काफी दिन चढ़े मेरी आँख खुली। मैं उठ कर खुली हवा में टहलने निकल पड़ा। मनहूस दोपहरी छाने लगी थी। खाने के लिए मुझे किसी मुर्दा गोश्त की तलाश थी। मैं जानता था जंगल में यदा-कदा कोई न कोई जानवर मरता ही रहता है। इस प्रकार की कोई कठिनाई यहाँ नहीं थी। कुछ देर बाद मुझे एक बूढा बन्दर मरा हुआ मिल गया, उसे एक जंगली बिलाऊ खींच रहा था। मैंने बिलाऊ को खदेड़ दिया और खुद उस बन्दर को उठा लाया।
चन्द्रावती अपना खाना अलग पकाती थी, उस वक़्त वह एक वृक्ष की छाया में बैठी एक स्वेटर बना रही थी। मैं अपना मांस पकाने के लिए गुफा में चला गया।
एक घंटा बाद मैं बाहर निकला। वह अब भी चुप-चाप अपना काम कर रही थी।
“क्यों – कोई काम नहीं है क्या... कुछ लकडियाँ वगैरह चुन लाया कर...।”
“सूखी लकड़ियां बहुत पड़ी है।” वह निगाह उठाये बिना बोली।
“यह स्वेटर किसके लिये बुन रही है।”
“तुम्हें क्या लेना... तुम मेरा ध्यान ही कब रखते हो।”
मुझे याद आया मैंने रात उसे फटकारा था।
“इस ठाकुर के बच्चे से फुर्सत मिले तो तेरा ध्यान करूं... तू सूख क्यों रही है।”
उसने अपनी निगाह उठाई और स्वेटर बुनना बंद कर दिया।
“इस जगह रहकर मुझे डर लगता है। क्या तुम मुझे कहीं और नहीं ले चलोगे... तुम्हें तो मेरी हालत का जरा भी पता नहीं, तुम क्या जानो कि मैं तुम्हारे बच्चे की माँ बनने वाली हूं।”
“क्या...?”
“हाँ दूसरा महीना ख़त्म होने को है... दो-चार रोज में बस तीसरा चढ़ जाएगा।”
“ये क्या बक रही है तू ?”
“क्या तुम्हें ख़ुशी नहीं हुई ?”
“ख़ुशी... किस बात की ख़ुशी। तू मेरी बीवी तो है नहीं, जो मुझे ख़ुशी होगी। मुझे नहीं चाहिए ऐसी औलाद, फिर यह कोई जरूरी तो नहीं कि वह मेरी हो।”
“रोहताश।”
“क्यों... क्या तू बड़ी पतिव्रता है, देख मैं कोई दवा का इंतज़ाम करता हूँ, इसे गिराना होगा। क्या पता वह ठाकुर या किसी और का पाप हो। फिर दुनियां जानती है कि तू मुझसे नहीं मेरे बाप से ब्याही थी, तू विधवा है, तेरी औलाद तेरा सर्वनाश कर देगी।”
“हे भगवान्...।” वह सहमी आवाज में बोली –”तुझे मुझसे इतनी नफरत हो गई है, मुझ पर यकीन नहीं।”