‘‘तुम्हारे एसएचओ का ये भी कहना है कि तुम पहले भी कई बार गैरकानूनी एक्टिविटीज को अंजाम दे चुके हो, इस बारे में तुम कुछ बताना चाहते हो।‘‘
‘‘नहीं मैं नहीं जानता, अपनी तरफ से मैंने कभी कोई गैरकानूनी काम नहीं किया। मेरा अब तक का रिकार्ड एकदम बेदाग रहा है। यहां तक कि मैंने जीवन में कभी किसी से रिश्वत तक लेने की कोशिश नहीं की।‘‘
‘‘तुम मरने वाली दोनों औरतों को जानते थे। क्या दोनों के साथ तुम्हारे जिस्मानी ताल्लुकात थे।‘‘
‘‘सिर्फ सुनीता के साथ।‘‘
‘‘तुम्हें पता था कि मंदिरा प्रेग्नेंट थी?‘‘
‘‘क्या!.... बाई गॉड नहीं।‘‘
सुनकर चौंका तो मैं भी था, पर अगले ही पल जिज्ञासा शांत हो गयी।
‘‘पोस्टमार्टम रिपोर्ट के अनुसार उसके पेट में दो महीने का गर्भ था, क्या उसके लिए तुम जिम्मेदार थे?‘‘
‘‘वकील साहिबा आपने शायद ध्यान से सुना नहीं, मैं पहले ही कह चुका हूं कि मंदिरा के साथ मेरे उस तरह के संबंध नहीं थे।‘‘
‘‘मुझे पता है, पहले तुमने क्या कहा था! मत भूलो इस तरह के कई सवाल, कई बार, कई तरीकों से सरकारी वकील द्वारा तुमसे पूछे जाएंगे, इसलिए चिढ़कर जवाब मत दो।‘‘
‘‘सॉरी।‘‘
‘‘तुम्हारे अलावा सुनीता के और किन लोगों के साथ संबंध थे?‘‘
‘‘नहीं थे, वो सिर्फ मुझसे ताल्लुकात रखे हुए थी।‘‘
‘‘तुमसे पहले रहे हों।‘‘
‘‘नहीं हो सकता, क्योंकि तब उसका पति उसके साथ ही रहता था। वो कोई आदतन वैसी औरत नहीं थी, बस पति के साथ लम्बे समय से बनी दूरी ने उसका झुकाव मेरी ओर बना दिया था।‘‘
‘‘तुम दोनों की मुलाकातें कहां होती थीं?‘‘
‘‘कहीं भी, कभी उसके फ्लैट में कभी मेरे।‘‘
‘‘आउटिंग भी करते थे।‘‘
‘‘हां वीकेंड पर अक्सर हम दिन भर बाहर ही रहते थे।‘‘
‘‘उसके पति को जानते हो।‘‘
‘‘सालों पहले एक बार हाय-हैल्लो भर हुई थी।‘‘
‘‘ओके अब मंदिरा से मुलाकात के बारे में बताओ, हर वो बात बताओ जो तुम उसके बारे में जानते हो। इसके अलावा कत्ल वाले दिन तुम कहां कहां गये, क्या-क्या किया, सब सिलसिलेवार ढंग से बताओ।‘‘
उसने बताना शुरू किया, बीच-बीच में उसे रोककर नीलम कुछ नये प्रश्न करती गयी, कुछ नोट करती गई। जिसमें अधिकतर वही बातें थीं जो मेरे और चौहान के बीच पहले भी हो चुकी थीं।
करीब आधा घंटा वो कार्यक्रम चला। फिर नीलम उठ खड़ी हुई।
‘‘परसों कोर्ट में मिलेंगे।‘‘
‘‘अब एक सवाल मैं करूं।‘‘ चौहान जल्दी से बोला।
‘‘हां पूछो।‘‘
‘‘क्या चांस है।‘‘
‘‘अगर तुम्हारी गिरफ्तारी के दौरान इसी ढर्रे पर कोई और कत्ल हो जाता है, तो सौ फीसदी, वरना दस फीसदी वो भी मुश्किल से।‘‘
‘‘ओह।‘‘ वो हवा निकले गुब्बारे की तरह पिचक गया।
‘‘बस एक बात का दिलासा तुम्हें दे सकती हूं, कि तुम्हारे केस में मैं जी-जान लगा दूंगी। इसलिए नहीं कि तुम मुझे बेगुनाह लग रहे हो, बल्कि इसलिए क्योंकि मैं ये केस एक ऐसे सख्श के कहने पर लड़ रही हूं जो औरतों को किसी काबिल नहीं समझता। ऐसे में अगर मैं हार गई तो उसकी तो निकल पड़ेगी।‘‘
‘‘है कौन वो।‘‘
‘‘तुम्हारे सामने ही खड़ा है।‘‘
‘‘गोखले।‘‘ वो हैरानी से बोला।
‘‘हां गोखले-दी ग्रेट प्राइवेट डिटेक्टिव, दी ग्रेट वूमेनाइजर, दी ग्रेट..।‘‘
‘‘अब बस भी करो, इतनी तारीफ सुनने की आदत नहीं है मुझे।‘‘ मैं उसकी बात काटकर जल्दी से बोला।
हम दोनों बाहर निकल आए।
वहां से हम, मेरे ऑफिस पहंुचे। शीला बस जाने ही लगी थी कि हम दोनों पहुंच गये।
‘आज तो कमाल हो गया।‘‘
‘‘शाम को मैं ऑफिस आया इसलिए कह रही है।‘‘
‘‘नहीं लंगूर हूर को लेकर आया है इसलिए कह रही हूं।‘‘
सुनकर दिल हुआ कमीनी का वहीं गला घोंट दूं।
दोनों यूं गले लगकर मिलीं, मानों मां-जाया बहने हों और आज ही अपनी-अपनी ससुराल से मायके वापिस लौटी हों।
‘‘अब अगर तुम दोनों का मिलना-मिलाना हो गया हो तो कुछ काम की बातें करें।‘‘
‘‘हुआ तो नहीं है, अभी तो शुरू ही किया था कि तुमने टोक दिया, ऐसे में इस सिलसिले को आगे बढ़ाना खतरनाक साबित हो सकता है इसलिए काम की बातें ही कर लेते हैं।‘‘
‘‘शुक्रिया।‘‘ - मैं खुश्क स्वर में बोला - ‘‘भीतर आकर मरो दोनों।‘‘
‘‘इंडिया गेट चलते हैं।‘‘ शीला बोली।
‘‘क्यों?‘‘
‘‘वहां जाकर मरेंगे तो मीडिया फेमस कर देगी, पूरे इंडिया में हमारे नाम और मौत के चर्चे होंगे। बच्चे-बच्चे की जुबां पर पर प्राइवेट डिटेक्टिव विक्रांत गोखले का नाम होगा। क्लाइंट्स की तो लाइन लग जाएगी। सब तुम्हे देश का बेटा कहकर पुकारेंगे, कैंडल मार्च होगा सो अलग, सच्ची बहुत मजा आएगा।‘‘
‘‘तुम दोनों का नाम नहीं होगा।‘‘
‘‘नहीं हमें तो पुलिस वक्त रहते अस्पताल पहुंचाने में कामयाब हो जायेगी, जहां भारी मशक्कत के बाद डॉक्टर्स हमें खतरेे से बाहर घोषित कर देंगे।‘‘
मैंने उसे कसकर घूरा, जवाब में हड़बड़ाने का अभिनय करती हुई वो अंदरूनी कमरे की ओर बढ़ गयी।
भीतर पहुंचकर हम तीनों सिर जोड़कर बैठ गये।
‘‘विस्मिल्लाह! करिए।‘‘
‘‘तुझे कल रात हुए मंदिरा चावला और सुनीता गायकवाड़ की हत्या की खबर तो होगी ही।‘‘
‘‘ओह! ओह! अब मैं समझी, तुम नीलम को साथ लिए क्यों घूम रहे हो।‘‘
‘‘क्या समझी, एक्सप्लेन!‘‘
‘‘तो अब ये करम हो गये हैं तुम्हारे। सच पूछो तो मुझे इस बात का अंदेशा पहले से ही था, कि एक ना एक दिन ये औरतों के पीछे भागने का तुम्हारा शगल तुम्हें किसी गहरी मुसीबत में फंसाकर रहेगा। अरे नहीं मान रही थीं तो दोबारा ट्राई करते, तीसरी चौथी बार ट्राई करते, फिर भी ना मानतीं तो कोई तीसरी चौथी ढूंढ लेते, मगर इस तरह की हैवानियत! ओह माई गॉड मुझे तो यकीन नहीं हो रहा। और नीलम तुम्हे भी बरगला लिया! इस कदर की तुम कोर्ट में इसकी पैरवी करने को तैयार हो गयीं। मगर सावधान रहना क्या पता कोर्ट में तुमपर ही झपट पड़े।‘‘
‘‘अरे क्या बके जा रही है।‘‘ मैं हड़बड़ाकर बोला।
‘‘यही कि अब तो काम वाली आंटी और बाहर सीढ़ियों के पास भीख मांगती बुढ़िया को भी कहना पड़ेगा कि अगर अपनी इज्जत प्यारी है - जिंदगी प्यारी है, तो कोई दूसरा घर ढूंढ लो।‘‘
‘‘अब बस भी कर।‘‘
‘‘हां करूंगी ना, अब तो बस से ही जाऊंगी! कार में तुम्हारे साथ ना बाबा ना।‘‘
‘‘अब काम की बात करें।‘‘ मैं बड़ी मुश्किल से जब्त करता हुआ बोला।
‘‘हां उसके अलावा कर भी क्या सकते हो, ऐसे हैवान को ‘काम‘ के अलावा सूझ भी क्या सकता है। देखो तो अब हमारे साथ भी ‘काम‘ की बात करना चाहता है ये नराधम। मगर मुझे नहीं करनी, प्लीज मुझे बख्श दो, नीलम के साथ जितनी मर्जी काम की बातें करो।‘‘
मेरा दिल हुआ अपने बाल नोंचने शुरू कर दूं।
‘‘शीला शक्ल देख इसकी! - नीलम मुश्किल से अपनी हंसी जब्त करती हुई बोली - चुप हो जा वरना ये तेरा गला घोंट देगा।‘‘
‘‘गला तो सबसे बाद में घोंटता है, पहले पूरे शरीर के .....।‘‘
‘‘ठीक कहा तूने, गला सबसे बाद में घोंटता हूं, उससे पहले देख मैं क्या क्या करता हूं।‘‘ कहकर मैं उठ खड़ा हुआ।
‘‘मंदिरा चावला की हत्या के बाद हत्यारे ने सुनीता गायकवाड़ की हत्या ऐन उसी पैटर्न पर की थी - शीला ने एकदम से यूं गिरगिट की तरह रंग बदला कि कुछ क्षण तो मैं समझ ही नहीं सका कि वह क्या कह रही थी, इस दौरान पोस्टमार्टम रिर्पोट जैसे जादू के जोर से उसके हाथ में जा पहुंची थी - पुलिस की थ्यौरी है कि हत्यारा मंदिरा चावला की हत्या करने के बाद सीधा सुनीता गायकवाड़ के फ्लैट पर पहुंचा था। दोनों की मौत का वक्त भी यही बताता है कि उसमें महज बीस मिनट का अंतराल था। यानि लगभग उतना ही टाईम जितना साकेत से कालकाजी स्थित सुनीता के फ्लैट पर पहुंचने में लगा हो सकता है।‘‘
‘‘गुड आगे बढ़!‘‘
‘‘मंदिरा क्योंकि प्रेग्नेंट थी, इसलिए हो सकता है उसकी हत्या में उसके किसी ऐसे आशिक का हाथ रहा हो जिसपर बच्चे का हवाला देकर वो शादी के लिए दबाव बना रही थी। दबाव बनाने की बात इसलिए भी हजम हो जाती है क्योंकि बच्चा दो महीने का था। अगर वो बच्चे को जन्म देने का इरादा नहीं रखती तो अब तक एबार्शन करा चुकी होती। खुद जाकर कराने में कोई असुविधा महसूस करती तो वो इस बाबत, ग्रेट पीडी मिस्टर गोखले की सहायता ले सकती थी, जिन्हें ऐसे कामों का सालों का तजुर्बा है! मगर उसने ऐसी कोई कोशिश नहीं की। जिससे जाहिर होता है कि वो अपने फूले हुए पेट के बारे में दुनिया के सवालों का जवाब देने को तैयार बैठी थी। लिहाजा हमें खोजना है उसका कोई ऐसा आशिक जो उसकी मौत पर जार-जार होकर आंसू बहा रहा हो। जिससे अपना गम - जिसे वह छिपाना नहीं चाहता - छिपाए ना छिप रहा हो। फिर तलाश करना है उसका सुनीता गायकवाड़ से कोई ऐसा लिंक जो हमें दूसरे कत्ल की कोई वजह समझा सके। और केस सॉल्ब, सिम्पल।‘‘
मैं और नीलम भौंचक्के से उसकी सूरत देखने लगे।
कितनी आसानी से उसने कत्ल की एक संभावित वजह परोस दी थी हमारे सामने।
‘‘तूने तो कमाल कर दिया।‘‘
‘‘नहीं उससे बड़ा कमाल भी किसी ने किया था।‘‘
‘‘किसने?‘‘
‘‘मेरी मां ने जिसने मुझ जैसी कमाल करने वाली बेटी जनी थी।‘‘
‘‘आज तो बड़ी सयानी बातें कर रही है तू।‘‘
‘‘जानती हूं मैं, अब वो बताओ जो नहीं पता मुझे।‘‘
‘‘नीलम 28 नम्बर की...।‘‘
‘‘मैं तुम्हारा मुंह तोड़ दूंगी अगर आगे एक शब्द भी कहा तो।‘‘
‘‘अरे ये पूछ रही है तो।‘‘
‘‘वो केस के बारे में पूछ रही है ना कि मेरी अंगिया का साइज।‘‘
‘‘ओह पहले बोलना था।‘‘
मैंने उसे तमाम किस्सा कह सुनाया।
‘‘अब क्या कहती है, सुनीता गायकवाड़ की हत्या क्यों की गई।‘‘
‘‘तुम्हारा क्या ख्याल है?‘‘
‘‘यही कि उसने कातिल को राकेश चौहान के घर में घुसते या निकलते या फिर दोनों बार देख लिया था।‘‘
‘‘नहीं हो सकता।‘‘
‘‘क्यों?‘‘
‘‘क्योंकि तुम्हारी सारी थ्यौरी इस बात पर टिकी हुई है कि दूसरे फेरे में वह चौहान को उसकी फटी हुई वर्दी पहनाने और उसके जूते वापस रखने आया था।‘‘
‘‘क्या खराबी है इसमें।‘‘
‘‘मेरा सवाल ये है कि उसने चौहान को उसकी वर्दी पहले पहनाई या सुनीता का कत्ल पहले किया।‘‘
‘‘उसकी वर्दी पर सुनीता का भी खून लगा हुआ मिला लिहाजा उसने सुनीता के कत्ल के बाद चौहान को वर्दी पहनाई थी।‘‘
‘‘इसका मतलब तो ये हुआ जासूस शिरोमणि, की पहले वह चौहान के फ्लैट में नहीं गया, उसने तो बिल्डिंग में घुसते ही सबसे पहले सुनीता को अपना शिकार बनाया था। ऐसे में यह बात खुद बा खुद साबित हो जाती है कि सुनीता का मर्डर भी प्री-प्लांड था ना कि उसने सुनीता की हत्या सिर्फ इसलिए कर दी क्योंकि उसने कातिल को चौहान के घर में घुसते देखा था।‘‘
‘‘फिर जरूर कातिल के पहले फेरे में जब वह चौहान की वर्दी और जूते लेने आया था, सुनीता ने उसे देखा होगा।‘‘
‘‘नहीं हो सकता - इस बार जवाब नीलम ने दिया - तुम चौहान और सुनीता के ताल्लुकात को भूल रहे हो, अगर उसकी नजर चौहान के घर से निकलते किसी अजनबी पर पड़ी होती तो वह उत्सुकतावश ही सही, चौहान से ये पूछने जरूर गई होती कि कौन आया था? जब कि ऐसा नहीं हुआ था, अगर हुआ होता तो उसी वक्त सुनीता को बेहोश चौहान की खबर लग गई होती और कातिल का सारा खेल वहीं बिगड़ जाना था।‘‘
मैंने गम्भीरता से सिर हिलाकर हामी भरी।
‘‘तो अब हम ये मानकर चलते हैं कि मंदिरा और सुनीता दोनों कातिल की हिट लिस्ट में पहले से ही थीं। ऐसे में कातिल कोई ऐसा व्यक्ति होगा जो इन दोनों को जानता हो।‘‘
‘‘अगर हम चौहान को नजरअंदाज ना करें तो कातिल तो सामने खड़ा है। वो दोनों को जानता था, बे-रोक टोक दोनों के घर में दाखिल हो सकता था। हट्टा-कट्टा था इसलिए किसी औरत को आसानी से काबू में कर सकता था।‘‘
‘‘तुम भूल रही हो कि वो एक पुलिसवाला था, अगर कत्ल उसने किया होता तो बचाव के हजारों रास्ते निकाले होते उसने। इतनी आसानी से वह पुलिस के चंगुल में नहीं जा फंसता।‘‘
‘‘बशर्ते कि वो सचमुच पर-पीड़ा से आनंदित होने वाला होमीसाइडल ना हो। क्योंकि ऐसी जहनी बीमारी से ग्रस्त सख्श जूनून के हवाले होकर कत्ल करता है। उस वक्त अगर उसका दिमाग ठिकाने हो तो वो कत्ल क्यों करेगा! ऐसे में वो सारी भूलें हो जाना स्वाभाविक हैं जो होशो-हवाश ठिकाने होने पर एक पुलिस वाला हरगिज ना करता।‘‘
‘‘तुम्हारी बात ठीक हो सकती है! - नीलम गम्भीर लहजे में बोली - मगर एक बहुत बड़ा माइनस प्वाइंट है इसमें - सुनीता जब पहले से ही उसका पहलू आबाद कर रही थी तो उसे देखकर चौहान इतना बावला कैसे हो गया कि ना सिर्फ उसपर झपट पड़ा बल्कि बड़े ही वहशियाना तरीके से उसका कत्ल भी कर डाला। और फिर लाख रूपये की बात ये कि पोस्टमार्टम रिपोर्ट में कहीं भी बलात्कार का जिक्र नहीं है। दोनों औरतों में से किसी के साथ भी बलात्कार नहीं किया गया था।‘‘