दस
‘छोड़ो, बहुत पुरानी बातें हो गईं। अब इन बातों में क्या रखा है? तुम्हारी शादी का गिफ्ट जरूर बाकी है। अगर कहो तो...’
‘चुप भी रहो’ अहोना झुंझला गई, ‘अब जब भास्कर ही नहीं रहे तो फिर शादी का गिफ्ट।’
अनमित्र महसूस कर रहा था कि भास्कर के बिना जिंदगी काटना किस तरह अहोना के लिए मुश्किल हो रहा था।
‘सॉरी, मेरा मतलब वो नहीं था।’
‘तुमने अपने बारे में अभी तक नहीं बताया?’ अहोना ने कहा।
‘क्या बताऊं अपने बारे में? बताने लायक कुछ भी तो नहीं है। अकेली जिंदगी। छोटा सा रूम। पेंशन का पैसा। बस यही है मेरी जिंदगी।’
‘शादी नहीं की तुमने?’
‘क्यों? ऐसा क्यों लगा तुम्हें?’ अनमित्र ने शरारत भरे अंदाज़ में पूछा ’ कहीं तुमने ये तो नहीं सोच लिया था कि तुम शादी करके चली जाओगी तो मैं सारी जिंदगी कुंआरा ही बैठा रह जाऊंगा।’
अहोना ने आंखें तरेर कर उसकी ओर देखा। अनमित्र हंस पड़ा। हालांकि वो तत्काल झेंप भी गया। पहली बार उसने अहोना से इस तरह की बात की थी। झेंप मिटाने के लिए गंभीर होना पड़ा।
‘शादी करने का शायद वक्त ही नहीं मिला या सच कहो तो इस बारे में सोच ही नहीं पाया।‘
अहोना सन्न रह गई।
‘मगर क्यों?’
‘वजह तो कोई खास नहीं थी, बस ये समझ लो कि मेरी कुंडली में शादी नहीं थी। बड़दा (भैया) ने शादी नहीं की तो मैंने भी इस बारे में नहीं सोचा। स्कूल में मास्टरी के साथ-साथ समाजसेवा के कामों में जुट गया तो फिर वक्त ही नहीं मिला।’
दोनों चुप रहे।
‘पूरी जिंदगी अकेले काट दी?’ अहोना की आवाज़ में दर्द था।
‘नहीं, मेरे पास तुम्हारे साथ बिताए एक एक पल की यादें थी। खासकर उन 15 दिनों की यादें, जो बाबा की मृत्यु के बाद तुम्हारे साथ बिता था। शादी करता तो शायद वो खूबसूरत यादें दूसरी जिम्मेदारियों के बोझ तले दब जातीं। जो हुआ, ठीक ही हुआ”अनमित्र की आवाज बिल्कुल सपाट थी।
फिर कभी खत्म ना होने वाली एक चुप्पी छा गई।
अचानक सुबक-सुबक कर रो पड़ी थी अहोना।
ये आंसू उसके अकेलेपन पर था। उसके दर्द पर था या शायद उन दोनों के दर्द पर था। शायद कोई कसक थी, जो दोनों को कचोट रही थी लेकिन आंसू अहोना की आंखों से बह निकले। अनमित्र की उंगलियां आज उसके आंसू नहीं पोंछ पाई। आज अहोना की आंखों से दर्द बह रहे थे। काफी देर दोनों चुपचाप बैठे रहे। हाथ में आधा पैकेट झालमुड़ी वैसे ही पड़ा रहा और अब तो मूड़ी नरम भी हो गई थी। ट्रेनों के आने-जाने का ऐलान होता रहा। स्टेशन पर अचानक शोर का सैलाब उमड़ता, फिर करीब-करीब सन्नाटा छा जाता। लेकिन उन दोनों के मन में सन्नाटा था। ऐसा सन्नाटा जो बहुत गहरे उतर गया था। इतने गहरे कि वो दोनों मानों भूल ही गए थे कि वो एक दूसरे के पास बैठे हुए हैं। दोनों मानो भूल गए थे कि उन्हें अपने अपने घर जाना है। एक को कांचरापाड़ा तो दूसरे को डानकुनी। जिंदगी की ढलान पर एक अजीब सी कसक ने उन दोनों को जड़ कर दिया था। आसमान में आज भी वो तारे टिमटिमा रहे थे, जिन्होंने कभी अनमित्र को अहोना के आंसू पोंछते देखा था।
end
