडल पर उतने ही शांत भाव थे, जितने शांत भाव एक ध्यान-मग्न योगी के मुखमंडल पर होते हैं।
द्विज, कुलगुरु और महाराज के आगमन की आहट महसूस करके भी उन्होंने उनकी दिशा में गर्दन नहीं घुमाया।
“पिशाच शक्तिशाली है।” अघोरनाथ ने सूखे हुए तरल का अवलोकन करते हुए कहा- “प्रतिशोध की भावना ने उसे भयानक बना दिया है। अभयानन्द के अवचेतन मस्तिष्क में उपस्थित गन्दी वासनाएं श्मशानेश्वर के सूक्ष्म शरीर की शक्ति प्राप्त करके प्रचण्ड रूप से भड़क उठी हैं। उन वासनाओं को पूर्ण करने के लिए श्मशानेश्वर क्रूरता की बड़ी से बड़ी सीमाएं भी लांघ जाएगा।”
“किन्तु प्रभु, पन्द्रह दिन से राज्य में जो नरसंहार हो रहा है, उसे रोकने का कोई तो मार्ग होगा। संसार में पिशाच के साथ-साथ ईश्वर का भी तो अस्तित्व है।”
महाराज का विनम्र स्वर कानों से टकराते ही अघोरनाथ उनकी ओर मुड़े। कई क्षणों तक उनके मुखमण्डल को निरखने के पश्चात उन्होंने मुंह खोला- “है। उपाय है। यदि उपाय न होता तो हम सहस्र कोस की यात्रा तय करके यहां आते ही
क्यों?”
सुखद रोमांच से अभिभूत होकर तीनों ने राहत की सांस ली।
“किन्तु...!” अघोरनाथ ने व्दिज पर निगाह डाली- “हम व्दिज को तंत्र-पीठ पर ही इस कटु सत्य से अवगत करा चुके हैं कि उपाय प्राणघातक है। सफलता की प्रायिकता शून्य नहीं है तो शून्य से बहुत अधिक भी नहीं है।”
“मैं आपको सम्पूर्ण स्थिति से अवगत करा चुका हूं प्रभु!” व्दिज ने अधीर लहजे में कहा- “आप केवल उपाय बताएं। मैंने जो भूल की है, वह भूल विनाश का बादल बनकर शंकरगढ़ पर कहर बरसा रहा है। जिस राज्य ने मुझे एक अनाथ के रूप में अपने दामन में आश्रय दिया, उस राज्य पर मेरे कारण आए संकट को टालने में यदि मेरे प्राण भी चले जाएं तो भी मैं अब तक काल के गाल में समा चुके नागरिकों की हत्या के पाप से मुक्त नहीं हो पाऊंगा।”
अघोरनाथ ने गहरी सांस ली और शय्या पर बनी अभयानन्द की अनुकृति पर दृष्टिपात करने के बाद कहना प्रारम्भ किया-
“जो मनुष्य श्मशानेश्वर को अपनी काया में आमंत्रित करता है, वह मनुष्य सर्वप्रथम उस काया से श्मशानेश्वर का निष्कासन कराता है, जिसमें उसका वर्तमान निवास होता है। यह क्रिया काया-संयुग्मन के माध्यम से पूर्ण की जाती है, जिसके लिए एक वयस्क नरबली की आवश्यकता होती है। नरबली हेतु चयनित मनुष्य की काया को श्मशानेश्वर के पूर्ववर्ती धारक की काया के साथ संयुग्मित कराया जाता है। दो शरीरों के संयुग्मन का अर्थ होता है कि वे दोनों शरीर भौतिक रूप से पृथक होते हुए भी एक दूसरे से जुड़ जाते हैं। सरल अर्थों में केवल इतना ही कहना पर्याप्त होगा कि वे दो शरीर एक प्राण हो जाते हैं। इसके पश्चात चयनित मनुष्य की बलि चढ़ा दी जाती है। उस मनुष्य की मृत्यु होते ही श्मशानेश्वर के धारक की भी मृत्यु हो जाती है और उसी क्षण श्मशानेश्वर अपने पूर्ववर्ती धारक का शरीर छोड़कर नये धारक के शरीर की ओर आकर्षित हो जाता है और तीन दिवसों की प्रक्रिया के पश्चात वह नये धारक के शरीर में पूर्णतया आविष्ट हो जाता है।”
“किन्तु इस प्रक्रिया में काया-संयुग्मन अथवा नरबली की क्या आवश्यकता है? क्या श्मशानेश्वर स्वयं अपनी शक्तियों के बल पर पूर्ववर्ती धारक से नवीन धारक में स्थानान्तरित नहीं हो सकता?” कुलगुरु ने पूछा।
“नहीं। श्मशानेश्वर अपने वर्तमान धारक की काया से तब तक निष्कासित नहीं होता जब तक कि उस काया को नष्ट न कर दिया जाए।”
“क्षमा चाहता हूं प्रभु...!” कुलगुरु ने एक बार फिर हस्तक्षेप किया- “किन्तु क्या आप इस प्रश्न का उत्तर दे सकते हैं कि पूर्ववर्ती धारक के शरीर को नष्ट करना
क्यों आवश्यक होता है?”
“श्मशानेश्वर एक दूषित आत्मा है। जब वह पिछले धारक के शरीर में लम्बी अवधि तक निवास कर लेता है तो आत्मा की स्वाभाविक प्रवृत्ति के फलस्वरूप उसे उस शरीर से मोह हो जाता है। नये धारक के शरीर में प्रविष्ट कराने के लिए, श्मशानेश्वर के उस मोह को भंग करना आवश्यक होता है और ऐसा पुराने धारक के शरीर को नष्ट करके ही किया जा सकता है।”
“पूर्ववर्ती धारक के शरीर को नष्ट करने की यह क्रिया ‘काया-संयुग्मन’ के माध्यम से क्यों सम्पादित की जाती है? पूर्ववर्ती धारक के शरीर को प्रत्यक्ष रूप से क्यों नहीं नष्ट किया जाता?”
व्दिज के प्रश्न पर अघोरनाथ ने उसे इस कदर घूरा, मानो उसका प्रश्न मूर्खतापूर्ण हो।
“यदि तुम्हें तुम्हारी काया नष्ट करनी आवश्यक हो जाए, तो क्या ये कार्य तुम्हारे लिए सहज होगा?”
व्दिज झेंप गया। उसे अपने प्रश्न का उत्तर मिल गया था। थोड़ा-बहुत जो संशय था, उसे अघोरनाथ के स्पष्टीकरण ने दूर कर दिया।
“जो मनुष्य नरबली हेतु उद्दिष्ट होता है, उसे काया-संयुग्मन के व्दारा माध्यम बनाया जाता है ताकि श्मशानेश्वर के वर्तमान धारक को होने वाला मृत्यु का भावी भीषण कष्ट, उसके साथ युग्मित शरीर को हस्तान्तरित हो जाए।”
“तो इसका तात्पर्य ये हुआ कि बिरजू ही वह व्यक्ति था, जिसे श्मशानेश्वर के पूर्व धारक अघोरा के साथ युग्मित करके उसकी बलि चढ़ायी थी ताकि अघोरा को उसके शरीर के मौत की अनुभूति न होने पाए।”
“हां दिव्यपाणी!” अघोरनाथ, कुलगुरु दिव्यपाणी की ओर मुखातिब हुए। उनकी आंखों में दिव्यपाणी के लिए प्रशंसा के भाव थे- “तुमने कुलगुरु होने के कर्तव्य का कुशलतापूर्वक पालन किया था और राजा को अभयानन्द का शरीर नष्ट करने का सर्वथा उचित परामर्श दिया था। ये विधि का विधान ही था, जो तुम्हारा परामर्श अपेक्षित परिणाम देने में विफल रहा।”
“अब उस विफलता के प्रकोप से कैसे बचा जा सकता है प्रभु?”
अघोरनाथ के चेहरे पर एक बार फिर गम्भीर भाव व्याप्त हो गये। थोड़ी देर के मनन के बाद उन्होंने कहा- “उपाय यही है कि जो तब नहीं किया गया, उसे अब किया जाए।”
“अर्थात?” महाराज, कुलगुरु और व्दिज का समवेत स्वर।
“अर्थात अभयानन्द के शरीर को नष्ट कर दिया जाए।”
“किन्तु....किन्तु ये तो असंभव है।” व्दिज की लहजा थरथराया- “वह तो
मृत्यु का देवता बन चुका है। आप जो करने का परामर्श दे रहे हैं, उसे कोई उपाय नहीं माना जा सकता है। ये तो ठीक वैसा ही है, जैसे एक अजेय पिशाच का सामना करके उसे पराजित करने के लिए कहा जा रहा हो। हर रात दक्षिण के जंगल के जंगल से आने वाली भेड़िया-मानव की गर्जना सुन जिस राज्य मातम की लहर दौड़ जाती हो, वह राज्य उस भेड़िया-मानव का प्रत्यक्ष सामना कैसे कर सकेगा?”
“धैर्यहीन मत बनो व्दिज!” व्दिज की विकलता देख कर अघोरनाथ मुस्कुराए- “यदि तुम्हें पिशाच का प्रत्यक्ष सामना करने का परामर्श देना ही एकमात्र विकल्प होता, तो हम स्वयं यहां क्यों आते?”
“ओह! तो क्या पिशाच के शरीर को नष्ट....।”
“हां!” अघोरनाथ, व्दिज का कथन पूर्ण होने से पूर्व ही बोले- “एक सहज युक्ति है हमारे पास।” अघोरनाथ ने शय्या पर दृष्टिपात करते हुए आगे कहा- “जिस काया-संयुग्मन के माध्यम से श्मशानेश्वर ने नवीन काया अर्जित की है, वही काया-संयुग्मन उसके उस नवीन काया के नाश का कारण बनेगा। हम शत-प्रतिशत अभयानन्द के समरूप आटे के एक पुतले का निर्माण करेंगे, जो पूर्णतया उसी की कद-काठी का होगा। काया-संयुग्मन प्रक्रिया के तहत उस पुतले का सम्बन्ध अभयानन्द से स्थापित करने के पश्चात हम उस पुतले का दाह-संस्कार कर देंगे। पुतले के दाह की प्रक्रिया पूर्ण होते ही अभयानन्द की पैशाचिक काया भी भस्म हो जाएगी।”
उपाय सुनने के पश्चात भी तीनों में से कोई कुछ नहीं बोल सका। तीनों में से किसी को भी ये विश्वास नहीं हो सका कि जिस कृत्य को अघोरनाथ ने लगभग असंभव बताया था, वही कृत्य इतनी सहजता से संभव हो सकता है। अघोरनाथ उन तीनों के मंतव्य को भांप गये।
“ये प्रक्रिया उतनी सहज नहीं है, जितनी तुम लोग अनुमान लगा रहे हो। अभयानन्द को ज्यों ही ये ज्ञात होगा कि उसकी काया को उसके समरूप आटे के पुतले के साथ संयुग्मित किया जा रहा है, त्यों ही उसका क्रोध भड़क उठेगा। अब तुम लोग सहजता से ये अनुमान लगा सकते हो कि श्मशानेश्वर के क्रोध का सामना करते हुए उसके पुतले का दाह-संस्कार करना किस सीमा तक कठिन कार्य होने वाला है।”
झोपड़ी में निस्तब्धता छा गयी।

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“श्माशानेश्वर के क्रोध का सामना करने की रणनीति तुम लोगों को स्वयं बनानी होगी।”
अघोरनाथ का कथन सुन व्दिज की तन्द्रा भंग हुई- “क्या आप उस पिशाच
का सामना करने के लिए हमें कोई सुरक्षा नहीं प्रदान कर सकते?”
“हम व्दिज को एक सुरक्षा चिह्न अवश्य प्रदान कर सकते हैं।” अघोरनाथ ने अपने गले से लटके लोहे के स्वास्तिक चिह्न को निकाला और उसे व्दिज को सौंपते हुए कहा- “यद्यपि ये पवित्र स्वास्तिक चिह्न इस अभियान में तुम्हारी रक्षा करेगा, किन्तु इसे अभ़ी सिध्द नहीं किया गया है, इसलिए इसमें अभी अलौकिक शक्तियां नहीं हैं।”
“वे अलौकिक शक्तियां कैसे जागृत होंगी प्रभु?”
“उसके लिए तुम्हें देवी छिन्नमस्ता की एक दिवसीय साधना करनी होगी। ह्रीं हूं ऐं ऊं वज्रवैरोचनीये फट् स्वाहा। देवी के इस चतुर्दशाक्षर मंत्र का दस लाख बार जाप करने के उपरांत तुम्हें स्वास्तिक को हवन की अग्नि में रक्ततत्प करके अपनी कलाई से स्पर्श कराना होगा। चूंकि स्वास्तिक रक्ततत्प होने के कारण अत्यंत उष्ण होगा, इस कारण वह तुम्हारी कलाई को स्पर्श करते ही जले के निशान के रूप में अपनी छाप छोड़ देगा। इस प्रकार तुम्हारी दाहिनी कलाई पर अंकित हुआ स्वास्तिक ही तुम्हारा सुरक्षा-चिह्न होगा, जिसे धारण करने के पश्चात श्मशानेश्वर तुम्हें स्पर्श तक नहीं कर पायेगा। उसके सम्मुख आते ही तुम्हारा यह सुरक्षा चिह्न आश्चर्यजनक ढंग से चमक उठेगा।”
द्विज ने स्वास्तिक को श्रद्धापूर्वक माथे से लगाया।
“पिशाच का भयावह रूप देखकर तुम्हारा आत्मविश्वास डगमगाने लगे तो तुम आत्मज्ञान का मार्ग पकड़ लेना। गीता के सांख्ययोग का कोई भी श्लोक इसमें तुम्हारी सहायता कर सकता है, क्योंकि इस सम्पूर्ण अध्याय में वासुदेव श्रीकृष्ण ने अर्जुन की कायरता का हनन करने के लिए आत्मा के अविनाशी प्रकृति का ही वर्णन किया है। अभयानन्द के पुतले के दाह-संस्कार की क्रिया मैं अवश्य संपन्न कराऊंगा किन्तु उसे एक निश्चित समय तक रोकने का दायित्व तुम्हें ही स्वीकारना होगा द्विज।”
“मैं सहर्ष प्रस्तुत हूँ। मैं अपने प्राणों का मूल्य चुकाकर भी पिशाच का मार्ग रोक कर रखूंगा।”
अघोरनाथ महाराज की ओर मुड़े।
“तुम राज्य के सैनिकों को आदेश दे दो कि वे दक्षिण के जंगल में कूच कर जाएँ और समस्त नराधम कापालिकों का निर्ममता से वध कर दें, ताकि वे भविष्य में फिर कभी तंत्र जैसे विलक्षण एवं अद्भुत ज्ञान को कलंकित न कर सकें।”
महाराज के नेत्र भय से विस्फारित हुए ही थे कि अघोरनाथ पुन: बोल पड़े-
“निर्भय रहो! जब तक हम इस राज्य में हैं, महापिशाच दिन के प्रकाश में किसी पर हमला करने का दुस्साहस नहीं कर सकता।”
“जो आज्ञा प्रभु!”
“अभयानन्द के पुतले के निर्माण कार्य प्रारंभ कर दिया जाए। द्विज की साधना पूर्ण होते ही हम अपने अभियान का आरम्भ करेंगे।”
अंतिम आदेश देने के बाद अघोरनाथ झोपड़ी से बाहर निकल गए।
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“द्विज! आप यहाँ?”
माया, द्विज को अपने कक्ष में पाकर बुरी तरह चौंकी।
“हाँ!” द्विज ने भावहीन स्वर में उत्तर दिया। उसने कंधे से एक झोला लटका रखा था। असम से लौटने के बाद वह पहली दफा माया से रू-ब-रू हो रहा था।
“आप कहाँ चले गए थे?”
माया मचलकर द्विज से लिपट जाने को आतुर हुई, किन्तु अगले क्षण भूल का एहसास होते ही उसके कदम द्विज से पर्याप्त फासले पर ठहर गए।
“अपने उस भूल को सुधारने का मार्ग तलाशने गया था, जिसके कारण आज राज्य में एक रक्तपिपासु पिशाच का आतंक व्याप्त है।”
“आपका मंतव्य हम समझे नहीं द्विज। भेड़िया-मानव के रूप में अभयानन्द की वापसी आपके किस भूल का दुष्परिणाम है।”
द्विज ने माया की ओर से दृष्टि फेर ली, जबकि माया गहन उत्कंठा के कारण रोमांचित हो उठी।
“स्पष्ट कहिये द्विज कि आपने कौन सी भूल की है।”
“क्या बिना किसी टिप्पणी के मेरी पूरी बात सुन सकोगी माया?”
माया की मूक सहमति पाकर द्विज ने पूरा किस्सा सुना दिया।
“अभयानन्द मेरे वही अग्रज थे, जिनके साथ मैंने त्रासदी वाली उस रात शंकरगढ़ की यात्रा की थी, जिस रात ऋण न चुकाए जा पाने के दशा में जागीरदार ने कई किसानों के घरों को आग की लपटों की भेंट चढ़ा दिया था, जिनमें मेरा परिवार भी था। कुछ भी शेष नहीं बचा था मेरे पास, सिवाय अतिशय प्रेम करने वाले एक अग्रज के, किन्तु ईश्वर ने उस अग्रज को भी उसी रात मुझसे अलग कर दिया था।”
किसी पाषाण-प्रतिमा की भांति निश्चल खड़ी होकर पूरा प्रकरण सुनने के बाद माया इस दुविधा से जूझने लगी कि द्विज की करुण गाथा पर संवेदना प्रकट करे या फिर उसके भातृप्रेम पर रोष। अंतत: संवेदना रोष पर हावी हो गयी।
“नियति ने आपके साथ आश्चर्यजनक खेल....।” माया ने सहानुभूति भरे लहजे में कुछ कहना चाहा किन्तु द्विज ने उसे अवसर नहीं दिया।
“नहीं माया! इस क्षण मुझे तुम्हारी संवेदनाओं की नहीं अपितु किसी अन्य
भाव की आवश्यकता है।” अचानक ही द्विज के लहजे में असहजता का पुट शामिल हो गया।
माया चेहरे पर नासमझ भाव लिए हुए द्विज को देखने लगी, जबकि द्विज ने कंधे से लटके झोले में से एक पत्रक निकाल कर उसकी ओर बढ़ा दिया। पत्रक को मोड़कर मौली धागे से बांधा गया था। इस क्षण माया को उसके चेहरे पर वही असहजता नजर आ रही थी, जिसे उसने थोड़ी देर पहले उसके लहजे में महसूस किया था। माया ने कांपते हाथों से पत्रक थामा, मौली धागे को खोला और अगले ही क्षण उसकी दृष्टि के सम्मुख द्विज के व्यक्तित्व का सर्वथा नवीन पहलू था।

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द्विज एक विद्वान शिक्षक के साथ-साथ प्रवीण चित्रकार भी था, ये रहस्योद्घाटन माया के लिए सुखद था, किन्तु इससे भी सुखद थी वह अनुभूति, जो द्विज के बनाए हुए चित्र को देखकर माया के मन में जागी थी। चित्र में स्वयं वह थी, जो दाहिने गाल पर हाथ रखे हुए सरोवर में अपना प्रतिबिम्ब निहार रही थी। द्विज ने अश्लीलता के दायरे में कदम रखे बिना ही उसके शरीर के वक्रों को इस कदर चित्रित किया था कि उसके कपोलों पर लज्जा की सुर्खी दौड़ गयी।
द्विज की सांसें तीव्र हो उठीं। इस क्षण वह उतने ही व्यग्र भाव से माया के प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा कर रहा था, जितने व्यग्र भाव से माया ये जानने की प्रतीक्षा किया करती थी कि उसके हल किये हुए प्रश्न सही हैं या नहीं।
माया, द्विज से निगाहें नहीं मिला सकी। उसने चेहरा दूसरी ओर घुमा लिया।
“तुमने दृष्टि क्यों फेर ली माया?”
“जिस भाव से आपने ये चित्र बनाया है, वे भाव किसी भी स्त्री को असहज कर सकते हैं।”
“मुझ जैसे अनुभवहीन चित्रकार का कृतित्व सार्थक हो गया माया, क्योंकि जिस भाव के वशीभूत होकर मैंने रंगों को पत्रक पर बिखेरा, उस भाव को तुमने सहज ही महसूस कर लिया।”
माया के होंठ थरथराये, किन्तु ये थरथराहट शब्दों का रूप न ले सकी। उसने द्विज की ओर मुड़ने की कोशिश की, किन्तु इस कोशिश में भी सफल न हो सकी।
“मेरे पास अधिक समय नहीं है माया। मैं तुमसे कोई प्रत्युत्तर मांगने नहीं आया हूं और न ही ये जानने की अभिलाषा है कि तुम्हारे हृदय में मेरे प्रति क्या भाव हैं। मैं केवल तुम्हें अपनी प्रथम और अंतिम कृति भेंट करने के साथ-साथ एक विशेष प्रयोजन से अवगत कराने आया था।”
माया अब भी खामोश रही। व्दिज गहरी सांस लेकर वर्तमान विचारों से निजात पाते हुए उस विषय पर आ गया, जो शंकरगढ़ के हित के लिए उसके प्रेम से अधिक महत्वपूर्ण था।
“महान तंत्र साधक अघोरनाथ ने अभयानन्द के अंत के लिए एक युक्ति बतायी है, किन्तु वह युक्ति इतनी सहज नहीं है कि साधारण मनुष्य उसे सफल बना सकें।”
माया व्दिज की ओर पलटी।
“तो अब क्या होगा?”
माया के प्रश्न के उत्तर में व्दिज का चेहरा दृढ़ हो गया।
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रात की स्याह चादर ने दक्षिण के जंगल को खुद में समेट लिया था। अभयानन्द एक पेड़ की ओट से बाहर निकला। उसकी चाल मंथर थी। चेहरे पर भय था। ये शंकरगढ़ में अघोरनाथ की मौजूदगी का असर था, जो उसे अपने ही गढ़ में भयभीत और सतर्क होकर पग बढ़ाने पड़ रहे थे। कुछ फासले तय करने के उपरांत वह चारों ओर निगाहें घुमाकर यह सुनिश्चित कर लेता था कि किसी की दृष्टि उस पर तो नहीं। अंतत: वह एक टीले के पास पहुंचकर ठिठका। टीले की ऊंचाई एक वयस्क मनुष्य के घुटने तक थी।
अभयानन्द का भयावह रूप और भी भयावह हो उठा। क्रोधातिरेक के कारण उसके जबड़े भींच गए। आँखें भेड़िये की आँखों में परिवर्तित हो गयीं। वह टीले के पास घुटने के बल बैठ गया।
“अक्षम्य अपराध।” उसने टीले पर हथेली फिराई और फिर खून से लाल हो उठी हथेली पर दृष्टिपात करते हुए एक-एक हर्फ़ को चबाते हुए बोला- “ये..ये अक्षम्य अपराध है। हमारे भक्तों के शव का टीला खड़ा करवाया है आपने द्विज! आपने अपनी भयावह मृत्यु को और भी भयावह बना डाला। अघोरनाथ भी आपकी रक्षा नहीं कर सकते। इस राज्य का विनाश अवश्यम्भावी है।”
कापालिकों के शव के टीले पर ठहरी अभयानन्द की आँखों से आंसू बह चले। ऐसा लगा मानो उसकी भयावहता क्रोधाग्नि की आंच से पिघलकर आंसुओं के रूप में बह निकली थी।
“हमारा प्रतिशोध भयानक होगा। अत्यंत भयानक...।”
अकस्मात् ही वह थम गया। आगे कुछ बोलने से पूर्व वह रात की खामोशी के बीच उभरी आहट का जायजा लेने लगा। ये सुनिश्चित होते ही कि उसे कोई भ्रम नहीं हुआ था, आहट वास्तव में उभरी थी; वह बिजली की तेजी से पीछे पलटा। हालांकि पीछे गहन अंधकार के अलावा कुछ नहीं था, किन्तु अभयानन्द को आहट का कारण ज्ञात हो चुका था। उसके होठों पर वही पैशाचिक मुस्कान नृत्य कर उठी, जो अब तक उसके व्यक्तित्व की परिचायक बन चुकी थी।
“अभयानन्द के साम्राज्य में आपका स्वागत है द्विज! हमारा आतिथ्य सत्कार
स्वीकार करने के लिए वृक्ष की ओट से बाहर निकलिए।”
‘आतिथ्य-सत्कार’ शब्द का प्रयोग करते क्षण अभयानन्द का चेहरा खौफनाक हो उठा था। थोड़े ही फासले पर नजर आ रहे एक वृक्ष की ओट से द्विज बाहर निकला।
“दुस्साहस!” अभयानन्द की भेड़िये जैसी भयावह आँखें चमक उठीं- “असीम दुस्साहस किया आपने द्विज! क्या हमारे भय ने आपका विवेक हर लिया?”
“भइया!” द्विज ने अस्फुट स्वर में पुकारा।
‘भइया’ संबोधन सुनते ही अभयानन्द के भावों में आश्चर्यजनक परिवर्तन हुआ। सर्वप्रथम उसने गगनभेदी अट्ठहास किया और फिर अट्ठहास के थमते ही उसने आश्चर्यजनक ढंग से गंभीर मुद्रा अख्तियार कर ली।
“ओह! तो अग्रज के अंतिम दर्शन की लालसा आपको यहाँ खींच लाई। हम आपकी लालसा को पूर्ण कर देते हैं।”
अभयानन्द ने आकाश की ओर मुंह करके भीषण गर्जना की और इसी के साथ द्विज ने अपने जीवन की सर्वाधिक आश्चर्य पैदा करने वाली घटना देखी।
अभयानन्द के मुंह से काले धुएं का एक गुब्बार निकला और भेड़िया-मानव की आकृति में तब्दील होकर वायुमंडल में चक्कर काटने लगा। धुएं के गुब्बार से हटकर जब द्विज की दृष्टि अभयानन्द के स्थूल शरीर पर पड़ी, तो एक और आश्चर्य को अपनी राह देखते हुए पाया।
क्षण भर पहले ही उसने ही अभयानन्द के जिस शरीर को चलायमान देखा था, वही शरीर अब निर्जीव अवस्था में भूमि पर पड़ा हुआ था, बिल्कुल उसी दशा में, जिस दशा में उसने उसे पीपल के तने से उतारा था। अंतर केवल इतना था कि वह शरीर अब कराह नहीं रहा था और वातावरण में शव की दुर्गन्ध तजी से फ़ैलने लगी थी।
“भइया!”
अभयानन्द के घिनौने शव को द्विज ने अंक में भींच लिया, किन्तु उसकी करुण संवेदनाओं का शव पर कोई असर नहीं हुआ। काला धुआं वायुमंडल में चक्कर काटता रहा।
द्विज बड़े भाई के शव को अंक में भींचकर लम्बे समय तक आंसू बहाता रहता, यदि उसने अचानक उस शव में हुए परिवर्तन को न देख लिया होता।
शव अब सामान्य हो चुका था। उसकी आंखें खुल गयी थी। व्दिव की बाहों में अब अभयानन्द का वीभत्स शव न होकर जीता-जागता अभयानन्द था। पूर्णतया स्वस्थ्य शरीर वाला अभयानन्द। वायुमण्डल में भी अब धुंए का काला
गुब्बार नहीं था। श्मशानेश्वर पुनः अभयानन्द की काया में प्रविष्ट हो चुका था।
व्दिज उसे छोड़कर दूर हट गया।
अभयानन्द चेहरे पर हिंसक भाव लिए हुए उठा।
“देखा आपने व्दिज कि हम पिशाचों के स्वामी होकर भी आप जैसे तुच्छ मनुष्य की भावनाओं का कितना सम्मान करते हैं। हमने आपको आपके अग्रज के अंतिम दर्शन करा दिए।”
सच को प्रत्यक्ष अपनी आंखों से देख लेने के पश्चात व्दिज के पास बोलने को कुछ नहीं बचा था।
“अभयानन्द तो उसी क्षण मृत्यु को प्राप्त हो गया था व्दिज, जिस क्षण उसने हमारी साधना पूर्ण करके हमें अपनी काया में आमंत्रित किया था। वह तो उसी क्षण मृत्यु को प्राप्त हो गया था, जिस क्षण उसने हमारे साथ अपनी आत्मा का व्यापार करके, ब्रह्मपिशाच योनि में जाने से बचने हेतु हमारे तामसी साम्राज्य का नागरिकता स्वीकार कर ली थी। क्या आपको ये लगता है कि जिस अभयानन्द से आपने उसकी झोपड़ी में वार्तालाप किया था, जिसे आपने अपने वाकजाल में भरमाकर सैनिकों को सौंप दिया था अथवा जिसे पीपल से बांध कर जीवित जला दिया गया था, वह अभयानन्द आपका अग्रज था?”
व्दिज निरुत्तर था।
“नहीं व्दिज!” पिशाच ने स्वतः ही उत्तर दे दिया- “वह अभयानन्द नहीं था, वो हम थे। वो हम थे, जिसने तुमसे वार्तालाप किया। वो हम थे, जिसे कारागार में डाला गया। वो हम थे, जिसे पीपले के तने से बांधकर जलाया गया। भातृ-प्रेम के आवेग में आकर आपने भाई की रक्षा का नहीं अपितु हमारे अर्थात श्मशानेश्वर के अवतरण का मार्ग प्रशस्त किया था। हम अभयानन्द जैसे साधकों की काया और उनकी वासनाओं को माध्यम बनाकर हमारी भोग-विलास की कामना को तृप्त करते हैं। अन्यथा हम तो मरघट में वास करने वाले अशरीर आत्मा भर ही हैं।”
अभयानन्द सधी हुई चाल से व्दिज की ओर बढ़ने लगा, और उसी अनुपात में व्दिज पीछे खिसकने लगा।
“उस रात जब मुझे अकेला छोड़कर भइया जंगल में गये थे तो उनके साथ क्या हुआ था?”