“गुड बहूत समझदार लगते हो.अगर यही समझदारी पहले दिखाई होती तो तुम्हारे बेटे का अपरहण भी नहीं होता और दो के बजाय एक खोखे से ही काम चल जाता” शाकाल से बात करके मलूकदास ने फोन कट कर दिया. फिर घर मे गया दो करोड़ रुपये बैग में ड़ाल कर शाकाल कि बताई जगह पर पहुँच गया. उसने रुपये से भरा बैग शाकाल को दिया और अजय को ले कर घर आ गया अजय के घर आते ही सबने राहत कि सांस ली.
“भाग्यवान संभालो अपने बेटे को और पूछो इससे कि ये रात को बारह बजे घर से बाहर क्यों गया था? मैंने तो इसे पूछ लिया लेकिन इसने तो मौन धारण कर लिया है. जवाब ही नहीं.देता”
“आप बेवजह मेरे ऊपर गुस्सा हो रहे है पापा. मैं क्या बताऊँ आपको? मैं खुद नहीं जानता कि मैं वहां गया कैसे” मलूकदास कि बात पर अजय ने प्रतिक्रया दी और आगे कुछ भी बोले बिना ही अपने कमरे ने चला गया. सब लोग आश्चर्य से एक दूसरे कि तरफ देखने लगे.
“कमबख्त ये कौनसी बिमारी है. किसी से भी सीधे मुंह बात नहीं करना और रात को नींद में ही घर से निकल जाना” मलूकदास ने अजय कि बात पर हैरान हो कर कहा.
“सच में पापा. अजय भैया कि ये हालत मुझे बहूत अटपटी लगती है. कुछ कीजिये पापा कुछ कीजिये” आरती ने मलूकदास से कहा.
“मैं तुम्हारे दिल कि हालत समझ सकता हूँ बेटी. मैं अपने बेटे के इलाज के लिए डॉक्टर खरीद सकता हूँ अस्पताल खरीद सकता हूँ. पर क्या करूँ. कमबख्त ये बिमारी पकड़ में आये तब न” मलूकदास बोलते बोलते वह भावुक होने लगा था. उसकी आँखों में आंसू आ गए थे.
“हौसला रखिये समधी जी. सब ठीक हो जाएगा” पास में खड़े अजय के ससुर ने मलूकदास के कंधे पर हाथ रख कर हौसला दिलाते हुए कहा.
“अब हौसला रखना ही एक मात्र चारा है. शीतल तुम ऐसा करो कोमल को उसके नानी नानी के साथ भेज दो”
मलूकदास ने शीतल से कहा.
“ये क्या कह रहे है आप बाबूजी? कोमल के बिना मैं कैसे रहूंगी?” शीतल ने कोमल को खुद से अलग करने से मना करते हुए कहा.
“समझने कि कोशिश करो बहू कोमल हर समय एक ही सवाल पूछती है दादाजी पापा बात क्यों नहीं करते. और अजय की खामोशी हम सबको इतनी तकलीफ दे रही है तो सोचो इस मासूम बच्ची के दिल पर क्या गुजर रही होगी पता नहीं इस घर की तकदीर क्यों रूठ गयी. मेरा बेटा खामोश बुत बन कर बैठ गया है. पूरा घर मरघट लग रहा है”
सुबह के चार बजने को आये थे. सब अपनी अपनी जगह पर जा कर सो गए. लेकिन किसी कि भी आँखों में नींद नहीं थी. सुबह होते ही अजय से मिलाने आये मेहमानों ने वापस जाने कि तैयारी कर ली. कोमल भी नानी नानी के साथ जा रही थी.
“आरती सब लोग जा रहे है. लेकिन तुम रुक जाओ ना. दो दिन बाद चली जाना. सब लोग चले गए तो ये घर बहूत सूना सूना लगेगा” शीतल ने आरती को रोकने कि कोशिश करते हुए कहा शीतल कि आँखों में उदासी के साथ आंसू भी छलक आये थे.
“इस तरह हौसला नहीं हारते भाभी. अजय भैया बहूत जल्दी ठीक हो जायेंगे आज तो मुझे जाना होगा लेकिन कल में फिर वापस आ जाउंगी” आरती ने शीतल से कहा.
“कोमल भी ममी पापा के साथ जा रही है. अगर तबियत ठीक होती तो हमें किसी कि भी कमी का एहसास नहीं होता”
शीतल ने आरती को फिर रोकने की कोशिश की लेकिन आरती दूसरे दिन वापस आने का वादा करके चली गयी. सब मेहमान चले गए लेकिन अजय किसी को भी विदा करने के लिए अपने कमरे से बाहर भी नहीं आया. वह गुमसुम अपने कमरे में ही सोया रहा. मेहमानों को विदा करने के बाद मलूकदास अजय की मानसिक जांच रिपोर्ट लेने के लिए डॉक्टर के पास गए. डॉक्टर ने पूरी रिपोर्ट देखी लेकिन जवाब वही पहले वाला.