सीढ़ियों से कदमों की आवाज आनी बंद हो गयी ।
“सुना ?”
“हां, सुना ।” - सीढ़ियों से आवाज आयी - “मैं क्या करूं ?”
“आपके पास गन है ?”
“हां, है ।”
“गोखले अपने एक्शन को रेड बताता है...”
“क्या ! अकेला गोखले रेड...”
“अभी ऐसा ही है । ये अकेला हम चार जनों को पकड़ कर यहां से नहीं ले जा सकता । इसे अपने बैक अप का इंतजार है जो पता नहीं कब यहां पहुंचेगा...”
“कैसा बैक अप ?”
“बोलता है कोस्ट गार्ड्स की टुकड़ी पुलिस की मदद कर रही है ।”
“कौन सी टुकड़ी ! छावनी तो खाली हो चुकी है !”
“क्या बोला ?”
“उनके कमांडेंट का आर्डर हुआ । सब छावनी छोड़ कर निकल गये ।”
“आपको कैसे मालूम ?”
“है मालूम किसी तरह से ।”
“ये पक्की बात है कि...”
“सौ टॉक पक्की बात है ।”
मैग्नारो ने जोर का अट्टहास किया ।
“बैकअप का वेट करता है ! ब्लडी फूल !”
नीलेश बेचैन होने लगा ।
वो बुरी खबर थी ।
या शायद कोई ब्लफ था ।
उसके अफसरान उसे यूं अकेला, असहाय नहीं छोड़ सकते थे ।
देवा ! ब्लफ ही हो ।
“मोकाशी साहब !” - महाबोले फिर बोला - “सुन रहे हैं ?”
“हां ।”
“आप बाजी पलट सकते हैं । समझे कुछ ?”
“समझा तो सही लेकिन...वो मुझे दिखाई नहीं दे रहा । मैं ऊपर पहुंचा तो मेरे को कैसे मालूम पड़ेगा वो हाल में किधर था !”
“दरवाजे के बाजू में खड़ा है । दायें बाजू में । दीवार से लग के । आप उसे नहीं देख सकते तो वो भी आपको नहीं देख सकता । दीवार ईंट पत्थर सीमेंट की नहीं है, लकड़ी की पार्टीशन है । गोली चलाओगे तो आरपार यूं गुजरेगी जैसे मक्खन से गुजरी । समझे ?”
“समझा !”
नीलेश दरवाजे के और करीब सरक आया ।
हालात में एकाएक जो तब्दीली आयी थी, उसने महाबोले को दिलेर बना दिया था । उन हालात में उसको चुप कराने का एक ही तरीका था कि नीलेश उसको गोली मार देता जो कि वो अभी नहीं करना चाहता था ।
सतर्कता की प्रतिमूर्ति बना, सांस रोके वो हालात में कोई-कोई भी, कैसी भी-तब्दीली आने का इंतजार करने लगा ।
***
मोकाशी पहली और दूसरी मंजिल के बीच के सीढ़ियों के मोड़ पर ठिठका खड़ा था । उसके आगे अब कुछ ही-दस, बारह-सीढ़ियां बाकी थी, वो खुद दीवार की ओट में था और रह कर ओट से सिर निकाल कर ऊपर सीढ़ियों के दहाने तक झांकता था । अपनी रिवाल्वर निकाल कर उसने हाथ में ले ली थी और उस घड़ी वो अपनी उखड़ी सांसों पर काबू पाने की कोशिश कर रहा था । जैसा उसका शरीर था, उसकी उम्र थी, उसकी रू में सीढ़ियां चढ़ना उसे हमेशा ही भारी पड़ता था ।
तभी उसके पीछे श्यामला प्रकट हुई ।
श्यामला से चार सीढ़ियां नीचे हकबकाया सा भाटे उसे दिखाई दिया ।
“तू !” - स्वयमेव मोकाशी के मुंह से निकाला - “यहां क्यों आयी ?”
“आप यहां क्या कर रहे हैं ?”
“अरे, मैंने तेरे को मोटर बोट में टिकने को बोला था !”
“जवाब दीजीये मेरे सवाल का । आप किस फिराक में है ? आपके हाथ में गन क्यों है ?”
“ऊपर चार जने फंसे हुए है । महाबोले समेत चार जने फंसे हुए हैं ।”
“आपको महाबोले की परवाह है ?”
“परवाह की बात नहीं है । उन लोगों की जान मौजूदा सांसत से न निकली तो जो कहर उन पर टूटा है, वो मेरे पर भी टूटेगा । हम सबकी वाट लग जायेगी । वो साला गोखले ऊपर उनको होल्ड किये है ।”
“क्यों होल्ड किये है ? साफ क्यों नहीं बोलते कि गिरफ्तार किये है !”
मोकाशी ने मुंह बाये अपनी बेटी की ओर देखा ।
“आपके हाथ में गन है, आपको ऊपर फंसे अपने दुष्कर्मों के साथियों की फिक्र है । आप गोखले को मार डालने की फिराक में हैं ।”
“मेरा ऐसा कोई इरादा नहीं ।” - मोकाशी गोखले स्वर में बोला ।
“तो फिर हाथ में गन क्यों है ?”
“मेरी अपनी प्रोटेक्शन के लिये ।”
“क्यों जरूरत है आपको प्रोटेक्शन की ? फसाद वाली जगह पर कदम नहीं रखेंगे तो क्या जरूरत होगी आपको प्रोटेक्शन की ?”
“तू समझती नहीं है ।”
“क्या नहीं समझती मैं ?”
“वो लोग मेरे दोस्त हैं, सुख दुख के साथी हैं, उनकी मदद करना मेरा फर्ज है । तू नहीं समझती, नहीं जानती कि जो उनकी प्राब्लम है, वो मेरी भी प्राब्लम है । इस संकट की घड़ी में हम सब एक हैं ।”
“कैसा संकट ? कैसी प्राब्लम ?”
“तू नहीं समझेगी ।”
“क्या नहीं समझूंगी ? ये कि आप लोकल म्यूनीसिपैलिटी के प्रेसीडेंट होने के अलावा भी कुछ हैं ! ये कि आप और महाबोले उस गोवानी रैकेटियर के काले कारनामों में शरीक हैं, उसके जोड़ीदार हैं ! ये कि अब आप का घड़ा फूटने की घड़ी आन पहुंची है तो आपके प्राण कांप रहे हैं ! क्या नहीं समझूंगी मैं ? क्या नहीं समझती मैं ? यहां कोई नासमझ है तो वो आप हैं जो नहीं समझते कि उतनी नासमझ मैं नहीं हूं जितनी कि आप मुझे समझते हैं । समझे ?”
मोकाशी के मुंह से बोल न फूटा ।