Thriller मिस्टर चैलेंज by वेद प्रकाश शर्मा

[Rakeshsingh1999]

क्या आप सोच सकते हैं एक आदमी मरने के बावजूद कैसे खड़ा रह सकता है ? कम से कम मैं चन्द्रमोहन की लाश को देखने से पहले ऐसी कल्पना नहीं कर सकता था ।
जी हाँ लाश ठीक मेरे सामने खड़ी थी ।
आंखें फाड़े घुर रही थी मुझे ।
दृश्य स्टाफ रूम का था । एक मेज पर रखे फोन का रिसीवर नीचे झूल रहा था । उसके नजदीक दीवार के सहारे खड़ी थी ----

चन्द्रमोहन की लाश ! एक बल्लम उसके सीने के आर - पार होकर पीछे मौजूद प्लाई की दीवार में धंस गया था । उसमे फंसी चन्द्रमोहन की लाश दीवार सहारे खडी की खड़ी रह गयी थी । उसकी देखकर में जैसे बोलना तक भूल गया "
चन्द्रमोहन अभी तक दरवाजे की तरफ देख रहा है । " जैकी की आवाज़ मेरे कानों में पड़ी ---- “ वल्लम की पोजीशन बता रही है , इसे टीक वहां से फेंका गया जहां इस वक्त आप खड़े हैं ।
" मेरी तंद्रा भंग हुई । मै स्टाफ रूम के दरवाजे के बीचो - बीच से हटा ।
हवलदार की आवाज गूंजी --.- " लेकिन सर , रात के इस वक्त ये स्टाफ रूम में क्या कर रहा था ? "
" फोन पर बात कर रहा था किसी से ! " मैंने जासूसी झाड़ी । " किसी से नहीं , मुझसे बात कर रहा था । " जैकी ने बताया ।
मैं चौका -- " तुमसे ? "
" इस पर जैकी अपनी बेल्ट में लगे मोबाइल की तरफ इशारा किया ---- " आप जानते ही हैं मैंने इससे क्या कहा था ? शायद उसी को फालो कर रहा था बेचारा । "
" तो क्या इसे हत्यारे का कोई क्लू मिला था ? " ऐसा ही लगता है । " जैकी ने कहना शुरू किया ---- " फोन पर अपना नाम बताने के बाद यह केवल इतना ही कह पाया था कि मैंने हत्यारे का पता लगा लिया है इस्पैक्टर साहब ! वो कारण भी पता कर लिया है जिस वजह सत्या मैडम की हत्या की गई । मेरे पास सुबुत भी ...। और बस इतना कहकर चुप हो गया । फिर फोन पर इसकी ऐसी आवाज उभरी जैसे अपने सामने किसी को देखकर चौका हो ---- ' तुम ! तुम यहां ? ' दूसरी तरफ से मैं फोन पर चीखा ---- हैलो ! हैलो ! क्या हुआ चन्द्रमोहन ?
लेकिन जबाव में इसकी जोरदार चीख के अलावा कुछ सुनाई नहीं दिया । मैं काफी देर तक ' हेलो .... हेलो ... ! ' चिल्लाता रहा ।

अनिष्ट की आशंका उसी क्षण हो गयी थी । जीप लेकर भागा । यहां आया तो ... " इसके चीखने की आवाज ने कालिज परिसर को झकझोर कर रख दिया था ।

" प्रिंसिपल कह उठा---- " अपने बंगले में सोये पड़े हम और हॉस्टल में सोये ज्यादातर स्टूडेन्ट्स और प्रोफेसर हड़बड़ाकर उठे । हंगामा सा मच गया । सभी एक - दूसरे से पूछ रहे थे . यह चीख कैसी और किसकी थी । तभी वातावरण में गुल्लू के चीखने की आवाज गूंजी --- " पकड़ो ! पकड़ो । हत्यारा भाग रहा है।

[Rakeshsingh1999]

गुल्लू कौन ? " मैने पूछा ।
चौकीदार।
" ओह हां "
" उसकी आवाजें सुनकर हम सब चारों तरफ से आवाज की दिशा में दौड़े । "
" सबसे पहले मैं गुल्लू के नजदीक पहुंचा । " आई साइट का चश्मा लगाये करीब तीस वर्षीय व्यक्ति ने कहा ---- " उस वक्त वह कालिज की दाहिनी बाउन्ट्री वाल के नजदीक एक पेड़ पर चढ़ने की कोशिश कर रहा था । मैंने उसे पकड़ा । पहले तो शायद मुझे ही हत्यारा समझकर हड़बड़ा गया , लेकिन पहचानते ही चीखने लगा --- ' उसे ' पकड़ो सर !

वह पेड़ पर चढ़कर चारदीवारी के उधर कूदा है । मैं पेड़ पर चढ़ा भी , मगर बाहर कोई नजर नहीं आया । तब तक काफी स्टूडेन्ट्स और प्रिंसिपल साहब भी वहां पहुंच चुके थे ।

मैंने पूछा ---- " आपकी तारीफ ? "
" लविन्द्र भूषण ! कालिज में प्रोफेसर हूं । " कहने के साथ उसने अपने हाथ में मौजूद सुलगी हुई सिगरेट में कश लगाया ।
" गुल्लू ने हत्यारे के बारे में और क्या बताया ? " जैकी ने कहा ---- " वह सब गुल्लू के मुंह से ही सुनें तो बेहतर होगा । " मुझे जैकी की राय जंची । अतः चुप रहा । स्टॉफ रूम ज्यादा बड़ा नहीं था । चन्द्रमोहन की लाश के अलावा वहां केवल मैं , जैकी , हवलदार , प्रिंसिपल और लवीन्द्र ही थे । बाकी सब स्टाफ रूम के बाहर खड़े थे । लाश की तरफ बढ़ते हुए जैकी ने कहा- मेरे पहुंचने तक ये सब लोग गुल्लू की निशानदेही पर यहां पहुंच चुके थे । मैंने फौरन आपको फोन किया । आगे की कार्यवाही आपके सामने करना मुनासिब समझा ।

" थैंक्यू इंस्पेक्टर ! " मैंने उसका आभार व्यक्त किया ।
" प्लीज ! " उसने कहा ---- " किसी चीज को हाथ मत लगाइएगा ।

" मै थोड़ा खीझ उठा । बोला ---- " ऐसी बातें रोज लिखता हूं । " मेंरी खीझ पर जैकी मुस्कराया । लाशें देखना उसका रोज का काम था । कम से कम मै एक लाश की मौजूदगी में नहीं मुस्करा सकता था । लाश भी ऐसी जो लगातार मुझे धूरती महसूस हो रही थी । जहां बल्लम गड़ा था , यानी सीने से अभी तक खून की बूदें टपक रही थी । उसके कपड़ों को गंदा करता खून फर्श पर गिर रहा था । मैंने कहा ---- " क्या हत्यारे का पता इसने जरूरत से कुछ ज्यादा जल्दी नहीं लगा लिया था ? " लटके हुए रिसावर का निरीक्षण करता जैकी बोला ---- " मेरे ख्याल से जल्दबाजी के चक्कर में इसने कोई बेवकूफी की ! उसी वजह से हत्यारे की नजर में आ गया । "
" क्यों न तलाशी । जाये ?
मुमकिन है सुबुत इसकी जेब में हो । "
" हुआ भी होगा तो हत्यारे ने निकाल लिया होगा।

[Rakeshsingh1999]

ये बात इस पर डिपेन्ड है कि गुल्लु यहाँ चीख के कितनी देर बाद पहुंचा ?
" मैंने कहा ---- " यदि फौरन पहुंच गया होगा तो हत्यारे को इसकी तलाशी लेने का मौका नहीं मिला होगा । "
" बात में दम है । " कहने के साथ जैकी अपना हाथ धीमे से चन्द्रमोहन की पेंट को बाई जेब में डाला । हाथ बाहर आया । उसमें सौ - सौ के बिल्कुल नये करेंसी नोटों के साथ एक कागज भी था ।

कागज पर खून लगा था । सूखा हुआ खून ! अर्थात् चन्द्रमोहन का खून नहीं था वह । कागज इस तरह गोला - सा बना हुआ था जैसे कसकर मुट्टी में भींचा गया हो ।

मेरा दिल धक्क - धक्क करने लगा । क्या यही वह सुबुत था जिसका जिक्र चन्द्रमोहन ने किया था ? क्या है कागज मे ?

जैकी ने कागज खोला । यह सब प्रिंसिपल , हवलदार और लविन्द्र भी देख रहे थे । उत्सुकता से बंधे वे हमारे नजदीक आ चुके थे ।
कागज पर नजर पड़ते ही प्रिंसिपल कह उठा-- " अरे ये तो पेपर है । "
" कैसा पेपर ? " जैकी ने पुछा।
" आगामी एग्जाम में आने वाला इंग्लिश का पेपर ।
" मैंने पेपर को ध्यान से देखते हुए कहा ---- " पेपर ऑरिजनल नहीं , उसकी फोटो कॉपी है । "
" लेकिन वे यहां आई कैसे ? " प्रिंसिपल की आवाज में रोष था । पेपर किसी कम्प्यूटराइज कागज की फोटो कापी थी ।
जैकी ने सवाल किया .... " इसे फिसने तैयार किया था ? "
" हिमानी मैडम ने । "
" चन्द्रमोहन की जेब में कैसे पहुंच गया ? " प्रिंसिपल झुंझला उठा ---- " यही तो हम पूछ रहे है ! "
" मैं बताता हूं । " यह कहते वक्त जैकी के जबड़े भिंच गये ---- " वेद जी ,आपने कहा था ---- हत्यारे का उद्देश्य पता लग जाये तो आधा केस हल हो जाता है । हत्या का उद्देश्य आपके सामने हैं ! ये पेपर ! मुझे पूरा यकीन है ---- इस पर लगा खून सत्या का है ।
आपका सवाल था ---- साढ़े आठ से नौ बजे के बीच सत्या क्या करती रही ? जवाब ये पेपर दे रहा है ---- वह उसके पास थी जिसके पास यह था और वो ... वो है जिसने सत्या और चन्द्रमोहन की हत्या की ! आप तो कल्पनाएं करने में माहिर है ! जरा सोचिए ----- सत्या का जो करेक्टर हमारे सामने आया है , उसके मुताबिक यदि उसने यह पेपर किसी के पास देखा होगा तो क्या प्रतिक्रिया हुई होगी उसकी ?

" सिद्धान्तों की पक्की सत्या भड़क उठी होगी । " यह सब कहने के लिए मुझे जरा भी सोचना नहीं पड़ा ---- " जो रैगिंग बरदास्त नहीं करती थी वह भला पेपर आऊट होना कैसे बरदाश्त कर सकती थी ? "
" और वो जो भी या , मुमकिन है सत्या के सामने पहले गिड़गिड़ाया हो । रिक्वेस्ट की हो कि इस बारे में किसी से न कहे ! मगर मत्या भला इतनी बड़ी गलती माफ करने वाली कहां थीं ?
" जैकी कहता चला गया ---- " यकीनन उसके बाद सत्या उसके हाथ में पेपर छीनकर भागी ! चाकु खोले हमलावर उसके पीछे दौडा ।

यह वारदात साढ़े आठ और नौ बजे के बीच का है । हमला करने का मौका हत्यारे को टैरेस पर मिला । तब तक पेपर सत्या की मुट्ठी में ही था । कम से कम पहले हमले के बाद ये उससे छीना गया । "
" अगर पेपर पर लगा खुन सत्या का है तो यही कहानी कह रहा है ।
" मैं जैकी से सहमत होता बोला -..- " लेकिन चन्द्रमोहन के हाथ कहा से लगा ? "
" वह पता लग जाये तो हत्यारा बेनकाब हो जायेगा । "
"मतलब"
“ सीधी सी बात है । यही वह सुबुत है जिसके बारे में चन्द्रमोहन मुझे फोन पर बताना चाहता था । सुबूत अपने आप में हत्या का कारण है और चन्द्रमोहन जानता था कि ये उसे कहां से मिला ? इस बीच चन्द्रमोहन से कोई गलती हो गया । उसी का खामियाजा भुगतना पड़ा इसे । "
" काश ! चन्द्रमोहन फोन पर एकाध लफ़्ज और बोल पाता ।
" प्रिंसिपल ने कहा ---- " हद है । पेपर आउट हो रहे थे । हिमानी मैडम से पुछा जाना चाहिए कि उसके द्वारा तैयार किया गया पेपर किसी और के हाथ में कैसे पहुंचा ? "
" उससे पहले मुझे तलाशी की कार्यवाही पूरी करनी होगी । " कहने के साथ जैकी ने लाश की बाई जेब में हाथ डाला । वापस आया तो इस बार भी उसके हाथ में एक कागज था ।

सबके दिल बकायदा धक - धक की आवाज करके बजने लगे । जैकी ने कागज खोला , और ये सच है , उस क्षण मेरा दिल तक धड़कना भूलकर कागज को देखने लगा ।

टेढ़े - मेढ़े अक्षरों में लिखा था ---- CHALLENGE

[Rakeshsingh1999]

पेपर के बारे में सुनते ही हिमानी के चेहरे पर हवाइयां उड़ने लगी । अपने होंठों पर जीभ फिराने के साथ प्रिंसिपल की तरफ देखती बोली -- " मैं इस बारे में क्या कह सकती हूं , सर ? मैंने तो पेपर तैयार करते ही आपको सौंप दिया था । "
" और हमने दूसरे पेपर्स के साथ यूनिवर्सिटी भेज दिया । "
" यूनिवर्सिटी ? " मैंने पूछा ।
" हां ! " बंसल ने कहा ---- " अकेले इस कॉलिज के लिए तैयार थोड़ी हुआ था पेपर ? यूनिवर्सिटी से जुड़े सभी कालेजो के लिए " यानी काफी मोटा गेम था ये ? " जैकी ने कहा ---- " इसे आऊट करने वाला काफी मोटी रकम कमा सकता था ? "
" जी हां !

मैंने पूछा ---- " दूसरे पेपर्स से मतलब ? " "

देवनागरी लिपि का प्रश्नपत्र मैंने और रसायन शास्त्र का लविन्द्र भूपण ने बनाया था । " नजदीक खड़े एरिक डिसूजा ने बताया ---- " शेष प्रश्न पत्र सम्भवतः अन्य विद्यालयों के अध्यापकों द्वारा तैयार किये गये होंगे । "
" मगर आऊट यही पेपर क्यों हुआ ? " मैंने सवाल उठाया ।
" मैं इस बारे में कुछ नहीं जानती सर ! " मारे भय के मैंने हिमानी की आवाज में कंपकपाहट महसूस की ---- " वैसे भी मैंने पेपर तैयार करके अपनी हैडराइटिंग में दिया था , ये किसी कम्प्यूटर पर कम्पोज हुआ है !
" जैकी ने बंसल से पूछा ---- " आपने पेपर कम्पोज कराफर यूनिवर्सिटी भेजे थे या .... "

ज्यों के त्यो । हैंडराइटिंग में ।

" मैंने नजदीक खड़े गुल्लू से सवाल किया ---- " जब तुमने चन्द्रमोहन की चीख सुनी , उस वक्त कहां थे ? "
" मेन गेट पर स्टैण्ड था सर । " उसने हिन्दी में अंग्रेजी बोली ।
जैकी ने अक्खड़ स्वर में पृष्ठा --- " पूरी बात बताओ ! "
" हम अपनी ड्यूटी पर मुस्तैद थे सर ! क्लाइमेट में चन्द्रमोहन बाबा की चीख उभरी । हमने इधर की तरफ रन किया । आप देख ही रहे हैं । मून निकला हुआ है । चांदनी इसी तरह बिखरी हुई थी । हमने दूर से देखा । वन मैन स्टाफ रूम के गेट से निकलकर भागा । "
" क्या पहन रखा था उसने ? "
" ओवरकोट । जूते । और शायद पतलून भी थी , हेलमेट भी पहन रखा था ।
उसे हमने ललकारा ! वह दुम दबाकर भागा । हम पीछे लौटे । साथ ही चीखे भी ---- पकड़ो ! पकडो । हत्यारा भाग रहा है । भागने के मामले में हम फस्ट आये । उस पेड़ तक पहुचते - पहुंचते दबोच ही लिया उसे मगर , पावरफुल वह ज्यादा था ।
उसके एक ही झटके में हम फिरकनी की तरह घूमकर दूर जा गिरे । फुर्ती से उठे । वह पेड़ पर चढ़ने की कोशिश कर रहा था । हमने फिर झपटकर दबोचने की कोशिश का ! उसने बुट की ठोकर हमारी छाती पर मारी । हम फिर चारों खाने चित्त ! जब तक उठे , तब तक यह पेड़ पर चढ़कर चारदीवारी के उपर जम्प मार चुका था । उस वक्त हम पेड़ पर चढ़ने की कोशिश कर रहे थे जब लविन्द्र सर पहुंचे । ये पेड़ पर चढ़े भी परन्तु वह नाइन टू इलेविन हो चुका था । "

"कैसा था वह "
" कैसा मतलब ? " " मोटा या पतला ? गुट्टा या लम्बा ? "
" न मोटा । न पतला । न गुटुटा , न लम्बा । बीच बाला था ।
" उसके बाद हम चन्द्रमोहन के कमरे में पहुंचे । वहां मौजूद उसकी नौट बुक देखी । जिस कागज पर CHALLENGE लिखा था , उसको राइटिंग नोट बुक्स की राइंटिग से मिलाई ।

मेरे मुंह से बरबस निकल पड़ा ---- " ये राइटिंग तो चन्द्रमोहन की है । " “ यानी इस कागज पर CHALLENGE लिखकर उसने खुद जेब में रखा ?

[Rakeshsingh1999]

मगर क्यो ? " " इस क्यों का जवाब फिलहाल न मेरे पास है वेद जी , न आपके पास । "
" पहेली और उलझती जा रही है । पहले सत्या उस अवस्था में CHALLENGE लिखती है जिस अवस्था में किसी भी व्यक्ति को हत्यारे का नाम या हत्या की वजह लिखनी चाहिए । फिर यही शब्द चन्द्रमोहन लिखकर जेब में डाल लेता है । क्या सत्या की तरह वह भी जान गया था कि वह मरने वाला है ? "
" कम से कम फोन पर बात करने तक नहीं लगता । " कहने के बाद जैको कमरे की तलाशी में जुट गया । अभी तक मै एक दीवार के सहारे खड़ा था । वहां से हटकर चन्द्रमोहन की राइटिंग टेबल की तरफ बढ़ा ही था कि राजेश की चीख ने वातावरण को झकझोर दिया ---- " सर ! ये क्या ?
" सभी चौंककर उसकी तरफ पलटे । मैं भी ।

चेहरे पर खौफ के साये लिए वह मुझ ही से कह रहा था ---- " स .... सर । आपकी पीठ पर ।
" मैं उछल पड़ा .--- " क्या है मेरी पीठ पर ? "

इस वक्त मेरी पीठ उसकी आंखों के सामने नहीं थी । हां , जैकी के सामने जरुर थी , वह मेरे पीछे था । उसने झपटकर मेरी पीठ से कुछ छुड़ाया । मैं बौखलाकर उसकी तरफ घूमा । उसके हाथ में एक बड़ा सा कागज था । कागज पर कुछ लिखा था । चेहरे पर आश्चर्य का सागर लिए उसने मुझसे पूछा ---- " ये आपकी पीठ पर किसने लगा दिया ?
" मारे उत्तेजना के जैसे मेरा बुरा हाल था । यह कहता हुआ एक तरह से जैकी के हाथ में मौजूद कागज पर झपट ही जो पड़ा कि ---- " क्या लिखा है इस पर ? " पलक झपकते ही कागज़ मेरे हाथ में था और में फटी फटी आँखों से कम्प्यूटर पर कम्पोज किये गये उन मोटे - मोटे हरफो को देख रहा था , जिनके द्वारा लिखा गया था ---- " खेल अभी शुरू हुआ है ---- मि.चैलेंज "


" लेकिन किसने ? " हकबकाई मधु ने पूछा ---- " यह कागज किसने लगाया आपकी पीठ पर ? "
" कुछ कह नहीं सकता । तब तक मैं वहां मौजूद हर शख्स की रेंज में आ चुका था ।

ये तय है मधु हत्यारा उसी कैम्पस में है" सवाल ये है ---- उसने कागज आप ही की पीठ पर क्यों लगाया ? "
" फिलहाल हमारे पास किसी सवाल का जवाब नहीं है । "
" पता नहीं क्यों ---- मुझे तो डर लगने लगा है । खेल अभी शुरू हुआ है ' का मतलब साफ है । कॉलिज में और मर्डर होंगे ? "
" स्लोगन के नीचे ' मि ० चैलेंज ' लिखा है । यानी हत्यारा खुद को ' मि ० चैलेंज ' कह रहा है । मरने वाले भी यही शब्द लिखकर मर रहे हैं । पेंच कुछ समझ में नहीं आ रहा । " " मुझे यह झमेला खतरनाक प्वाइंट की तरफ बढ़ता नजर आ रहा है ।

" मधु ने कहा ---- " आप विभा से कॉन्टैक्ट क्यों नहीं करते ? " " वि - विमा ? " बिजली सी गिरी मेरे दिमाग पर । हमेशा की तरह यह नाम जुबां पर आते ही दिल जोर - जोर से धड़कने लगा।