Thriller विश्‍वासघात

[koushal]

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[Masoom]

सोमवार : रात
उस दिन तीनों ने डिलाइट पर ईवनिंग शो देखा। टेंशन से बचे रहने का तथा उस इलाके में सुरक्षित रूप से मौजूद रहने का वह उनके पास बेहतरीन तरीका था।
शो खत्म होने के बाद रंगीला इस बात की तसदीक कर आया कि कामिनी देवी दूतावास जा चुकी थी।
फिर उन्होंने फिल्म के नाइट शो की भी तीन टिकटें खरीदीं, गेटकीपर से टिकटें फड़वा कर वे भीतर दाखिल हुए और पांच मिनट बाद दूसरे रास्ते से हाल से बाहर निकल आए।
अब तीनों की जेबों में नाइट शो की टिकटों का आधा टुकड़ा था। आधी रात के बात कहीं सवाल हो जाने पर हर कोई कह सकता था कि वह डिलाइट पर नाइट शो देख कर आ रहा था और सबूत के तौर पर टिकट का वह आधा हिस्सा पेश कर सकता था और ईवनिंग शो फिल्म सचमुच देखा होने की वजह से उसे नयी लगी फिल्म की कहानी भी सुना सकता था।
ठीक दस बजे वे पिछवाड़े की सड़क पर पहुंचे।
उस तरफ उस वक्त कोई नहीं था। मोटर मकैनिक गैरेज बन्द हो चुके थे और आवाजाही कतई नहीं थी।
पिछवाड़े की सड़क के दहाने पर सिनेमा की दीवार के पास एक मामूली शक्ल सूरत वाली लेकिन नौजवान लड़की खड़ी थी।
उसे देख कर वे परे ही ठिठक गए।
“बाई है।”—रंगीला बोला—“ग्राहक की तलाश में है। सिनेमा के आगे की भीड़ छंट जाने के बाद चली जाएगी। इससे हमें कोई खतरा नहीं। उल्टे इसकी यहां मौजूदगी इस बात का सबूत है कि आसपास कोई पुलिसिया नहीं है वर्ना यह यहां न खड़ी होती।”
दोनों आश्‍वस्त हुए।
वे आगे बढ़े।
लड़की पर बिना निगाह डाले वे उससे थोड़ी दूर से गुजरे।
लड़की ने एक आशापूर्ण निगाह उन पर डाली, लेकिन उन्हें ठिठकता या अपनी तरफ देखता न पाकर वह परे सिनेमा के मुख्य द्वार की दिशा में देखने लगी। उनकी तरफ उसकी पीठ हो गई।
वे सुनसान रास्ते पर आगे बढ़ते चले गए।
वे एकदम स्याह काले तो नहीं लेकिन काफी गहरे रंगों के कपड़े पहने हुए थे और गली के नीमअन्धेरे में चलते-फिरते साये से मालूम हो रहे थे।
वे टेलीफोन एक्सचेंज वाले सिर पर पहुंचे।
उधर की गली के दहाने पर कोई नहीं था। अलबत्ता एक्सचेंज और इंश्‍योरेंस कम्पनी की इमारतों के सामने कुछ रिक्शे वाले मौजूद थे लेकिन उनका ध्यान रोशनियों से जगमगाती आसिफ अली रोड और दिल्ली गेट के विशाल चौराहे की तरफ था न कि पिछवाड़े की उस नीमअन्धेरी सड़क की तरफ।
पूर्ववत् सुनसान रास्ते पर चलते वे वापिस लौटे।
वे निर्विध्न कामिनी देवी वाली इमारत के पिछवाड़े में पहुंच गए। तीनों दीवार के साथ लगकर खड़े हो गए।
रंगीला ने अपने हाथों से ऊपर जाते लोहे के पाइप को टटोला और सन्दिग्ध भाव से गली के डिलाइट वाले सिरे की तरफ देखा।
लड़की अभी भी उसकी ओर पीठ किए वहां खड़ी थी।
“यह टलती क्यों नहीं?”—रंगीला झुंझलाया—“अगर इसने घूमकर पीछे गली में देखा तो पाइप के सहारे ऊपर चढ़ता मैं इसे दिखाई दे जाऊंगा।”
“मैं इसे भगाकर आऊं?”—कौशल धीरे से बोला।
“कैसे?”
कौशल को जवाब न सूझा।
“थोड़ी देर और इन्तजार करते हैं।”—राजन बोला—“या तो इसे ग्राहक मिल जाएगा या यह खुद ही चली जाएगी।”
और दस मिनट वे वहां दीवार के साथ चिपके खड़े रहे।
लड़की वहां से न टली।
“मैं चढ़ता हूं।”—रंगीला बोला—“जो होगा देखा जाएगा।”
दोनों ने हिचकिचाते हुए सहमति में सिर हिलाया।
रंगीला ने अपनी जेब से निहायत पतले दस्तानों का एक जोड़ा निकाला और उन्हें अपने हाथों पर चढ़ा लिया। फिर उसने पाइप को थामा और बन्दर जैसी फुर्ती से ऊपर चढ़ने लगा।
मुश्‍किल से दो मिनट में वह दूसरी मंजिल की टैरेस के आधे भाग पर पड़ी छत पर पहुंच गया।
और पांच मिनट में उसी की तरह हाथों पर दस्ताने चढ़ाए राजन और कौशल भी उसके पास पहुंच गए।
तीनों पेट के बल छत पर लेट गए।
नीचे कोने पर लड़की अभी भी खड़ी थी, लेकिन अब उन्हें उसकी तरफ से कोई अन्देशा नहीं था। न ही नीचे की स्ट्रीट लाइट उन तक पहुंच रही थी।

[Masoom]

नीचे गली में अभी तक भी उनके अलावा और किसी ने कदम नहीं रखा था।
कोई पांच मिनट वे वहीं छत पर पड़े सुस्ताते रहे।
उस दौरान केवल एक साइकल वाला नीचे गली में से गुजरा।
किसी पुलिसिए के वहां पांव न पड़े।
रंगीला ने अब अपने अगले पड़ाव की तरफ निगाह डाली।
ऊपर डेढ़ फुट चौड़ाई का प्रोजेक्शन था।
उस प्रोजेक्शन तक पहुंचने का इन्तहाई सहूलियत का तरीका कौशल ने सुझाया।
वह दीवार के साथ जमकर खड़ा हो गया। रंगीला उसके कन्धों चढ़ गया। उसके कन्धों पर खड़ा होने पर उसका हाथ बड़ी सहूलियत से प्रोजेक्शन तक पहुंच गया। वह उचक कर प्रोजेक्शन पर चढ़ गया।
उसी की तरह राजन भी वहां पहुंच गया।
फिर दोनों प्रोजेक्शन पर लेट गए। उन्होंने नीचे हाथ लटकाए और कौशल को उसके हाथों से पकड़ कर उसे ऊपर खींच लिया।
यह उनके भारी फायदे की बात थी कि पांच मंजिलों तक रिहायश नहीं थी। उन मंजिलों पर केवल दफ्तर थे जो शाम को नहीं तो बड़ी हद आठ-नौ बजे तक बन्द हो जाते थे। उन मंजिलों पर भी रिहायशी फ्लैट होते तो उनका यूं ऊपर चढ़ना किसी-न-किसी की निगाहों में आ सकता था, किसी के कानों में उनकी हलचल की आहट भी पहुंचना उनके लिए खतरनाक हो सकता था। लेकिन उन तमाम मंजिलों पर सन्नाटा था। कामिनी देवी का पैन्थाउस ही उस इमारत का इकलौत रिहायशी फ्लैट था।
प्रोजेक्शन पर चलते हुए वे साइड बाल्कनी में पहुंचे। बाल्कनी के दरवाजे मजबूती से भीतर की तरफ से बन्द थे और बाल्कनी में फैली अव्यवस्था से लगता था कि वे दिन में भी शायद ही कभी खोले जाते थे।
उस बाल्कनी के पास से पानी का पाइप चौथी मंजिल के पास बने प्रोजेक्शन तक जाता था।
लेकिन वह पाइप बाल्कनी के इतना पास नहीं था जितना कि वह नीचे से देखे जाने से लगता था।
रंगीला सशंक-सा आंखों ही आंखों में बाल्कनी की रेलिंग और पाइप के बीच का फासला नापता रहा। वहां से हाथ छूट जाने का मतलब एक ही था।
उसकी अट्ठाइस वर्षीय जिन्दगी का समापन।
फिर हिम्मत करके वह बाल्कनी के रेलिंग पर चढ़ गया। वह दीवार के साथ सट गया और उसने अपना एक हाथ इंच-इंच करके पाइप की तरफ बढ़ाया।
हाथ पाइप तक पहुंच गया।
लेकिन सिर्फ पहुंच ही काफी नहीं थी, उस पहुंच को गिरफ्त में तब्दील करके के लिए अभी काफी और पाइप की तरफ झुकना जरूरी था। और उस कोशिश में रेलिंग पर से उसके पांव उखड़ सकते थे और वह तीन मंजिल नीचे जाकर गिर सकता था।
सांस रोके, दांत भीचे, वह अपना हाथ आगे सरकाता रहा।
पाइप पर उसकी पकड़ मजबूत हुई।
एक क्षण वह उसी स्थिति में स्थिर रहा। फिर उसने सांस रोक ली, मन-ही-मन भगवान का नाम लिया और रेलिंग पर टिके अपने पैरों से रेलिंग को धक्का दिया।
उसका शरीर आगे को उछला। रेलिंग पर से उसके पांव हट गए। उसी क्षण उसका दूसरा हाथ भी पाइप पर पड़ा। उसके शरीर को एक झटका लगा। तभी उसके दोनों घुटने पाइप से लिपट गए और उसका शरीर स्थिर हो गया।
तब कहीं जाकर उसने सांस छोड़ी।
रेलिंग से पाइप तक पहुंचने के एक क्षण में उसे जहन्नुम का नजारा हो गया था।
उसने एक आश्‍वासनपूर्ण निगाह अपने साथियों पर डाली और इंच-इंच करके ऊपर सरकने लगा।
वह अगले प्रोजेक्शन पर पहुंच गया।
फिर कौशल और राजन भी उसके पहलू में पहुंच गए।
राजन जब वहां पहुंचा तो उसकी सांस धौंकनी की तरह चल रही थी, चेहरा कानों तक लाल था और आंखों में दहशत की छाया साफ तैर रही थी। उसके विपरीत कौशल एकदम नॉर्मल लग रहा था। उसके लम्बे कद ने उसे पूरा फायदा पहुंचाया था। जिस सहूलियत से वह रेलिंग से पाइप तक पहुंचा था, वह रंगीला और राजन को हासिल नहीं थी।
एक कतार में प्रोजेक्शन पर आगे-पीछे चलते वे इमारत के सामने किनारे तक पहुंचे। सबसे आगे रंगीला था, बीच में राजन था और पीछे कौशल था।

[Masoom]

अब उन्हें नीचे चमकीली रोशनियों से नहायी आसिफ अली रोड के दोनों पहलू दूर-दूर तक साफ दिखाई दे रहे थे। लेकिन उन्हें पूरी उम्मीद थी कि नीचे सड़क पर से उपर झांकने पर वे किसी को दिखाई नहीं देने वाले थे।
रंगीला ने अब वह दूसरा पाइप थामा जो इमारत की छत तक जाता था लेकिन रास्ते में कामिनी देवी के फ्लैट की बाल्कनी की ऐन बगल से गुजरता था।
उस पाइप पर वह बेहिचक चढ़ गया
पलक झपकते ही वह कामिनी देवी की बाल्कनी में था।
फिर राजन और कौशल भी बारी-बारी वहां पहुंच गए।
उनकी उम्मीद के मुताबिक बाल्कनी का शीशे का दरवाजा खुला था।
तब कहीं जाकर तीनों के उत्कण्ठा से खिंचे चेहरों पर मुस्कराहट आई।
फ्लैट में अन्धेरा था।
नीचे सड़क की रोशनी वहां तक नहीं पहुंच रही थी, लेकिन दीवारों से प्रतिबिम्बित रोशनी की वजह से वहां घुप्प अन्धेरा भी नहीं था।
सावधानी से चलते वे फ्लैट के भीतर दाखिल हुए।
रंगीला उन्हें उस बैडरूम में ले आया, जिसमें कि सेफ थी।
उसने सेफ की तरफ इशारा किया। राजन ने सहमति में सिर हिलाया। उसने अपने गले में लटका थैला गले से निकाला। सबसे पहले उसने उसमें से एक टॉर्च निकली जो कि उसने कौशल को थमा दी। उस बैडरूम में दो दरवाजे थे। उनमें से एक बाल्कनी में खुलता था और दूसरा पीछे कहीं। रंगीला ने बाल्कनी की ओर के दरवाजे पर पर्दा खींच दिया। कौशल ने टॉर्च जलाई। टॉर्च बड़ी शक्तिशाली थी। उसकी रोशनी से सेफ नहा गयी लेकिन वह रोशनी बैडरूम से बाहर नहीं जा सकती थी।
राजन ने थैले में से अपने औजार निकालकर सेफ के सामने फर्श पर सजा लिए।
वह फौरन अपने काम में जुट गया।
धड़कते दिल लिए रंगीला और कौशल सेफ का दरवाजा खुलने की प्रतीक्षा करने लगे।
उस फौलादी दरवाजे के पार वह दौलत थी, जिसको हथियाने के लिए वे अपनी जान जोखिम में डालकर वहां पहुंचे थे; किसी भी क्षण वह दौलत उनकी हो जाने वाली थी। लेकिन वह क्षण जैसे एक छलावे की तरह उनकी पहुंच से आगे, और आगे सरकता जा रहा था।
साढ़े ग्यारह बज गए।
“क्या बात है?”—रंगीला झुंझलाए स्वर में बोला—“तुम तो कहते थे कि तुम घण्टे भर में इसे खोल लोगे! अब तो डेढ़ घण्टा होने को आ रहा है!”
“बस, थोड़ी देर और।”—राजन बिना गर्दन उठाए बोला।
“बारह बजे के बाद वह किसी भी क्षण यहां पहुंच सकती है।”
“मैं उससे बहुत पहले इसे खोल लूंगा।”
लेकिन सेफ न खुली। राजन से वह बारह बजे से पहले तो क्या बारह बजे के बाद भी न खुली।
बारह बजे के बाद रंगीला बाल्कनी पर पहुंच गया। वह बाल्कनी के फर्श पर लेट गया और उसने नीचे सड़क पर निगाह टिका ली।
कामिनी देवी की सफेद मर्सिडीज को वह पहचाना था। उसके वहां पहुंचते ही उन्हें वहां से कूच कर जाना था। मर्सिडीज वहां एक मिनट बाद भी पहुंच सकती थी और एक घन्टे बाद भी।
वह बुरी तरह झुंझला रहा था और राजन के दावों को याद कर-कर के दांत पीस रहा था। पता नहीं सेफ का ताला ही विकट था या राजन ही अपनी औकात से बाहरी डींग हांकता रहा था कि वह हर तरह के ताले की चाबी बना सकता था। कोशिश वह अब भी जी-जान से कर रहा था, लेकिन रंगीला का दिल गवाही नहीं दे रहा था कि अब वह उसे खोल पाएगा।

[Masoom]

पौने एक बजे के करीब कामिनी देवी की मर्सिडीज इमारत के सामने नीचे सड़क पर आकर रुकी और भीतर से कामिनी देवी ने बाहर सड़क पर कदम रखा।
रंगीला फर्श पर से उठकर भीतर भागा।
“वह आ गई!”—वह उतावले स्वर में बोला।
राजन फौरन उठ खड़ा हुआ। उसके चेहरे के खिसियाहट के भाव ही बता रहे थे कि सेफ न उससे खुली थी और न खुलने वाली थी।
वह आनन-फानन अपने औजार समेटकर थैले में डालने लगा।
रंगीला ने जेब से रूमाल निकालकर सेफ के सामने फर्श पर फैला लोहे का बुरादा समेट दिया।
राजन के औजार समेट चुकने के बाद कौशल ने टॉर्च बन्द कर दी।
“मेरा बस चले”—वह बोला—“तो सेफ उठाकर साथ ले चलूं।”
“मेरा बस चले”—रंगीला बोला—“तो मैं यहीं इसकी गर्दन काट दूं।”
“अब मैं क्या करूं?”—राजन मरे स्वर में बोला—“मेरे खयाल से तो...”
“शट-अप!”—रंगीला दांत पीसता बोला।
राजन फौरन चुप हो गया।
वे दरवाजे की तरफ बढ़े।
एकाएक रंगीला के जेहन में बिजली-सी कौंधी।
“ठहरो!”
वे दोनों फौरन ठिठक गए।
“अब क्या हुआ?”—कौशल बोला।
“राजन!”—रंगीला उसके सवाल की ओर ध्यान दिए बिना बोला—“हरामजादे! सेफ तो तुझसे खुली नहीं। अब तू इसे ऐसा बिगाड़ ही दे कि यह उस औरत से भी न खुले। चाबी लगाने पर भी न खुले।”
“उससे क्या होगा?”—राजन बोला।
“सवाल मत कर। जो पूछा है उसका जवाब दे। ऐसा कर सकता है? सेफ बिगाड़ सकता है?
“यह तो एक मिनट का काम है। मैं चाबी के छेद में एक लोहे की सलाख डालकर तोड़ देता हूं। फिर...”
“सफाई की जरूरत नहीं। जो हो सकता है, कर। वह आती ही होगी।”
राजन ने फिर फुर्ती से अपने झोले में हाथ डाला।
कौशल ने फौरन दोबारा टॉर्च जलाई।
एक मिनट से भी कम समय में राजन सेफ के पास से हट गया।
कौशल ने टार्च बन्द करके उसे थमा दी जो कि राजन ने अपने औजारों के साथ झोले में डाल ली।
वे बाल्कनी की तरफ लपके।
पहले राजन और फिर कौशल पाइप के रास्ते निचली मंजिल के प्रोजेक्शन उतर गये।
सबसे अन्त में रंगीला उतरा।
वह अभी बाल्कनी में ही था कि उसे फ्लैट का मुख्य द्वार खुलने की आवाज आई थी।
पाइप पर चढ़ने से उतरना ज्यादा आसान था।
वह पलक झपकते नीचे प्रोजेक्शन पर अपने साथियों के पास पहुंच गया।
तीनों प्रोजेक्शन पर उकड़ू होकर अगल-बगल बैठ गए।
नीचे सड़क पर ट्रैफिक नहीं के बराबर था। कभी-कभार ही कोई इक्का-दुक्का वाहन सड़क से गुजरता दिखाई देता था। डिलाइट का आखिरी शो भी खत्म हो चुका था इसलिए उधर भी अब सन्नाटा छा चुका था। जो चन्द रिक्शे वाले डिलाइट के सामने मौजूद थे, वे सवारी की तलाश में नहीं थे, वे अपने रिक्शों पर सोये पड़े थे।
रंगीला अभी भी रह-रहकर कहरभरी निगाहों से राजन को देख रहा था।