औरत फ़रोश का हत्यारा ibne safi

[Masoom]

‘‘लेडी सीताराम ने।’’ शहनाज़ ने कहा। ‘‘लेडी सीताराम मुझे अच्छी तरह जानती हैं। मैं उनकी छोटी बहन का ट्यूशन करती थी। जब मैं कल शाम को ‘गुलिस्ताँ होटल’ पहूँची तो वे दोनों बैठे हुए थे। लेडी सीताराम ने मुझे भी उसी मेज़ पर बुलाया। वहीं उससे पहचान हुई। लेडी सीताराम को थोड़ी देर बाद अचानक कोई काम याद आ गया और वे जल्द ही वापस आ जाने का वादा करके चली गयीं। मुझे हमीद साहब का इन्तज़ार करना था, क्योंकि उन्होंने मुझसे ‘गुलिस्ताँ होटल’ में मिलने का वादा किया था, इसलिए मैं वहीं कुँवर साहब के पास बैठी बातें करती रही। फिर कुछ देर बाद नाच शुरू हो गया। लेडी सीताराम उस वक़्त तक नहीं लौटी थीं। हमारे हमीद साहब भी नदारद थे। मैं सोच रही थी क्या करूँ कि कुँवर साहब ने नाचने के लिए कहा। दिल तो नहीं चाहता था, मगर न चाहते हुए भी नाचना ही पड़ा।’’

‘‘अच्छा दूसरे राउण्ड में जो औरत उसके साथ नाच रही थी, वह कौन थी?’’ फ़रीदी ने कहा।

‘‘लेडी सीताराम... वह शायद पहले ही राउण्ड के बीच में वापस आ गयी थीं।’’ शहनाज़ ने कहा।

‘‘अच्छा, तो वही लेडी सीताराम थीं।’’ फ़रीदी ने कहा। ‘‘वे तो बिलकुल जवान हैं और सीताराम की उम्र साठ से किसी तरह कम न होगी।’’
‘‘ये उनकी दूसरी बीवी हैं। अभी तीन साल हुए उनकी शादी हुई है।’’

‘‘जिस लड़की को आप पढ़ाती हैं उसकी उम्र क्या है?’’

‘‘ज़्यादा-से-ज़्यादा पन्द्रह साल।’’

‘‘क्या वह भी यहाँ रहती है?’’

‘‘जी हाँ! लेडी सीताराम उसे अपने साथ रखती हैं।’’

‘‘सर सीताराम और लेडी सीताराम के ताल्लुक़ात कैसे हैं?’’ मेरे खय़ाल से तो आपस में बनती न होगी?’’ फ़रीदी ने धीरे से कहा।

‘‘ऐसी कोई बात तो नहीं मालूम होती। लगभग एक साल तक मैं उनके यहाँ आती-जाती रही हूँ।’’

‘‘अब मैं यह सोच रहा हूँ कि पुलिस को इसकी ख़बर कैसे मिली कि आप उसके साथ नाच रही थीं। क्या ‘गुलिस्ताँ होटल’ में कोई और भी आपका जानने वाला मौजूद था?’’ फ़रीदी ने कहा।

‘‘मेरे खय़ाल से तो आप दोनों और लेडी सीताराम के अलावा और कोई नहीं था या अगर और कोई रहा भी हो तो मुझे उसका पता नहीं।’’

‘‘आपने पुलिस को बयान देते वक़्त यह बताया था या नहीं कि लेडी सीताराम काफ़ी वक़्त तक कुँवर रामसिंह के साथ रहीं जिनका क़त्ल कर दिया गया,’’ फ़रीदी ने कहा।

‘‘क़त्ल...’’ शहनाज़ चौंक कर बोली। ‘‘तो क्या कुँवर साहब को क़त्ल किया गया है लेकिन अख़बारों में तो उनकी ख़ुदकुशी की ख़बर छपी हुई है।’’

‘‘शायद ऐसा ही हो।’’ फ़रीदी ने लापरवाही से कहा। ‘‘हाँ, आपने मेरे सवाल का जवाब नहीं दिया।’’

‘‘मैं दरअसल पुलिस को यह बताना भूल गयी कि लेडी सीताराम भी कुँवर साहब के साथ थीं।’’ शहनाज़ ने कहा। ‘‘मैं अभी इसकी ख़बर पुलिस को दे दूँगी।’’

‘‘नहीं, अब इसकी कोई ज़रूरत नहीं। अब आप पुलिस को कोई और बयान न दीजिएगा। मैं अभी कोतवाली जा कर सारा मामला ठीक कर दूँगा। आपको कोई परेशान नहीं करेगा।’’ फ़रीदी ने कहा।

‘‘किस ज़बान से आपका शुक्रिया अदा करूँ।’’ शहनाज़ ने कहा।

‘‘शुक्रिया वग़ैरह की ज़रूरत नहीं।’’ हमीद ने मुँह बना कर कहा। ‘‘ये अपने ही आदमी हैं।’’

‘‘क्या कहा आदमी...’’ फ़रीदी ने बनावटी ग़ुस्से से कहा।

‘‘जी नहीं, अफ़सर...’’ हमीद ने घबराने की ऐक्टिंग करते हुए कहा। शहनाज़ हँसने लगी।
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शहनाज़ ग़ायब

शहनाज़ के चले जाने के बाद फ़रीदी और हमीद दोनों कोतवाली की तरफ़ चल दिये। उनकी कार तेज़ी से शहर की सड़कें तय कर रही थी।

‘‘क्यों भई हमीद... शहनाज़ के बारे में तुम्हारा क्या खय़ाल है?’’ फ़रीदी ने कहा।

‘‘यह आप क्यों पूछ रहे हैं और किस नाते से?’’ हमीद बोला।

‘‘आशिक़ के नाते से नहीं पूछ रहा हूँ, बल्कि सार्जेंट के नाते से पूछ रहा हूँ।’’

‘‘तो मेरा जवाब यह है कि मैं उसके लिए किसी हालत में भी सार्जेंट हमीद नहीं हो सकता।’’

‘‘और अगर राम सिंह के क़त्ल में उसी का हाथ हो तो...’’ फ़रीदी ने कहा।

‘‘तब भी मैं सिर्फ़ हमीद रहूँगा।’’ हमीद ने गम्भीरता से कहा।

‘‘शाबाश... ऐ मजनूँ के भाई, ख़ुदा तुम पर रहम करे।’’ फ़रीदी ने हँस कर कहा। ‘‘अगर यही बात है तो मजबूरन मुझे तुमको इस केस से अलग ही रखना पड़ेगा।’’ फ़रीदी ने कहा।

‘‘तो आपको यह केस मिला ही कब जाता है। कोई ऐसा ख़ास केस नहीं। राम सिंह एक मुजरिम और क़ातिल था। जब भी पुलिस के हत्थे चढ़ता, उसे फाँसी ज़रूर हो जाती। मेरा खय़ाल है कि इस सिलसिले में कुछ ज़्यादा छान-बीन ही न की जायेगी। लेकिन एक बात समझ में नहीं आयी कि अख़बारों में ख़ुदकुशी की ख़बर छपी है, जबकि आप पूरे तौर पर उसे क़त्ल साबित कर चुके थे।’’

‘‘यह सब उसी बूढ़े सब-इन्स्पेक्टर की शरारत है। वह दरअसल अपनी कारगुज़ारी दिखा कर तरक़्क़ी हासिल करना चाहता था। दो-तीन दिन के बाद वह अपने तरीक़े से इस बात को पब्लिक के सामने लायेगा कि मरने वाला किसी रियासत का राजकुमार नहीं, बल्कि मशहूर बदमाश राम सिंह था और उसने ख़ुदकुशी नहीं की, बल्कि उसे क़त्ल किया गया है। ख़ैर, मुझे क्या... इस तरह उसका भला होता है तो मुझे क्या ऐतराज़ हो सकता है।’’

‘‘लेकिन आपने जिस वक़्त अपनी दलील पेश की थी, वहाँ होटल मैनेजर भी तो मौजूद था।’’ हमीद ने कहा।

‘‘तो इससे क्या होता है। उसका मुँह बहुत आसानी से बन्द किया जा सकता है, मेरे खय़ाल से तो सब-इन्स्पेक्टर की सिर्फ़ एक ही धमकी काफ़ी हुई होगी।’’
‘‘ख़ैर, अगर ऐसा है तो मैं उन बूढ़े मियाँ से समझ लूँगा।’’ हमीद ने होंट सिकोड़ते हुए कहा।

‘‘इसकी ज़रूरत ही क्या है।’’ फ़रीदी ने धीरे से कहा और कोतवाली के फाटक में दाख़िल होने के लिए कार घुमायी।

‘‘बूढ़ा सब-इन्स्पेक्टर सिन्हा कोतवाली में मौजूद था और वह नौजवान सब-इन्स्पेक्टर भी, जो वारदात की रात में सब-इन्स्पेक्टर सिन्हा के साथ था।’’

‘‘फ़रीदी साहब, आपकी रात वाली बात मेरी समझ में नहीं आयी थी।’’ सब-इन्स्पेक्टर ने झेंप मिटाते हुए कहा। ‘‘मैं उसे ख़ुदकुशी ही समझता हूँ।’’
‘‘हो सकता है, आप ही की राय ठीक हो... मुझसे ग़लती भी हो सकती है।’’ फ़रीदी ने आराम से जवाब दिया।

‘‘नहीं... ख़ैर, मैं यह तो नहीं कह सकता।’’ सिन्हा ने कहा।

‘‘लेकिन आपने तहक़ीक़ात के सिलसिले में ग़लत आदमी को चुना है।’’ फ़रीदी ने सिगार सुलगाते हुए कहा।

‘‘मैं समझा नहीं।’’ सिन्हा बोला।

‘‘जिस वक़्त यह वारदात हुई, शहनाज़ मेरे साथ नाच रही थी और आख़िर तक मेरे ही साथ रही, पहले राउण्ड में वह ज़रूर राम सिंह के साथ नाची थी, लेकिन उसे कुँवर ही समझ कर... इससे पहले कभी उसने उसे देखा भी न था।’’

‘‘तब तो वाक़ई मुझसे ग़लती हुई।’’ सिन्हा ने जवाब दिया।

‘‘ख़ैर, कोई बात नहीं, वह बेचारी बहुत परेशान है।’’ फ़रीदी ने कहा। ‘‘हाँ, यह तो बताइए कि इस बात का आपको किस तरह पता चला कि शहनाज़, राम सिंह के साथ नाच रही थी और उसके साथ नाचने वाली दूसरी औरत कौन थी।’’

‘‘दूसरी के बारे में तो मैं कुछ नहीं जानता।’’ सिन्हा ने जवाब दिया। ‘‘और किसी कारण से यह भी नहीं बता सकता कि शहनाज़ के बारे में ख़बर देने वाला कौन है।’’

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‘‘ख़ैर, मैं इसके लिए आपको मजबूर न करूँगा। मैं तो इस वक़्त सिर्फ़ शहनाज़ की तरफ़ से सफ़ाई पेश करने के लिए आया था।’’ फ़रीदी ने कहा।

‘‘उसकी तरफ़ से आप इत्मीनान रखें।’’ सिन्हा ने उठते हुए कहा। ‘‘मैं अब माफ़ी चाहता हूँ, एक ज़रूरी काम से मुझे बाहर जाना है।’’

‘ज़रूर-ज़रूर...’’ फ़रीदी ने उठ कर उससे हाथ मिलाते हुए कहा।

सिन्हा चला गया... नौजवान सब-इन्स्पेक्टर अभी तक ख़ामोश बैठा था। फ़रीदी उसकी तरफ़ मुड़ कर बोला :

‘‘कहिए दारोग़ा जी... क्या आप अभी हाल ही में यहाँ आये हैं।’’

‘‘जी हाँ... ट्रेनिंग ले कर आये हुए अभी सिर्फ़ छै महीने हुए हैं। अभी तो काम ही सीख रहा हूँ।’’

‘‘आप जल्दी तरक्क़ी करेंगे। फ़रीदी ने मुस्कुरा कर कहा। ‘‘लेकिन इस लाइन में तरक्क़ी करने के लिए थोड़ी-सी चालबाज़ी की भी ज़रूरत होती है। अब सिन्हा साहब ही को ले लीजिए। कितनी होशियारी से काम ले रहे हैं कि अभी तक इस बात का भी ऐलान नहीं किया कि मृतक राजकुमार नहीं, बल्कि मशहूर बदमाश राम सिंह है। अगर यह इस केस में कामयाब हो गये तो इनका सर्कल इन्स्पेक्टर हो जाना कोई बड़ी बात नहीं।’’

‘‘अगर आप लोगों की मेहरबानी साथ रही तो मेरा तरक़्क़ी करना मुश्किल न होगा।’’ नौजवान सब-इन्स्पेक्टर बहुत ही इज़्ज़त के साथ बोला।

‘‘भई, मेरे लायक़ जो काम हो, उसके लिए मैं हर वक़्त तैयार हूँ। मुझे न जाने क्यों आपसे कुछ मुहब्बत-सी हो गयी है। लीजिए सिगार पीजिए।’’ फ़रीदी ने सिगार का डिब्बा बढ़ाते हुए कहा। नौजवान सब-इन्स्पेक्टर ने सलाम करके एक सिगार लिया और सुलगा कर हल्के-हल्के कश लेने लगा।

‘‘न जाने क्यों मेरा दिल चाह रहा है कि इस केस की निजी तौर पर छान-बीन करूँ और कामयाबी हो जाने पर मशहूर कर दूँ कि इसकी कामयाबी का सेहरा आप ही के सर है।’’

नौजवान सब-इन्स्पेक्टर की बाँछें खिल गयीं और उसके मुँह से सिर्फ़ इतना ही निकल सका, ‘‘अरे, ऐसा क्या...’’

‘‘नहीं, वाक़ई न जाने क्यों मैं आपको तरक्क़ी करता हुआ देखना चाहता हूँ। मैं यह जानता हूँ कि यह केस सिन्हा साहब की हठधर्मी की वजह से डिपार्टमेंट ऑफ़ इन्वेस्टिगेशन के सुपुर्द न किया जायेगा और मेरा दिल भी चाहता है कि इसकी तफ़तीश करूँ, इसलिए इसका नतीजा यही होगा कि निजी तफ़तीश के बाद मुझे किसी-न-किसी के सिर इसकी कामयाबी का सेहरा ज़रूर बाँधना पड़ेगा। इसलिए मैं यह सोचता हूँ कि वह आप ही क्यों न हों।’’

‘‘अरे साहब, अगर ऐसा हो तो क्या कहने, मैं ख़ुद को दुनिया का सबसे ख़ुशकिस्मत इन्सान समझूँगा।’’ नौजवान सब-इन्स्पेक्टर बोला।

‘‘लेकिन इसके लिए राज़दारी शर्त है।’’ फ़रीदी ने कहा। ‘‘और अभी तक तो यही पता नहीं चल सका कि शहनाज़ की मुख़बरी करने वाला कौन है।’’

‘‘आप परेशान न हों, मैं किसी से इसका ज़िक्र न करूँगा।’’ नौजवान सब-इन्स्पेक्टर ने कहा। ‘‘और रही शहनाज़ की बात तो उसकी मुख़बरी करने वाली एक औरत है।’’

‘‘वह कौन औरत है...?’’ फ़रीदी ने जल्दी से पूछा।

‘‘लेडी सीताराम...’’ सब-इन्स्पेक्टर ने धीरे से कहा। ‘‘कल आप के चले जाने के बाद वह हमें ‘गुलिस्ताँ होटल’ में मिली थी।’’

‘‘बहुत ख़ूब... अच्छा, इसका ज़िक्र सिन्हा साहब से न कीजिएगा। मैं अब चलूँगा।’’ फ़रीदी ने उठते हुए कहा। ‘‘हाँ, मैं आपका नाम पूछना तो भूल ही गया।’’ फ़रीदी चलते-चलते बोला।

‘‘मुझे जगदीश कुमार कहते हैं।’’ सब-इन्स्पेक्टर ने उठ कर हाथ मिलाते हुए कहा।

‘‘अच्छा जगदीश साहब... घबराइए नहीं... पुलिस के बड़े ओहदे आपका इन्तज़ार कर रहे हैं।’’ फ़रीदी ने कहा और हमीद को ले कर बाहर चला गया।
‘‘कहो बरख़ुरदार, कैसी रही।’’ फ़रीदी ने कार में बैठते हुए कहा।

‘‘भई, आपको घुसना भी ख़ूब आता है।’’ हमीद हँस कर बोला।

फ़रीदी हँसने लगा।

‘‘अब कहाँ चल रहे हैं?’’ हमीद ने पूछा।

‘‘सिविल सर्जन के यहाँ।’’ फ़रीदी ने कहा।

‘‘क्यों... वहाँ क्या करना है।’’

‘‘रिश्वत दे कर अपने लिए एक माह की छुट्टी का मेडिकल र्सिटफ़िकेट लूँगा।’’ फ़रीदी ने कहा।

‘‘वह क्यों...’’ हमीद ने हैरत से कहा।
‘‘मैं कुत्तों की नुमाइश देखने बाहर जा रहा हूँ, अपने कुछ बेहतरीन क़िस्म के कुत्ते भी अपने साथ ले जाऊँगा।’’ फ़रीदी ने कहा।

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‘‘लेकिन आप तो निजी तौर पर इस केस की छान-बीन करने जा रहे थे।’’ हमीद ने हैरत से कहा।

‘‘मेरे खय़ाल से तो इसकी कोई ज़रूरत नहीं, असली मक़सद तो शहनाज़ को बचाना था, सो वह पूरा हो गया।’’

‘‘ताज्जुब है कि आप ऐसा कह रहे हैं। क्या आपको इस पर यक़ीन है कि सिन्हा सचमुच शहनाज़ का पीछा छोड़ देगा। अगर ऐसा था तो उसने लेडी सीताराम का नाम क्यों छिपाया। इससे मालूम होता है कि वह सफ़ाई दे देने के बाद भी शहनाज़ पर शक कर रहा है।’’

‘‘भई, कुछ भी हो... मेरा जाना ज़रूरी है। मैं नुमाइश के ऑर्गनाइज़र से वादा कर चुका हूँ। हाँ, यह ज़रूर हो सकता है कि नुमाइश ख़त्म होते ही फ़ौरन वापस आ जाऊँ।’’ फ़रीदी ने कहा।

‘‘ख़ैर, साहब, जाइए... आप भला मेरे लिए क्यों तकलीफ़ करने लगे। जानते हैं न कि शहनाज़ मेरी दोस्त है।’’ हमीद ने मुँह फुला कर कहा।

‘‘बस, बिगड़ गये।’’ फ़रीदी ने कहा। ‘‘तुम तो हो निरे घामड़... आख़िर इतनी जल्दी कौन-सी आफत आ जायेगी। मेरे जाने के बाद सर सीताराम के घर की निगरानी करते रहना। अच्छा, चलो... शहनाज़ को भी लगे हाथों कुछ बातें बताता चलूँ।’’

‘‘जी बस... रहने दीजिए। हम लोगों की फ़िक्र न कीजिए। ख़ुदा आपके कुत्तों को सलामत रखे।’’ हमीद ने मुँह बना कर कहा।

‘‘आप गधे हैं।’’ फ़रीदी ने यह कह कर कार शहनाज़ के घर की तरफ़ मोड़ दी।

शहनाज़ बेली रोड पर एक छोटे-से ख़ूबसूरत मकान में रहती थी। उस वक़्त वहाँ न जाने क्यों अच्छी-ख़ासी भीड़ लगी हुई थी। शहनाज़ की बूढ़ी नौकरानी हाथ नचा-नचा कर लोगों से बातें कर रही थी।

‘‘क्या बात है?’’ हमीद ने कार से उतर कर उससे पूछा।

‘‘अरे साहब! पूछिए मत, क्या हो गया?’’ वह हाँफती हुई बोली।

‘‘क्या हो गया?’’ हमीद ने हैरत से कहा।

‘‘अभी मेम साहिबा यहाँ खड़ी थीं। मैं वहाँ बरामदे में देख रही थी, अचानक एक मोटर यहाँ आ कर रुकी। उस पर से दो आदमी उतरे और उन्होंने मेम साहिबा को उठा कर मोटर में डाल दिया और मोटर यह जा, वह जा... न जाने कहाँ ग़ायब हो गयी। हाय! अब क्या होगा?’’ नौकरानी रोती हुई बोली।

‘‘मोटर किधर गयी?’’ फ़रीदी ने जल्दी से कहा, ‘‘और कितनी देर हुई, मोटर का रंग कैसा था।’’

‘‘मुश्किल से पन्द्रह-बीस मिनट हुए होंगे।’’ नौकरानी ने दक्खिन की तरफ़ हाथ उठाते हुए कहा। ‘‘मोटर उस तरफ़ गयी है। मोटर का रंग कत्थई था। बिलकुल नयी मालूम होती थी।’’

‘‘हमीद जल्दी करो...’’ फ़रीदी ने कार में बैठ कर स्टार्ट करते हुए कहा।

फ़रीदी की कार तेज़ी से दक्खिन की तरफ़ जा रही थी।

‘‘यह तो बहुत बुरा हुआ।’’ फ़रीदी ने कहा।

हमीद ग़ुस्से में होंट चबा रहा था। वे दोनों घण्टों सड़कें नापते फिरे लेकिन कत्थई रंग की नयी कार कहीं न दिखाई दी।

‘‘सब्र करो मियाँ हमीद, इसके अलावा कोई और चारा नहीं।’’ फ़रीदी ने उसका कन्धा थपकते हुए कहा।

‘‘नमक छिड़किए ज़ख़्मों पर...’’ हमीद ने बुरा-सा मुँह बना कर कहा।

‘‘बस, चहकना भूल गये। अब ही तो आये जनाब चक्कर में। अच्छा, अब सिविल सर्जन के यहाँ चलना चाहिए।’’ फ़रीदी ने कहा।

‘‘मुझे तो आप यहीं उतार दीजिए। जब तक मैं उस कार को तलाश न कर लूँगा, मुझे चैन नहीं आयेगा।’’ हमीद ने कहा।

‘‘बेवकूफ़ हो क्या? इस शहर में कत्थई रंग की दर्जनों कारें होंगी। क्या चीफ़ इन्स्पेक्टर की कार कत्थई रंग की नहीं। इस तरह भी कहीं सुराग़ मिला करता है।’’

‘‘फिर बताइए, मैं क्या करूँ?’’ हमीद ने बेबसी से कहा।

‘‘मुझे फ़िलहाल जाने दो और ख़ुद सीताराम की कोठी की निगरानी करते रहो, मगर ख़बरदार कोई बेवकूफ़ी न होने पाये। मेरी वापसी पर मुझे पूरी रिपोर्ट देना और हाँ, सर सीताराम की कोठी के अन्दर जाने की कोशिश न करना।’’
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येलो डिंगू


सर सीताराम शहर के रईस आदमियों में से थे और बेपनाह दौलत के मालिक थे। उनकी उम्र पचपन या साठ के क़रीब रही होगी। पचास साल की उम्र में उनकी बीवी का इन्तक़ाल हो गया था। उनके कोई सन्तान न थी। पहली बीवी से कोई औलाद न थी। बीवी के मरने के कुछ दिन बाद तक वे इस टेक पर अड़े रहे कि दूसरी शादी किसी हाल में नहीं करेंगे, लेकिन आख़िरकार उनका दिल उनके एक क़़र्जदार की जवान लड़की पर आ ही गया और उन्होंने उसके साथ शादी कर ली। यही लड़की मौजूदा लेडी सीताराम थी। उसके साथ उसकी छोटी बहन कुमुदिनी भी रह रही थी। सर सीताराम उसे ऊँची शिक्षा दिला रहे थे। सर सीताराम के साथ उनका भतीजा सुरेन्द्र कुमार भी रहता था, जो तीन साल पहले इंग्लैंड से एम.ए. की डिग्री ले कर वापस आया था। वह एक तन्दुरुस्त नौजवान था। सर सीताराम उसे बेटों की तरह मानते थे। उन्होंने लगभग साठ-सत्तर कुत्ते पाल रखे थे सब एक-से-एक थे। दुनिया की कोई मशहूर नस्ल न रही होगी जिसका एक-आध जोड़ा उनके पास न हो। शहर में वे कुत्तों के स्पेशलिस्ट समझे जाते थे। इस लाइन में उनके तजरुबे का यह आलम था कि महज़ कुत्तों की आवाज़ सुन कर उसकी नस्ल के बारे में पूरे-पूरे लेक्चर दे डालते थे।

हमीद ने इन सारी बातों का पता लगा लिया था। उसे रह-रह कर फ़रीदी पर ग़ुस्सा आ रहा था। वह उसकी परेशानियों की परवाह किये बग़ैर कुत्तों की नुमाइश में हिस्सा लेने के लिए बम्बई चला गया, लेकिन वह कर ही क्या सकता था। फ़रीदी बहरहाल उसका अफ़सर था। यह उसकी शराफ़त और नेकी थी कि उसने कभी उसे अपना मातहत नहीं समझा। हमीद दिन में कई बार सर सीताराम की कोठी का चक्कर लगाता। लेकिन बेकार। किसी तरह का कोई सुराग़ न मिला। उसे सबसे बड़ी परेशानी शहनाज़ की वजह से थी, वरना भला वह क्यों बेकार ही में अपना वक़्त बर्बाद करता। मालूम नहीं, वह कहाँ और किस हाल में होगी।

इस दौरान फ़रीदी की तरफ़ से मैदान साफ़ देख कर सब-इन्स्पेक्टर सिन्हा ने भी नये-नये गुल खिलाने शुरू किये। एक दिन अख़बारों में ख़बर देखने में आयी कि ‘गुलिस्ताँ होटल’ में ख़ुदकुशी करने वाला कोई राजकुमार नहीं, बल्कि राम सिंह नाम का बदमाश था, जो औरतों को बेचता था। फिर दूसरे दिन अख़बार वाले चीख़ रहे थे कि राम सिंह ने ख़ुदकुशी नहीं की थी, बल्कि उसको किसी ने क़त्ल कर दिया था और सारी जासूसी का सेहरा सब-इन्स्पेक्टर के सिर बाँधा जा रहा था। अख़बार वाले दिल खोल कर उसकी तारीफ़ों के पुल बाँध रहे थे। यह सब देख कर हमीद का ख़ून खौलने लगा। वह कोतवाली पहूँचा... इत्तफ़ाक से सब-इन्स्पेक्टर सिन्हा से जल्दी ही मुठभेड़ हो गयी।

‘‘कहिए हमीद साहब, मिज़ाज तो अच्छे हैं।’’ इन्स्पेक्टर सिन्हा ने मुस्कुरा कर कहा।

‘‘जी हाँ, काफ़ी अच्छे।’’ हमीद ने मुँह बना कर कहा। ‘‘हमारे मिज़ाज अच्छे न होते तो यह दिन देखना नसीब न होता।’’

‘‘आप कुछ परेशान मालूम होते हैं।’’ सिन्हा ने कहा। ‘‘भई क्या करूँ, मजबूरन शहनाज़ का गिरफ़्तारी वॉरण्ट जारी करना पड़ा।’’

‘‘गिरफ़्तारी वॉरण्ट...’’ हमीद चौंक कर बोला। ‘‘क्या मतलब...?’’

‘‘जी हाँ... वह बहुत चालाक औरत मालूम होती है।’’

‘‘क्या बकवास है...’’ हमीद ने झल्ला कर कहा। ‘‘उसे तो कुछ लोग ज़बर्दस्ती पकड़ ले गये।’’

सिन्हा हँसने लगा।

‘‘अभी आपकी उम्र ही क्या है, हमीद मियाँ... मैंने बाल धूप में स़फेद नहीं किये।’’ सिन्हा ने कहा।

‘‘क्या मतलब...?’’ हमीद ने कहा।

‘‘अच्छा, यह बताइए... क्या आपने अपनी आँखों से देखा था कि कुछ लोग उसे ज़बर्दस्ती पकड़ ले गये।’’

‘‘नहीं... लेकिन हम लोग ठीक उस वक़्त पहूँचे थे, जब उसकी नौकरानी मकान के सामने खड़ी शोर मचा रही थी।’’