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“आओ चलें ।” - सिन्हा बोला और उसने आशा की कमर में अपना हाथ डाल दिया ।
आशा ने ऐतराज नहीं किया । शायद सिन्हा साहब का वह एक्शन ऐटीकेट में आता था ।
चपरासी ने आगे बढकर आदरपूर्ण ढंग से द्वार खोल दिया ।
दोनों बाहर निकल गये ।
“तुम यहीं ठहरो ।” - इमारत से बाहर निकलकर सिन्हा बोला - “मैं पार्किंग में से कार निकाल कर लाता हूं ।”
आशा ने सहमति सूचक ढंग से सिर हिला दिया ।
सिन्हा एक ओर बढा गया ।
दो मिनट बाद ही उसने अपनी ऐम्बैसेडर गाड़ी आशा के सामने ला खड़ी की । उसने हाथ बढाकर अगली सीट का आशा की ओर का द्वार खोल दिया ।
आशा उसकी बगल में आ बैठी ।
सिन्हा ने कार आगे बढा थी ।
“पहले मालाबार हिल चलते हैं ।” - सिन्हा गाड़ी को दूसरे गियर में डालता हुआ बोला ।
“माला बार हिल ?” - आशा ने प्रश्नसूचक ढंग से सिन्हा की ओर देखा ।
“हां, कमला नेहरू पार्क में चलने । ऊपर टैरेस पर बैठकर एक एक कप चाय पियेंगे और मैट्रो चलेंगे ।”
“देर नहीं हो जायेगी ।”
“क्या देर होगी ? मेन पिक्चर तो सात बजे के करीब शुरू होगी । अभी तो पांच चालीस ही हुये हैं । बहुत वक्त है ।”
“अच्छी बात है ।”
सिन्हा चुपचाप कार ड्राइव करता रहा ।
गाड़ी महालक्ष्मी रेस कोर्स की बगल में से होती हुई पैडर रोड की ओर बढ गई ।
फिर सिन्हा ने गाड़ी को पार्क के सामने ला खड़ा किया ।
आशा कार का द्वार खोलकर बाहर निकल आई और अपनी साड़ी का फाल ठीक करने लगी ।
सिन्हा ने भी कार इग्नीशन को लाक किया, बाहर आकर कार के द्वार का भी ताला लगाया और आशा से बोला - “आओ ।”
आशा उसके साथ हो ली ।
दोनों टैरेस पर बिछी खाली मेजों में से एक पर आ बैठे ।
“चाय के साथ कुछ ?” - सिन्हा ने पूछा ।
“नहीं । आप लीजिये । मुझे भूख नहीं है ।”
“ओके ।”
सिन्हा ने चाय का आर्डर दे दिया ।
सिन्हा ने टैरेस से नीचे फैले हुये बम्बई के विहंगम दृष्य पर एक दृष्टिपात किया और बोला - “यहां से देखने पर तो बम्बई हिन्दोस्तान का शहर नहीं मालूम होता ।”
“जी हां ।” - आशा बोली । कमला नेहरू पार्क से वह जब भी बम्बई को देखती थी । मुग्ध हो जाती थी । चौपाटी के बीच की भीड़भाड़ मैरिन ड्राइव की अर्ध वृत्ताकार लम्बी सड़कों पर किसी पहाड़ी नदी की तरह बहता हुआ मोटर ट्रैफिक और चौपाटी और मैरिन ड्राइव के सामने ठाठें मारता हुआ समुद्र सब कुछ बड़ा ही लुभावना लगता था उसे ।
वेटर चाय ले आया ।
आशा ने दो कप चाय बनाई ।
दोनों धीरे धीरे चाय पीने लगे ।
रह रहकर आशा की दृष्टि अपने सामने फैली हुई जिन्दगी की ओर भटक जाती थी जिसका वह भी एक हिस्सा थी ।
सिन्हा उसे कोई बम्बई की दिलचस्प बात सुना रहा था जो उसे कतई समझ नहीं आ रही थी ।
“हल्लो, सिन्हा साहब ।” - एकाएक आशा के कानों में एक नया स्वर पड़ा ।
आशा ने सिर उठाया । एक दुबला पतला लम्बे कद का युवक सिन्हा का अभिवादन कर रहा था । उसकी नाक पर एक मोटे फ्रेम का एक वैसे ही मोटे शीशे का चश्मा लगा हुआ था और खास बम्बईया स्टाईल से एक कान से दूसरे कान तक उसकी बाछें खिली हुई थी और उसकी पूरी बत्तीसी दिखाई दे रही थी ।
यह आदमी जरूर शो बिजनेस से सम्बन्धित है - आशा ने मन ही मन सोचा ।
“हल्लो, फिल्मी धमाका साहब ।” - सिन्हा अपने चेहरे पर जबरन मुस्कराहट लाता हुआ बोला - “क्या हाल हैं ।”
“दुआ है, साहब, ऊपर वाले की ।”
“तशरीफ रखिये ।” - सिन्हा अनिच्छापूर्ण स्वर से बोला । प्रत्यक्ष था उसे उस समय उस आदमी से मिलना पसन्द नहीं आया था ।
“शुक्रिया ।” - चश्मे वाला सिन्हा के बगल की कुर्सी पर बैठ गया ।
“चाय मंगाऊं आपके लिये ?”
“नहीं, मेहरबानी । चाय मैंने अभी पी है ।”
“और सुनाइये । आपका पेपर कैसा चल रहा है ?”
“दौड़ रहा है, साहब ।”
“और !”
“सब कृपा है, ऊपर वाले की । आप आज इधर कैसे भटक पड़े ।”
“चाय पीने चले आये थे ।”
“आई सी ।” - चश्मे वाला बोला और फिर उसने एक बड़ी निडर दृष्टि आशा पर डाली । सिन्हा से औचारिकता पूर्ण बातचीत समाप्त करके उसने बड़े इतमीनान से आशा के नखशिख का निरीक्षण करना आरम्भ कर दिया । उसका आशा को देखने का ढंग ऐसा था जैसे कोई जौहरी किसी हीरे को परख रहा हो या जैसे कोई कलाल किसी बकरे को देखकर यह अन्दाजा लगाने का प्रयत्न कर रहा हो कि उसमें से कितना गोश्त निकलेगा ।
आशा ने वैसी ही निडर निगाहों से उसकी ओर देखा ।
अपना निरीक्षण समाप्त कर चुकने के बाद चश्मे वाले ने एक गहरी सांस ली और फिर सिन्हा साहब की ओर मुड़कर बोला - “आप की तारीफ ।”
“ये आशा हैं ।” - सिन्हा यूं बोला जैसे नाम ही आशा का सम्पूर्ण परिचय हो ।
“आशा पारेख ?”
“नहीं केवल आशा ।” - सिन्हा कठिन स्वर से बोला - “और आशा, इन साहब का नाम देव कुमार है । ‘फिल्मी धमाका’ नाम का एक फिल्मी अखबार निकालते हैं । ये सारे फिल्म उद्योग में धमाका साहब के नाम से बेहतर पहचाने जाते हैं ।”
चश्मे वाले ने सिर नाकर आशा का अभिवादन किया आशा ने भी मुस्करा कर हाथ जोड़ दिये ।
“अभी तक आपकी कोई फिल्म रिलीज तो नहीं हुई है ।” - देवकुमार ने शिष्ट स्वर से आशा से पूछा ।
“मेरी फिल्म !” - आशा मुस्कराती हुई बोली - “आप को गलतफहमी हो रही है साहब, मैं सिनेमा स्टार नहीं हूं ।”
“असम्भव !” - देव कुमार अविश्वास पूर्ण स्वर से बोला ।
“मैं वाकई सिनेमा स्टार नहीं हूं ।”
“देखिये, अगर आप पब्लिसिटी से बचने के लये ऐसा कह रही हैं तो...”
“ऐसी कोई बात नहीं है ।” - आशा उसकी बात काट कर बोली - “मैं तो एक बड़ी ही साधारण कामकाजी लड़की हूं ।”
“विश्वास नहीं होता ।” - देव कुमार पलकें झपकता हुआ बोला ।
आशा हंस पड़ी ।
“मेरे ख्याल से आप विश्वास कर ही लीजिये ।” - वह बोली ।
“खैर” - देवकुमार अपने सिर को झटका देता हुआ बोला - “कर लिया विश्वास, साहब । लेकिन, मैडम, कामकाज के नाते आप साधारण हो सकती हैं लेकिन जहां तक आपकी खूबसूरती और आकर्षण का सवाल है, मैं दावे के साथ कह सकता हूं कि सारी बम्बई में शायद ही आपको मुकाबले की कोई दूसरी लड़की होगी । मैंने फिल्म उद्योग की नई पुरानी बहुत अभिनेत्रियां देखी हैं लेकिन ऐसी चमक और ताजगी मैंने आज तक कभी किसी सूरत पर नहीं देखी । आपके मुकाबले में सब परसों के खाने जैसी बासी और बदमजा मालूम होती हैं ।”
“इज दैट ए काम्प्लीमैंट ?” - आशा ने मुस्कराकर पूछा ।
“दिस मोस्ट सर्टेनली इज ।” - देवकुमार जोशपूर्ण स्वर से बोला ।
आशा ने प्रश्न सूचक नेत्रों से सिन्हा की ओर देखा ।
सिन्हा परेशान था ।
“वैसे आप किस साधारण काम का जिक्र कर रही थीं ?” - देवकुमार ने पूछा - “क्या करती हैं आप ? और सिन्हा साहब को कैसे जानती हैं आप ?”
“आशा मेरे आफिस में काम करती है ।” - सिन्हा खंखार कर बोला - “मेरी सैकेट्री है ।”
“यानी कि आप इन्हें फेमस सिने बिल्डिंग के अपने चिड़िया के घौंसले जैसे दफ्तर में दबा कर बैठे हुए हैं ?” - देव कुमार यूं चिल्लाया जैसे कोई बेहद असम्भव बात सुनली हो ।
“हां ।” - सिन्हा बोला - “और जिसे तुम चिड़िया का घौंसला बता रहे हो वह फेमस सिने बिल्डिंग का सब से बड़ा दफ्तर है ।”
“होगा ।” - देव कुमार लापरवाही से बोला - “तुम्हारा दफ्तर ही बड़ा है लेकिन तुम्हारे द्वारा वितरित फिल्मों का विज्ञापन फिल्मी धमका के चौथाई पृष्ठ से ज्यादा में कभी नहीं छपा ।”
“मैडम” - वह फिर आशा की ओर आकर्षित हुआ - “सिन्हा साहब की सैकेट्री बनने की काबिलयत रखने वाली बम्बई में कम से कम बीस हजार लड़कियां होंगी लेकिन आप जैसा आकर्षण बम्बई की तमाम लड़कियों में से किसी में नहीं है । मैडम, सिन्हा साहब की सैक्रेट्री बनी रह कर आप सारे हिन्दोस्तान के फिल्म उद्योग के साथ ज्यादती कर रही हैं । यू शुड एट वन्स स्टैप आउट आफ दैट पिजन होल एण्ड बी ए सिनेमा स्टार ।”
“कौन बनायेगा मुझेगा सिनेमा स्टार ?” - आशा पूर्ववत् मुस्कराती हुई बोली ।
“कौन नहीं बनायेगा आपको सिनेमा स्टार ।” - देव कुमार मेज पर घूंसा मारता हुआ बोला ।
“मेज टूट जायेगी ।” - सिन्हा बोला ।
“ऐसी की तैसी मेज की ।” - देवकुमार गरज कर बोला ।
“इतना चिल्लाओ मत । आस पास और भी लोग बैठे हैं ।”
“ऐसी की तैसी उनकी भी ।” - देवकुमार और भी ऊंचे स्वर में बोला - “मैडम, मुझे हैरानी है आज तक किसी निर्माता की आप पर नजर क्यों नहीं पड़ी । एक बार आप के अपने दायरे से बाहर निकल कर यह इच्छा जाहिर करने की देर है कि आप सिनेमा स्टार बनना चाहती हैं, अगर आप के घर के सामने फिल्म निर्माताओं का क्यू न लग जाये तो मुझे फिल्मी धमाका नहीं, सफेद रीछ की औलाद कह देना । और न सिर्फ आप एक्ट्रेस बनेंगी, मेरा दावा है कि अपनी पहली फिल्म के बाद आप सारी बम्बई के फिल्म अभिनेत्रियों के झंडे उखाड़ कर रख देंगी ।”
“मुझे शक है ।”
“आपका शक बेबुनियाद है ।” - देवकुमार आवेशपूर्ण स्वर में बोला - “मैडम, एक बार अपने दायरे से बाहर निकल कर फिल्म उद्योग का रुख कीजिये, बम्बई का सारे हिन्दोस्तान, का फिल्म उद्योग आपके कदमों में होगा । मैडम, सिकन्दर अगर मकदूनिया में ही अपनी जिन्दगी गुजार देता तो क्या वह सारी दनिया को फतह कर पाता ?”
“आपका बात कहने का ढंग बहुत शानदार है ।” - आशा बोली ।
“मेरे बात करने के ढंग को भाड़ में झोंकिये आप ।” - देव कुमार बोला - “आप अपने बारे में सोचिये । अपने भविष्य के बारे में सोचिये ।”
“मैं सोचूंगी ।” - आशा चाय का आखिरी घूंट हलक से नीचे उतारती हुई बोली ।
“चलें -।” सिन्हा उतावले स्वर में बोला ।
“चलिये ।” - आशा ने उत्तर दिया ।
सिन्हा ने वेटर को संकेत किया ।
“कहां का प्रोग्राम है ?” - देवकुमार ने पूछा ।
“पिक्चर देखने जा रहे हैं ?”
“कौन सी ?”
“अरे बस्क्यू ।”
“आई सी । सोफिया लारेन को देखने जा रही हैं आप ?”
“जी हां और ग्रैगरी पैक को ।”
“जबकि सोफिया लारेन को चाहिए कि वह आपको देखे ।”
“क्या मतलब ?”
“आप सोफिया लारेन से एक हजार गुणा ज्यादा खूबसूरत हैं मैडम ।”
“आपका ख्याल गलत है । सोफिया लारेन बहुत खूबसूरत अभिनेत्री है ।”
“मैं उसकी अभिनय कला की नहीं उसकी शारीरिक सुन्दरता की बात कर रहा हूं ।”
“खूबसूरती के लिहाज से भी वह संसार की गिनी चुनी तीन चार अभिनेत्रियों में से एक है ।”
“आप उसकी फैन मालूम होती हैं, इसीलिये आप उसकी इतनी तारीफ कर रही हैं । खुद मुझे तो सोफिया लारेन में उभरी हुई गाल की हड्डियां और बाकी शरीर के अनुपात से बड़ी छातियों के अतिरिक्त और कुछ दिखाई नहीं देता ।”
“अपना अपना ख्याल है ।” - आशा बोली ।
“मैंने तो अपनी जिन्दगी में जो सबसे अधिक खूबसूरत औरत देखी है, वह आप हैं ।”
“धमाका साहब यह क्या है ?” - आशा मेज पर रखे पानी के गिलास की ओर संकेत करती हुई बोली ।
“यह ?” - देवकुमार तनिक हड़बड़ाकर गिलास की ओर देखता हुआ बोला ।
“हां ।”
“पानी का गिलास है ।”
“अच्छा ।” - आशा आश्चर्य का प्रदर्शन करती हुई बोली - “जिस अनुपात से आप बात को बढा चढाकर कहते हैं, उससे मैं तो मैं समझी थी कि आप इसे बाल्टी बतायेंगे ।”
देवकुमार के चेहरे ने एक साथ कई रंग बदले ।
“आप” - वह बोला - “आप मेरी बातों को मजाक समझ रही हैं, मैडम ?”
“धमाका साहब” - सिन्हा उठता हुआ बोला - “आशा तुम्हारी बातों को क्या समझ रही है इस विषय में हम फिर कभी बात करेंगे । आओ आशा ।”
आशा खड़ी हुई ।
“मैं आप से फिर मिलूंगा, मैडम ।” - देवकुमार भी खड़ा हो गया और ऐसे बोला जैसे धमकी दे रहा हो ।
“जरूर मिलियेगा ।”
“मैडम, मेरा दावा है कि बहुत जल्दी ही सारी बम्बई की नजर सिर्फ आप पर होगी । आप बहुत जल्दी ही बम्बई में एक हंगामा बरपाने वाली हैं ।”
“अच्छा, देखते हैं ।”
“जरूर देखियेगा और तब आप इस बन्दे को मत भूल जाईये जिसने सबसे पहले आपको भविष्य में झांका है ।”
“नहीं भूलूंगी ।” - आशा मुस्कराकर बोली ।
“थैंक्यू वैरी मच ।” - देव कुमार सिर नवा कर बोला ।
“ओके ।” - सिन्हा देवकुमार से बोला और आशा के साथ उस ओर चल दिया जिधर उसमें अपनी कार पार्क की थी ।
देवकुमार वहीं खड़ा रहा ।
***
सिन्हा की गाड़ी मैरिन ड्राइव के मोटर ट्रैफिक के सैलाब में बही जा रही थी ।
“वैसे देवकुमार गलत नहीं कह रहा था ।” - सिन्हा बोला ।
“क्या ?” - आशा ने सहज स्वर से पूछा ।
“तुम वाकई बहुत खूबसरत हो ।”
“आप उस बातूनी आदमी की बातों पर जा रहे हैं । तिल का ताड़ बना देना तो उसकी आदत मालूम होती है मुझे । आपके धमाका साहब तो अपनी बातों के दम पर ही किसी भी लड़की के मन में यह वहम पैदा कर सकते हैं कि वह महारानी शीला या क्लोपैट्रा है ।”
“लेकिन तुम्हारे बारे में उसने जो कहा था उसमें कोई अतिश्योक्ति नहीं थी । तुम बम्बई की किसी भी खूबसूरत अभिनेत्री से अधिक खूबसूरत हो ।”
“और मैं जब चाहूं, बम्बई फिल्म उद्योग की सारी अभिनेत्रियों के झण्डे उखाड़ सकती हूं ।” - आशा उपहासपूर्ण स्वर से बोली ।
“हां ।” - सिन्हा निश्चयात्मक स्वर बोली ।
आशा हंस दी ।
“इसमें हंसने की कोई बात नहीं है ।” - सिन्हा एक उड़ती हुई दृष्टि आशा के चेहरे पर डालकर फिर कार से बाहर सामने सड़क पर दृष्टि जमाता हुआ बोला - “देवकुमार ने एकदम हकीकत बयान की है । यह बात निर्विवाद रूप से सत्य है कि तुम जैसी बेहद खूबसूरत लड़की की जगह किसी फिल्म डिस्ट्रीब्यूटर का दफ्तर नहीं सिनेमा की स्क्रीन है ।”
आशा चुप रही ।
“बम्बई में कई फिल्म निर्माता और निर्देशक मेरे दोस्त हैं, मैं तुम्हारे बारे में किसी से बात करूंगा ।” - सिन्हा निर्णायात्मक स्वर से बोला ।
“मुझे फिल्म अभिनेत्री बनने का शौक नहीं है ।”
“शौक नहीं है तो न सही । तुम फिल्म अभिनय करने के काम को एक पेशे के ढंग से क्यों नहीं सोचती । तुम एक कामकाजी लड़की हो । मैं तुम्हें मुश्किल से साढे तीन सौ रुपये तनख्वाह देता हूं । बम्बई जैसे शहर में साढे तीन सौ रुपए तो एक बड़ी ही साधारण रकम होती है । एक थोड़ा पैसा कमाने वाली कामकाजी लड़की हमेशा किसी ऐसी ओपनिंग की तलाश में रहती है जहां उसे ज्यादा पैसा हासिल हो सके । फिल्म अभिनेत्री बनने का तुम्हें शौक नहीं है तो क्या हुआ तुम फिल्म अभिनय में तो दिलचस्पी ले सकती हो ।”
“मुझे ज्यादा पैसे की जरूरत नहीं है ।”
“लेकिन जरूरत पड़ सकती है ।”
“मुझे नहीं पड़ेगी । मेरी बुनियादी जरूरतें बहुत कम हैं । साढे तीन सौ रुपये मुझे बड़ी संतोषजनक रकम मालूम होती है ।”
“वक्त का कोई भरोसा नहीं होता, आशा कभी भी कुछ भी हो सकता है । पैसा इन्सान की जिन्दगी में बहुत बड़ा सहारा होता है । आदमी के पास पैसा हो तो वह कभी भी कुछ भी हासिल कर सकता है । पैसा हो तो जिन्दगी की कई सहूलियतें खुद ब खुद हासिल हो जाती हैं । इस आज के जमाने में वह इनसान मूर्ख कहलाता है जो अधिक पैसा कमाने का मौका इसीलिये छोड़ देता है क्योंकि उसकी बुनियादी जरूरतें बहुत कम हैं और क्योंकि थोड़े में गुजारा करना उसने अपनी आदत बना ली है ।”
“मैं मूर्ख ही ठीक हूं ।” - आशा धीरे से बोली ।
“आखिर तुम्हें एतराज क्या है ? तुम इतनी खूबसूरत हो...”
“आप बार-बार मेरी खूबसूरती का ही हवाला दिये जा रहे हैं” - आशा उसकी बात काटकर बोली - “लेकिन आप यह क्यों नहीं सोचते कि अभिनेत्री बनने के लिये सिर्फ खूबसूरत होना ही काफी नहीं होता उसके लिये अभिनय करना भी तो आना चाहिये । और मुझे अभिनय कला की कतई जानकारी नहीं है ।”
“बम्बई में अभिनेत्री बनने के लिये सिर्फ खूबसूरत होना ही काफी होता है, मैडम ।” - सिन्हा बोला - “लड़की खूबसूरत हो और गूंगी न हो तो यह एक बेकार की बात रह जाती है कि वह अभिनय करना भी जानती है या नहीं । मैं अभी बम्बई की कम से एक दर्जन ऐसी प्रसिद्ध फिल्म अभिनेत्रियों के नाम तुम्हें गिना सकता हूं जो अभिनय का क ख ग भी नहीं जानती दर्जनों फिल्मों में काम कर लेने के बाद भी अभिनय नहीं जानती और जिनकी अभिनय के मामले में अकेली योग्यता यह है कि भगवान ने उन्हें अच्छी सूरत और खूबसूरत शरीर प्रदान किया है अगर वे अभिनेत्रियां बन सकती हैं तुम हर हाल में अभिनेत्री बन सकती हो । तुम उनसे एक हजार गुणा ज्यादा खूबसूरत हो ।”
आशा चुप रही ।
“और फिर मेरे ख्याल से तो अभिनय करना तो हर औरत के लिये एक स्वाभाविक किया है । हर औरत जन्मजात अभिनेत्री होती है । मुझे विश्वास है कि तुम बहुत जल्दी और बड़ी आसानी से अभिनय करना सीख जाओगी ।”
“शायद मैं नहीं सीख पाऊंगी ।”
“यह वहम है तुम्हारा और सिनेमा स्टार बनने से इनकार करने के लिये यह बड़ी खोखली दलील है । जब तक तुम एक काम करोगी नहीं तब तक तुम्हें कैसे मालूम होगा कि उसे करने की क्षमता और प्रतिभा तुम में है या नहीं ।”
सिन्हा एक क्षण चुप रहा और फिर बोला - “और फिर तुम अभिनय कर पाओगी या नहीं, यह तुम्हारा नहीं उन लोगों का सिर दर्द है जो तुम्हें अभिनेत्री बनायेंगे ।”
“ऐसी सूरत में कोई मुझे अभिनेत्री बनायेगा ही क्यों ?”
“क्योंकि इस धन्धे में सीरत के मुकाबले में सूरत का महत्व ज्यादा है । अभिनेत्री खूबसूरत है यह बात सौ में से सौ आदमियों को दिखाई दे जायेगी लेकिन अभिनेत्री अच्छा अभिनय करना भी जानती है, यह बात सौ में से दो आदमियों को भी मुश्किल से दिखाई देगी । आशा, सूरत का सम्बन्ध आंखों से होता है और सीरत का सम्बन्ध दिमाग से । हिन्दोस्तान के सिने दर्शकों में आंखें सबके पास हैं लेकिन दिमाग किसी किसी के पास है हिन्दोस्तान में फिल्में आंखों वालों के लिये बनाई जाती है दिमाग वालों के लिये नहीं । इसलिये तुम अभिनेत्री बनोगी ।” - सिन्हा अपने अन्तिम वाक्य के एक एक शब्द पर जोर देता हुआ बोला ।
“मैं अभिनेत्री नहीं बनूंगी ।” - आशा ऐसे स्वर से बोली जैसे ख्वाब में बड़बड़ा रही हो ।
“लेकिन क्यों ? क्यों ?”
“क्योंकि” - आशा सुसंयत स्वर में बोली - “मेरे फ्लैट में मेरे साथ मेरी एक सहेली रहती है जो खूबसूरती के मामले में मुझसे किसी भी लिहाज से कम नहीं है । यह कोई बहुत पुरानी बात नहीं है जब देवकुमार जैसे राई का पहाड़ बनाने वाले और केवल बातों की खातिर बातें करने वाले लोग उसे बम्बई की किसी भी खूबसूरत अभिनेत्री से अधिक खूबसूरत लड़की बताया करते थे और भारतीय रजतपट की एक बेहतरीन हीरोइन के रूप में उसकी कल्पना किया करते थे । मेरी कम उम्र और नादान सहेली वाकई यह समझ बैठी कि उसके मुंह से यह बात निकलने की देर है कि वह अभिनेत्री बनेगी कि उसके सामने फिल्म निर्मताओं के क्यू लग जायेंगे और अगले ही क्षण वह फिल्म उद्योग के सातवें आसमान पर होगी । और फिर आपके दोस्त ‘फिल्मी धमाका’ के कथनानुसार वह बम्बई की सारी नई पुरानी फिल्म अभिनेत्रियों के झण्डे उखाड़ देगी, उसकी फिल्में देखने वालों का उड़नतख्ता हो जायेगा और वह बम्बई के फिल्म निर्माता और निर्देशकों के सिर पर नाचेगी । नतीजा यह हुआ कि वह बम्बई के फिल्म उद्योग के इस अथाह समुद्र में कूद गई जहां मगरमच्छ ही मगरमच्छ भरे पड़े हैं । फिल्म उद्योग के आधार स्तम्भों द्वारा अच्छी तरह झंझोड़ी जा चुकने के बाद जब उसकी आंखें खुली तब तक बहुत देर हो चुकी थी । हीरोइन बनने की इच्छुक मेरी सहेली की लम्बी कहानी का अन्त यह है कि अब वह फिल्मों में दो-दो, तीन-तीन मिनट के छोटे छोटे रोल करती है, मतलब यह कि एक्स्ट्राओं से जरा ही बेहतर हालत में है, हर समय एक बड़े ही सुन्दर भविष्य की कल्पना करती है और इस आशा में अपने होठों से मुस्काराहट नहीं पुंछने देती कि शीघ्र ही कोई करिश्मा हो जायेगा, कोई पैसे वाला उस पर कुर्बान हो जायेगा और वह इतनी तेजी से सोने चांदी के कुतुबमीनार की चोटी पर पहुंच जायेगी कि देखने वाले हैरान रह जायेंगे । सिन्हा साहब, अपनी सहेली की कहानी को मैं अपनी जिन्दगी में भी दोहराऊं, इससे अच्छा यह नहीं होगा कि मैं ऐसा इनसान ही बनी रहूं जो इसलिये मूर्ख कहलाता है क्यों कि उसने अधिक पैसा कमाने का मौका इसलिये छोड़ दिया है क्योंकि उसकी बुनियादी जरूरतें बहुत कम है और क्योंकि थोड़े में गुजारा करना उसने अपनी आदत बना ली है ।”
“आशा” - सिन्हा व्यग्र स्वर से बोला - “किसी दूसरे की जिन्दगी से अपनी जिन्दगी की रूपरेखा तैयार कर लेना कोई भारी समझदारी की बात नहीं है । हर आदमी अपनी जिन्दगी जीता है । हर आदमी का जिन्दगी जीने का अपना ढंग होता है । सम्भव है तुम्हारी सहेली की जो हालत हुई है उसमें उसकी अपनी ही गलतियों का हाथ हो । और फिर यह तों कतई जरूरी नहीं है कि जो जैसी हालत उसकी हुई है, वैसी तुम्हारी भी होगी ।”
“क्या गारन्टी है ?”
“मैं गारन्टी हूं ।” - सिन्हा आवेशपूर्ण स्वर से बोला - “तुम्हारी सहेली बम्बई महानगरी के कुछ गलत प्रकार के लोगों के चंगुल में फंस गई होगी । इसलिये धोखा खा गई लेकिन मैं खुद तुम्हारी किसी भी प्रकार की सुरक्षा की गारन्टी करता हूं ।”
और स्वयं आप से मेरी सुरक्षा की गारन्टी कौन करेगा - आशा ने मन ही मन सोचा ।
“बहस छोड़िये, सिन्हा साहब ।” - प्रत्यक्ष में वह बोली - “आपने मेरे भविष्य में इतनी दिलचस्पी ली, इसके लिये धन्यवाद लेकिन मैं अपनी वर्तमान स्थिति से शत प्रतिशत सन्तुष्ट हूं । मुझे हीरोइन नहीं बनना है ।”
सिन्हा फिर नहीं बोला । वह चुपचाप गाड़ी चलाता रहा ।
जिस समय वे लोग सिनेमा हाल के भीतर अपने दो सीटों वाले बाक्स में पहुंचे उस समय स्क्रीन पर ‘अरेबस्क’ के क्रैडिट्स दिखाये जा रहे थे ।
दोनों सीटों पर जा बैठे ।
फिल्म आरम्भ हुई ।
फिल्म आरम्भ होने के पांच मिनट बाद ही सिन्हा ने वे हरकतें करनी आरम्भ कर दी जिनकी आशा को आशंका थी ।
हाल के अन्धेरे और बाक्स को तनहाई में सिन्हा का दायां हाथ सांप की तरह फनफनाता हुआ आगे बढा और सीट के पीछे से होता हुआ आशा के नंगे कन्धे पर आ पड़ा ।
आशा के शरीर में झुरझुरी दौड़ गई ।
कुछ क्षण सिन्हा की उंगलियां आशा के कन्धे से लेकर कोहनी तक के भाग पर फिरती रहीं फिर आशा के कन्धे पर उनकी पकड़ मजबूत हो गई । सिन्हा ने आशा को अपनी ओर खींचा ।
आशा अपने स्थान से टस से मस नहीं हुई ।
सिन्हा ने दुबारा प्रयत्न किया ।
आशा ने बलपूर्वक सिन्हा का हाथ अपने कन्धे पर से हटा दिया लेकिन उसने सिन्हा का हाथ छोड़ा नहीं । अपने बायें हाथ से वह सिन्हा के बायें हाथ को दोनों सीटों के बीच की पार्टीशन पर थामे रही ।
कुछ देर सिन्हा शान्त बैठा रहा फिर उसने धीरे से अपना हाथ आशा के हाथ में से खींच लिया ।
आशा कुछ क्षण बड़ी सतर्कता से सिन्हा की अगली हरकत की प्रतीक्षा करती रही लेकिन जब कुछ नहीं हुआ तो वह फिल्म देखने में लीन हो गई ।
न जाने कब सिन्हा का दायां हाथ फिर उसकी गर्दन से लिपटता हुआ उसके दायें कन्धे पर आ पड़ा ।
आशा के शरीर में कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई ।
एकाएक सिन्हा का हाथ कन्धे से नीचे सरक आया और आशा के उन्नत वक्ष पर आ पड़ा ।
आशा के शरीर में सिहरन सी दौड़ गई । उसने एक झटके से सिन्हा का हाथ अपने वक्ष से हटाना चाहा लेकिन इस बार सिन्हा की पकड़ बहुत मजबूत थी । आशा ने बड़ी बेचैनी से अपनी सीट में पहलू बदला और अपने दोनों हाथों से बलपूर्वक सिन्हा का हाथ अपने वक्ष से हटा दिया ।
लेकिन तभी सिन्हा का दूसरा हाथ भी बढा और आशा के पेट से लिपट गया । सिन्हा का दायां हाथ आशा की पकड़ से निकल कर कन्धे से नीचे फिसला और गर्दन से लिपट गया । सिन्हा ने बलपूर्वक आशा को अपनी ओर खींचा और उसके तमतमाये हुये होठ आशा के गालों से छू गये ।
“सिन्हा साहब, प्लीज ।” - आशा सिन्हा की पकड़ से छूटने के लिये तड़पड़ाती हुई, याचनापूर्ण स्वर से बोली ।
“ओह, कम आन ।” - सिन्हा थरथराते स्वर से बोला । उसका दायां हाथ आशा के पेट से होता हुआ फिर वक्ष पर आ पड़ा था ।
आशा ने एक बार अपने शरीर का पूरा जोर लगाया और सिन्हा के बन्धन से मुक्त हो गई । वह एकदम अपनी सीट से उठ खड़ी हुई और बाक्स के द्वार की ओर बढी ।
“ओके, ओके ।” - सिन्हा हांफता हुआ बोला और उसने अपना शरीर सीट पर ढीला छोड़ दिया ।
आशा अनिश्चित सी खड़ी रही । फिर उसने अपनी साड़ी ठीक की और वापिस सीट पर आ बैठी ।
उसने एक सतर्क दृष्टि सिन्हा पर डाली ।
सिन्हा निढाल सा बाक्स के फर्श पर बहुत दूर तक टांगें फैलाये अधलेटी स्थिति में अपनी सीट पर पड़ा था । उसका चेहरा उतेजना से तमतमा रहा था और आंखें बाहर को उबली पड़ रही थीं । उसके माथे और अधगंजे सिर पर पसीने की बून्दें चमक रही थीं । उसकी मुंह खुला हुआ था और उसके तेजी से सांस लेने की आवाज सारे बाक्स में गूंज रही थी ।
स्क्रीन पर चलती हुई फिल्म से वह एकदम बेखबर था ।
आशा ने अपनी दृष्टि घुमा ली और स्क्रीन पर देखने लगी । स्क्रीन पर उसे क्रियाशील चेहरे ही दिखाई दिये । फिल्म उसे खाक भी समझ नहीं आई ।
न जाने कितना समय यूं ही गुजर गया ।
सिन्हा अब कुर्सी पर सीधा होकर बैठा हुआ था । उसके चेहरे पर हताशा के भाव थे और नेत्रों से बेचैनी टपक रही थी । केवल एक क्षण के लिये आशा के नेत्र सिन्हा के नेत्रों से मिले और फिर उसने फौरन अपने नेत्र स्क्रीन की ओर घुमा दिये ।
अगली बार सिन्हा का हाथ आशा की जांघ पर प्रकट हुआ ।
आशा एक दम चिहुंक पड़ी और उसका हाथ अपनी जांघ पर पड़े सिन्हा के हाथ की ओर बढा ।