अधूरा प्यार--27 एक होरर लव स्टोरी
गतांक से आगे ..................................
"तू सोच क्या रही है शीनू? कम से कम मुझे तो खुल कर बता दे..." परेशान सी ऋतु ने अकेले होते ही नीरू से पूचछा...
".....आए ऋतु! मुझे शीनू मत बोल!" नीरू ने थोड़ी देर रुक कर कहा....
"हे भगवान! और तुझे मैं क्या बोलूं? अब ये नाम भी चेंज करेगी क्या?" ऋतु ने अपने माथे पर हाथ मार कर कहा....
"हां.. वापस वही रखूँगी... नीरू!" नीरू ने सहजता से कहा....
"तू मेरा दिमाग़ खराब मत कर यार.. पहले सही सही बता तूने सोचा क्या है.. रोहन के बारे में..." ऋतु ने ज़ोर देकर पूचछा...
"पता नही..." कहकर नीरू बेडरूम की छत की तरफ देखने लगी...
"पता नही मतलब? तुझे नही पता तो और किसको पता होगा... ये नाम फिर से क्यूँ बदल रही है तू?" ऋतु की कुच्छ समझ नही आ रहा था कि नीरू आख़िर सोच क्या रही है.....
"यार..." नीरू ने बीच में एक लंबी साँस ली..," आज सुबह से ही पता नही कैसे कैसे अहसास हो रहे हैं.. रात को मैने जो सपना देखा था.. वो टुकड़ों में रह रह कर इस तरह याद आ रहा है जैसे.. जैसे मेरे साथ कुच्छ आज कल में ही हुआ हो.. बहुत बुरा.. कभी मेरे मंन में आता है कि जैसे मुझे पता नही क्या मिल गया... अचानक ही लगता है जैसे मेरा कुच्छ खो गया है.. बहुत प्यारा...."
"रह रह कर मन में जाने कैसी लहरें सी उठ रही हैं.. मैने सपने में.. राजकुमारी का रोना देखा था.. सुबह से लेकर अब तक मुझे कयि बार ऐसा सा लगा है जैसे... वो राजकुमारी अब भी मेरे भीतर रो रही है.. किसी को पुकार रही है..."
"कभी लगता है कि देव राजकुमारी को वादा करके गया है.. लौट कर आने का... ख़याल आता है जैसे उसने वादा राजकुमारी से नही.. मुझसे किया हो.. बड़ा अजीब सा फील हो रहा है यार..."
"ऐसा लगता है जैसे वो राजकुमारी मैं ही हूँ.. पता नही क्यूँ? पर मन ही मन जैसे मैं अब भी देव को पुकार रही हूँ... कुच्छ तो बात है ऋतु.. कुच्छ तो बात है..."
"वो तो मैं भी कह रही हूँ कि कुच्छ तो है.. पर तूने सोचा क्या है.. ये तो बता दे मेरी अम्मा!" ऋतु ने उसको बोलते हुए टोक दिया...
"मैने सोचा है कि जो होता है होने दूँ... ज़्यादा से ज़्यादा क्या होगा.. सोच सोच कर पागल ही हो जाउन्गि ना.. पर वो भी यूँ बीच भंवर में फँसे रहने से तो बेहतर ही होगा.. मैं जान'ना चाहती हूँ.. देव को किसने मार दिया? मैं जान'ना चाहती हूँ.. कि राजकुमारी के साथ फिर हुआ क्या? ... एक बात और.. जिस लॉकेट के बारे में रोहन ने जिकर किया था कि मेरा 'दिल' उसमें अटका हुआ है.. मुझे ये भी याद आ रहा है कि आख़िरी बार जाते हुए देव ने राजकुमारी को एक लॉकेट दिया था.. अगर पूरी बात का पता नही चला तो मैं तो सोच सोच कर ही पागल हो जाउन्गि... पता नही क्या हो रहा है मुझे....?" नीरू बोल कर रुक गयी...
ऋतु पूरी कहानी जान'ने को बेचैन सी हो गयी," सपने में तूने जो कुच्छ देखा है.. वो कितना याद आ गया है..?"
"हूंम्म... राजकुमारी ने देव को पहली बार कहाँ देखा.. ये याद आ रहा है.. देव की शकल याद आ रही है... राजकुमारी भेष बदल कर देव के घर गयी थी.. वहाँ खाना खाया था... फिर... एक मिनिट.. सोचने दे मुझे..." नीरू ने आँखें बंद कर ली....
"कैसा था देव.. दिखने में.." ऋतु से रहा ना गया...
"तू अपने मानव के बारे में सोच.. मेरे देव के बारे में क्यूँ पूच्छ रही है..." कहकर नीरू हँसने लगी....
"ओहू.. बड़ी आई राजकुमारी...!" ऋतु नीरू पर व्यंग्य करके खिलखिला कर हंस पड़ी... फिर अचानक सीरीयस होकर बोली..," तू ढंग से सारा सपना याद कर ले.. फिर डीटेल में सुनाना... मैं उनको बुला लाउ ना?"
"हूंम्म... ठीक है.. 10-15 मिनिट के बाद बुला लेना... तब तक चुप बैठ जा.. मुझे याद करने दे..." कहकर नीरू आँखें बंद करके लेट गयी....
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"बुला लाउ अब? 20 मिनिट हो गये....." ऋतु 20 मिनिट तक चुप चाप बैठी रही थी...
"ष्ह्ह्ह्ह्ह्ह....." नीरू ने अपने होंटो पर उंगली रख कर ऋतु को चुप रहने का इशारा किया... उसके हाव भाव से ऐसा लग रहा था जैसे.. उसको सपना याद आ रहा है... या फिर सपने से भी आगे का कुच्छ....
ऋतु स्तब्ध सी उसके पास बैठी उसको देखती रही... नीरू के चेहरे के भाव पल पल बदलने लगे.. ऋतु चुप चाप उठी और रोहन और रवि को बेडरूम में बुला लाई....
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"सुनो.. सुनो.. सुनो.. राज्य के सभी निवासियों को सूचित किया जाता है कि महाराज वेदवरत के मैत्री प्रस्ताव को ठुकराने वाले... दोनो राज्यों की जनता को युद्ध की आग में झौंकने वाले... और.. राजकुमार अभिषेक सहित हज़ारों सेनिकों के कतल के दोषी होने के कारण; मौत की सज़ा को निसचीत जान कर राजा वीर प्रताप आत्महत्या कर चुके हैं. महारानी ने भी आत्मदाह कर लिया है... राजकुमार यूधभूमि में मारे गये हैं..; आज से इस राज्य की बागडोर यससवी महाराज वेदवरत के आशीर्वाद से सेनापति कुँवरपाल के हाथों में है....कल महाराज वेदराट उनके राज्याभिषेक के लिए राज्य में पधार रहे हैं.. सुनो सुनो सूनो...."
बदहवास सी भागी भागी राजमहल में आई लता को द्वार पालों ने बाहर ही रोक लिया," रूको!!! अंदर जाने की आग्या किसी को नही है!"
"परंतु.. परंतु मेरा राजकुमारी से मिलना आती अनिवर्य है... अभी और इसी समय....!" लता के चेहरे पर भय सपस्ट द्रिस्तिगोचर हो रहा था...
"राजकुमारी प्रियदर्शिनी अब राजा कुँवरपाल के आदेशानुसार राजमहल में बंदिनी के तौर पर हैं.. और उनके आदेशानुसार उनसे मिलने की इजाज़त किसी को नही दी जा सकती...." द्वारपाल ने दोहराया....
अचानक अंदर टहल रहे पूर्व सेनापति और अब यहाँ के राजा, कुँवरपाल का ठहाका गूँज उठा...," हा हा हा हा हा! राजकुमारी की सखी! आने दो इसको अंदर.. शायद इसी की बात पर विश्वास करके राजकुमारी हक़ीक़त के धरातल पर वापस आ जायें.. वो अब भी देव का इंतजार कर रही है.. हा हा हा.. जाओ.. और जाकर उसको सच्चाई से अवगत करा दो.. बता दो उसको कि देव को हमने इस दुनिया से मिटा दिया है.. अब वो अपना पागलपन छ्चोड़ें और महाराज वेदवरत की पत्नी बन'ने के लिए अपने आपको मानसिक और शारीरिक रूप से तैयार कर लें... महाराज उसको पलकों पर बिठा कर रखेंगे.. आख़िर वो भिक्षुक योगी उसको दे ही क्या सकता था, जो वो नही दे पाएँगे!"
द्वारपालों ने उसको अंदर जाने दिया... भागती हुई जाकर लता कुनरपाल से कुच्छ आगे जाकर रुक गयी," कहाँ हैं राजकुमारी जी?"
"वो अपने शयन कक्ष में ही हैं.. ध्यान रहे.. महल में चप्पे चप्पे पर हमारे गुप्चर निगाह रखे हुए हैं.. किंचित भी चालाकी करने की कोशिश की तो इनाम सज़ा-ए-मौत होगा!.. जाओ.. जाकर समझा दो उसको.. पागलपन एक हद तक ही सहन किया जा सकता है.. जो जा चुका है.. रह रह कर उसका ढोल पीटने से वो वापस नही आ जाएगा....!" कुँवरपाल उत्साह में मगन होकर बोल रहा था....
लता ने नज़रें झुकाई और फिर शयन कक्ष की और दौड़ पड़ी.. शयन कक्ष के बाहर खड़े पहरेदारों ने एक बार फिर उसका रास्ता रोक लिया....," अंदर जाने की इजाज़त किसी को नही है...!"
"म्म.. मुझे.. सीसी.. राजा कुँवरपाल ने राजकुमारी के पास जाने की आग्या दी है..." लता ने जवाब दिया... पहरेदारों ने एक दूसरे की नज़रों में देखा और उसको अंदर जाने दिया.....
"लताअ!" बेचैन सी बैठी राजकुमारी ने जैसे ही लता को देखा.. उसकी आँखों से अश्रु धारा उमड़ पड़ी," तू कहाँ थी अब तक..? हम कब से तेरा इंतजार कर रहे हैं.. देख ना! हमें हमारे देव से दूर रखने के लिए पिता श्री कैसी कैसी चाल चल रहे हैं.. .. मैं जानती हूँ कि देव के शौर्या से हम अब तक विजय श्री का दामन चूम चुके होंगे... पर हूमें जाने क्या क्या बताया जा रहा है.. पिता श्री और माता श्री हमारे सामने नही आ रहे.. वो कुंवर कहता है.. कि देव.. मेरा देव... तू बता ना.. पूरी बात.. हमें बाहर भी निकलने नही दिया जा रहा... बता ना सखी.. मेरा देव.. और कितना इंतजार करवाएगा...? और कितना तडपाएगा हमें.. अपने दर्शन देने से पहले...!"
लता की नज़रें झुक गयी.. एक लंबी सी आ टीस बनकर उसके सीने से निकली.. राजकुमारी की हालत देख कर वह रो भी नही पाई...," आप यहाँ से निकलो राजकुमारी.. अपने कपड़े मुझे दो!"
"नही.. हमे तेरे मुँह से पूरी बात सुने बगैर चैन नही आएगा.. और देव के आए बगैर हम यहाँ से जाने वाले नही हैं... उन्होने हमें इंतजार करने को कहा था... तू पूरी बात बता ना... जितनी खूबसूरती से तू उनकी बहादुरी की व्याख्या करती है.. और कोई नही कर सकता... तू जल्दी से हमें सब सच सच सुना दे.. अगर पितश्री को पता चल गया कि तू आई है.. तो वो तुझे यहाँ नही रहने देंगे..."
लता के चेहरे पर मौत से भी भयावह सन्नाटा पसरा हुआ था," राजकुमारी जी.. युद्ध में देव को परास्त करना शायद खुद देवो के वश में भी नही होता.. देव युद्धभू..."
लता को राजकुमारी ने बीच में ही टोक दिया.. उत्साहपूर्ण निगाहों से उसको देखती हुई उसके पास सरक कर वह बोली..," आ सखी.. 'मेरा देव' बोल के बता ना! हमें बड़ा प्यारा लगता है जब तू ऐसे बोलती है..."
लता की आँखों से आँसू थम ही नही रहे थे.. पर प्रेम पीपसी प्रिया इस आँसुओं का अर्थ नही समझ पा रही थी..," हां राजकुमारी जी.. आपका देव पूरी रणभूमि में..... ऐसे छाया हुआ था .....जैसे...... सारी दुश्मन सेना को वो 'वीर' अकेला ही स्वाहा कर देगा.. गगन में एक सुर्य के समान अकेला ही 'देव' दुश्मन सेना का कलेजा चीरता हुआ आगे बढ़ता जा रहा था.. किसी में उसका सामना करने की हिम्मत नही थी...
मूर्ख अभिषेक अपनी सेना में मची भगदड़ को देख बिलबिलता हुआ देव के सामने आ गया," क्यूँ रे? एक 'खेल' में विजयी क्या हो गया.. तूने तो बड़े बड़े खवाब देखने आरंभ कर दिए... युद्ध में आकर 'अभिषेक' को ललकार्ने की जुर्रत तुझ जैसा कोई 'मूर्ख' ही कर सकता है... हमारी सेना को छिन्न भिन्न करके तू ये मत समझना कि तू 'योद्धा' हो गया है.. युद्ध में तो हमारे सामने तू नादान ही है.. 'मूर्ख' समझ कर मैं तुझे यह बता देना चाहता हूँ की मेरी लड़ाई तेरे राज्य के खिलाफ नही है... हमारा लक्ष्या सिर्फ़ राजकुमारी को हासिल करना है... और अगर तू हमारे रास्ते से हटकर अपनी जान बचाना चाहे तो हम तुम्हे अभयदान दे सकते हैं... जा 'चला' जा!"
"आपके देव के चेहरे पर आत्मविश्वास से भरी मुस्कान तेर उठी..,"मेरी तरफ से दी गयी ये आख़िरी चेतावनी समझना राजकुमार... मैं भी आपका राज्य जीतने नही.. अपने राज्य की 'आन' जीतने के लिए यहाँ आया हूँ... मेरी तुमसे या युद्ध में हमारे खिलाफ लड़ रहे किसी सैनिक से कोई दुश्मनी नही है.... तुम्हारी सेना भाग रही है.. और तुम देख रहे हो कि हमारी सेना किसी की पीठ पर वार नही कर रही....तुम्हारे पास भी मौका है... तुम अभी भी वापस जा सकते हो.. !"
"अपनी हार सामने जान कर बौखलाया हुआ अभिषेक देव की ओर लपका.. और पलक झपकते ही देव की सनसनाती हुई तलवार हवा में द्रुत गति से लहराई .. अभिषेक दिग्भ्रमित सा हो गया.. पगलाया हुआ सा वह अपने आपको बेबस सा जान कर हवा में यूँही वार पर वार करने लगा.. जैसे ही वा देव के नज़दीक आया.. उनकी तलवार लहराई और अभिषेक का सिर उनके धड़ से दूर जा गिरा...."
"उसके बाद तो बचे हुए सैनिक भी मैदान छ्चोड़ कर भागने लगे.. और मैदान खाली होने से स्वत ही महाराज वेदवरत का सामना आपके देव से हो गया.. महाराज ने एक बार देव की 'खून' से सनी तलवार की ओर देखा और फिर देव के 'रौद्रा' रूप धारण किए हुए चेहरे को.. अचानक उनकी नज़र नज़दीक ही अभिषेक के 'सिर' कटे धड़ पर पड़ी और भय से वह काँपने सा लगा... अगले ही पल उसने 'सारथि' को उल्टी दिशा में भागने को बोल दिया... तभी किसी ने देव को सूचना दी कि महाराज वियर प्रताप' घायल हो गये हैं...
देव सब कुच्छ छ्चोड़ कर तुरंत महाराज के पास पहुँचे ही थे कि पूर्वा सेनापति 'कुँवरपाल' उनके सामने आकर क्षमा याचना करते हुए अपने प्राणो की भीख माँगने लगा....
"सेनापति देव! हमें अच्छि तरह मालूम है कि हमारा गुनाह-ए-गद्दारी किसी सूरत में 'सज़ा-ए-मौत' से कम के लायक नही है.. फिर भी.. मैं आपके चरनो में गिरकर प्राण-रक्षा की भिक्षा माँगता हूँ.. मुझे अभयदान दें.." उसने अपने घोड़े से उतर कर देव के चरण पकड़ लिए....
"माफी तुम्हे राज्य से माँगनी चाहिए कुँवरपाल.. मैं तो महाराज की ओजस्वी सेना का एक अड़ना सा सैनिक हूँ.. और अपने राज्य का एक देशभक्त नागरिक.. तुम देश द्रोही हो.. राज्य ही तुम्हारे बारे में फ़ैसला करेगा..." देव ने बेहोश पड़े महाराज को उठाने की कोशिश करते हुए कहा...
"तब भी.. मैं यहीं पासचताप करना चाहता हूँ सेनापति! मुझे आदेश दीजिए..." कुंवर देव के चरणों में नतमस्तक सा हो चला था...
"हुम्म.. आप खुद सेना के सेनापति रहे हैं कुँवरपाल जी.. आपको आग्या लेने की आवश्यकता क्या है? दुश्मन सेना भाग रही है.. मुश्किल से 'वो' अपनी सेना के आधे ही अब बचे हैं.. आप जाकर सेना को संभालिए... मैं महाराज को राजमहल छ्चोड़ कर आता हूँ..." कहकर देव जैसे ही महाराज को संभालने के लिए मुड़ा.. कायर और कपटी 'कुँवरपाल' ने देव की पीठ में खंजर भोंक दिया...
"अया...." राजकुमारी ने ऐसी प्रतिक्रिया दी जैसे खंजर देव की नही.. उनकी पीठ में भोंका गया हो..," हां.. हमने देखा था उनका घाव... फिर क्या हुआ लता?" राजकुमारी असहाया सी होकर तड़प उठी....
"वो मामूली घाव नही था राजकुमारी.. उनके शरीर के आर पार हो गया था.. शायद उनको उसी वक़्त अहसास हो गया था की...." लता आगे ना बोल सकी...
"क्क्या.. बकवास कर रही है तू.. क्या अहसास हो गया था उनको.. ? मुझे तुझसे ये उम्मीद नही थी.. तू भी पिता श्री के दिए लालच में आख़िर आ ही गयी.... मैने कभी ना सोचा था कि चंद स्वर्ण मुद्राओं के लालच में तू भी मुझे दिग्भ्रमित करेगी.. मेरे देव से मुझे दूर करने के लिए...." राजकुमारी विचलित और क्रोधित होते हुए बोली....
लता कुच्छ नही बोली.. बस उसकी आँखों से दो आँसू लुढ़क कर प्रिया की हथेली पर जा गिरे...
"हमें डराना चाहती है ना.. देव आने ही वाला है ना.. देख... देख.. तू जल्दी से बोल दे.. वरना हम... हम महाराज से तेरी शिकायत करेंगे... हम... देव को भी बता देंगे......"
"लाताआ! तू बोलती क्यूँ नही.. क्या हो गया है तुझे....?" प्रियदर्शिनी अचानक चिल्ला उठी....
"अब... अब बोलने को रह ही क्या गया है राजकुमारी... महाराज... नही रहे.. राजकुमार नही रहे... कुमार दीक्षित का पता नही चल रहा....महारानी ने ..... आत्मदाह कर लिया... " लता के आँसू थमने का नाम नही ले रहे थे.... वह बीच बीच में सिसकियाँ सी लेकर बोल रही थी,"देव...."
"नही.. नही... देव के बारे में हम तेरी कोई बकवास नही सुनेंगे... देव को कोई नही हरा सकता... देव को हमसे कोई नही छ्चीन सकता.. देव सिर्फ़ हमारा है... पिता श्री नही रहे तो क्या हुआ? अब देव ही इस राज्य के राजा हैं... आने दो देव को.. हम तेरी शिकायत उनसे करेंगे... " बोलते बोलते राजकुमारी थक गयी और कुच्छ रुक कर फिर बोलने लगी..,
" बता दे ना सखी.. तू हमें तडपा क्यूँ रही है.. अभी तो तू हमारे देव के अद्वितीया शौर्या के बारे में सुना रही थी.. तू बता रही थी ना.. देव युद्ध भूमि में इस तरह छाया हुआ था, मानो.. मानो सारी दुश्मन सेना को अकेले ही स्वाहा कर देगा.. तू ही बता रही थी ना कि कैसे दुश्मन देश का राजा उनके सामने आने से कतरा रहा था... और देव के सामने आते ही भाग खड़ा हुआ था.... तूने ही तो बताया था कि दुष्ट अभिषेक का सिर किस तरह हमारे देव के एक ही वार में कयि गज दूर जाकर गिरा था.... देव तो अपराजय है ना सखी... तू ही तो कल बता रही थी... उनका कोई कैसे सामना कर सकता है.. उनको कोई कैसे मार..... नहियीईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईईई"
"संभलो.. अपने आपको.. राजकुमारी! सबसे पहले यहाँ से निकलो आप.. वो दुष्ट वेदवरत अब आपको अपनी रानी बनाने की लालसा लिए हुए है... आप यहाँ से निकलो जल्दी.." लता भी उसके साथ ही रो रही थी....
"हमारा विवाह तो हो चुका है लता... जनम जनम के लिए.. हमारे देव के साथ! सुना है कि इस जीवन के उस पार भी जीवन होता है.. अगर ऐसा सच है तो देव वहाँ हमारा इंतज़ार कर रहा होगा... मेरा तो कब से सब कुच्छ उनका हो चुका है लता! अगर वो अब इस दुनिया में नही हैं, तो मेरे प्राण अभी तक मेरे शरीर में कैसे हैं.. नही नही... तू झूठ बोल रही है.. वो अभी यहीं हैं.. ये देख.. उन्होने खुद को 'हमारे' हवाले कर दिया था..." प्रिया अपने गले से 'देव' का दिया हुआ ताबीज़ निकलते हुए बोली...," ये देख.. ये रहा मेरा देव.. देव ने भगवान को अपना सब कुच्छ देकर हमें माँग लिया था... भगवान ऐसा निस्तूर कैसे हो सकता है लता... भगवान हमें अलग अलग कैसे रख सकता है... कह दे की सब कुच्छ झूठ है.. कह दे ना सखी..." प्रिया के आलाप से राजमहल की दीवारें भी मानो भरभरा सी गयी हों.. उसका क्रंदान दूर दूर तक सुनाई पड़ रहा था....
तभी शयन कक्ष में कुँवरपाल ने तालियाँ बजाते हुए प्रवेश किया," वाह! क्या प्रेम है..? मृत्यु जैसे शाश्वत सत्य को भी स्वीकारने से इनकार कर रहा है प्यार! वाह..! तो 'ये है तुम्हारा देव!"
कुँवरपाल ने पास आकर प्रिया के हाथों से ताबीज़ लगभग छ्चीन ही लिया.....
"इसको अपने पापी हाथों से छ्छू मत दरिंदे.. वरना इसके तेज की अग्नि से भश्म होते तुझे देर ना लगेगी... 'मेरा' देव मुझे वापस कर.. मेरा देव मुझे लौटा दे..." राजकुमारी उस'से ताबीज़ छ्चीन'ने के प्रयास में जैसे ही शैया से उठी.. ज़मीन पर गिर गयी.. जान जैसे बची ही ना थी.. उसके शरीर में.. सिर्फ़ चंद आहें बची थी.. जो रह रह कर अपने 'देव' को पुकार रही थी....
"अच्च्छा? ज़रा देखें 'तुम्हारे' देव के 'तेज' की अग्नि को... देखें कितनी उष्मा सहन कर पता है ये....?" अट्टहास सा करता हुआ कुँवरपाल रसोई गृह की तरफ चल दिया जहाँ कल के सार्वजनिक शाही भोज के लिए एक विशालकाय भत्ती तैयार की गयी थी... प्रिया गिरते पड़ते उसके पिछे पिछे जा रही थी....
"ये ले! उष्मा को उष्मा में स्वाहा कर दिया... अब तो ये मुझे भश्म नही करेगा ना.. हा हा हा....." कुँवरपाल ने ताबीज़ को भत्ति में फैंक दिया...
पर प्रिया को तो जैसे उसकी बातों से सरोकार ही नही था.. उसका लक्ष तो सिर्फ़ 'उसका देव था.. बाकी तो उसको कुच्छ दिखाई दे ही नही रहा था.. अब उसको भी देव तक जाने का रास्ता मिल गया था... अब उसके कदम ना लड़खड़ाए.. ना डगमगाए.. और वो सीधी भत्ति में प्रवेश कर गयी..... स्वाहा!!!
अचानक ही रसोई गृह धधक कर चीत्कार उठी अग्नि की लपटों से दाहक उठा...
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